动物是否有记忆力？这是长期以来颇具争议的问题。按照传统的医学生理常识，记忆的基础是高级思维，记忆不仅是储存信息，而且是整理信息，以便能输出信息，为此人们将记忆视为人类的特有功能。然而，一系列的事实又证明某些动物确实有惊人的记忆力，且不说较高等的动物海豚、黑猩猩等，即使是较低等的动物老鼠、螃蟹、海龟、蟾蜍、星鸦、沼泽山雀也都具有记忆力。比如，老鼠能走出迷宫；海龟、蟹群、蟾蜍能准确无误地重复前辈的路线去产卵；而具有贮藏食物本能的沼泽山雀和星鸦，总能准确地找回自己很久以前埋藏的食物；如何解释这种现象呢？是先天的本能还是后天的记忆？是参照了环境的特点，还是根据气味信息？
很显然，单用“本能行为”或“条件反射”的含糊解释，是不能完全回答上述问题的，动物中确实存在记忆力的问题，只是有些动物的记忆基础还未完全认识清楚。为了揭示这其中的奥秘，科学家们做了大量的实验和研究，已找到了某些动物的记忆基础。如海龟的记忆基础是气味；蟹群的记忆基础是行星与地磁的位置；而星鸦的记忆力是借助于贮藏区地貌特点。然而，仍有一些动物的记忆基础令人迷惑不解。
例如蟾蜍，为了繁殖，在冬眠以后会集体向池塘进发，有时这一征途竟有几百米之远。令人不可思议的是，如果蟾蜍在进发途中遇到了其他池塘，那蟾蜍并不会就近跳入这些池塘中产卵繁殖下一代，它们会向特定的池塘艰难爬去。事实证明，蟾蜍进发的产卵之途，恰恰是它们前辈的产卵之途，而且这些池塘也是临产蟾蜍的出生之地。最初人们推测，蟾蜍的记忆基础也与气味，或行星和地磁有关，然而日本早稻田大学石居进教授的实验却否定了这一推测，石居进将临产蟾蜍放在繁殖池塘对面稍远的地方，则蟾蜍再也不会返身向此池塘行进，它们会迷失方向，这是为何？至今还是个谜，有待今后的进一步研究。
为了揭开英国沼泽山雀记忆的奥秘，人们做了一系列的实验：在一座大房子里放置了12株树枝，每株树枝上都钻了一些大小正好容纳1颗大麻籽的小洞，总数为100个，每个洞上塞着一块小布团，鸟儿为了贮藏或者寻找大麻籽，必需首先起走塞着的布团。沼泽山雀第一个实验是让一只沼泽山雀从房间中央地板上的一个碗内，叼了12颗大麻籽去贮藏。由于受洞大小的限制，每颗种子都必须藏在不同的洞中。等大麻籽藏好，就把山雀关到房外，过了2.5小时，再放进来，让它寻找贮藏着的大麻籽。大家清楚，如果这种寻找完全是盲目的话，那么就需要大约搜索8个洞才能找到1颗种子。而实际上，沼泽山雀只探查24个洞，便找到了其中的10颗种子，即平均2.4次就有一次命中的机会。可见这远非机遇类假设所能解释的。
有人推测，这可能与气味有关，于是又设计了第二个实验。
这一次在同样的树枝上，首先让沼泽山雀把13颗种子贮藏起来，随后又人为地把贮藏好的种子转移到别的洞中，然后让沼泽山雀进来寻找。在它探索的24个洞穴中，其中11个是原先用来贮藏种子的（现有已成为空洞），和第一次实验的成绩不相上下。如果以实际找到的种子而论，这一次总共只有4颗，即平均每搜寻6个洞才得到1颗，和机遇的概率颇为接近，可见沼泽山雀的确不是依气味探寻贮藏物。为了进一步验证鸟类是凭记忆力贮藏食物，人们又设计了第三个实验。
这一次首先让沼泽山雀贮藏好第一批种子，然后相隔两个小时，再放进房间里，让它贮藏第二批种子。如果沼泽山雀记住了哪些洞里已经装有种子，那么在贮藏第二批时，就会避开那些已经装着种子的洞穴，如果记忆不起作用，而仅仅凭偏爱或随机地寻找洞穴，那么就会出现重复事故。
可是鸟儿在贮藏第二批种子时，几乎从不去探寻已经贮藏着种子的树洞。它的确记忆了哪些洞是已经藏有食物的，哪些洞是还没有利用的。
然而，沼泽山雀的记忆基础是什么，还有待于进一步探寻。
目前，动物的记忆力已成为各国科学家感兴趣的研究课题。研究对象也扩大到蜘蛛、章鱼、马、银粉蛇、蜜蜂、乌鸦等等。
科学家们发现，动物的记性，与存在于脑中的核糖核酸、乙酰乙酯等物质有关。这种核糖核酸可以抽取注射，因此动物的记忆力也可以转移。世界著名的神经化学家乔治·昂加尔认为：动物的记忆力是一种具有化学物质的特性，由细小的蛋白质分子有序排列组合而成。他通过训练大白鼠受电击时发生的恐怖情绪使之产生记忆力，然后把这种恐怖记忆物质抽取出来，又注射到另一只大白鼠身上，它不经电击就产生出那种恐怖的情绪，说明前者的记忆力已被后者继承了。
综上所述，有关动物记忆力还有许多未解之谜有待于我们去寻求答案。
