清晨，李维丹的屋外嘈杂地响起了一片人声。有人敲着窗子，接着便纷乱地叫喊起来：“李大姐，快开门。”
“李大姐，海英丢失了……”
“海英失踪了。”李维丹急忙打开门，叶华、林班长，还有很多青年人蜂拥而进。周玉珍也在人群里，她是被叶华揪着衣领来的。
“放开手……你，哼！见场长，我都不怕！”周玉珍激怒地推开叶华，气咻咻地冲着李维丹说：“看看你们的团员！……团支部书记，你评评理看……”
“同志们……别嚷，叶华，你快放开手！同志们，到底是怎么回事？”“周玉珍欺侮小海英……”“周玉珍把小海英气跑了……”“林班长，你说吧。”因为找不着小海英，林班长也弄得惶恐起来。他十分懊悔为什么昨天晚上不将她送回场部，但他不认为这是失踪的原因，主要的原因是周玉珍惹起的，海英昨天把事情都告诉他了。他将事情原原本本地讲了一遍。
叶华圆瞪着眼，大声责问：“周玉珍，你干吗要她填那张表？”周玉珍倒是振振有词地反问：“你是她什么人？”
“你管不着！”
“一定得问清楚，否则问题解决不了。”
“同学、同志，怎么样！”
“你能负起她的全部生活费用吗，你能把她养活吗？”
“为什么……”
周玉珍进攻了：“我问你，把她列入供养人员，是我错了吗？让她填张表，不应该吗？”叶华认为问题就在这里，她强硬地质问着：“为什么列入供养人员，为什么！……”
周玉珍早就作好回答这种质问的准备了。她将一本《劳保福利条例》“啪”地往桌子上一放，挑衅地向着所有的人扫视着，气势汹汹地问：
“你们看过劳保福利条例没有？……啊，都没有！……”
“这干劳保福利条例什么事！”
“哼！叶华，我不怕得罪你，你真是不学无术！”
周玉珍翻开这本书的一页，大声地朗读起来：“条例第四十三条规定，病假六个月以上的职工，停发工资，其生活费按本条例第三十八条第五款补助之……”她把书一合盛气凌人地逼近叶华：“我错了吗？”
叶华理屈了：“那么……”
“那么，既然应该列入供养人员，为什么不应该填表？”
周玉珍的话，使林班长实在听得不耐烦了，他气愤地制止这种毫无意义的争执：“你们吵个屁，搬条例有什么用，现在是人不见啦，得赶快去找。”
周玉珍仍有余怒：“都说我错、我错，什么事情都朝我头上堆……现在，你们该明白了吧！”她悻然地走了。
李维丹朝着周玉珍的身影叹了口气，回头对林班长说：“小林，你忙了一夜，快睡觉去吧。”
“还睡觉，睡得着吗！”
“那么，也好，咱们来研究研究，到什么地方找她呢？”
农场的场部是梧桐窝大草原的中心点，一条中心公路直穿草原南北。沿这条中心公路往南走两公里是拖拉机队，如果她是回场部，那早该回来了；沿中心公路往北走十公里是骑兵连，再走五公里是“八一棉”田，已经给那里打过电话，没有人看见小海英；再从骑兵连往北走，中心公路分开很多支线，通向一系列耕作区和生产连队，一直要走四十公里才到尽头。可是那些地方小海英从来没有去过，她也不可能跑那么远。
应该到哪里找她呢？人们七嘴八舌议论开了。有些人主张往东找，有些人主张往西找，也有人主张分头到各处找。可是梧桐窝的东南西北是如此辽阔，这样谁都没有把握找到。李维丹的头脑保持着清醒，经过防霜之夜和叶华谈话，她对海英的了解又深一步了。她认为，可以根据海英的思想线索去捉摸一条找寻她的线索：“林班长，一个有悲观情绪的人，多半会朝什么地方走呢？”
这句话，像一盆使人清醒的冷水，使得被大清早发生的事情弄得头脑有点发懵的林班长，一下便明白了说话的意思。他思考了一会儿，说：“李大姐，你这样看还不大全面。”
“那你的意思呢？”
“我认为，海英有悲观情绪，也有……”他想不出恰当的话，只好说：“她还想活得更有意思哪，好像这还是主要的。”
李维丹很同意林班长的说法。“对，对，你说对了。那么，她会朝什么地方走呢？”
“朝有拖拉机的方向走。”有人说。
“不对，会朝医院走。”叶华说。
“也许还会绕到骑兵连。”也有人这样说。
李维丹和林班长都默不作声。瞎估冒猜是没有什么结果的，现在需要动脑子。
又过了一会，李维丹不敢十分肯定地说：“她离开了拖拉机队之后，也许会沿中心公路往南走。”往南再走三公里，就是水库。“她很可能跑到水库了。”
“为什么？”
“因为一个人的思想矛盾得很厉害的时候，会不知不觉朝着印象最深刻的地方走的。”
林班长拍着腿，兴奋地说：“我也这么想。还有些补充理由：小海英去年在农场光在水库附近工作，别的地方她很少去过，她不会跑到其他地方的。”
可是有人反驳说：“如果她悲观失望，一时想不开……”
李维丹微笑着说：“放心吧，林班长的话是对的，她想活得更有意义，这是主要的。同志们，我们到水库那边吧。”
叶华忽然脸色煞白了。她恐怖地惊叫起来：“她可千万别跑到水库，那边有狼！”
叶华的话，使人们高兴了一阵的心情猛然灰暗了。昨夜水库那边的狼嗥叫得特别厉害，万一她真的跑到水库，可就糟啦。年轻人一边朝水库的方向走，一边希望别在这个地方发现她的踪迹。
可是，用不了很久就真的在水库附近找到海英的踪迹了。林班长在从前宣传组的废地窝子旁边，拾到了一枝折断了的刻蜡纸的铁笔，他一下就认出这是他昨天晚上给海英的。叶华也在白杨林带里拾到了一张小纸片。哎呀！这不就是周玉珍写的那张“光拿钱不干活”的纸片吗，海英一定来了。
他们找呀、找呀，连嗓子都喊破啦，也没有发现那个一定是在悲伤地踽踽独行的小海英。到了中午，所有地方都跑遍了，就差东边那片大苇湖还没有去。可是除了狼爱钻苇湖以外，就只有猎人有时会到那里，小海英跑去干什么？
苇湖里传来几声枪响，成群野鸭子惊惶地飞起来，满天乱闯；白色的鹭鸶和花斑斑的野雁，咕咕咯咯地在空中鸣叫。但是它们都不肯飞远，因为母禽在苇湖里下了蛋，有些幼雏已经孵化出来了。
叶华伤愁地望着浩浩荡荡的苇湖说：“我们去吗？”去，又该从哪个方向钻进去呢？老场长说过，这片芦苇荡是打游击的好地方，人钻进去便无影无踪了。既然一支游击队都无影无踪，一个人就更不好找啦。
李维丹抱着一线希望地鼓励叶华：“去吧，那里有人打猎，可以问问看见小海英没有。”
苇湖里，芦苇长得两人多高，密密丛丛地挤得连中午的太阳也照不进来。到处散布着鸟粪，白色的、灰色的、黄色的或者是斑斑点点的羽毛；鸟粪像戈壁上的砂砾，铺了很厚很厚的一层；在沼泽边缘的湿土上，印着很多非常大的鸭掌似的水鸟脚印；在狼藉着狐狸足迹的地方，有一团带血的羽毛在发出黯淡的红色……
芦苇荡给人的印象是一个阴森森的世界，难怪狼才这样喜欢钻进密密丛丛的苇林里搭窝。只有在那些不知道哪年枯萎了的、杂乱地倒了一大片的干苇丛上，才露出令人欢慰的蓝色的天空。走在这些干枯的苇秆上，就像踩在打麦场的草垛上，响起了一片香甜的窸窣声。那些没有被枪声吓跑的野鸭子，听见这声响都在附近惊惶地飞起来了。不知什么地方响起了小鸭子吱咕吱咕的叫声，李维丹和叶华停步静听，小鸭子又不叫了。这当儿，苇湖是静穆的，连风儿摩擦着芦苇叶锯齿的咝咝声都可以听得见。
突然，叶华惊慌地低声说：“李大姐，你听……”
在苇林深处，响起了芦苇被撞击的啪啪声、急乱的脚步声，还有一只小动物被追赶而慌乱奔走的嚓嚓声，声音越来越近。
“狼……”
“别害怕，叶华，狼只有被打急了才咬人的。”
声音朝她们的方向来了。叶华屏息着呼吸，和李维丹静静地蹲在一堆倒下的芦苇旁边，监视着传来声音的方向。不久，就看见一只还不会飞的、白色的鹭鸶幼雏，从苇丛里钻出来；紧接着——不是狼，是一个人追了上去，往前一扑，扑了个空，小鹭鸶又钻进芦苇丛了……
叶华失声大叫起来：“海英——海英——”
这的确是小海英。她没有听见叶华的叫喊，仍然非常热心地捉小鹭鸶，直到叶华从后面一把抱着她，她才快乐地大叫起来：“哎呀，叶华，快帮我捉……”
我的天！这到底是怎么回事？找了半天，原来她独个儿跑进阴森森的大苇湖捉长脖子鸟啊！这样奇怪的行动，简直把人弄糊涂了。李维丹经过一阵惊愕，又好气、又好笑，谁说她有什么悲观情绪的？她为那只不会飞的鸟把一切都忘光啦。
海英急忙拽着叶华的手，硬要叶华帮她捉住那只调皮的小鹭鸶。小鹭鸶被追得走投无路，便奋起自卫，用黄色的长嘴朝着海英的眼睛啄去。咦呀！胆大的叶华都吓了一跳，可她张开两臂一下子就把小鹭鸶抱进怀里，哈嘿哈嘿地欢笑着。你瞧她，玩得就这样高兴，连苍白的脸上都闪出绯红的光彩；两条瘦腿不知怎么的变得这样灵活……整个人都变啦，一点都不像那个被病魔折磨得很容易流泪的小海英啦。只有一点没有变，就是她仍然听不见别人说话，所以无论李维丹和叶华怎样问她，她总是催着她们赶快找野鸭窝、拾野鸭蛋、捉小鸭子……
“嗳呀，李大姐、叶华，快来呀！”
她把李维丹拉到一堆倒下的苇丛里，稍微找了一下就找到了一个野鸭子搭的窝，里面有五枚野鸭蛋白灿灿地闪光。“嗳呀，多好……嗳呀，把衣服脱掉，包着……嗳呀，没有绳子，解鞋带吧……”
她满以为用鞋带把小鹭鸶的脖子拴起来，就可以像牵头小羊那样牵着它走哩。想不到小鹭鸶一挣扎，连鞋带也带跑了，一钻进芦苇便再也找不到了。她无限惋惜地叹着气，用衣兜包起野鸭蛋，最后才说出李维丹和叶华急着要知道的事情：
“走吧，老场长在那边捉鱼。”
