号称美国新闻界“大姐大”的凯瑟琳·格雷厄姆1917年6月16日出生在纽约。她热爱新闻,大学毕业后就来到她父亲收购的《华盛顿邮报》工作。在那里她遇到了一位年轻、迷人的律师,也就是她后来的丈夫,菲利普·格雷厄姆。1945年,凯瑟琳的父亲将《华盛顿邮报》大权交给了菲利普·格雷厄姆,而凯瑟琳则甘愿在家做一个妻子和四个孩子的母亲。1963年,已经患上精神分裂症的菲利普·格雷厄姆用猎枪结束了自己的生命,她不得不管理报纸。
开始的时候,她对于如何将报纸办好缺乏信心,但不久她就发现《华盛顿邮报》并不是一份以事实说话的报纸,这份报纸有着支持政府的传统,经常刊登一些吹捧政府官员的报道。于是,她就找来一些工作在第一线的记者和编辑,征求他们的意见,逐渐对报纸有了较深刻的了解,并对报纸进行了彻底的转变,树立了诚实、公正的宗旨,许多其他报纸不敢公开的事情,《华盛顿邮报》都敢报道。不久,报纸的销量果然大增。此后,她又撤换了报纸的总编辑,换上了自己的得力人员,她跟总编辑布拉德利通力合作,对《华盛顿邮报》的工作兢兢业业,使《华盛顿邮报》声誉日隆,财务日盛,并以重金网罗了许多新闻界的精英,开创了自己的凯瑟琳时代。
1971年,《华盛顿邮报》的两名记者发现,现任的美国总统尼克松在参加总统竞选时,曾经使用不正当手段,利用窃听器窃听了对手的机密。这就是美国历史上有名的“水门事件”。可是这是现任政府的丑闻,如果揭露了这件事,说不定会被投到监狱,报纸也会被查封。可是,凯瑟琳觉得,既然是新闻,就应该把诚实作为第一原则,对事件本身进行全面如实地报道。不久,“水门事件”第一次在《华盛顿邮报》上被揭露。当时尼克松正准备参加竞选,争取连任,知道这件事后,他警告凯瑟琳,如果他连任竞选成功,将对《华盛顿邮报》进行特别的报复。基辛格也提醒凯瑟琳,如果不马上停止对这件事的调查和报道,会有很大的麻烦。然而凯瑟琳坚持认为,正义一定会战胜邪恶,诚实公正的报道一定会得到人们的认可。于是,她顶住各方面的压力,一面继续调查“水门事件”,一面在《华盛顿邮报》上进行连续报道。
经过两年的努力,“水门事件”终于真相大白,尼克松总统成了新闻媒体指责的对象。1974年8月9日,尼克松向全国发表广播电视讲话,宣布辞去总统职务,成为美国历史上第一位被迫辞职的总统。
对“水门事件”的诚实报道,使《华盛顿邮报》顿时成为全世界知名的报纸,它以消息灵通、材料可靠、文章犀利著称,被列为世界九大报之一。而它的坚持真实、查清真相的精神也被认为是新闻的楷模。凯瑟琳从此成为华盛顿最有影响力的女人。1987年她被评选为世界十大女杰之一。1998年,格雷厄姆的自传《个人的历史》获得了普利策新闻奖。