再说刘敬这边。母亲死了，他痛哭了一场，就忙着办丧事。丧事办完又请假守孝，守了一百天。他一直惦念着那位兄弟，也惦念着母亲，心想不知她到阴间怎么样了。这天他又买了些黄裱纸，到城隍庙古魂堂烧了，心里默念着：“兄弟呀，我想你想得很。”又来到了阴间，顺原来走过的路，到了王班头门上。一敲门，王班头的媳妇出来了，一见刘敬，满脸的不高兴：“你又来了，有啥事？”刘敬也不知她咋啦，就说：“进屋去慢慢说吧。”“哼，你还有脸进我们的屋！”刘敬说：“你这是咋啦？有啥过不去的，你也说一说，叫我明白。”那媳妇说：“我们好端端地过日子，你偏要请他，请上去就出了事，害得我们家的人坐了监狱。你母亲死后，将事情的原委说给了城隍，城隍又告给阎王，阎王很生气。也幸亏我们家的人平日能干，要不早就被打入十八层地狱了。”刘敬这才明白了，又问她：“不知有没有超脱的办法？阳间有花钱赎罪的，不知阴曹地府行不行？”那媳妇说：“三堂僧两堂道地打发冤魂超世，这样办也许能行！”
刘敬回来后给妻子说了，做了一些准备，就按兄弟媳妇说的，借给母亲办百日的时候，请高僧高道在城隍庙搭台念经。全县四乡人听说刘班头给亡母过百日，都来送帐送纸。烧纸烧了三天，准备放食打散。刘班头说：“先等一等。”就来到古魂堂烧了纸来到阴间，只见王班头的家门大开，王班头迎了出来说：“够了，你请的高僧高道念超生，四乡人烧了几库金银，在阴间办了许多好事。二郎神知道以后说我是个善良班头，升我到一个小县去做城隍。”兄弟媳妇也出来，高高兴兴地让刘敬进屋，摆出好酒好菜，兄弟两个人吃着喝着。王班头说：“你们阳谷县的县太爷要换了，新县太爷很快就要到任，我劝大哥回去以后趁早辞掉不要干了。”刘敬问：“为啥？”王班头说：“这新任县太爷前世是一条狗，而你是一个县太爷。厨子在侍候你时，这条狗偷吃了厨房的肉，你割掉了狗的一只耳朵。现在这狗转世当了县太爷，他是要报仇的。你辞了以后也不要在县城住了，避到乡下吧。你妻子是个孝女，婆母去世她要跟着去侍奉，因此不久你妻也要过世。你先单身居住，到明年开春的时候，你到郡州县城隍庙来，我就在那个庙里。”刘敬辞别了王班头，回到城隍庙，叫人放食打散，谢退了僧道。
三
刘敬记着王班头的话，百日已满，就到县太爷跟前请长假。县太爷说：“眼下盗贼多，你请了长假，万一出了事，新来的县太爷那里交待不了。”刘敬只好留了下来。
新任县太爷到了，刘敬带领三班衙役在府门排开迎接，那新任县太爷问他的姓名，他说：“我是本县总班头刘敬。”那县太爷说：“我看你就不是个好东西，歪戴帽子斜瞪眼的像个什么？”一见面就骂了他一顿。刘敬心想：看来我的王兄弟说的一点不假。
过了几天，县太爷把刘敬叫到跟前说：“今日排班立案，你为何不来？”本来排班立案，都是衙役们的事，不是班头的事，因这个新任县太爷总看刘敬不顺眼，就故意找这个岔子。当下不由分说，喝叫衙役们把他拉下去重打八十棍，打得刘敬两腿流血，连路也走不成了。各路工商等十分不忍心，衙役们也都很为他不平，纷纷要辞职不干。县里的刀笔师爷也看在眼里，记在心里，有心要解脱刘敬，就对县太爷说：“刘敬棍伤已生脓恶化，现在要辞职，我看恐怕就是好了，也不能再用了，不如叫他辞职算了。”那县太爷唤刘敬上堂。衙役们搀扶着刘敬一瘸一拐地走上堂来，县太爷又指着他破口大骂了一阵子，最后说了声：“滚出去！”刘敬总算是辞职了。
刘敬一辞职就离开县城，住到乡下。过了不久，妻子得伤寒病死了，他一个人在家孤孤单单地，思量着干脆出门去吧。他拿了些银子，雇了个脚户，到了郡州县。天晚了，住到客店里。第二天早饭毕，刘敬出了店，单独一个人来到城隍庙。一个道人迎上来问他：“你是不是姓刘？”刘敬回答说：“是。”“既是姓刘，就请到厢房。昨天晚上城隍给我托了个梦，说是今早有一个姓刘的人要来，叫我接待一下。”他把刘敬让到厢房，七个碟子八个碗摆了一桌，款待刘敬，又给拿过来一套被褥让他休息。
天晚了，到了点灯的时候，王城隍来了。两人一见面，暄了些久别的话，他让刘敬到后院处所。刘敬来到后院一看，王班头当了城隍家里跟先前就不一样了。兄弟媳妇出来，还跟着伺候的丫环仆人。摆上了酒菜，两个人暄着、喝着，提起往事，刘敬有些心酸。王城隍说：“你的情况我都知道，哥哥莫愁，莫愁，快了快了。”吃喝毕了，刘敬来到前厅，道人端茶倒水地伺候。又住了三天，刘敬要走，城隍让他后天走，说是后天他就有了去处。刘敬就又住了两天。这晚，城隍备了好酒好菜为刘敬送行。吃喝到半浪里，王城隍说：“你骑上我的马，顺路走到一个站口上，有一个人要换你的马，你就换了，骑到那马上，它跑你就由着它跑。马不跑的时候，那地方有个姓唐的病人，你把他的病给治好。”刘敬问：“那人害的什么病？”“是挞背疮。这人本来好行善，就是做错了一件事：修城隍庙的时候，大家化缘拿出来修鼓楼的木头，他拿来修了个人的院落。有人告了他，阴曹地府把他的魂抓去，在腰节里挂了钩，吊了起来。现在刑也满了。我给你些药你拿去，叫人把他抬起，喊一声‘起’，我们就摘掉钩，喊一声‘落’，我们就放，完了以后在伤处喷上凉水，撒上药就行了。治好病以后的事，我到时候再说给你。”说完，城隍从自己的朝靴上、衣服上抠下一把香灰，用纸包好交给刘敬，又叫人牵出一匹大红马送他上路。道人送他出门，直送到五里长亭。
那马行走如飞，天亮时到一个站口上，一个三十多岁、满脸恶气的大汉要和他换马。刘敬一看这人的长相好像一个江湖大盗，就说：“我从不认识你，你为啥要换马？”那人说：“我连你交个朋友，换吧。”刘敬说：“我马上还有三百两银子。”“我马上有五百两银子，全给你，另外再搭上二百两银子。我连你投缘才跟你换马。”“既然投缘，那换就换吧。”两个换了马，各奔东西上了路。
那人确是个大盗。在前面的路上抢劫了一个客商，正愁自己的马不快，看见刘敬的马膘肥体壮，行走如飞，为了逃跑就不惜搭上金银换了过来。大盗一骑上马背，那大红马就像飞一样直跑到城隍庙的示扎子里站下，一点也不动弹了。这强盗急了，拿马鞭子直管往马身子乱抽。这时候庙里道人出来说：“你这个人好没道理，骑上城隍爷的泥马乱打什么？”强盗这才仔细一看，果然是城隍的泥马。这时候周围看的人也多了，都说这是个苕子（傻瓜）。强盗正在着急的时候，人群里出来四个衙役，说声“我家老爷有请！”铁链子往脖子里一拴，那强盗说：“青天白日，你们乱抓无辜之人。”衙役们不由分说，一顿铁尺，打完拉上就走。拉到县衙大堂上一审，才知这人叫邓飞。县太爷说他前有劫杀案，他不招认，县太爷喝叫手下人抬上一具死尸、账薄子等物件，还从泥马上取下金银，放在堂上，那强盗还不招，县太爷喝了一声：“拉下去重打八十棍！”这邓飞一是怕打，二是看人证物证不好抵赖，只得招了。县太爷将他打入囚牢，等待秋后问斩。县太爷原来是晚上梦见城隍给他说出了个人命案子，丢失金银多少多少。还说明天早晨城隍庙泥马上有一个人，那就是强盗，马上驮着金银多少多少。县太爷一早就派衙役去城隍庙，果然拿来一个人，破了这案子。
四
再说刘敬骑上马，那强盗的马也跑了起来，刘敬就信马由缰，跑到一个树林子后面，看见一个高门大院，门前一条板凳，板凳上坐着一个老汉。刘敬上前作了一揖：“过路之人，想在府上要些茶水喝。”老汉起来把他领进长工屋里，说此地是咸水，喝了拉肚子，长工屋里有好水。老汉打了茶，拿来些馍馍让他吃。刘敬就问：“你们庄主是不是姓唐？”“我们庄主就是姓唐，他是远近闻名的大善人。”刘敬又问：“你们唐庄主是不是得了挞背疮？”老汉说：“我们庄主是有病，可你怎么知道得了挞背疮？”“我是在路上听说的。我能治这种病，所以听路人一讲病情，就知道是挞背疮。”因这唐庄主请了好多医生都没有治好，今天这看门老汉一听刘敬能治可高兴了，赶快去禀报给唐老爷。
唐老爷说：“过路之人么，不管是真是假，能治不能治，施舍一顿饭也是应该的。请他进来。”刘敬进去，唐老爷躺在床上，问他为啥路过这里，刘敬说是探亲路过。说起病情，刘敬让跟前的人都避过，才说：“老爷，你得说实话，修城隍庙的时候，你是不是把修鼓楼的木料拿来修了房子？”“是有这么个事。”刘敬说：“做事情可不能亏人。这件事可对不住地方上的父老乡亲。等你病好以后，要修好鼓楼，还要做一些善事才好。”这唐庄主一听，这人还真知道病根，就叫人摆酒款待。刘敬吃喝完毕说：“药我随身带着，今夜三更时分我给你治病。”刘敬出去找了四个小伙子，给他们安顿了几句，并说：“明天给你们每人十两银子。”四个人心里也很高兴。他领着四人来到唐员外家，让四个小伙子分别站在唐员外的四个床角，口中念了几句什么，口含凉水，把员外被子一揭就喷了一口凉水，接着喊声“起”，四人把员外从床上抬起，又喊声“落”，四人又把员外轻轻放在床上，接着又喷了一口凉水，这一口喷去，只听唐员外呻唤了一声说：“哎呀，好舒坦，好舒坦。”又叫员外翻过身去，用凉水把伤口上的脓血洗净，拿王城隍给他的药厚厚地撒了一层，病人觉得彻底舒坦了。唐员外伤口好转，刘敬要走。员外说：“你孤身一人么，何必着急，再住上几天。”刘敬又住了几天，唐员外伤口彻底好了。刘敬一定要走，推说还有事情要办。唐员外说：“你是我的恩公，老夫还有一事求你。要是一定要走，那就算了，我准备礼物打发你走。”刘敬一听说还要求他办事，就问是啥事。员外说：“实不相瞒，我有个大舅子陈望礼，也是个员外，他家有一女长得很是俊，就是舌头常常吊在嘴外边，进不去，想叫你也给治一治。”刘敬想了一下，说明天再决定吧，就去休息去了。
这天夜里，刘敬睡到三更的时候，梦见王城隍来了，对他说：“哥啊，这陈望礼员外家里就是你的归宿。他的女儿前世也是一个大户人家的女子，被一个贼给奸污了，她就上吊自尽了。可脖子上的绳子一直没有解脱。你明天上路，约走到十里路的地方有一个十字路口，路边放着一个黄纸包包，里面包着药，你拿上。到陈员外家，三更时你把那药让姑娘吃了，我派人给她把绳子解掉，她就好了。”
第二天一早，刘敬就要了一匹马出去，到了十字路口捡起药。回来吃过早饭，就和唐员外向陈员外家走去。到了陈员外家，唐员外说明来意，陈员外打发个丫环叫出小姐，刘敬一看，果然是貌若天仙，就是伸着舌头，看人时只傻笑。刘敬说能治，但白天不能治，得到夜至三更的时候。晚上，让家人把香蜡青纸拿来点上，刘敬向空中祷告了一阵子。等到三更的时候，刘敬把黄纸包包打开，把药分成两份，取一份给姑娘灌上，姑娘睡着了。刘敬对她家里的人说：“让她安稳地睡吧。到明天太阳一出，你们再把第二份药灌上。”
第二天早晨，家里人把第二包药给姑娘灌上，姑娘起床了，舌头也不伸了，也不傻笑了，见了母亲就请安问好，俨然一个大家闺秀的模样。全家人都高兴得不行，一连三天就像过节一样。三天过后，姑娘彻底好了，员外让她出来拜谢恩公。姑娘出来向刘敬道了个万福，说：“多谢恩公搭救。”唐员外心中高兴，就从中做媒把姑娘许给刘敬。刘敬说：“蒙员外错爱，我也不推辞了。只是要此地招亲，还是另立门户的好。”陈员外说：“我这里有个东庄正好闲着，派人去收拾一下，你就在那里安家好了。”三日后让他与那陈小姐成亲。刘敬和唐员外回到唐庄。刘敬又说：“我还有一个心愿未了。那天治病时曾许给四个大汉每人十两银子……”唐员外接口说：“小事小事。”马上打发管家取出四十两银子赏给了四个小伙子。这一来那些伙计们都很感激刘敬。
他们成亲后，夫妻两个感情很好。过了些日子，刘敬烧了香，祷告了一下，晚上就梦见王城隍托梦给他说：“哥呀，你的事现在办好了，以后就会过顺心的日子了。你命中有两儿两女。从今往后，你我就再也不能相见了，我已经被调往南方很远的一个县当城隍了。”
以后，唐员外实现了修鼓楼的诺言，并经常行善事，成了真正的善人。刘敬也远近闻名，成了真正的贤人了。后来，他果真有了两儿两女。
（讲述者：多福成）
（采录者：李毓集）
