梭船上人手并不少，可襄阳府在上游，刚刚才过了回头滩这下又要再走一遭，而且逆流而上更是艰难，船夫们怨声载道但也不敢不从。好在有宜城诸人相助，一路上有惊无险慢慢驶回上游。从宜城顺流而下到回头滩只用了三个时辰，而此番逆流而上，用了整整一天时间才返回宜城。
经过一天一夜的行船，船夫们自是筋疲力尽，锦衣卫和宜城捕快们亦是疲惫不堪。孟知县听闻赵勇方等人归来，忙带人到码头迎接。昨夜船队出发时，众捕快一个个英气勃发，而此时却是萎靡不振，状似灾民，孟知县见众人神情，只道事不成功，心下微微一沉，只字不提，只顾命郎中给众人打理伤处。
赵勇方将孟知县拉到一旁，悄悄告知了昨夜之事和魏羽等人的身份。孟知县听完后眉头紧皱，命衙役们将众人送还各自家中休养，自己带了赵勇方和几个亲随，把魏羽和一众锦衣卫迎入衙门招待。齐世英也由锦衣卫押着，一并来到县衙。
锦衣卫论官职高低，不及朝中大臣和亲贵王侯，论势力大小，不如封疆大吏和掌兵将帅，但它厉害之处便在于直接听命于当今皇帝，个个都是“钦差大臣”，无人敢管。锦衣卫到各地办案，地方官员无不巴结奉承，钱粮人马更是听凭调遣，生怕一个招待不周，被锦衣卫在皇帝面前参一本，以当今皇帝的脾气，任你是多大的官儿，取你身家性命还不就是一念之间？魏羽乃锦衣卫千户，官衔虽说不过是五品，但在锦衣卫中也是个不大不小的角色，对孟知县这样的七品小官来说，自然也是高高在上的所在。
当晚，孟知县在县衙设宴招待锦衣卫一众人等。孟知县不爱和武人打交道，本想叫赵勇方作陪，无奈赵勇方自船上与魏羽言语失和后，片刻也不愿意和这些锦衣卫共处。孟知文也了解他的性子，便不再勉强，只得叫上县丞和主簿一并作陪。魏羽一行原本六人，除他之外还有一名百户，四名校尉，其中两名校尉在船上抓捕齐世英时被当场格杀。魏羽对宜城的捕快或许是不太放心，叫余下的两名校尉亲自看守齐世英，自己与另一名姓胡的百户则是大喇喇的坐在席上，大吞大嚼。席间，孟知县自是小心翼翼地相陪，拣些好听的场面话敷衍应承，倒是县丞口若悬河、妙语连珠，直说得魏羽二人眉开眼笑，飘飘欲上。一顿晚宴，足足吃了两个多时辰，魏羽和胡百户更是喝得酩酊大醉。
蒙川回到住处后，晚饭也顾不得吃，请了郎中到各个伤者家中诊断、包扎，又拿着郎中开的方子在药铺间奔走配药，直忙了半个晚上。赵勇方见他为了大伙儿如此操劳，心下感动，备了一桌好菜，留他在家中用饭。蒙川也不客气，自打他和赵勇方学武以来，这些年来没少在赵家蹭吃蹭喝。
将将吃完，孟知县带着一个家仆赶来。蒙川和赵勇方都有些惊讶，不知道这么晚了，知县大人还有什么事未了，亲自来安排，莫非是魏羽等人又有所刁难？孟知县倒也没甚要紧的事，只是说想见见齐世英，叫赵勇方陪他一起去。赵勇方也不多问，穿上靴帽便走。蒙川放下饭碗，也要跟去。孟知县知道他和赵勇方亲如叔侄，手一挥，就答允了。
宜城的牢房就在县衙后面，一盏茶的功夫就到了。这里原本是一座旧兵营，近些年来刀兵不兴，驻扎的军队也都移往他处。蒙川儿时经常跑到这里看士兵们练骑射，对这儿再熟悉不过。营区周围有一圈栅栏，四角是三丈高的哨塔，中间是宽阔的校场，剩下两排大石屋，一排用作仓库，贮存官粮，另一排充作牢房。宜城捕快在赵勇方的带领下威名远播，辖区之内治安颇好，这牢房一年到头也关不了多少犯人，左右不过是些偷鸡摸狗坑蒙拐骗打闷棍之类的寻常小贼。
今晚当班的是牢头老宋，快六十岁了，孤家寡人一个，年轻时曾跟着信国公汤和南征北讨，后来瘸了条腿，上司便给他份闲差，让他到地方上养老来了。蒙川闲时最爱到老宋这儿来待着，听他讲一些当年征战沙场的惊险故事，像什么鄱阳湖大战陈友谅、庐州城围困张士诚，虽说是添油加醋，玄之又玄，但对于蒙川这些没经历过战争的孩子来说，听得却是如痴如醉。
孟知县一行人到来，哨塔的卫兵见了，赶紧叫底下的狱卒开门，穿过校场，老远就听到老宋在牢房里骂骂咧咧，跟人在口角。原来是看守齐世英的两名锦衣卫，被魏羽派到这又脏又暗的牢房里，本就心有怨气，加上这里又没酒又没肉，自然对老宋横眉竖眼、吆五喝六。老宋是上过沙场的老兵油子，哪受得了这两个无名小卒的呵斥，所说年纪大了，不复当年之勇，但嘴上功夫却历久弥坚，各种俚语、粗话直骂得两个锦衣卫毫无招架之功，险些就要动起手来。
总算是孟知县来得及时，替双方打个圆场，又向两名锦衣卫赔了不少好话，这才算完。接着，解释了来意，说要提审齐世英，看他有何图谋。锦衣卫碍着他好歹是个地方主官，也就没有阻拦，但只答应只能在牢中审问，不能将犯人带走。齐世英是重犯，千户大人又责命严加看守，他们可不敢有丝毫疏忽。
齐世英被独自关在牢房最里面的房间。老宋上前开了门锁，费力地推开生了锈的铁门。赵勇方挑着灯笼，当先进入。只见齐世英半倚在石壁上，双手双脚被精钢链条紧锁着，脚下脚镣上还坠着一块怕有百十斤的生铁块，衣衫破损，呼吸沉重，身上有不少伤口还在滴着血，比之下船之前伤势似乎又重了不少，想来是这几个时辰，吃了锦衣卫们不少苦头。齐世英中了魏羽的“太白散”，此时药劲早已过了，看到是孟知县等人，笑着说：“这不是持正守信的孟大人吗？怎么，这么快就向我讨债来了？呵呵，可惜，你们来晚了，大爷身上的银钱已被那两只鹰犬搜刮的一干二净了。”说话虽有气无力，却不忘了讥讽。蒙川心细，早看到齐世英腰间的那块玉佩已不见了。
孟知县见齐世英如此模样，与前两日相见时判若两人，不免心下愧疚，言道：“齐先生斥责的是，我等不守信用，设下计谋算计先生，确是不该，这里给先生赔礼了。”说罢，上前一步，深深一揖，这下倒出乎众人意外。孟知县顿了顿，接着说道：“不过，我宜城县与先生无冤无仇，先生张口便向我们索要一万石稻米，若真的答应了你，你可知到头来不光我等官员受罚，还要有多少百姓遭殃？”齐世英原本面色稍缓，听到这里陡然大怒：“有多少百姓遭殃？今年湖广水灾，周边颗粒无收，唯独你宜城不曾受灾，况且，你一个十万户的大县，我只不过向每户借了一旦米，这便是遭殃了？那你可知道，此番坏我大事，有多少灾民要活活饿死？”
孟知县听他这么说，心下一沉，知道齐世英恐怕所言非虚。今年湖广地区的灾情他自然清楚，因而才每天提心吊胆，生怕朝廷向宜城这块唯一的“福地”加租。于是忙向齐世英询问：“孟某不才，还望先生详解。若真如先生所言，定当替先生向上司分辨，绝不会冤枉好人。”连说了三四遍，齐世英见他确是恳切，也就把事情的缘由告知了孟知县。
