我们知道光的传播速度为每秒30万千米。如果要说得精确，光速每秒为299792.458千米，这是光在真空中的传播速度。这个速度相当于每秒绕地球7圈半。
光速的测定，无论是在地球上静止测量，还是在宇宙飞船中运动测量，数值都是不变的。也就是说，光速不受光源的影响，也不受观察者运动速度的影响。它是绝对值，这就是光速不变理论。爱因斯坦的相对论告诉我们，光速是最大的速度，任何物质运动的速度都不能超过光速。对此，人们坚信不疑。
如果在世界上有比光速运动更快的物体，爱因斯坦的相对论也就不成立了。事实也证明，在地球上，在我们日常生活中，的确找不到有比光速更快的运动物体。问题是，在地球上没有，不等于说在茫茫宇宙中也不存在。在基本粒子世界里，会不会有超光速现象呢？
物理知识告诉人们，高能粒子运动的速度是极快的，在高能加速器中，运动速度可以达到20万千米/秒，甚至25万千米/秒，那么其中会不会出现超光速的粒子呢？
就在人们对此产生怀疑时，有一个现象被前苏联科学家切伦科夫发现。光在水中的传播速度要比在真空中慢，而高能粒子在水中的速度却超过光速。切伦科夫发现的这一现象后来被其他科学家所证实。因此，这一现象的发现无疑打开了人类的视野，认为在自然界中存在超光速的粒子，取名为“快子”。这样，有的物理学家据此把基本粒子分为3类：慢子、光子和快子。慢子，其速度不超过光速，比光速慢的意思。而光子的速度就是光传播的速度，即30万千米/秒。快子，是比光速快的粒子。不过这样的划分，还是一种设想，关键是要找到“快子”。如何去发现快子，又成了一个谜。以上是微观世界中的猜想。
天文学家在20世纪有一个重大发现，即类星体的发现。类星体是一种很特别的天体，用天文望远镜接收到这类天体的无线电波，制成相片，看上去有点像恒星，但又不是恒星，所以命名为类星体。对类星体进行观察，发现存在超光速现象。开始发现一个叫3C120的类星体，它在膨胀，而且膨胀的速度是光速的4倍。科学家们惊奇不已，在遥远的宇宙深处，竟有这种奇怪的现象。后来还发现有的类星体包括两个射电的子源，两个子源以极高的速度分离。类星体3C345的分离速度是光速的7倍。经过7年的观测，才最后确定这一事实。另一种类星体的两个子源的分离速度竟是光速的10倍。面对这个事实，物理学家和天文学家议论纷纷，提出了不同的解释。有人坚信爱因斯坦的相对论绝对正确，世界上不存在超光速现象，对类星体观测到的超光速现象，不过是一种假象，称作视超光速膨胀。意思是说，看起来超光速，实际上不超光速。而另一些科学家则认为，只要类星体处在很遥远的宇宙深处，那么类星体的分离速度的确是超光速的。
不论哪种解释，都有不完善之处。因此，超光速现象还是一种猜测，超光粒子还在寻找之中。
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