清太祖努尔哈赤以祖父的十三副遗甲起兵，经过多年征战，统一了女真各族。之后，努尔哈赤兴师伐明，攻城掠地，臣服蒙古，创立"大金国"，为清朝的建立和发展奠定了坚实的基础。
正文
努尔哈赤（1559年-1626年）。属于明朝建州女真贵族的塔克世家族，满族，爱新觉罗氏。努尔哈赤出生时，女真族内部正在进行着激烈的战争，而被兼并的危险爷随时威胁着他的家族。
努尔哈赤的父亲塔克世娶了三个妻子，努尔哈赤是长子，十岁时他的母亲逝世。努尔哈赤在继母的阴影中生活，受尽了继母的肆待。
15岁时，为了谋生，努尔哈赤带着10岁的弟弟舒尔哈齐投奔到外祖父王杲门下。
王杲是建州女真部落中的首领，经常扰边作乱。1574年，明辽东总兵李成梁率军攻破王杲的营寨，王杲及亲属被屠杀。这时，努尔哈赤兄弟成为俘虏，努尔哈赤跪在李成梁马前，痛哭流涕，用汉语说请免他一死。李成梁赦免了他，留他做书童。
十六七岁的努尔哈赤弓马娴熟，在李成梁的军中，每逢征战，总是冲杀在前，立下大功，李成梁升他为侍卫。
长期参战的经验，培养了努尔哈赤的军事才能。李成梁带他到北京朝觐，繁华的北京城、辉煌的宫殿使他眼界大开。
努尔哈赤表面上对李成梁恭顺，其实对外祖父的被杀怀恨在心。在李成梁帐下度过三年左右时光，努尔哈赤借机离开李成梁，回到了东北老家。
依父命，19岁的努尔哈赤与佟佳氏结婚。根据女真人的习俗，男人成年就要另立门户。继母唆使塔克世把努尔哈赤赶出家门。努尔哈赤并不伤心，他认为这样能过上更好的生活。
努尔哈赤25岁时，女真部族之间为了争抢地盘和人口经常征伐。建州女真有两个较坚固的城寨，第一个是古勒城，城主叫阿台；第二个是沙济城，城主是阿亥。阿台是王杲的儿子，阿台的妻子是努尔哈赤伯父礼敦的女儿。阿台发誓要为王杲复仇，多次进犯明境，惹恼了明朝总兵李成梁。
建州女真还有个图伦城，城主叫尼堪外兰。尼堪外兰的兵马并不多，但他总想吞并周围的部族。他向李成梁表示，愿为明朝征服古勒城和沙济城充当向导。在他的带领下，李成梁一路杀向古勒城，一路逼向沙济城。
沙济城主阿亥毫无防范，城破被杀。古勒城城池坚固，李成梁督战两天两夜，没有攻下。努尔哈赤的祖父觉昌安与父亲塔克世前去劝解，官军放他们进入古勒城后，阿台不肯投降，父子俩出不来了。
尼堪外兰向李成梁献了一条妙计，让人对守城官兵说，谁能杀死城主归降，就叫谁当古勒城城主。结果有人杀死阿台，献城投降。明军进城后杀了2000多人，努尔哈赤的祖父和父亲死于大屠杀中。
努尔哈赤来到辽东都司，质问明廷边吏，为什么杀了忠于朝廷的祖父和父亲。明朝边吏派人找出觉昌安和塔克世的遗骸，交给努尔哈赤，又赐给努尔哈赤战马10匹，让他世袭建州左卫都指挥使。努尔哈赤暗暗发誓报仇。
为了复仇，努尔哈赤决定攻打尼堪外兰。他挖出祖父遗留的13副盔甲，率领由几十人组成的队伍向图伦城进发。尼堪外兰听说努尔哈赤率兵打来，带着老婆孩子逃到浑河部的嘉班。
不久，努尔哈赤到嘉班寻找尼堪外兰。尼堪外兰又逃向抚顺城南的河口守台，遭到明军的阻拦，转而逃向鹅尔浑城。
1586年，努尔哈赤发兵攻打鹅尔浑城。尼堪外兰又逃跑了，请求抚顺的边吏保护他。边吏暗中给努尔哈赤报信，努尔哈赤率众追来，把尼堪外兰砍死。
那时的建州女真部落四分五裂。努尔哈赤杀了尼堪外兰后，又打败了哲陈部、完颜部。努尔哈赤的力量不断壮大，苏完部和董鄂部前来归降。
1588年，除了长白山诸部外，建州女真各部被努尔哈赤征服了。五年后，努尔哈赤攻下长白山讷殷、朱舍里和鸭绿江三部，统一了建州女真各族。
为了扩大影响力，努尔哈赤于1587在烟筒山下修筑赫图阿拉城。赫图阿拉城成为建州女真政治、经济和军事中心。建州女真各部统一后，海西女真成为努尔哈赤攻打的下一个目标。
1593年6月，叶赫联合海西其他三部对建州发动试探性的进攻，结果却战败了。
叶赫不肯服输，九月，叶赫贝勒布斋、纳林布禄联合海西女真的哈达、乌达、辉发三部和长白山朱舍里、讷殷两部以及蒙古的科尔沁、锡伯、卦尔察三部，共三万大军，兵分三路攻打建州。努尔哈赤立即组织防御，伏下精兵，设置路障。
这一仗，努尔哈赤俘获了大批敌兵，杀敌四千多人，缴获三千匹战马、近千副盔甲。
1601年，努尔哈赤趁哈达发生大饥荒，吞并了哈达。建州更加强大了，明朝的力量已经无法控制了。
紧接着，辉发部成为努尔哈赤攻打的下一个目标。1607年，努尔哈赤一举灭掉了辉发部。
接着，乌拉部又成为努尔哈赤攻打的下一个目标。1613年，努尔哈赤打败乌拉军三万人，杀死一万人，灭了乌拉。就这样，海西女真只剩叶赫部了。
1619年，努尔哈赤发动攻打叶赫的战争。久经沙场的建州军锐不可挡，叶赫战败了。
万历末年，努尔哈赤统一了女真部落。
