枪声持续了很久，皮拉斯一口气打光了好几个弹夹，反响强烈的程度远远超出了杰克和利伯纳事先做好的心理准备，他们屁滚尿流地缩回林子深处。
“莎莉一定落到了他们手里！”格罗福大声叫着，拔出手枪往坡上冲去，谁也看不出此时的他是个上了年纪的人。
“小心点，将军！”皮拉斯对身边两名战士打了个手势，命令道：“你们俩跟我来！其他人注意保护大家！”然后端着枪也追了上去。
杰克和利伯纳跑过山脊，跌跌撞撞地地在另一面的山坡上爬上了他们的越野车。当格罗福再次看到他们的时候，汽车已经发动了，朝坡下冲去。将军徒劳地扣动着扳机，皮拉斯和两名特勤队员也跟了过来，他们又打了整整一梭子子弹，但太晚了。
格罗福喃喃地念着外甥女的名字，沮丧地跌坐在地。
大家回到西莱尔北郊的东奎国际机场时，离大会的召开只剩下不到一百分钟了。
格罗福苦恼地坐在航站楼里，皮拉斯走过来站在他身后。“将军，不要太担忧了，搜救队一定会找到她的。”
“我该把她留在战略部。”格罗福喃喃地说。
“可是她也在标准的人员配额之内。”皮拉斯抹去额头上的汗，努力地劝慰道，“您担任了克萨拉参议院的安全顾问，而她担任了您的助理。这是她的职责，不是您的错误！”
“现在我没有时间为莎莉担心，”格罗福上将苦闷地摇了摇头，“还有更重要的事等着我们。”
他和皮拉斯一起走到停机坪上，州政府的官员们正聚集在政府后备机的舷梯下，商量着接下来应该怎么办。
副州长加德纳伤神地望着大家，“现在就算立刻换乘这架飞机赶去圣帕帝亚也来不及了，助理州长已经殉职了，如果再来一次导弹袭击，我不敢想象还有谁会离我们而去。”他说的也正是大家都在担忧的。
“可是就这样缺席吗？”常务助理安吉莉娜不甘心地望着大家。
厄普顿摇了摇头，“我个人想说的是：他们越是凶残地想置我们于死地，就越是坚定了我的信念！我们的立场绝不更改！”他挥了挥拳头，以表示自己的决心，“不能向这种邪恶的力量屈服，那样只会让敌人觉得这个办法有效，将会导致更多类似的事件发生！”然后他的目光缓缓从众人脸上扫过，接着说，“关键在于我们要有个相对稳妥的办法。我们可以牺牲，但必须要有价值，而不是给敌人当活靶子！”
“可是现在时间紧迫，只能硬着头皮去啊！”安吉莉娜没指望自己能提出什么有效的建议，“老天！这真是我有生以来所经历过的最左右为难的事了！”
“这样吧，打电话给中央政府，申请调派战斗机为我们护航。”皮拉斯走上前来，提议说，“用海军航空兵的飞机，他们从西莱尔军港赶过来，仅有20公里远。”
