她对赵大个子的古怪嗜好真有点想不通。可是第二天，她又发现骑兵连也养虫子，而且比赵大个子养得更起劲、更讲究，也更爱惜——他差点儿把一只想吃他虫子的公鸡吓得昏倒在地上。
“连长，你们骑兵怎么都爱养虫子？”
骑兵连长看着给草原的太阳晒得黑红黑红的小海英，打心眼儿乐起来了——他虽然还没有实现“把她喂得胖胖的”诺言，可是她比在场部的时候不是结实多了吗。现在她既然问起虫子，那好吧，给她谈谈要她帮忙的工作吧。连长拿出笔，和小海英作了一场相当吃力的纸上谈话。
原来骑兵连的生产虽说搞得呱呱叫，但战士们的学习可差劲了。人家四大员出身的拖拉机手，几乎个个都成为出色的技术人才，骑兵连还拿不出一个太出色的人才，他这个连长真是脸上过不去呀！怎么办呢？连长下狠心把每天晚上吹拉弹唱的文娱晚会大大精减，改成技术研究会，请场部的农业技术员来当老师。可是有一点，人家技术员只能来上课，上完课并不发讲义。这么着，跟不讲还差多少？别说骑兵，就是连长本人也记不住啊！他只好把技术员上课那本大书干脆留下来，一有功夫就给战士们念——一节文章念它十遍二十遍，再难也可以学它半截子的。可是连长打仗满行，办交际和组织文艺活动也行，念这种句子又长又拗口的技术条文却顶不行——结结巴巴的，念得自己急出一身汗，连累战士们也急出一身汗；况且指挥员撂下主要工作不干，光去念书，那也不是办法。那天连长在场部看见小海英，想起她在水库到处唱歌的情形，马上就有了主意——她反正是休养和练习看说话嘛，到骑兵连休养和练习岂不更好吗？等她鸡蛋牛奶吃够了，那就带着那本书满田跑吧，她保险比连长能起到更大的作用。
“光念就行啦？”海英问。
“哎——不、不，光念，那不成了教条主义了吗？还要尽可能解释解释，还要督促战士们做笔记，还要给他们一个个修改笔记，还要考试，还要改卷子，还要在黑板报上评比评比，还要……”嗨，这些“还要”的事情得用筐子装才行，所以几个连队干部和俱乐部委员是无论如何忙不过来的。可是要不这样搞，这些骑兵战士什么时候才能成为出色的人才啊！
“那好吧，我就做这件工作吧。”海英高兴地说。
她才开始高兴，马上又不胜惊讶了。骑兵连长交给她的那本农业技术员的大书，是一本货真价实的大学课本——农学院的《作物栽培学》。
“连长，这是……”
骑兵连长抱歉地搔着脑壳：“这个我知道，现在是……”他用应付紧急情况行之有效的逻辑向她解释：“不管白猫黑猫，能逮老鼠就是好猫。”——那时候没有多少适合战士阅读的通俗农学书，就算有，梧桐窝也买不到，所以连长只好把大学课本当猫看待，并且把它的复杂章节用选猫的标准来加以选择。他告诉海英，他们是挑着学的，“有用的才学，又弄不懂又用不上的，暂时不学。”他翻出其中一章让海英马上给战士们念，这一章就是马上有用的。
这一章，讲述怎样防治为害棉花最厉害的棉铃虫。书中讲到为了预知野外棉铃虫的生长和繁殖情况，可以用人工的办法培养这种虫子，根据培养箱的虫子产卵、孵化、变虫、变蛹、变蛾等等情况，就可以知道野外虫子的情况了……
啊，海英完全明白了，原来骑兵连长和赵大个子养的都是棉铃虫。他们不是什么嗜好，是拿来观察的——好比医生培养病菌的目的是为了消灭病菌那样，可妙啦！这下海英非常敬佩连长和赵大个子了，别看他们文化不高，人家是按照大学课本来工作的。
海英第二天就执行这个新任务了。那些骑兵，学起大学课本真个跟大学生差不离，每人拿一个小本子，一面听，一面记。赵大个子写字最慢，当念到棉铃虫快变成蛾子应该怎么办的时候，他硬要海英给他念了十遍……
过了几天，小海英看见木箱的棉铃虫快要变成蛾子了，那就是说，在野地里的棉铃虫也快要飞啦，要飞到她的增产地吃她的“八一棉”啦。她急坏了，因为她虽然知道书上说的办法，但不知道那些办法到底怎么用。可是能干的骑兵早就作好准备，他们按照书中所说的办法，在“八一棉”田四周摆了成千个纸糊的糖浆盆，每天清晨都有很多飞蛾给糖浆诱杀了；那些没有上当的蛾也跑不掉，因为骑兵跟着就给棉田喷了杀虫药。
海英在骑兵连的工作，很快又使她对农业有了兴趣。可是有一点，她的进步太慢了，赶不上骑兵。如果老场长把一包“八一棉”种籽交给她，“刘海英，我命令你把它种活”，那她真不知道该怎么办才好。为人民工作，那是要有知识才行的，种棉花就很不简单哪！提到知识，海英就感到难过极了。拖拉机手们——包括叶华在内，个个都成为出色的人才啦；文化程度不算很高的骑兵，也赶上去啦；可是耳聋的小海英却掉队了。因为人家的耳朵都是好好的，所以学什么都行。她的耳朵是不管事的，就算把她送进农学院也毫无用处。
所以，她亲眼看见骑兵们学一件就做成功一件，心里很着急，巴不得两三天就练会克服耳聋的办法。她也要进步啊！可是越急越不行，练来练去还是弄不懂人家说什么。有天晚上，她给战士们的考试卷打分，打着打着，便怔怔地想起她干吗不能克服耳聋的问题。
她想呀想的，不知不觉想得很远，一直想到她出院已经两个多月了，但到底做成功一些什么事情呢？几乎什么也没有成功，日子就这么闲荡荡地过去啦。这使她大吃一惊——她“虚度”啦。“人家骑兵一做就成功，我没有一件成功，”她对着镜子叹息起来，“你说，这是什么道理呢？”
这时候，有一只猫走到她的身边，用它的脸颊挨着她的脚蹭痒痒。她顺手把它捉起来，抱到怀抱里，轻轻抚摸着。“不管白猫黑猫……你干吗是一只花猫呢？”
花猫对她的爱抚不感兴趣，它睁圆着眼睛，盯着墙角，“呼”地一下猛跳出去——墙角有一只老鼠。
“不管白猫黑猫，能逮老鼠就是好猫。”海英想到骑兵连长这句话，悟起一件事情了：养猫不是干别的，是逮老鼠啊；养虫子不是干别的，是消灭虫子啊！骑兵学农业技术不是干别的，是种好庄嫁啊！所有这些事情都说明，人家做什么事情都是有目的的。骑兵连长说：“有用的才学。”有用，这就是他们学习的目的——学技术的目的就是用来治虫子，治虫子的目的就是用来种成功“八一棉”，种成功“八一棉”的目的就是用来交给国家……
人家学一样成功一样，也许是因为人家学什么都是有目的的吧？真的，海英克服耳聋到底是为了达到什么目的？用来干什么？她从来也没有想过。肯定是因为这个原因，所以她练来练去还是看不懂人家说的话。
海英对着镜子诘问起自己来了：“你说说看，你干吗要克服耳聋？你成天休养、休养，目的是什么？要乐观，不要悲观，又是什么目的啊！……”问着问着，她狠狠地戳着镜子里那个翘鼻子批评起来，“哼！你呀，怎么成了个浪浪荡荡的人！今天想放牛，明天想养鸡，后天想种棉花，你连克服耳聋的目的也没有，还能做成功那些事情吗……”
既然克服耳聋应该有目的，所以她以后对着镜子练习看话就和过去不同了。
