甲午战争后，资本主义国家加深了对中国经济的侵略，矿产是其掠夺的主要目标，此时盛宣怀也已把矿产作为经营重点，想以此抵制外国经济侵略。
这一时期，盛宣怀的 经营已扩大到铜、铝、金、银各矿，并在全国开采，这势必与帝国主义的利益发生冲突。《辛丑条约》签订后，盛宣怀料到帝国主义将趁机掠夺中国矿产，为此，他尽自己之所能在全国抢先购买矿山。次年，盛宣怀上奏朝廷，请求设立勘矿总公司，筹资百万，以勘查全国矿产资源，便于商人的购买。
盛宣怀的申请在得到清廷的批准后，它马上延聘采矿师，按原计划勘查占矿。盛宣怀此次勘查抢占了四川巫山、大宁的铜铅矿，山东淄川、博山的部分煤矿等。另外，盛宣怀还与法国争竹山铜矿，并拒绝德国勘查的要求；与英国人争江苏利国铁矿权。当外商欲染指盛宣怀的湖北大冶铁矿时，他采取"以开为守"的方针，即赶紧开采，使洋人无机可乘，保护矿权。
后来，盛宣怀经办山西矿务，并尽可能扩展开矿地盘，如重新勘采江西德化县铁矿等。在办矿时，盛宣怀萌发了以自己为中心的商业垄断体系的想法，从而缔造中国历史上独一无二的商业帝国。但要垄断，势必与民争利。所以，他在抵制外商的同时，也限制中国商人的发展。
随着商业帝国的建立，盛宣怀的政治事业也走上了巅峰，被任命为邮传部右侍郎，不久升任邮传部尚书。
光绪二十八年（1902年），李鸿章去世后，袁世凯继任了直隶总督兼北洋大臣，本该感谢盛宣怀的袁世凯这时摇身一变，开始把魔爪伸向了盛宣怀。
袁世凯为发展自己的实力而谋取财源，看中了盛宣怀所经营和控制的洋务企业，尤其是当时赢利颇丰的轮船招商局和电报局。
光绪二十八年九月，盛宣怀的父亲盛康病逝，盛宣怀照例开去本兼各差缺，以便安心守制。清廷除仍让他保留铁路督办一职外，其他各差均准予开缺或改为署理。袁世凯趁此机会谋夺招商、电报二局。
当时，盛宣怀虽然身为朝廷大员，但毕竟不如袁世凯的官位和权势。袁世凯夺走招商局和电报局后，盛宣怀一直伺机夺回。在光绪三十四年，他盼望已久的机会来了。这一年，光绪和慈禧双双去世，因此袁世凯被撵回了河南的老家，盛宣怀乘袁世凯离京，开始大举收回招商局，他此次的方针是商办。
在与袁世凯争夺招商局和电报局的同时，盛宣怀以汉阳铁厂为主，进行了扩大经营，并打算建立一个煤铁联营公司。
盛宣怀将煤铁厂矿合为一体的构想很早就已成立，他从光绪二十四年（1898年）起经营萍乡煤矿，为汉阳铁厂提供燃料。他招股一百一十万两，并向德商借款，以便建厂开矿。三年之后因急需建铁路运煤，他又招股两百万两。他在有了资本后，建设和开采萍乡煤矿的速度很理想，而且汉阳铁厂也不再有燃料供不应求的现象。
在萍乡煤矿和汉阳铁厂都有了起色后，盛宣怀认为已经具备了煤铁厂矿联合的条件，他可以把煤铁生产合为一体了，于是他大力筹办汉冶萍煤铁厂矿公司。经过酝酿和准备后，他在光绪三十四年（1908年）上奏朝廷，合并汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿，并从官办改为商办，建立汉冶萍乡煤铁厂矿公司。清廷批准了他的请求，从此汉冶萍公司成立，盛宣怀出任公司的第一总理。
盛宣怀在向外国借款时都很谨慎，他唯恐被外国人乘机执政。但在与袁世凯争夺招商局和电报局时，大冶铁矿和汉阳铁厂没有了资金来源，盛宣怀迫不得已向日本贷了款，因此逐渐进入了日方的陷阱。
在盛宣怀依靠日本人大办汉冶萍公司之际，他的官职又高升了，达到最高点。1911年初，他被任命为邮传部尚书，紧接着成为"皇族内阁"成员。他多年经营起来的各类经济企业此时也达到发展的最高峰，这些企业靠他以官场的力量联系起来，形成了庞大的官僚垄断性的经济体系。
就在盛宣怀春风得意，经济、政治达到顶峰时，中国掀起了保路风潮，爆发了辛亥革命，由于盛宣怀特殊的地位，他成了第一打击对象。清廷将川汉、粤汉铁路集股商办，成立了商办铁路公司，但政府又宣布铁路国有，欲接收川汉、粤汉铁路。两路的国有与盛宣怀签订的《英法德美川汉、粤汉铁路借款合同》关系密切，该合同规定英法德美银行团享有川汉、粤汉铁路的修筑权、投资权及管辖权。所以，铁路国有，实则为外国所有。因此，中国人民掀起的保路运动主要斗争对象为盛宣怀。
保路运动引发了武昌起义。在此形势之下，清廷只好将盛宣怀革职，以平息众怒。盛宣怀的反对者乘机要将他"明正典刑"。盛宣怀秘密逃到青岛，不久移居大连。
盛宣怀一直注视着时局的演变。对辛亥革命，他怀恨在心；对镇压革命的举动，他拍手叫好。此时，盛宣怀在江苏等地的钱庄、房地产等被查封，汉冶萍公司因有日本的投资，在日本人的保护下维持经营，盛宣怀只能把希望寄托在汉冶萍公司，想增加与日本的合作，靠外资保护他的财产。为此，1912年初，他亲自赴日本商谈。
1912年10月，盛宣怀要求政府发还自己被没收的财产。年底，江苏都督程德全下令发还了他的财产。
1916年4月27日，盛宣怀72岁，因病在上海去世。
郑观应是《盛世危言》的作者，著名爱国商人。他经商长达60多年，是很多工厂、矿山和交通等企业的股东。郑观应一生著述很多，除《盛世危言》外，还有《救时揭要》、《易言》、《盛世危言后编》和《罗浮待鹤山人诗草》等。
