1.水有“五德”
柔和是管理者为人处事的技巧，过于刚硬会让朋友认为其难以交往，让客户感觉其过于生硬，让员工以为其不近人情。所以懂得管理之道的管理者能真正意识到柔和的重要性。在《道德经》中老子最赞赏的是水，说“天下至柔莫过于水”，而且水从不跟任何事物相争，但是世间万物离开了水就不能生存，所以水的“不争”、“不持”、“不据”、“不现”和“柔和”才更加体现出高尚的品质。
在老子看来，柔弱才能真正的无敌于天下，而刚强则更容易被折服。
中国民间曾有孔子问道于老子的传说：
孔子听说老子的思想非常高深，于是就来到周国向老子请教。孔子问老子：“请问老师您说的道到底是什么？”老子笑了笑没有回答而是张开嘴问：“你看看我有多少牙齿？”当时老子年事已高，孔子看了后回答：“老师的牙齿只剩下几颗了。”老子又问：“我的舌头呢？”孔子说：“老师的舌头红润，与婴儿无异。”老子回答说：“这就是道。”
孔子顿悟，拜服而退。孔子的学生一头雾水，在离开老子后向孔子请教。
孔子说：“老子的意思很明了，牙齿坚硬刚强，而舌头却柔弱无比，结果人到老暮之年，牙齿会一颗颗掉，而舌头却依旧如初生，所以柔能胜刚，弱能胜强，这就是老子所说的道啊。”
真实的历史上孔子是否真的向老子请教已经很难考证，但老子“牙齿和舌头”的比喻却非常到位，舌头柔弱，甚至经常被牙齿磕碰，但舌头却从无怨言。年老之后，牙齿掉完了，舌头却依旧长存，所以舌头的柔跟“水”有相同之处。
2.柔弱胜刚强
老子说：“柔弱胜刚强”（《道德经》第三十六章），意思是柔弱可以战胜刚强。
换一种角度来说，舌头与牙齿应该相互依偎并相互帮助。如果没有牙齿那舌头就少了保护，吃饭也不方便；而没有舌头人就无法发出声音，也会失去味觉。所以管理者要使自己和下属形成有效的合作机制，没有管理者，下属就很难找到正确的奋斗方向和目标；而没有下属，只是光杆司令也不会有所作为。
老子说：“鱼不可脱于渊”（《道德经》第三十六章）意思是鱼儿不可能离开水。管理者要把自己当做“鱼”而把员工当做“水”。鱼离开水就会消亡，但是水没有鱼还可以养活虾蟹和各种水产。对于企业来说，员工和下属是企业获得盈利和长期发展的基础。员工可以选择任何一家企业，而如果这位员工离开我们的公司，我们就永远失去了一位人才。
企业管理者只有待人以诚、待人以仁、待人以柔才能获得下属的支持和追随。
柔和的管理和为人处事方式可以“让竞争对手放松警惕”、“让下属员工无所不从”、“让亲朋好友更加信服”。
3.让竞争对手放松警惕企业竞争的激烈是时代发展和进步的体现，客户有需求，就会形成市场。一旦形成市场就需要各种产品来完善客户的需求，而客户的要求一直在提高，需求越来越多，所以产品需要不断创新，于是竞争就在客户的需求和市场下应运而生。没有竞争就没有发展，这是市场发展的真理。假如没有百事可乐的竞争，可口可乐可能不会保有如此地警惕，并保证不断推出新口味的饮料来抢占客户资源，麦当劳与肯德基、蒙牛与伊利、国美与苏宁、百度与谷歌……都是如此。
市场经济不允许也不支持一家独大的情况，假如某企业生产的产品完全垄断市场，会造成客户无选择、企业无危机的状况。只有一家企业在生产，客户不得不购买。企业因为没有竞争会放松警惕，产品没有创新或在服务上不足，于是客户可能会因此而放弃购买产品，选择能满足要求的同类或其他产品。
很多武侠迷都羡慕独孤求败的不败和潇洒，认为“不败于天下”才是真正的英雄。独孤求败确实足够洒脱，但是谁又能理解到他的心酸和无助呢？对于武林高手来说，没有对手比有对手更可怕。因为他知道世界无人可敌，所以不屑与天下人交手，而因为他的名声过大，所以也没有人敢与之交朋友，所以独孤求败才不得不隐居山林，成为“不在江湖，江湖却有他的传说”的神话般人物。独孤求败是风光的，但他更加孤独。
在武侠世界中经常有“不打不相识”和“英雄惜英雄”的实例。对于对手或敌人来说，真正的高手会尊重彼此，他们时刻加紧练习，以求稍胜或不落后。
企业的竞争虽然不如武侠世界的单纯，但有竞争可以激发企业的创新和改良精神，因为有竞争，所以在有了留声机、唱片后，又有了磁带，CD；有了自行车后，又有了汽车、飞机；因为有竞争才让消费者更加满意，生活也更方便。
老子希望世间万物可以“不争”，以柔处事，这也是老子“无为而治”
的美好期望。但是在现代企业中管理者也应当明白一个道理：企业竞争者的市场份额不可能平均分占，只有一个是冠军。所以管理者在与同行竞争时，既要惺惺相惜，又要奋力争第一，只有这样才能获取更高的地位，占据更大的市场份额。
与同行竞争的关键是什么？以可口和百事为例，这两家饮料企业几乎垄断了碳酸饮料的市场，这两家企业一直在调查彼此的市场动向，而对于其他饮料企业，可口和百事的重视度就小很多了，就像大象不会去担心蚂蚁的攻击，而只会留意狮子和老虎。
小企业的“柔弱”可以让竞争对手放松警惕，如果小企业可以关起门来、不声不响地与同行竞争，就不会受到领先于市场同行的过多打压，这就是“以柔示弱”的高明所在。第一名和第二名永远有更多的竞争者和模仿者，但第五名就少很多了。所以在武侠小说里，如果有人想让某位江湖人士早点死，就会在所到之处的墙上贴小广告“***是江湖第一的高手，诚邀各位江湖人士前来切磋”或者所到之处都会宣扬“谁谁谁，功夫如何了得”。在江湖中想要快速成名，打败一百个普通的人和打败一个高手哪个更有效？不言而喻，所以很多人都会向这位被宣称为“江湖第一高手”的人下挑战书，于是这位高手不是被人放暗枪打死，就是为东躲西藏所累死。
在现代企业竞争中，对同行示弱是为了使同行放松对自己的重视，“木秀于林，风必摧之”，想要不被“风摧”，就放低身段吧。
康熙智擒鳌拜
康熙八岁登基。先皇顺治为了幼子日后治理朝政，于是在临死（一说出家）前设立四大首辅大臣。刚开始四大首辅大臣还尽心尽力地辅佐幼主，但随着辅政大臣鳌拜的权势越来越大，情况也慢慢地发生变化。
鳌拜不仅四处圈地，培养亲信，还仰仗自己对大清有功并手握兵权，对年少的康熙明着听从，暗地却从不放在眼中。康熙终于于十四岁亲政，他本以为忍了一肚子的气终于可以撒撒了，没想到鳌拜却更加明目张胆地反抗康熙，甚至在朝堂上与康熙争吵。可康熙少有鸿志，并足智多谋，目光长远，当然不允许有这样一个权臣威胁到他的统治。
于是康熙想到一个计策。
在朝堂上发生争执后，康熙尽可能地不反对鳌拜的意见，并对鳌拜礼上加礼。鳌拜发现康熙对他越来越尊敬，还以为是康熙怕了他，当康熙说到鳌拜的功劳时，鳌拜甚至为自己的犯上而后悔不已。第一步棋，康熙让鳌拜放松了警惕。
接着康熙找来一群无业游民（一说小太监）开始整日摔跤比武，鳌拜见了不怒反喜：你这小皇帝果然年少，既然你喜欢游玩，那我正乐得没人管呢。于是鳌拜非常赞成：“大清就是骑马射箭取得的天下，所以武艺不能丢”。第二步棋，又让鳌拜放松警惕。
有一天康熙宣鳌拜商议国事，鳌拜在进宫门之前被守门太监没收了兵器。鳌拜虽然心有疑惑，但自认为“满洲第一勇士”并在朝中布满耳目，所以也没放在心上。等鳌拜见到康熙时，康熙一脸童真地说：“听说您是满洲第一勇士，能一拳打死疯牛，今天就跟我的几个摔跤伙伴比试比试吧。”鳌拜欣然答应，第三步棋，又让鳌拜放松警惕。结果康熙早已安排好计谋，经过一番努力终于生擒鳌拜。
康熙的“说功”、“奉承”、“找小喽啰练摔跤”和“处处示弱”都是让鳌拜放松警惕的行为，假如康熙不先顺从鳌拜，而是公开指出鳌拜的不臣之心，那鳌拜就会早有准备，想要生擒鳌拜就难上加难了。
4.不敢为主，而为客
老子说：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”（《道德经》第七十三章）意思是过于表现勇敢就会招来杀身之祸，而懂得示弱则可以保全。
四大辅政大臣中索尼最为聪明，他坐在旁边，看着康熙和鳌拜斗，实在不行就说几句模棱两可的话，于是孝庄和康熙为了得到索尼的帮助而不得不让索尼的孙女成为皇后，索尼之子索额图也被委以重任。在当时权力最大的辅政大臣是鳌拜，而鳌拜的勇却让自己一无所有，索尼的智让自己坐收渔翁之利，而康熙的弱却让自己成为最成功者。假如鳌拜不过于自我，以君臣之礼对待康熙，不向康熙示勇示威，那结果就大不相同了。康熙用“示弱”打败了当时的“满洲第一勇士”这个最大的“竞争对手”，因此也获得了朝中大臣的尊重，一举多得。
老子说：“用兵有言：吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。”
（《道德经》第六十九章）意思说懂得用兵之道的人曾说过：在行军作战中我不敢主动进犯，而采取守势；哪怕退后一尺也不敢前进一寸。
从这句话中可以看出老子对于敌人和竞争对手的态势，老子希望能变攻为守，退尺进寸，以柔对强。这种方式在多数情况下也适合现代的企业。
5.让员工下属“无所不从”
柔和的管理者在日常工作中会时刻表现出“员工的利益高于自己”、“员工的利益高于一切”，他们这样想，并且也付诸行动。于是团队成员的归属感、责任心和忠诚度马上就被调动起来。员工会认为遇到这样的管理者是“三生有幸”，在这样的企业打工是“修来之福”。在企业遇到危机或经营出现问题时，员工的忠诚度会凸显无遗：领导始终待我如兄弟姐妹，现在公司有难，我怎么能坐之不理，弃之而去？于是即使公司可能倒闭，但团队的精英却依旧是一股绳。只要有人才，又何愁做不成事业呢？
在央视热播剧《张小五的春天》中，张小五的员工在公司倒闭后宁可住在天桥下，宁可拿着微薄的工资甚至没有工资，还依旧对张小五不离不弃，这就是因为张小五的“柔和”和她对员工的真心。管理者如果能真正获得员工的认可，这将会成为企业永久的固定财富，这笔财富甚至大过一切。只要有团队，公司就永远不灭，精神也永远长存。
管理者的“以柔而治”还可以充分调动员工的“自觉、自知、自主、自动、自制”能力，让员工真正的以企业为家，以领导为朋友。
刘备摔子与白帝城托孤
在三国争霸前期，曹操有精锐的部队，有“挟天子以令诸侯”的便利条件，有勇敢的将军和多智的谋士；孙权有足够的天时地利，有充足的资金支持也有良好的百姓基础，而刘备除了懂得编制草席草鞋，还有一个皇叔的虚衔外，唯一可以依靠的只有关羽、张飞、赵云的帮助了。
但为什么刘备能一步步壮大而最终成为霸主之一呢？
刘备在起步阶段为了打消曹操的怀疑，便主动请求要一块菜地，整日以种菜为乐（这是刘备示弱的表现）。后来曹操煮酒论英雄，同刘备商谈谁是天下真正的英雄。刘备说了袁术、袁绍、刘表、刘璋等人曹操都摇头否认。当刘备向曹操询问谁才是真正的英雄时，曹答：“今天下英雄，唯使君与操耳”。刘备一惊，还以为曹操发现了自己的远大理想，竟吓得连筷子都掉在地上。
长坂坡一战，赵云奋勇杀敌，用尽全力，几次单枪匹马与曹军拼杀，当他在乱军中终于找到夫人的身影，想要救出夫人时，夫人却为了保护幼主阿斗而投井自杀。之后，赵云舍命救主，在曹营中横冲直撞，杀敌无数。站在高处的曹操见了此景，询问手下此人是谁，手下答曰常山赵子龙。曹操爱才，命令手下只可生擒，赵云才得以在百万大军中生还。
当赵云满身是血地站在刘备面前，告知背上阿斗不知死活时，刘备却一把接过阿斗摔在地上：“为汝小子，几损我一员大将！”赵云痛哭流涕地跪在刘备面前誓言：“愿效犬马之劳！”
刘备在白帝城自感时日无多，便招来丞相。刘备让诸葛亮坐在身边，说道：“因为丞相，我刘备终于有所成就，这次没有听信丞相的建议以致大败，也算自取其辱，今天感觉到时日不多，所以找来丞相有大事相托，丞相的文治智谋十倍于曹丕，一定可以安邦定国，成就大事。
假如阿斗可以扶持，您就扶持，假如阿斗无德无能，您就取而代之吧”，当刘备一脸泪水很真诚地说完这些时，孔明却一脸汗水地跪倒在刘备面前：“臣肝脑涂地，安能报知遇之恩？”
很多人都以为这是刘备的仁义和大度，但是事实真的如此吗？刘备为防止曹操的迫害，故意示弱以种菜锄地为乐：“曹操啊，我的志向就是个种菜的，不会对你产生威胁，所以不要来搞我。”当赵云将幼主救下并交给刘备时，刘备却一把摔在地上，意思是“赵云啊，你可知道在我心目中你的地位同我的家人一样不相上下，甚至我的儿子还比不上你金贵。”当白帝城托孤时，刘备嘱咐诸葛亮的“不可辅，丞相可取而代之”意思是“孔明啊，当初我三顾茅庐，在你的协助下有了今天，而且在我心目中你的治国之道远远超过阿斗，所以阿斗比不上你，他要不成器，我希望你能成为成都之主。”
刘备对曹操示弱其实是为了保全自己不受曹操的打击；说赵云的性命比阿斗更贵重，是为了让下属知道刘备是重情重义的好领导、好干部；对诸葛亮示弱是为了让诸葛亮知道，虽然你成就了我，但我也成就了你，希望可以用“可取而代之”来换回你辅助阿斗的忠心。
刘备的“示弱”，让曹操放虎归山，遗憾终生；让赵云肝脑涂地；让诸葛亮鞠躬尽瘁死而后已。刘备这样说，也这样做才获得了下属的拥护和支持，并一步一步成为三国霸主之一。
6.见小曰明，守柔曰强
老子说：“见小曰明，守柔曰强”（《道德经》第五十二章），意思是能查到细微小事的行为叫做“明”，懂得恪守柔弱叫做“强”。
刘备的管理之道在于他的“洞察人心”，他了解曹操的狠心和抱负，知道被曹操看得起将会带来杀身之祸，所以才不得不忍受他人的嘲笑和讥讽，决定种菜来避免曹操的疑心。对于赵云来说，刘备深知赵云的“几进几出”和血战足以证明他的勇猛和忠诚，所以他知道对于赵云千军万马救出阿斗的行为只能通过“加官、赏银、提升地位”三种方式进行奖赏了。据历史记载，赵云得到的封赏都会分给下属，所以赏银不足以标明赵云的功绩。而当时的刘备正如丧家之犬（无贬义）居无定所，所以加官也不现实。聪明的刘备仅仅是轻轻地把阿斗“放”在地上，就轻松地让赵云感觉到他在刘备心目中地位有多高，所以刘备未赏一金一银就已经获得了赵云一生的追随。而对于诸葛亮来说，刘备也深知他的才能。
