“叔，方才齐世英夸你义气嘞，他可是个大人物呦！”
“管他谁夸呢，咱男子汉做事只求无愧于心就是了。要不放他走，天一亮，锦衣卫就要把他押往别处，到时他必死无疑。他也算条好汉，咱不能害了他的性命。”
“叔，你把齐世英放走了，知县大人知道吗？”
“这要命的事哪能让孟大人知道，他那性子哪肯做犯法的事。”
“叔，你可真厉害，在他们眼皮底下就把人带走啦？”
“哪能呢，我把老宋支走了，在那两个家伙的酒菜里下了蒙药。”
“叔，那你……”
“别打听了，这事可跟谁都不能说。记住，有事只管往我身上推，他们奈何不了我。”
蒙川不再作声，一路无话。等到蒙川回到家中时，天边已经青蒙蒙的了，困意涌上来，衣服也懒得脱，倒头便睡。睡梦里还跟着赵勇方捉拿犯人，一会是刀光剑影，一会是锣鼓喧天，一会又回到船上，一个浪头打过来，东倒西歪，天旋地转。
猛然醒来，只见赵勇方的徒弟李旺满脸焦急，正在用力摇着自己的肩膀。一个激灵，顿时睡意全无，扫了一眼窗外，天已大亮。心下暗觉不妙，赶忙问李旺：“怎么了？”“齐世英跑啦，那帮锦衣卫要拿师傅问罪呢，你快去帮着想想办法啊。好好的怎么就跑了呢？无凭无据的怎么就认定是师傅放走的呢，唉……”
蒙川早知事情早晚得败露，听李旺这么一说，心下倒平静了许多。干他们这行的，就认一句话——捉贼捉赃，只要赵勇方咬定了不承认，锦衣卫他们恐怕也没什么办法。
同李旺来到县衙，大堂上坐着的正是魏羽，一脸的阴郁，孟知县和主簿在旁相陪。堂下站着好些人，王文、卫越等捕头全在，都是眉头紧锁，牢头老宋也来了，早没了往日的啰嗦，低着头一声不吭，看守齐世英的两名锦衣卫也瑟瑟地立在那里，鼻青脸肿，看来是魏羽一怒之下先拿他们出了气。再看中间站着的赵勇方，不由得怒上心头。只见他双手已被锁上了铐镣，如同对待犯人一般。看那铐镣样式，不必说，定是锦衣卫干的。
孟知县向魏羽敬了一杯茶，趁机解释着什么，魏羽甚是不耐烦，手一摆，打断了他的话：“这案子已经很明白了，那牢头不已经说了吗，就是这姓赵的在酒菜中下药迷翻了我的手下，放走了齐世英，难道孟知县还想包庇下属不成？”孟知县闻言一时语塞。老宋急道：“大人明鉴啊，我只说是赵爷送的饭，可没说是赵爷放走了犯人啊，至于谁在饭菜中下的药，那就更加不知道了，大人可不能冤枉好人啊！”
“好，既然你们官匪一窝、串通一气，不肯认罪，那就让你魏大爷来开导开导你们。来呀，先给这姓赵的和那个老家伙一人三十军棍，让他们醒醒脑子，哈哈哈。”堂下的两名锦衣卫从衙役手中拿过水火棍，喝令赵、宋二人跪在地上，棍子噼里啪啦直落下来。这两名锦衣卫功夫也都不弱，力气比寻常衙役自然是大得多，老宋头一句“冤枉啊”还没喊利索，就被打倒在地。赵勇方身子骨结实得多，强自撑了有二十棍，也被打趴在地。将将挨完三十棍，已是口鼻窜血，背上骨头也不知断了几根，旁边的老宋早就昏死过去了。蒙川等想上前搀扶，也被喝止住。
堂上的魏羽抿了一口茶，慢悠悠地道：“怎么，还不肯招吗？是不是大人我太手软了？”见无人答话，示意两名锦衣卫：“砍掉他们一根手指。我下次问，再不招，就砍掉他们一只手。等我这杯茶喝完了，这两人若还是不招，就拉出去斩了。”
孟知县大惊：“大人且慢。这二人在我宜城当差几十年，决不会违法犯禁，我可作保。况且，依我大明律，不可对犯人行如此酷刑。刚才他们已挨了三十棍的刑罚，再加酷刑，必出冤案，还请大人手下留情。”
“哼！我看在你是一介文官才没对你动粗，你还敢婆婆妈妈地指摘我办案，真是不知好歹！你是不是也想尝尝这过堂的滋味，嗯？”说话间，魏羽脸上已蒙上了一层杀气。孟知县给他这一喝，双腿登时打起了哆嗦，哪还敢再说一个字，其余人也是大气都不敢喘，整个县衙安静得吓人。
赵勇方勉力从地上撑起来，迎着魏羽的目光说道：“你我都是粗人，有什么事只管冲我来，何必折磨那些手无缚鸡之力的人。”魏羽见状，笑了出来：“有人想逞英雄，好，好！给我砍下他的一根手指，我倒要看看他能撑到什么时候！”两名锦衣卫闻言，将赵勇方按在地上，掏出一把短刀，手一挥，已将赵勇方的一根小指砍了下来。众人一片惊呼，饶是赵勇方如此勇悍，也痛得低吼了出来。
魏羽对此情形似乎早已见惯，又喝了一口茶道：“我再问你一遍，齐世英是不是你放走的，他现在身在何处？”赵勇方强忍着痛，一言不发，只是把他血流如注的手伸了出来。魏羽见他如此刚毅，微感意外：“好，有种！那我就如你所愿，砍了！”两名锦衣卫再次按住了赵勇方的手。
“且慢！”人群中的蒙川只觉得全身的血液轰然涌到了头上，再也忍耐不住，一步跳了出来，朝着堂上的魏羽喊道：“人是我放走的，不关其他人的事！”
魏羽见是一个年轻的后生站了出来，这下倒着实感到有些惊讶，仔细看了一眼，认出他也曾在船上：“啧啧，你们宜城人可真是群怪胎，要么打死不招，要么主动认罪。你也是官府中人吧？说来听听，你是如何放走的齐世英？”赵勇方挣扎着向蒙川喊道：“一潇，不可瞎说，明明没做的事你往自己身上揽什么……”旁边的锦衣卫被他挣得烦了，一掌击在他的后颈，顿时打晕过去。
