清世宗雍正（1678年-1735年）的父康是康熙，他排行老四，人称"四阿哥"。
康熙膝下的众皇子中，除了雍正之外，还有几个厉害人物，如二阿哥（皇太子）、大阿哥、三阿哥、八阿哥和十四阿哥等。
二阿哥是孝诚仁皇后生的，在两岁时被立为太子，最有威望。众位阿哥联合起来，与二阿哥作对，挑拨康熙与太子的关系。于是，康熙废除了二阿哥。
大阿哥在八阿哥的支持下，变得有恃无恐起来。八阿哥在诸阿哥中才智最好，尤其是他礼贤下士的作风，深受诸位大臣的称道。
大阿哥派人捉拿二阿哥的手下，严刑逼供，迫使他们承认二阿哥有夺位的野心；大阿哥还向康熙密报，声称若父皇想处死二阿哥怕落下不仁之名，他可以代劳。
他的言行激怒了康熙，使康熙感到不寒而栗。康熙骂他"不念父子之情"，骂他是"乱臣贼子"。从此，大阿哥失宠了。
大阿哥失宠后公开支持八阿哥。他说："八阿哥日后定有大贵。"他想借命运之说打动康熙，却引起了康熙的警觉。
当时有个算命先生张明德经常在各王公府中走动。张明德善于钻营，信口开河，以讨诸王公的欢心，名震朝野。八阿哥听说后，将他请入府中。张明德说八阿哥有大富大贵湘，以后定能位至九五之尊。张明德说自己认识很多武林高手，愿意请一帮好汉，除掉二阿哥。八阿哥、大阿哥等皇子动了杀人的念头。
八阿哥等人的阴谋被康熙查了出来，康熙凌迟处死张明德，以"知情不报"的罪名，革去八阿哥的爵位，还惩戒了其他皇子。
在诸王争位时，三阿哥也不是省油灯。正是他突然向康熙告发八阿哥准备谋害太子以夺储位的事情。
三阿哥还揭发大阿哥与蒙古喇嘛巴汉格隆勾结，企图利用邪术咒死二阿哥一事。大阿哥也轻易地被三阿哥打败了。三阿哥因揭发其他兄弟而赢得了康熙的宠信，同时也为自己树立了强敌。
与诸兄弟相比，最有谋略的是四阿哥雍正。雍正在一系列皇子争储的事件中全盘考虑，从不踌躇不前，而且能做到适可而止。
当二阿哥被废时，雍正的沉着态度深得康熙的赏识。他拒绝与朝中大臣接触，把僧道请进府中，大谈禅定虚无，做出与世无争的样子。此举有效地避免了其他皇子的攻击和诋毁。康熙是在盛怒下废除二阿哥的，不久，康熙后悔了。雍正看透了康熙的心思，暗中支持二阿哥。雍正不露痕迹地赢得了康熙的赏识。
当时，二阿哥担心被杀害，再三向众皇子求道："弑君一事，我实无此心，请代我奏明。"
众皇子无动于衷，只有雍正替二阿哥回奏。康熙听了，没有怪罪雍正，认为他这样做是念及亲情，反而对雍正有了好感。
雍正的精明之处，就是他不像大阿哥、八阿哥那样公开夺位，也不像三阿哥那样釜底抽薪。他表面上向大阿哥、八阿哥集团靠拢，也知道八阿哥等人企图谋杀二阿哥的事，但他不向康熙告密。雍正被八阿哥等人看做是自己人。
二阿哥被废后，诸王争位的活动更加激烈，发展到手足相残的程度。康熙知道后，急痛攻心，卧床不起。康熙拒决服药，只求速死。雍正来到康熙的病榻前，劝道："父皇圣容如此清减，不让人诊治，不服药饵，国家何所依赖？"
康熙病愈后，立即为雍正升官晋爵。
当时，四阿哥雍正与众皇子相比，没有任何过人之处，他的母亲只是个妃子，外戚在朝中没有实权，是无法与众兄弟争权的。
雍正的养母孝懿仁皇后在当时很有影响力。她是一等公佟国维的女儿，又是康熙的生母孝康章皇后的侄女。佟国维是康熙的舅舅，权力很大。孝懿仁皇后膝下没有子女，很宠爱雍正。雍正得到了佟氏家族的支持。
佟国维的次子隆科多是孝懿仁皇后的弟弟，担任步军统领兼理藩院尚书。步军统领掌握着京城内外九门，率领八旗步兵，负责京城的安全。
年羹尧是雍正的心腹，是汉军旗人。在争夺皇权的时候，年羹尧起到了很大的作用。当时他手握晋川陕三省兵权，能够有力地震慑其他省份的叛乱阴谋。雍正的高明之处在于暗中控制了京师步兵和年羹尧控制的外省重兵。
雍正还有一张王牌，就是他的儿子弘历。雍正通过弘历向康熙暗示了大清王朝是后继有人的。弘历自幼聪颖，颇有勇谋，长得又俊。康熙喜欢英俊的弘历。祖孙二人十分投缘，康熙龙心大悦。康熙带弘历入皇宫，随侍左右，亲自教导。弘历在二十五岁时，继承了雍正的皇位，即乾隆帝。有人认为，康熙之所以让雍正继位，就是看好了皇孙弘历。
随着时间的流逝，三阿哥成为雍正的强劲对手。三阿哥好诗文，结交网罗的多是文人，其中多数为汉人。但他在政治内部，缺乏实力和政治影响力。由于三阿哥对手下缺乏约束力，有些手下四处招摇。康熙对三阿哥的能力产生了疑虑。
在当时的情况下，能被康熙视为"坚固可托"的皇子只剩下雍正和十四阿哥。十四阿哥是雍正的同胞兄弟，擅长领兵打仗，长得英武帅气，很有大将风范。十四阿哥是大阿哥、八阿哥的同党。康熙晚年重用十四阿哥。
康熙五十七年十月，康熙封十四阿哥为抚远大将军。十二月，康熙封十四阿哥为大将军王。
在十四阿哥的率领下，清军兵分两路攻入西藏，夺回了拉萨。之后，清军北上，逐渐夺回新疆。
十四阿哥的异军突起，使雍正夺储的希望变得渺茫。此后的几年间，雍正一直无力改变被动的局面。十四阿哥又是封王又是领兵，当时朝野内外一直盛传十四阿哥将被立为太子。
雍正认为在当时的情况下，后退就是死路。他决定破釜沉舟，不是鱼死，就是网破！康熙病重后，在雍正的策划下，隆科多控制约两万名八旗步兵，控制着京城的局势，使诸阿哥不敢动武。
为了防止十四阿哥兴兵作乱，晋川陕总督年羹尧率大军把守陕西，扼断十四阿哥与内地的联系。
手握重兵的十四阿哥被扼断了归路，雍正才顺顺当当成为皇帝。
康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙病重，命理藩院尚书隆科多和七位阿哥至御榻前，向他们宣布："皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，继朕即皇帝位。"
雍正赶到后，康熙尚能说话。当夜，康熙过世。隆科多向众皇子宣布"遗诏"，雍正继位。
