“快快快！”
整个渡口充斥着这种催促喊声。每个将官都扯着嗓子，挥舞着令旗和皮鞭，催促士兵登岸、集结。高虎胆部理所当然成为先头部队，率先朝泰城挺进。
徐猛作为高虎胆的副将，也在军中。二人并骑而行，高虎胆语调缓和地说道：“徐兄弟，这次有劳你担任我的副将了。”
徐猛此时却没兴趣回应高虎胆颇为暧昧的示好，反而神情亢奋地说道：“高将军，我军须加快速度，才能提前抵达，协助泰城防守。”
“其实……我们到底有多少胜算？”
“这……”
“据你所说，恶境军队的战斗力如此强悍，我们要用什么方法才能打得过？”高虎胆问。
“敌军仅一千人左右，东都军队出动三千余人，加上泰城守城士兵，我军是敌军数倍之多，岂会打不过！”徐猛道。
“这可不一定。他们只靠弓箭就打败了你的一千人，真的打起来，我们的人数似乎没有优势可言。”高虎胆露出担忧的神情。他缓了缓，又接着道：“若是你那个谋士，就是那个叫汉开边的在就好了。他似乎总有好办法，是个奇计百出的家伙。”
“他会赶来的。我们只要先做好布防，尽力拖住敌军，等待司隶的援军就好。”徐猛道。
高虎胆点了点头，显然他也没有别的好方法。
“再往前就是泰城的东门了，大人。”
姬自得坐在马背上，听了侦察兵的报告，拿起地图看了看，又把地图“刷”地一声收了起来。
“敌军会望风而逃吧？抑或是已经做好准备，严阵以待了？”姬自得揣测着。
恶境军军纪严明，效率很高，行进速度非常快，当他们抵达泰城附近时，高虎胆的部队还离泰城有七八十里地。大概大国州的军队都跑得慢些吧？
姬自得是个很有才干的年轻人，恶境派他实施此次突袭，就是看中他的军事才能。他让士兵们先喝水吃干粮，自己则在副官们的陪同下，策马绕圈观察了一下地形。
泰城地处平原，周围没多少山头。姬自得结合地图观察了片刻，拿定主意，吩咐副官姚老二道：“我军采取佯攻。”
姚副官得令，召集士兵，排出较为分散的阵型，朝泰城进发。
泰城太守武正兴奋不已。
他披着甲胄，对着空气挥舞佩刀，对众人喊道：“注意来！敌军就在远处！他们来了！阵型松散，是防备箭雨，准备攻城了！”于是他下令让军士把城门用重物牢牢堵住，辅以禁闭之符，大大加强城门的抗压力，又在城墙上准备好弓箭、礌石、滚木和油，全部军士都全副武装，等候敌人驾到。
敌军开始绕着城池走，从东门走向南门。
“什么？他们这是准备换个主攻方向！”武正大叫道，“注意来！南面注意防守！”
武正匆匆忙忙跑到南面城墙上，遥望着恶境的骑兵。
“要有耐心！我们以逸待劳，占据主动！”武正高喊着。
姬自得远远看着，感到不可思议：“这些蠢材至于这么龟缩起来吗？”
姚副官笑道：“都是些酒囊饭袋，先前来到大国州的情报人员不都说了么，大国州都是这种人在掌权！”
姬自得笑了笑，把手一挥：“走！”
恶境军立刻又以极快的速度绕向西门，然后直走，沿着宽阔平坦的大路飞奔而去。这厢城头上的武正远远地看着恶境军走了，颇感得意。手下有副官提议追击敌军，武正却大手一挥，压沉声说道：“此中有诈！敌军见我防御稳固，所以想佯装败退，诱我出击，再杀个回马枪，打我个措手不及。万不可上当！”
此时高虎胆的军队终于赶到了。高虎胆让人朝泰城挥动大旗，武正看见，高兴喊道：“是东都的援军！快迎接！”
只见太守武正快步下楼，亲自出城来和高虎胆会面。高虎胆问道：“敌军何在？”
“已来过了！不过请高将军放心，他们不敢攻城，往西逃跑了！”武正笑道。
“什么？”徐猛一听，急得直跳，道：“跑了？你没有拦截？”
“敌军佯装败退，意在诱我出战。本官的责任是护卫泰城百姓，怎可胡乱出击？”武正道。
徐猛连忙上马，对高虎胆抱拳道：“末将即刻追击！”
高虎胆却横着脸道：“不行，士卒疲乏，不可追击。”
徐猛看了看高虎胆，无话可说，下马取出水囊喝水。他明白，高虎胆的权威不容挑战，自己更没有权力带高虎胆的部队去追击，方才实是一时失言。
高虎胆是个细心的人。他与武正讲几句客套话，然后回过来与徐猛商议。他当然不想惹徐猛生气，战场上需要徐猛，但他又必须维护武正的尊严，并保持自己的权威。
“按你说的赶路，但仍然没法截住敌军，这下如何是好？”高虎胆低声对徐猛道。
徐猛听他言下之意是把责任推过来，便道：“只能继续追击。敌军想必也需要休息，我们赶上去拖住他们，司隶军也参与进来，事情就好办了。”
“司隶军？”高虎胆冷笑一声，“连起义军都打不过的司隶军？你可知道，皇帝出征，已把猛鸷、烈鹰二部带出，迅雕军是个什么情况，你也是清楚的。”
徐猛一时无语。
这里有必要解释一下当时的军制。公孙同建立帝国后，整个国家的武装力量，分为中央军与地方军。所谓“猛鸷”、“烈鹰”、“迅雕”，即是驻扎司隶的中央军。猛鸷军是重装部队，平日负责近畿一带防卫，战时接受调遣外出征讨；迅雕军是轻装机动部队，一般负责近畿治安；烈鹰军则是皇宫的禁军，驻扎在皇城之北。这三支军代表了皇权的力量，多行杀伐，骄横跋扈，他们是公孙家族最倚重的战力，也是整个国家的脸面。
然而，这三支军在经过几代演变之后，却不尽相同。烈鹰、猛鸷二部训练有素，战力极强，迅雕部却日益腐化堕落。迅雕军既不需要出外征战，也不需要守卫帝国的核心，长期执行抓捕贼寇、整顿流民的任务，使他们逐渐丧失了进取心，只顾捞钱贪腐，骄奢淫逸。原先引以为傲的机动性，也几近丢失了。
第七世皇帝公孙波正是看得明白，所以此次东征他只带上了猛鸷、烈鹰二部，把迅雕部丢在中都不管。结果自信满满的皇帝似乎没有想到司隶地区发生了叛乱，迅雕军也极尽丢脸之能事，身为中央军居然打不过起义的乌合之众。最后，迅雕军的头目雁督祝良没了办法，向朝廷告急。朝廷这才发军令去请北国大将李小寒南下，勉强把叛军的势头压住。
“无能雁督”的名号在民间流传开来，祝良却不以为然，依旧饮酒作乐，还设宴邀请李小寒前来庆功，李小寒却不给他好脸色，一口回绝。祝良深感羞辱，二人就此交恶。
徐猛当然了解这些。高虎胆又道：“指望他们，莫不如指望天降暴雪，掩埋敌军。依我看，既然敌军越过东国边境，进攻司隶，那便是司隶军的责任，我们不能不追，但也只可做个样子，能打就打，不能打就走。”
徐猛自不愿意如此安排，正在进退两难之际，忽听一人笑道：“愚蠢！”
二人大怒，循声望去，只见一人，面容极为俊美，唇红齿白，目若朗星，五官精致，宛如名匠所雕刻一般，却是个剃发之人，貌似僧侣，穿一身素白长衣，踏一双青白布鞋，纤尘不染，飘然如仙，真个是削发的潘安，再世的玄奘。二人亦惊于此人美貌，一时无名火熄，话都说不出来。那俊美男子微微一笑，道：“对一支先头部队如此着迷，却不顾东国安危，实是莫名其妙。”
高虎胆斥道：“你是何人，安敢妄言军事？”
那人道：“在下姓张，名时，闲游至此，得武太守礼遇，暂留他府上做客。听闻平定叛乱的高将军在此，特来一会。”
高虎胆一听，语气略有缓和，道：“果然是你，号称南国第一美男、东国第一乐师的张时。”
“若你只见我的相貌，却便是着了相了。须知东都七十二学士，我居第一，东国数算一脉，我是魁首。与其说是美男子，倒不如称我为智者。”
“高某敬你学识，且不与你计较。”高虎胆作色道，“只是你须把话说清楚，为何说起东国安危？”
张时淡淡一笑，当真有迷乱天下，颠倒众生之威力。只听他悠然说道：“恶境以此部入侵，后续必有大部跟进，否则，纵然拿下中都，又有何用？按我计算，我大国州总兵力二百三十万，如今调离国境东征者百万，剩余一百三十万，恶境千人无异于溪流入海，有何可惧？所利用者，不过是司隶、东国防务空虚，若拿下中都，帝国中枢瘫痪，西国、北国、南国岂会坐视不理？恶境若此时以一支大军，灭东国，进占司隶，以外交手段使北狄牵制北国卫王，自身抵御西南，则天下即是两分。你们不去联系西南北三国诸侯，反而在此犹豫追击与否，岂不是目光短浅至极？”
一席话，说得高虎胆与徐猛二人哑口无言。良久，徐猛才开口道：“依你看，该如何是好？”
“简单。”张时道，“若敌军走江北道，则求援南国；若敌军走两山道，则求援北国——皆可夹击。中都城防坚固，粮草充足，一时未必陷落，南国须全力支援东国，避免东国覆灭。当然，还有一种情况，可能性十之一二……”
“什么情况？”
“皇帝及时班师回朝，则无需动用任何诸侯，此祸已解。”
“班师回朝？王师不是被困海外么？”
张时抚掌笑道：“依我计算，百万大军调动不便，又不熟悉当地地理，因此受困。然而，梁氏非寻常人，必可令皇帝平安西返，仅是时间问题，若恰好回归时遭遇恶境主力，那便是一场久违的、酣畅淋漓的大战了！”
如此骇人的战局分析，在张时的口中轻描淡写地说出，似乎格外轻松自如，全无国破家亡的担忧，而他的微妙神情似乎也流露出几许期待之意。
究竟战事会如何演变，汉开边等人又将如何倾力救国，且听下回分解。
