第五章
陈猛一行三人告别了张勇，顺利回到了悦来旅店。在离旅店还有一小段距离时，已经隐隐约约可以听见从旅店中，传扬出来的喧闹声。可以想见旅店中是怎样的热闹情景，当十来个兽人聚在一堂一起用餐时，恍如一场小型嘉年华会。
当陈猛三人踏进旅店正门时，果然是人声鼎沸。兽人的大嗓门，以及热情的劝酒进食，让整个食堂热闹非凡。陈猛家的旅店最热闹的时候，莫过于黑水部落一行进住的时候。
「嗳呀！是陈猛他们回来了！」最先发现陈猛一行人的，是妮可的爸爸──胡真。
「胡真伯伯好！」陈猛主动趋前跟胡真问好。
「爹~~~~！」妮可甜腻腻的声音好似在撒娇。
「胡真伯伯……好……」泰利有气无力的打声招呼。
胡真看得出来，陈猛跟妮可今天应当是过得相当愉快，而泰利受到的打击好像超出以往，今天看来是魂不守舍的。这时黑水部落众人才发现陈猛一行三人，纷纷过来打招呼，杂七杂八的招呼声此起彼落。陈猛跟泰利各挨了好几下毫无分寸的拍击，或落在肩膀，或搧在脑袋。
「各位婶婶！叔叔！伯伯！我先进去厨房帮忙了！」陈猛乱七八糟的跟一众兽人打完招呼，拎着手上的麻鹑要进厨房前，转过身去向妮可道：「我先进去厨房帮我爹娘忙！」
「等等！我也去帮忙！」妮可叫住陈猛，同时转身跟她父亲道：「爹！我还不饿，待会儿再吃！我去帮阿猛哥哥的忙！」说完，紧跟着陈猛身后走。浑没留意跟在她后头的泰利，自顾自地跟在陈猛身后，走向厨房。
胡真见状摇了摇头，女大不中留啊！他并不反对陈猛跟妮可谈感情。虽然大部分人类排斥兽人族跟人族的结合，但兽人部落却不会排斥。在兽人部落中也有一些兽人、人族的异族结合，因为遭受人类社会排斥，而隐居在兽人部落中。兽人对于婚姻从没如人族般重视父母之命、媒妁之言，而是自由恋爱。兽人是崇拜力量的种族，若是真遇上三角关系，往往透过决斗裁决。输地一方永不得纠缠，也算一劳永逸的解决方法。当然你也可以逃避决斗，但这样一来在部落中的地位会一落千丈。因为对大部分兽人而言，魅力值等于武力值，武力强大才能在凶兽横行的森林中生存得更好。不过决斗是禁止杀人的，因为兽人部落的人口太少了，能保存一分力量就是一分，要不如何在凶兽横行的丛林中生存下来。也因为如此，兽人才不禁绝兽人、人族的结合。甚至对于人族与兽人族的结合所带来兽人部落的改变，乐观其成。
「爹！娘！我来帮忙！我打了几只麻鹑，我想做成烧烤麻鹑！」陈猛一踏进厨房，旋即对着父母说道。
「阿猛哥哥！叔叔！婶婶！我还不饿，我想过来帮你们忙！」妮可跟在陈猛后面，对着在厨房的一家三口道。
「没关系！现在厨房还忙的过来，你们俩出去陪他们吧！」陈永对着陈猛与妮可道。
「要不等我跟妮可把麻鹑烤好再出去！」陈猛见父母手头上的活也差不多快完成了，也就没多说。不过他可没忘在大橒树下答应妮可，要帮她烧烤麻鹑。
看！妮可脸上都笑出一朵花来了。妮可走到陈猛身旁，脆生生道：「阿猛哥哥！我来帮你吧！」
「嗯！你先帮我把炭火生起来吧！」陈猛说完后，利落地用匕首割断麻鹑的脖子。很迅速的开膛剖肚，取出内脏，清洗麻鹑，调制腌料……。从懂事时起，陈猛就时常跟着父亲到大橒树下，用弩弓打麻鹑，以节省旅店的食材成本。也时常帮忙父母，料理麻鹑。因此处理起麻鹑来是轻车熟路，迅速利落，毫无迟滞。
……数分钟后，「阿猛哥哥！火起好了！」妮可已将炭火烧到适当的温度。
「接下来由我来吧！」陈猛拿着处理好的麻鹑，跟妮可替换了位置。妮可就这样站在一旁，静静的看着陈猛专注的料理麻鹑。在一旁帮陈猛递这递那的，偶尔帮陈猛擦擦汗，活像个小媳妇在一旁伺候丈夫似的。看着两人互动的陈永夫妇，默契的相视一笑，对这对两小无猜的青梅竹马的纯真恋情，他们是相当祝福。只是他们也有所挂虑，除非他们永远不离开明斯克小镇，或者隐入苍莽森林中的兽人部落。要不他们的恋情到无论哪儿都不被祝福，无论到哪儿都会被歧视排挤，除非他们隐藏了他们之间的恋人关系。
从小在明斯克小镇长大的陈永夫妇，如同每一个在明斯克成长的人。对兽人并不会排斥歧视，也不会敌视排挤兽人、人族的异族相恋。事实上，在现在的明斯克小镇，是住着几对异族相恋结合的夫妇，只不过日常作息相当低调。而小镇上知情的居民，也抱着同情理解的同理心，为其掩护隐瞒。就怕被外界知晓，被迫离开家园。
大部分人类之所以敌视兽人，主要是受天风、东煌两国的影响。这两个国家长期饱受北方草原狼族，及其它草原兽人部落，侵入国境烧杀掳掠。因此北方两国的人民莫不痛恨兽人，且其仇恨甚至及于遭兽人*的人族女子所生的半兽人。而不被人类接纳地半兽人转而投入草原部落，为其效力为祸北方人族。最后竟演变成就算是被兽人*成孕的受害人，除了愿意打掉胎儿外，其余一律被处死。长期势成水火的仇恨，让北方两国人民大肆宣传兽人地可恨、可恶。日久积习下，连南方未受过兽人侵扰的南麟王国人民，都有些人受天风、东煌宣传的影响相当歧视、排挤兽人。
唯一例外的，是长久习惯跟兽人交易合作地明斯克小镇。但是过往明斯克小镇与兽人的交易往来，一贯的低调。一直到最近几年，才在胡真联合黑水及邻近部落，向明斯克小镇镇长及镇上商人建议，设立兽人专属地市集。一开始也是相当低调的小规模尝试，在商人尝到利益的甜头后，逐渐扩大。及至明显的提升明斯克小镇的整体收益后，才正式设立兽人专属市集。这市集一设立后，也逐渐吸引邻近乡镇的商人前来掏金。
因为苍莽森林中盛产各种珍贵草药，以及各式各样的稀有金属。一般的人类冒险者取得这些珍品相当不易，以致价格居高不下。但取得这些珍品，对长年居住在苍莽森林中的兽人而言相对容易得多。又兽人对这些珍品的价格不甚了解，且与人族交易的经验又局限在生活用品。因此往往将这些珍品以很便宜的价格售与人族商人，即便是提议设立兽人市集的胡真，也不了解这些珍品在人族贵族富豪眼中的价值。在有丰厚利润可图的商机下，明斯克小镇渐渐吸引了商人的目光。
当前明斯克小镇外来经商的人族，是为利益而包容兽人的存在。非真是打自心底改变对兽人的歧见、敌视，进而包容他们。不过当庞大的商机摆在眼前时，就是挖个坑给人跳，也会有人冒险一搏。丰厚的利润随着时间的推移，将渐渐冲淡了南麟国人民对兽人的误解……。
「烤好了！」陈猛用一片芭蕉叶作为烧烤麻鹑的器皿。
「好香啊~~~！」妮可凑近一闻，稍微夸张地说道。
「爹！娘！我们先将烧好的菜肴一同端出去了！」陈猛跟父母报备一下，随即将烧烤麻鹑交给妮可端着。他走向放置菜肴的桌子，将四盘已装盘的菜肴，放置在一大木盘，端着走向食堂。妮可端着烧烤麻鹑，跟着陈猛身后走出厨房。
「上菜啰~~~！」陈猛端着烧好的菜，在踏出厨房的那一刻，拉开嗓门大喊。
「没酒了！阿猛！再拿些酒来！」已经喝得醉醺醺的酒鬼──泰哥，扯着他的大嗓门，着陈猛在上些酒，好喂饱他那不知馋了多久的酒虫。兽人不会酿酒，兽人部落的酒多是跟人族交易得来的。平时部落里储藏的酒，供不起这些个兽人大汉敞开了喝。几乎是每一个兽人男性都是酒鬼，都好那灼口烧胃的烈酒，觉得喝起来痛快。
因此每次黑水部落来到明斯克交易时，晚上一定会在悦来旅店大开酒宴，彻底喂饱肚中的酒虫。兽人不在乎酒的质量、味道，只在乎够不够烈。陈猛家提供的便宜酒水，是自家酿的，质量不算好，入口稍涩。但对兽人而言，一来便宜，绝对管够；二来够烈，劲道十足。这是黑水部落兽人喜欢入住悦来旅店的主因之一。另一个原因则是胡真与陈永本来就熟识，有很深的交情。三来是陈永性格豪爽，很对黑水部落众人的胃口。
「真是个十足的酒鬼！」陈猛嚷嚷道。放好菜肴后，陈猛拿着大木盘，转身进入厨房，去拿泰哥要的酒。
妮可则是赞父亲身旁找个座位坐好，顾着她那盘烧烤麻鹑，等着陈猛过来。
至于泰利……。在刚踏入旅店时，被他的酒鬼父亲抓去。强灌了一瓶酒后，开始学习起借酒浇愁，现在已经喝地差不多忘了自己是谁。
「碰！」一个巨大的声响，不知从何处传来。让正闹腾的欢的众人静了下来。从喧嚣热闹一下子转变成静若无人的诡异场面。连陈永夫妇及陈猛都赶紧放下手头的工作，从厨房出来看看，究竟是发生什么事？正当众人四下寻找罪魁祸首之际……
「陈猛！等我练到青铜斗体后我要跟你决斗！输的人放弃妮可！」只听泰利突地一声虎吼，向陈猛发起决斗邀请。众人将目光聚向泰利，只见泰利一手拎着酒瓶，一手正放在桌面上。原来，发了酒疯的泰利正是方才那声巨响地始作俑者。
见到泰利因为三角关系向陈猛发起决斗，一干已经开始醉酒胡言乱语的兽人汉子，唯恐天下不乱的起哄：「答应他！答应他！」。这些醉汉的大嗓门响彻整间旅店，好像让人感觉一瞬间来到的武斗场。胡真及陈永夫妇相视苦笑，这用决斗来解决三角关系是兽人惯用的方法。如果想让兽人接受陈猛与妮可的恋情，就必须用兽人的方式来进行。而且在他们未正式举办婚礼前，任何男性都可以向陈猛发起决斗。
当泰利一开始再众人面前向陈猛正式发起决斗时，陈猛一时蒙了，还不知是什么状况。直到众醉汉群起起哄，他才知道泰利正式向他发起决斗，顿时有些不知所措。妮可见到陈猛这样，径直走到陈猛身旁，用力握住他的手。在陈猛耳边很坚定的告诉他：「阿猛哥哥！我相信你！」
陈猛回过神来，直视着泰利坚定的道：「我接下了！」反过来握紧妮可的小手，像是要藉此增强自己的勇气。陈猛上一次跟泰利决斗，是两人私下进行的，并不正式。也因此泰利可以厚着脸皮耍赖，不认帐。但这次泰利是在众人面前正式发起决斗，到决斗时会有公正人作见证。一旦输了，就得按照兽人部落的习俗，输家放弃这份感情，且不得在为同一原因再次发起决斗。因此陈猛只能赢不能输，他的压力大过放手一搏的泰利。
「不过！要是你始终练不成青铜斗体呢？总不能一直要阿猛哥哥等你吧！」妮可这小女主角挺身而出，维护自己的情人。
见女儿胳臂往外弯得太过明显，作为黑水部落的领头人的胡真，必须得出来圆场。「这样吧！五年！五年后不管泰利是否达到青铜斗体，都在我们部落举行决斗！」
「好！要是我家小虎子五年后还达不到青铜斗体，也不需要决斗了，这样的窝囊废也配不上妮可！」泰哥相当傲气的道，他当年可是不到十三岁就练成青铜斗体。要是泰利十五岁时，还无法将炼体术修炼到青铜斗体，他还真认为他儿子配不上黑水部落的小公主──妮可。
「好！以天地为证！」胡真开口道。「以天地为证！」黑水部落众人异口同声声道。
不过谁也没想到因为泰利的挑战，陈猛竟意外成为成功修练成兽人炼体术的第一个人族。原来妮可这胳臂往外弯的小妮子，深怕陈猛真输给泰利。在这一次回去黑水部落后，加紧学习关于兽人族修练炼体术所需的秘药制作，虽未将这秘药流传出去，却使陈猛成为有史以来的一个有幸使用炼体秘药的人族。当然以妮可的年纪、身分最多就知道炼体秘药的制作，跟使用方式，这是每一个兽人巫医必备的基本能力。至于修练方式则不是很清楚，也不懂得炼体术的诀窍。炼体术是兽人男性修练的，兽人女性多修练柔体术。柔体术并未作境界的区分，也不需使用炼体秘药。柔体术的修练是为了增加身体的韧性、柔软度、反应力以及速度，是为辅助兽人女性修练潜伏暗杀术而存在的。
兽人女性无兽人男性般强横的肉体，但身体却具有无与伦比的柔软度跟韧性。因此兽人女性习武多朝向潜伏、暗杀、弓弩、暗器等方向修练。柔体术可以提升修练这方面技巧的身体条件，但仅只是作为辅助功法。
本来陈猛即使用了炼体秘药，也无法练成兽人族的炼体术。因为妮可对于炼体术的修练方式，所知仅只于皮毛，对于炼体术的精髓则一概不知。幸而陈猛另有际遇，因而得以成为的一个练就炼体术的人族。
经过一番折腾后，泰利向陈猛发起决斗的戏码终于落幕。陈永夫妇与陈猛回去厨房继续未完成的工作，一进入厨房后，陈猛的母亲──明珠开口向陈猛问道：「真的那么喜欢妮可？」
「嗯！」陈猛很肯定地点头道。
「可是你要知道…」陈永有点犹豫的开口，想告诉陈猛，明斯克镇以外的人类世界，对于兽人族的憎恶态度。不过话一起头，便被明珠以眼神制止。
「可是你要知道，除了应付五年后泰利的挑战，还有可能得面对兽人部落中其它妮可爱慕者的挑战！虽然你可以选择逃避，依旧可以和妮可在一起，但是你和妮可在兽人部落中恐怕永远没有地位。如果接受挑战，赢自然无须多说，若输的话自必须永远的放弃妮可。」明珠抢过陈永的话。她只希望陈猛过的幸福快乐，即便以后只能隐居于明斯克小镇，抑或隐遁于兽人部落中。她当年也是不顾家人反对，毅然离家出走与陈永结婚，隐居在明斯克小镇。她不敢回去家族，面对她那顽固死板，只知维护贵族门面的父亲。她的父亲要是知道她的去向，一定会派人抓她回去。甚至为了维护家族名誉，也有可能派人杀掉陈永父子。为了躲避家族地找寻，她自来到明斯克后几乎再没出过这个小镇。但她过得很快乐，因为她找到自己要的幸福！
「我不怕！我会好好练武，也要在这一次战兽试炼中找到适合我的战兽，这样我就能更快的提升我的实力！」陈猛肯定的回答母亲。他虽然有些胆小懦弱，但为了妮可他可以勇敢面对其它人的挑战。况且上一次跟泰利私下决斗前，他已经从妮可那里知道，兽人禁绝在决斗中杀人。所以他也不是那么害怕决斗，他比较担心决斗的结果。陈猛知道有些事情是逃避不了的，也是不能逃避的。
「嗯！那就要更认真修练，好好加油！好了！继续把剩下的工作做完吧！」明珠鼓励完陈猛后，催促父子二人继续进行未完成的工作。
一干人等在食堂中继续饮酒作乐，直至胡真提醒众人明天还得继续至市集摆摊，这才心不甘情不愿地散场，回房休息。这黑水部落的兽人每次来明斯克小镇做交易时，每晚一定都会在悦来旅店喝酒作乐。因为一旦回到部落后，可就没有机会敞开了喝酒。部落里储存的酒水有限，每个人每天都有一定的配额。但就那一点酒不过是恰好浇醒他们肚子里的酒虫，反倒会引发他们酒瘾。黑水部落里，每天都有为了酒而举办地赌斗──摔跤比赛，赢者全拿，一次喝个痛快。因此有不少倒霉蛋几乎在两次到明斯克交易的日子之间，都将每日配额给输光了。问他们为何干脆不要参与赌斗呢？每次这些个倒霉蛋一看到赢者全拿，喝的那么痛快，就忍不住诱惑参与赌斗。因此他们一向全力争取每次到明斯克交易的机会，然后每晚在悦来旅店喝个痛快。而且在黑水部落一行回归部落的前一晚，一定会通宵达旦的饮酒作乐，彻彻底底地喝个痛快。
陈猛回到房间后，静静的躺在床上，一丝睡意也无。他想着今天跟妮可的所有互动，心中满是甜蜜。又想到泰利醉酒后发起的决斗，随即联想到今天在武馆林森师傅发布的战兽试炼通知，想着…想着…，渐渐进入梦乡。
夜深人静，所有人都沉睡梦乡。一道诡异的黑影，掠过明斯克小镇的上空，迅速地接近悦来旅店。来到悦来旅店外，这道迅若疾风的黑影，在高速飞行中瞬间转换为静止状态，竟连一丝空气都没有带动，好似原本就一直静立在那里。这道黑影原来是一个身着黑衣的人，不过连头脸都蒙住，看不出是人族抑或兽人。只见这黑衣人诡异的停止在空中一动不动，好像静静地在感受些什么。突地，黑衣人消失在原处，来到陈猛房间的窗外。
「啾！啾！啾！」这黑衣人竟诡异的学起夜鸠的叫声。
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