秋意深得惆怅。雨雾中，大地冷峻得没有一丝生气。“哒哒”的马蹄声在旷野中清脆回响，越发显得这一标人马孤零零的。
大队中间的马车上，一身青色布衣的杨彧手执马鞭，身子随着马车的颠簸摇晃着，心思却飞向了远方的巴州。离的巴州越远一尺，便越多一分牵挂。她过得好么？刘铖有没有迁怒于她？她是否正因为自己的出逃受苦？想及此处，心里越发地沉重了几分，以致于车内的呼唤声都未听见。
“小乙，小乙！”马车前的灰色布帘被人猛地掀开，探出一个总角少年来。少年十二三岁模样，面目清秀，只不过两弯吊梢眉下的一双细长眼睛却让他多了几分阴厉的味道。因为听不到回话，少年的脸上有了几分恼怒，使劲一推杨彧，斥道：“死小乙，想什么呢，没听见我叫你么？”
杨彧浑身一震，眼中厉光一闪而逝，低眉顺眼地道：“二公子，您有什么吩咐？”
自逃出大巴山后，杨彧便一路隐踪潜行，一直向北，直至在青螺镇上刚好碰到有车队在招募车夫。他正思量着如何避开海龙帮的耳目，灵机一动下便化名杨乙应募了车夫一职。经过半个多月的相处下来，杨彧对这个车队也有了几分了解，知道这是荆州望族武氏的车队，因为在大巴山一带遭了剪径的强盗，虽然最终打跑了强盗，不过还是有几个车夫遭了毒手，不得已之下才在青螺镇临时招募车夫。
杨彧所驾的马车上坐着的正是武氏族长三弟武绍康的幼子，名叫武克己。虽名为“克己”，小小年纪却仗着家里权势，乖戾跋扈，一个不如意，便喊打喊杀。杨彧若不是还要借着车队掩护身份，早已拂袖而去。
武克己怒道：“本少爷问你，几时才到前面村镇？这一路风餐露宿，本少爷的嘴里都快淡出鸟来了！”
杨彧故做为难道：“二公子，这个您得问元总管，小的也不清楚。”经过几日的观察，杨彧发现这个二公子非常忌惮、甚至说惧怕这次的领队武家总管元弼，所以杨彧一旦提及元总管，武克己每次都只能无奈作罢。
果然，武克己脸色数变，眼中竟有掩饰不住的恐惧，悻悻然道：“狗屁的总管，还不是我们武家养的一条狗，迟早要他好看！”嘴里嘟囔着放下了车帘。
杨彧心下既好奇又诧异，他曾私下打听过，元总管这人是被家主自外面带回来的，据说是个落第的秀才，他也见过，平常都是一副云淡风轻的模样，看起来也与寻常书生没什么两样——这个元总管究竟是什么人？这不可一世的武家少爷，为何会对一个小小的总管惧怕至此？
细思片刻，杨彧忽地哑然失笑：“连我自己的前途如何都顾不上，又哪来的心力去管他人？”言念及此，索性抛开心中的疑惑，专心地驾车。
车队慢慢吞吞地又行进了半个时辰，雨雾依然无休无止，雨势虽不甚大，却绵绵不绝，众人都被淋得叫苦连天，杨彧即便功力日深，也远未达寒暑不侵的境界，怎抵得住这寒意的侵蚀，早已冷得瑟瑟发抖。终于前面传来一声洪亮的叱喝：“各位兄弟，咱们加把劲，元总管发话了，前面不远就是浦桥镇，我们去那里打尖休息！”众人听了这话，顿时精神一振，纷纷吆喝着催马前行，一时间，杨彧满耳都是滚雷般的马蹄声。
就这样疾行了半盏茶的功夫，雨雾中终于显露出苍青色的城墙，众人莫不是长吁了一口气，催动马匹汇入排队进城的百姓，缓缓向城门进发。
幸而下雨的天气里进城的百姓也不多，很快便轮到杨彧所在的车队。杨彧在车队中间不动声色地向城门口望去，只见城门口两侧各支着一个灰顶帐篷，看守城门的士兵都聚在左侧帐篷下躲雨，正对进城的百姓呵斥指点。右侧的帐篷下却只放着把竹椅，竹椅前放着一个火盆，火苗跳跃，烧得正旺。一个三十余岁的监门官正懒散地斜靠在竹椅上，烤着火。见到这么长的车队，那监门官霍地站起身来，疾步往车队走来，脸上挂着夸张的笑意，一双小眼里闪烁着狡黠的精光。
监门官笑眯眯地问道：“你们这是要全部进城么？”
从车队里纵马驰出一个汉子，翻身下马，向监门官一抱拳，道：“大人，在下王延宗，乃是荆州武氏的护院，今次是护送我家三爷的公子去巴州探亲回来，途经宝地，一路车马劳顿，想在城里打尖休息，请大人行个方便！”
监门官笑眯眯地摆了摆手，一迭声道：“方便方便，方便得很！只是我们浦桥的规矩，就是凡外来者，进城一律先交一两银子进城费，你们这么多人，自己算算需要缴纳多少，交了钱后自然就方便了！”说话间，随手招来一个兵勇，向他打了个眼色道：“石头，这位爷是荆州武氏的家门，要带车队进城休整，你带几个弟兄一定要给伺候好咯！”
这个名叫石头兵勇也是老兵油子了，闻弦歌便知雅意，哈腰道：“小的明白，小的明白！”待恭送上司离开后，把腰一挺，斜眼睨视了王延宗一眼，“还不速速报上人数？”
王延宗见他一副如此盛气凌人的模样，不禁皱了皱眉，转念一想这里离荆州尚远，武氏在荆州虽然是望族，究竟影响力也未及这里，再者这守城的兵勇向来惫懒难缠，走遍天下莫不如此，与他计较没得丢了身份，当下木然道：“此事王某也做不了主，差爷但请稍候，等我请示我家总管！”
石头两眼一翻，鄙夷道：“原来你不是管事的，那还在这里跟我纠缠什么？赶紧叫管事的过来！”
王延宗阴沉着脸向他一作揖，转身去了，不过片刻功夫，又回来了，手里多了一个黑色的钱袋，将钱袋递给石头，冷然道：“这是两百两，我们总管说，这么个下雨天里，众位辛苦了，多余的就算是给各位兄弟的酒钱——我们可以进城了么？”
石头掂了掂钱袋，脸上笑逐颜开：“可以，当然可以！狗子，放行！”朝看守拒马的兵勇大声吆喝了一句，小跑着往上司那边去了。
车队终于进城，主大街上行人也不多，车队一路畅行，沿街走了几百步后，众人已远远望见一片错落起伏的马头墙。转过拐角，眼前豁然出现一片开阔地，古朴的雕花大门前一杆旗子高高飞扬，杨彧隐约看见旗上书着“平安客栈”四个斗大墨字。杨彧跟着前面人马将马车停在空地上，车上的武克己早已按捺不住，跳下马车，抢步进了客栈。
杨彧正要进客栈，眼角余光瞥见有人招手，不由顿住了脚步，狐疑地转头看去。只见一个身着灰色粗布褂衫的年轻人憨笑着正向自己招手，杨彧认得他，他是和自己一起应募进来的路十一，平时沉默寡言的，却与杨彧最为熟稔。
这路十一长得浓眉大眼，四方脸庞，笑起来的时候脸上带着一股憨劲，与寻常百姓苦力几无分别。但是杨彧与他相处的半个多月下来，发现他眼中偶尔会闪过不同寻常的神采，但他掩饰的极好，若不是杨彧正值亡命之时，极为敏感，可能也发现不了。
杨彧笑着过去道：“路兄弟，怎么了？”
路十一憨笑道：“也没什么，我是第一次出这么远的门，什么都不懂，想呆会儿我们同住，好好关照我一下。”
杨彧苦笑道：“我也是第一次出远门，正好我们互相照应吧！”说完，和路十一相视一笑。
两人携手进了客栈，车队除了五辆马车里的少数武家亲眷外，其余三十骑全是护卫，这一哄进来，大堂里顿时乱成一片。好在早有人过来打前站，客栈派出来足够多的人手，不一会儿便安顿好了。
杨彧果然与路十一住一个房间，都是赶车的苦力，待遇怎也好不到哪去，两人住的是那种人字号的大通铺，紧挨着柴房，倒也清净。一共五个车夫挤在一处，有一个车夫名叫李闰，仗着是武家里的老人，硬是占了里面靠墙的位置，杨彧与路十一是无所谓，其他二人因是新丁，只能忍气不语。
换了身干衣服后，杨彧二人一同来到大堂，大堂里早已坐满了人，这些护卫举止粗豪，虽有任务在身，不能畅饮，但小饮几杯后，话匣子一开，大堂里便有些吵杂。二人随遇而安，也是饿得狠了，要来一些吃食后，便伏案大嚼。
忽地，大堂里话语声渐渐低了下去，杨彧诧然抬头，只见不知什么时候门口进来一红一绿、打扮十分怪异的人。这二人一男一女，男的瘦如竹竿，穿着一身绛红长衫，眉毛粗疏，一双三角眼里闪着毒蛇般的冷光，毫无血色的薄唇紧紧抿起。女的却胖如水桶，将一身绿衣罗裙撑得鼓胀，圆脸上擦着厚厚一层粉，厚唇殷红似血。
那女的一双三角眼在大堂上扫视了一遍，待看到杨彧时，眼中冷芒暴涨，径直朝杨彧走了过来。杨彧并不认识二人，但看到那女的脸上神情，心里还是“咯噔”一下，心知不妙。
“杨兄弟，这二人是‘绿瘦红肥’，江湖中颇为有名的夫妻杀手，你什么时候招惹他们了？”说话的竟是同桌的路十一，神情讶然地看着杨彧。
杨彧顾不得路十一怎么会认识这两人的，情知这二人多半是刘铖聘用的杀手，当下心思急转，却见那女的随手抽出一张绢帛，对着杨彧一比，问道：“你就是杨彧？”
杨彧看不到绢帛上内容，只能硬着头皮道：“你认错人了，我是姓杨，却不叫杨彧！”那女的一声冷笑，声音尖锐如刀：“有人买你的命，识相的自己了断吧！”
杨彧还未搭话，旁边传来一个洪亮的声音：“两位朋友，有何贵干？”众人转头望向声音来处，原来是不知何时，王延宗来了。
那女的瞥了一眼王延宗，冷然道：“我们找的是他，劝你不要多管闲事！”话音未落，只见绿影一闪，那男的已闪身挡在王延宗面前。
王延宗面色不变，凛然道：“我们荆州武氏虽然说不上是世家大族，但也不是任人揉捏的软柿子，我不管你想找谁，这里有的只是武家的人，你们最好不要乱来！”
那女的嘎嘎一笑，笑声如恶枭夜啼，刺耳之极：“荆州武氏，好了不起么？”说话间，突兀出手，胖手竟软如无骨，化作一条毒蛇般缠向杨彧。
那男的也与她心有灵犀般一齐出手，双手一曲，姿势古怪地抓向王延宗脖颈。王延宗怒哼一声，不闪不避，一拳捣出，拳出无声。那男的嘴角露出一丝残忍的笑意，半途中手上加劲，正欲一招废了王延宗。不料平地突然涌起一股拳劲，这股拳劲厚重浩大，煌煌然如山岳峭拔，峥嵘毕露。
那男的招式用老，变招无从，怪叫声中，被一击而飞，半空中双手怪异扭曲，竟是废了！那女的听到丈夫叫声凄厉，心知有变，不得不撇下杨彧，猛一转身，刚好看见他被一拳轰得倒飞的场景，不由心中一寒，飞身扑上，接住自己的丈夫。
谁知手刚搭上丈夫的脊背，便觉一股绝大的劲力传来，浑身一震，骨骼噼啪作响，接连撞翻了三四张桌台，才停住身子，再抬头时脸色已青白如死：“这是……后土拳劲，你是王延宗！”
王延宗冷笑道：“还算有点见识，就凭你们绿瘦红肥这种下一品的角色也敢在我们武家头上撒野，敢情是活得不耐烦了！
那女的抱着自己的丈夫，垂首道：“我们不知道武家有您护着，是我们不识真颜，还请放我们一条生路！”声音凄惶无助，再不复之前的不可一世。
王延宗不屑道：“杀你们只会脏了我的手，滚吧！”目送二人如丧家之犬般逃出了客栈后，转头深深看了杨彧一眼，道：“你跟我来一趟！”说罢，转身向后院去了。
杨彧第一次目睹如此强大的拳力，早惊得呆了，闻言下意识地看了一眼路十一，见他木然端坐，只暗暗向自己使了个眼色，只好既狐疑又忐忑地起身跟了上去。
