一日张皇后腰肋酸痛，召宫人捶捏，那宫人早受客氏嘱，用力甚猛，竟至早产，越日而夭。慧妃生皇二子慈焴，魏忠贤劝帝大内演操，集三千武阉，镇日里征鼓炮铳喧天动地，竟将刚满月的麟儿惊死！三子慈炅亦仅存八月。“唉，如果留下一个龙种，何至有今日的尴尬！”
“其实这大明朝早是朽木一根了，”李永贞恶狠狠道，“前有嘉靖二十一年的宫女弑帝，后有万历四十三年的梃击案，上下一槽烂了，早该改朝换代了！”
“你又来胡说！”魏忠贤瞪一眼李永贞，“就是小皇子登了大宝，就不是大明了吗？你们都记着，大明是咱们的立身之本，谁再怀揣着一颗大逆不道的心，咱家就将他赶出宫去！”
“宫女弑帝是咋回事？”魏良卿问。他是魏忠贤得势后才被忠贤从老家接出，荫佥书锦衣卫，对以前的事不甚了了。
王体乾看着他笑了：“说起来话长。”王体乾比魏忠贤多识些字，魏忠贤虽是秉笔太监，但从不秉笔，所有内阁票拟都由王体乾代看，从中亦学了不少学问，说起话来用词遣句还算精当。
“世宗荒淫暴虐，侍候他的宫人稍不如他的意，就施以杖刑，甚至对妃嫔也是如此，因此而丧命的竟多至二百余人。世宗也知自己蓄怨积苦，恐遭暗算，就在乾清宫各屋内都置了床榻，还有一屋数榻的，每夜都换榻而眠，甚至一夜之内移榻数次，就连贴身的宫人也摸不清他究竟睡在哪儿。
“嘉靖二十一年（公元1542年）十一月一天夜里，以宫女杨金英为首的十几个宫人密谋弑帝，就连曹端妃、王宁嫔也参与了其事。她们找到世宗的宿处，一拥而上，七手八脚按住皇帝，用绳索勒住他的脖子。不料慌乱之中，把绳索打成了死结，费了九牛二虎之力，也没勒死世宗。曹、王二人一看事态不妙，就撒腿儿跑了，禀告了皇后，想以此得到宽宥。皇后立即带人救下了气息奄奄的世宗。
“杨金英等十几人伏诛，曹、王二人也被处以磔刑。从那儿以后，世宗不敢再住紫禁城的寝宫了，搬到了西苑的万寿宫。”
魏忠贤心中不耐烦，没好气道：“不谈这些了，你们要是议不出个主意，就只好等着人家拿咱家的脑袋做溺壶了！”
王体乾亲见了新皇帝的行事，与天启有天壤之别，早是没了底气，见众人都缩头，知道事多不谐，既然不能举事，便当避祸：“我看，我等该援例乞休了。”
全体都是一惊。“乞休？”李永贞一拍扶手站起，“人家还没把我们怎样，自己就先尿裤了？”
王体乾跟崔呈秀心思一样，再不敢鼓捣生事了，斜一眼李永贞，说道：“尿裤？怕是就该拉裤了！这小皇帝的手段你还没领教？远处的，各镇监军都撤了；身边儿的，五城兵马、亲军禁卫都到了他手里，虽不能说情势颠倒，也是塌了半边儿了，你还想怎的？”
王体乾又转向魏忠贤：“话又说回来，我看也不必多虑，皇上疑心是有的，也在情理之中，毕竟厂公是前朝旧臣，又功高盖主，但现在小皇上还不敢就和厂公作对。再者，先帝有遗旨说厂公忠谨可用，小皇帝屁股还没坐热就敢违遗命？
“所以我等援例乞休，我看他还不敢就都准了。依我看，他只是要出那守灵夜一晚上的窝囊气，必要见个眉眼高低，心下才顺畅，如今顺当继了位，也该去了疑心，不然为何赐良卿丹书铁券？但是，新皇即位，宫中旧臣乞休是惯例，我等若不援例乞休，倒显得我在新皇面前拿大了，反倒惹他动疑。”
田尔耕毕竟是武将，没有文臣的思谋、中官的奸猾，但他知道魏忠贤一走，自己必然卷铺盖，便道：“皇上在潜邸时我们又没惹了他，见不得就要我们滚蛋。我看先不急着乞休，凡事依着皇上，勤快着办事，哄弄圆了，怎知道新主就不似旧主？”
许显纯与田尔耕是两个身子一个脑袋：“就是就是，皇上又没将我等怎样，你们着的哪门子急？照老法子走路，怎知皇上就不吃这个？”
“你懂个屁！”魏忠贤本就恼着，看他俩那大咧咧样子，这火就窜上了皮，“他登基那日，王体乾侍侧，本是惯例，他却一声呵斥把体乾撵了，这不是明白告诉群臣要与咱家为难吗？”
“是，不可造次行事。”半天没吭声的崔呈秀此时却与王体乾想的不同，他还不想失去现在的大富贵，幽幽开言道：“为今之计，必得让皇上安心，才是上策。皇上视我为忠臣，情势便能大改观。援例乞休未尝不可，皇上也未必就敢都赶了去，但厂公、王公公不必急着辞任，我们可以另做样子。”下面的话对魏忠贤关系重大，他未敢贸然出口，抬眼看去，见魏忠贤凝神细听，并无反感的样子，便提了口气，壮胆说道，“建祠之事，有功高震主之嫌啊！”
在外臣面前，崔呈秀从不称魏忠贤“义父”。
“是啊，还有老祖太太仍居宫中，皇上心中必不见容！”不善言辞的魏良卿说。
这话王体乾、崔呈秀也想到了，只是除了魏良卿，别人谁也不敢说，但既然魏良卿提起了，就该说透，让老头儿明白兹事体大。崔呈秀看到魏忠贤立耳竖眉的样子，知他听进去了，便道：“先帝已去，老祖太太再住宫中，于礼不合，先帝大婚时外廷就几番啰唣，现在再不去，怕就要贻人口实，抢先发难了，请厂公慎思之。”
魏忠贤点点头。王体乾见他听进心了，就前话重提：“新皇入主，宫中旧人应辞职腾位，由皇上决定去留，这是成例。虽说如今情势不同，内廷势大，外廷势小，我不辞职，皇上还不敢就硬免了职，可这小皇上可是刚愎有加，终有不忍的一天，若到了被皇上指斥的一步……”
王体乾顿了一下，抬眼看魏忠贤，见他入耳入心的样子，就放胆说下去：“怕是万事俱休，衣锦还乡也不可得了。我看还是管事太监援例联疏乞休，看他准是不准。若准了，只有急流勇退，也还落个荣归故里。若不准，咱就从头收拾旧山河。”
魏忠贤踌躇了，这一跺脚八方地震的日子过惯了，怎么撒得开手，忍得下寂寞？心中涌上悲哀，完全是收缩防守，全无振作气象！魏忠贤心如死灰：“好吧，联疏乞休，不过，体乾先不要乞休，看看再说。小皇帝若真准了，宫里不能没有咱家人。”
“怎么，厂公也要乞休么？”李永贞道。
“咱家不乞休，小皇帝能放心么？”
“要真准了，岂不大势去了！”
“咱家看他未见得就敢都准了，再说还有体乾留下，你也不要乞休，宫中得有咱家耳目。”
正说着，李朝钦和涂文辅一头闯入：“厂公，有事了！”
几人全都“腾”地站起，这一惊一乍的真让魏忠贤受不了：“又怎么了？”
“事怪了！”李朝钦一屁股坐下，“文辅刚被皇上叫了去，皇上说当初内官演操何等雄武，可惜未得一见，想见见当年的场面。”
魏忠贤一时想不明白：“这又是玩儿的什么招数？”
“不知道，可是一时心血来潮？”
魏忠贤遛开了，半天没说话。往最坏处想，把这三千太监一锅烩了？他拿什么烩？他身边那点儿御林、侍卫连他都保护不了，锦衣卫在咱家手里，调五城兵马？那动静咱家能不知道？再说皇宫里杀三千人，那满紫禁城都是血了，他敢么？不，不可能。那他是要干吗？
转了三圈儿魏忠贤也没想出点儿亮：“哼，少年心性，顽童把戏，没事，就让他上眼吧。你去安排吧。记着，内外三重门都给咱家支应好了，有动静立马报来。”
这一天倒是风和日丽，当年演操的原班人马三千武阉齐集皇极门。刀光闪闪，红缨飘飘，恍得人眼迷离。
皇极门两廊站满了文武大臣，丹陛之上摆着龙椅。
辰时整，崇祯从皇极门里出来坐好。徐应元一看下面这阵势，立刻紧张起来，他生怕魏忠贤会来个借机逼宫，早作了布置，但见这下面黑压压一片，终是放心不下，遂小声吩咐王文政：“盯紧了下边儿，有那提着刀枪冲上来的，给我迎头顶住！”再转向高起潜、张彝宪，“如果有人冲上来，你二人架起皇上就往殿里跑！”又退到殿门口吩咐曹化淳，“要是皇上退进来，就立刻关闭所有殿门！”又叫过高时明，“你去午门外，告诉周文炳、周文耀，盯紧了这边儿，看出不对头就立刻冲进来！”这才放了心，回到崇祯身后，才向李朝钦点点头，示意开始，然后不错眼珠斜睨着魏忠贤等人，随时准备以身护驾。
李朝钦见徐应元点头示意，把手一抬，立时鼓声大作，旌幡招展，三千根木头桩子就动了起来。崇祯初时还笑模笑样的，看着看着便有些心惊了。这庞大的队伍开始蠕动时还显得有些笨拙迟缓，渐渐地，动作便麻利干净了，显见是日久生疏，一番轮胳膊抻腿儿后就恢复了状态。特别是捉对儿散打时，那招式显然经过指点，虎虎有生气。
崇祯心中一叹，皇嫂果然高明，这紫禁城真个是虎穴狼窝！想那魏忠贤当初演操决非戏耍，他是迟早要演一出屠皇城的！
大阵之后是小阵对垒，小阵之后是单打独斗，足足折腾了一个时辰，才偃旗息鼓，鸣金收兵。崇祯含笑点首：“嗯，不错，赏他们，都赏了！”
这群武太监一起跪下叩头谢恩。王永祚大声道：“刀枪就地放下，午门外领赏！”只听一片钢刀落地声，三千人齐涌向午门。王永祚等立刻将刀枪收拾了，三千人一出了午门，午门就轰然关闭！
众人都纳闷儿，这满朝大臣都在这站着呢，怎么会关午门？
魏忠贤顿时血窜脑门儿，暗道：“糟了，小皇帝要对咱家下手了！田尔耕这帮废物居然事先毫不知情！可现在已经是水缸里的老鼠，咬也咬不着，逃也逃不掉，等着被踩死了！”就慢慢抬起眼看崇祯。
崇祯身子向后一仰，摆出个舒服姿势：“宫中有内侍十万，从古至今，没有哪个朝代如我朝有这么多内侍。如今外患未息，内乱又起，国库内帑入不敷出。自今以后，宫中暂不收选内侍。”
崇祯说完左右看看，脸上渐露出一丝喜色：“今早，内宫魏忠贤、李朝钦、裴有声、王秉恭、吴光成、谈敬、裴芳等呈奏乞休。忠心事主，勤勉有年，全身而退，是为楷模。朕准了，还要厚赐他们。但魏公公乃三朝老臣，先皇之股肱，功显威重，朕亦多有垂赖，不准。”
魏忠贤忙站出来拜下去：“谢万岁。”脸上却已不是了眉目。
崇祯看在眼中，心中得意，略一抬手，道：“有劳公公了，平身。”便等着忠贤起来，想看看众人有何反应，见众人闷头不语，便按他的谋划一路做下去，“今早接奉圣夫人呈子，请出外宅。夫人侍奉先皇有功，但皇兄薨逝，夫人居住内宫已失了名分，不合祖制。朕准其三日内出外宅，着其子锦衣卫指挥使侯国兴好生照应，不使窘迫。”
侯国兴慌忙着拜倒领旨谢恩，脸上已是失了相。崇祯瞟了眼魏忠贤，见他已带了样，便说：“公公看朕可处分得对？”
魏忠贤匍匐拱手：“皇上圣明！臣、臣有疏奏，”说着袖中取出双手呈上，“请毁各地忠贤生祠。”
崇祯接过一看，皮上写着《久抱建祠之愧疏》，翻开略一览，就摆了摆手：“那倒不必，只是不要再建了，劳民伤财，有违公公仁爱之心。已经批准的建祠费用照拨，其余就止了。”转头对徐应元说，“拿笔来。”徐应元忙捧了上来。崇祯拣起饱蘸了朱砂，在魏忠贤的折子上批道：“建祠祝厘，自是舆论之公。厂臣有功不居，更见劳谦之美。准辞免，以成雅志。”
崇祯扔下笔，点点头道：“既是公公说了，杨邦宪、刘述祖所请就不准了。至于陆万龄、曹代，明是抬举公公，实是欺世盗名，怙恩邀宠，不可不究，着有司訇讯！”
魏忠贤两腿一软，不自主跪下去，小皇帝要杀鸡骇猴了！罢了，既不能攻，以退为守吧：“臣、臣还有奏，臣并请辞去东厂总督之职。”
王体乾大惊，魏忠贤突出此招，并不在谋议之内，辞了东厂，再无实权，掌印太监按序在秉笔太监之前，这不是置咱家于俎上吗？赶忙跪倒：“臣亦请辞内宫掌印之职。”
崇祯站起身：“二位公公请起。朕治陆、曹的罪，是因他二人要置公公于赵高之上，并不关公公的事。”说完转身进了皇极门。
“置赵高之上？谁是赵高？”魏忠贤问崔呈秀。
“秦二世的丞相，曾指鹿为马，众皆附和，无人敢纠其说，威在二世之上。”崔呈秀答。魏忠贤心中悚然而惊！
众人正要散去，忽听午门外一片声喧嚷，就都挤过去看，却见午门紧闭，从门缝看出去，只见重兵三层。
正纳罕间，听见门外周文炳高声叫道：“都听着了，圣上有旨，内官过滥，人浮于事，要裁撤内廷冗员。尔等服侍有年，今日放归，方才已领了月饷和遣散盘缠，不必再进宫了，回家去吧！”
门外的三千武阉好半天才回过味儿来，立时炸了营！这是给赶出宫了呀！自己一个半残废，回家能干什么？便有人喊：“请皇上开恩，我们回家得饿死呀！”周文炳冷笑一声：“那是你们自己的事了，想要朝廷养你们一辈子，给你们养老送终吗？”立刻又有人叫：“宫里还有我们的家当呐！”
周文炳不再说话，把手一挥，官兵就压了过来。众人没辙，知道再抗也没用了，还要受皮肉之苦，只好散了。想到这许多年辛苦攒下的银子都留在宫里了，就有人哭出了声，立刻就响成了一片，直到随着这群人出了皇城四散开去。
