他不动声色，装模作样听曲儿，脑子里飞快地旋转：黄姑，你不叫黄姑，分明是孙幺妹，化成灰我也认得你。
说来话长，这还要从十几年前说起。安徽绩溪乡下胡家，一片破败景象。胡雪岩的祖父因嗜好大烟，家中良田、祖屋几乎变卖一空，只好多次迁动，最后在祠堂旁边族人公房中安身，成为全族笑柄。胡雪岩的父母终日为三餐奔忙，无暇管束胡雪岩。刚学会走路的胡雪岩摇晃着瘦小的身子，来到邻居孙家，同孙家的小女儿一道玩耍。随着岁月流逝，胡雪岩慢慢知道孙家是个卖葫芦糖的人家，他家总有吃不完的葫芦糖。还知道孙家小女儿叫孙幺妹，比自己还小几个月。物以类聚，人以群分，贫穷人家的子女生来就是好朋友。胡雪岩和孙幺妹终日形影不离，白天一起拾柴火、过家家，夜晚并膝听讲故事、数星星。有一次胡雪岩通宵未归，家人四出寻找，到了天明，竟发现他和孙幺妹钻到稻草堆里睡得正香。青梅竹马，两小无猜，胡雪岩对此有最深刻的体味。
可惜好景不长，10岁刚出头，胡雪岩被叔叔带到杭州学艺，从此他与孙幺妹天各一方，不通音讯。
记忆的闸门一旦打开，种种往事便奔涌而出，难以遏制。此刻，胡雪岩见黄姑唱曲，一招一式，莫不隐含着孙幺妹的影子。他忆起自己砍柴受伤，孙幺妹撮起嘴巴替他吹拂伤口；在燃起的火堆边，两人烧山芋，互相推让；恶犬奔来，自己挺身而出护卫孙幺妹。往事不堪回首，捐了候补道台的胡雪岩想起这些往事便有种种自卑，觉得尴尬。但混迹官商，识透人情世故，反而倍觉童贞可爱、童心宝贵。
想到这些，胡雪岩产生一种冲动，要设法同黄姑私下里见一面。
众人听罢曲子，纷纷赏了黄姑，准备离去。胡雪岩付了账，偕大家向城里走去。才走了里许，胡雪岩随手往袋里一摸，突然脸色大变，惊叫道：“我的搭裢哪里去了？”大家都感愕然，胡雪岩首急道：“丢了银子事小，里面有一本明细账，万万丢不得。”这么一说，众人都觉非同小可。蒋师爷以手加额回忆道：“我记得雪岩兄听曲的时候，把褡裢放在桌上，大概忘了拿走罢。”“对了，是这么回事。”胡雪岩恍然大悟，急着要回去取褡裢。大家都要陪他返回，胡雪岩执意不肯，阻拦道：“游乐一天，都疲乏了，早早回家歇息，我自会处理。”带着小厮告辞而返。
黄姑尚未离店，见胡雪岩去而返回，诧异道：“老爷有事？”胡雪岩道：“正是为你而来。”
“为我？”黄姑疑惑不解。胡雪岩道：“你难道真的认不出了？”黄姑仔细端详他半晌，摇摇头，平时捧角儿的观众不少，哪能记住许多？胡雪岩颤声道：“孙幺妹，还记得我们在山洞里烧芋头吗？”
黄姑愣住了，儿时的欢乐齐涌脑际，她蓦然醒悟：“你是，胡老爷！”
“叫我雪岩好了，他乡遇故交，真是巧得很。”黄姑泪水涟涟，泣不成声，向胡雪岩哭诉自己多年的遭遇。孙幺妹10岁时，一场时疫袭来，父母均病亡，孙幺妹被一黄姓人家收养，改姓黄。黄家系江湖艺人，四处卖艺为生。黄姑学唱旦角，逐渐有了名气，在安庆班做了台柱子。
黄姑带胡雪岩去后院看养父，养父枯瘦如柴，卧床不起。胡雪岩忙掏出十两银子，吩咐店主去请大夫诊治。接连几日，胡雪岩都在奔忙，他为黄姑父女租下一处院宅，叫了老妈子，小厮伺候。又和杭州城的戏班“三元班”老板谈妥，让黄姑补一个角儿。做完这些，胡雪岩才松了一口气，有一种偿还了感情债的轻松。他向来极重乡邻关系，凡有家乡来的故人，不论高低贵贱，一律殷勤款待，待如上宾，致送馈赠。对黄姑，不单是乡亲，还多了一份说不清的眷念。
黄姑受到胡雪岩的照顾，生活安定，忧郁一扫而空，平添几分颜色。每次胡雪岩光临，黄姑精心妆扮，光采照人。渐渐地，胡雪岩到黄家的次数越来越多，不单是乡亲情分，也有“窈窕淑女，君子好逑”的意味。胡雪岩本是好色之徒，寻花老手，黄姑正当妙龄，尚未出阁，对胡雪岩有心巴结，百般趋奉，两人日久生情，不觉有了爱慕之情。因青梅竹马，胡雪岩不愿轻率从事，把黄姑当作烟花女子玩弄，他希望保持儿时的纯洁感情，然后明媒正娶、顺理成章结成夫妻，无愧于对方。在生意场上久了，尔虞我诈，勾心斗角，胡雪岩特别希望得到真情实意，安慰疲劳的心灵。
胡雪岩不惜重金，替黄姑的养父买到衙门的一个差事，这样，黄姑好歹也算公人的千金，面子上也光彩。黄姑体谅到胡雪岩的苦心，感激万分，把胡雪岩当做已是自己的丈夫，更加温柔体贴。
这天，胡雪岩到黄家小坐，不觉天色已晚，养父借故出去耽会儿，屋子里便只剩下他两个。摇曳烛光中，黄姑两颊红云，娇艳动人，她双眼低垂，粉颈微露，丰满的胸部剧烈地起伏。胡雪岩一时看呆了，恍惚间像是面对天仙。黄姑见他发傻，卟哧笑道：“看什么，难道没看过我？”
“唉，女大十八变，越变越好看，当年的孙幺妹哪里去了？”
“可是总有人瞧不起我呢”，黄姑娇嗔道。
“谁会这样有眼无珠、不识美人，”胡雪岩道。
“眼前就有一位，”黄姑白他一眼，自怨自艾道：“整天往这里跑，邻居都有了闲言碎语，不明不白是怎么回事儿？”
胡雪岩心里一热，黄姑的情义溢于言表，自己不可无动于衷，他道：“有句话，不知你听了生气不？”
“只要不是存心气我，咋不能听？”
胡雪岩凑近她耳边，刚好窗外一阵风刮来，烛火跳跃几下，熄灭了，屋里漆黑一团。正是天赐良机，胡雪岩一把将黄姑搂在怀里，少女特有的馨香顿时充满口鼻，他忘乎所以。黄姑颤声道：“你愿意的话，都拿去吧。”
胡雪岩抑制不住冲动，双手向她的下身伸去，忽然，似曾相识的情景使他停止了动作。我这是干哈？玩弄一位风尘女子吗？既然有心娶她，就应当有始至终，完美无缺，毕竟娶妻和嫖妓，天壤之别啊！胡雪岩感到内疚，愈加清醒，他珍视从小培养的感情，不愿轻易玷污了它。要保持完美，必得按规矩办，明媒正娶，洞房花烛，才无遗憾。
想到这些，胡雪岩松开手，点燃蜡烛。黄姑又羞又气，哭出声来：“你，不要我了？”
“要，才不敢唐突，”胡雪岩道：“明天我便派人来下聘礼。”
黄姑有些惭愧，原来误解了他。
第二天，一件意外的事彻底打乱了胡雪岩的计划。一大早，王有龄便差人送来一份官报，上面刊有一则消息：太平军踏破清军江南大营，逼近上海，苏南地方失陷30余州县。胡雪岩震惊不已，苏南高邮设有阜康一个分号，进出数十万两银子，一旦被太平军没收，损失巨大。胡雪岩忧心如焚，立刻派心腹前去打探分号的情况。分号的档手叫田世春，从前在信和当小伙计，为人机灵，生意场上是把好手。战乱之中，钱庄成为乱兵洗劫的目标，阜康这家分号凶多吉少，胡雪岩茶饭不思，夜不成寐，密切注视苏南方面情况。
等到第八天晚上，阜康门外忽然响起敲门声。伙计把门打开，一个血糊糊的人滚进门倒在地上，骇得伙计惊叫，惊动了所有人。大家点灯一看，原来此人是高邮阜康分号的档手田世春。胡雪岩闻讯赶来，叫人把田世春扶到床上，灌了一碗参汤，田世春才清醒过来。
“胡老板，终于又见到你了，”田世春喜极而泣，又哭又笑，神经都显得不正常。
“回来就好，回来就好，慢慢谈，慢慢谈，”胡雪岩安慰道，连夜叫来医生，验明田世春身上中刀伤竟达18处，众人惊愕万分。田世春慢慢道出原由。
田世春不愧是个精明商人，他不单埋头做生意，而且眼观六路，耳听八方，密切注意社会动态。早在太平军大败湘军，回师安庆时，他便预料到太平军必然挟胜者雄风，对江南地方有所动作。田世春以做短期生意为主，快速出击，见好就收，竭力回笼短期货账，以备不测。当太平军向江南大营动手时，田世春已将钱庄存银40万两雇了几辆马车向杭州启运，幸免于战火。但鳞鳞马车，毕竟比不上太平军的战马来得快捷。一天，运银的马车同一支太平军的前哨马队遭遇。见马队只有十来个士兵，田世春索性破釜沉舟，叫伙计们操刀备家伙，同马队干上了。
训练有素的太平军士兵没料到商队伙计竟敢同他们较量，一时慌乱起来。田世春仗着年少时学过几手武艺，殊死抵抗，身上中刀十几处，血流满身，仍不退让。伙计们见档手如此，也都勇气大增，拼力砍杀。大胆深入敌后，这支前哨马队本有忌惮，见商队如此亡命，不敢恋战，匆匆遁去。钱庄的银子得以保全。从来只听说兵劫商，此番居然商队赶跑兵士，胡雪岩真是难以置信。
“马车现在何处？”胡雪岩急切问。
“我怕再遭乱兵，藏在乡间一个隐蔽处。”胡雪岩马上派人去取银子，分文不缺。
“了不起，了不起，田世春千里护银，可歌可泣。”胡雪岩一迭声道，激动得忘乎所以，在客厅中来回踱步，大声嚷嚷。银子失掉了尚可赚回来，一名忠诚的伙计，可谓千金难求。对田世春，当行重赏。可是银钱，似乎还不足以奖掖田世春的大功，田世春的忠心不是银钱所能换得的。为了采用奖励的方式，胡雪岩破天荒第一次难下决断。自己的事业需要大发展，尤其需要田世春这样的助手，一旦得到主人的依赖，便会像猎狗一样去冲杀、撕咬，即使付出生命也在所不惜。自己应该制造一只猎狗的项圈，去笼络、羁束对方，永远为己所用。
田世春父母双亡，是个孤儿，正当青春年少，尚未成亲，如能替他张罗操持，建立一个温暖的家，必定对胡雪岩感激涕零，视如泰山。胡雪岩想起这点，暗暗叫绝，若择一个美貌女子，为其完婚，所揽一切费用，再送他一笔家底，这样的奖励，不无人情味，胜过大笔银钱，岂不妙哉！
胡雪岩冥思苦想，忽然想到把黄姑嫁给田世春再恰当不过了。他有一种负罪感，对黄姑，他已有了“妻子”的感情，是他感情世界的最后的堡垒。黄姑是自己的同乡，俗话说，美不美，乡中水，亲不亲，故乡人。同乡人总是互相庇护的，乡情如同牢固的纽带，令她永远忠实于自己。
黄姑对自己一往情深，青梅竹马，这份特别的感情可谓金不换，少女的痴情可以相伴她终生，是忠实的保证。谁都知道黄姑和自己的关系，而一旦把她嫁给田世春，他会感激主人的割爱，并且具有特殊的意义，主人能把初恋的女人毫不犹豫地转让给伙计，这份信赖价值如何？
胡雪岩被自己高尚的行为所激动，他庆幸自己没有像在妓院那样轻率冲动，占有黄姑，因而可以把这个纯洁的女人送给田世春。但又有几分心痛！唉，那可是个尤物呀，足以令男人陷入温柔乡中失魂落魄。但这遗憾只几分钟便被男子汉大丈夫固有的骄傲代替了：天涯何处无芳草。送走一个黄姑，换得的好处，十个黄姑也不止。人生便是一场交易，只有赢利或亏本，没有其它存在。胡雪岩主意打定，他不再留恋儿女情长，他是个精明的商人，把黄姑的情义换算成筹码，投入交易，并且从此不再为情所惑。
选个日子，胡雪岩把田世春带到黄家，介绍给黄家父女。对胡雪岩的朋友，黄姑十分殷勤好客，并无特别的想法。她奇怪胡雪岩为何迟迟不来下聘，眼睛里满含怨艾和忧郁。胡雪岩躲避着黄姑目光的探询，竭力称赞田世春的能干和功劳，并宣称说要提拔田世春坐阜康的第二把交椅，今后黄家父女见了田世春就和见到胡雪岩一样。
回钱庄后，胡雪岩问田世春，对黄姑的印象如何？田世春颇感困惑，老板和黄姑从小要好，现在即将成亲，钱庄上下都在传言，老板问这话什么用意？田世春小心谨慎答道：“黄姑才貌双全，温柔贤惠，是位相夫教子的理想女人。”
胡雪岩高兴道：“太好了，嫁给你做老婆怎样？”
“我？”田世春大出意料：“胡老板，你不要她了？”
“我根本就没要过，”胡雪岩解释道：“看在同乡情份上，我照看她父女俩，也算尽了心意。如果黄姑能有你这样的丈夫托付终生，真是一桩功德无量的事。”
田世春疑窦丛生：“你俩整天在一块儿，大家早都把她当胡太太啦。”
“哈哈，你放心，”胡雪岩爽声笑道：“信不信由你，我没动她一个指头，她还是处女身。”
田世春不由得激动万分，老板把心爱的女人送给自己，该是多么大的信赖和关照，便结结巴巴道：“若能与黄姑成婚，田某感念老板恩惠，定效犬马之劳，万死不辞！”
胡雪岩感慨道：“人非草木、孰能无情。黄姑待我多情，岂能不知。但她与你郎才女貌，更能相配，只要你不负我厚望，便十个黄姑也不足惜。”
胡雪岩暗中叫来黄姑养父，许以重金，要把黄姑嫁给田世春。黄姑养父见胡雪岩主意坚决，田世春也非一般人物，也就应允了，只瞒着黄姑。按照杭州人家嫁女的规矩，胡雪岩差媒人前去黄家下聘，黄姑从此便不得出门，等候成亲日子到来。
黄姑仍然蒙在鼓里，沉浸在巨大的喜悦当中。她以为胡雪岩兑现诺言，将娶她为妻。择吉迎娶的日子到了，黄姑头顶红帕，在鼓乐声中被伴娘搀扶着离开家门，踏进花轿，走向夫家。朦胧中她看到胡雪岩的身影在前后晃动，张罗忙碌，心中便充满甜蜜。进夫家，拜天地，拜祖宗，夫妻对拜，一切行礼如仪，黄姑懵懵懂懂，全然不知，被拥进洞房，独自一人坐在婚床上，听着门外喧嚷的人声，只盼望喜筵早些结束，她和胡雪岩洞房相见。
延至午夜，洞房门开，田世春喝得醉醺醺地，被人拥入洞房。咔嗒一声落锁，房里只剩一对新人。田世春见新娘美艳绝伦，顾不得去揭红帕，搂住黄姑不停亲吻。黄姑早有许身之意，一任他轻薄，身子软如一团泥。女人的敏感使她觉得有些不对味儿，这男人温存不足，粗鲁有余，动作未免太野蛮了些。黄姑就着灯光细看，差点昏迷过去，哪是胡雪岩，分明是田世春。
黄姑惊叫一声，推开田世春，柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒声喝道：“好个大胆的贼，竟敢来调戏你家主妇，该当何罪？”
田世春笑嘻嘻道：“黄姑娘误会了，胡老板做媒，把你嫁给我做老婆，这是大家都知道的。”
黄姑一阵天眩地转，道：“胡说，当初胡老板亲口告诉我，要来下聘娶我。”
“没错，起初是这样，后来他改变主意，把你给我，作为奖赏。”
黄姑细想一遍，回顾近日来胡雪岩躲避不见的动作，以及他对田世春的称颂，只觉血冲脑门，恨从心起，发抖道：“你们，怎么连感情都可以转让，”话未说完，便昏倒过去。田世春酒气上冲，色心萌动，放肆地抱起她，扑向婚床。一番疯狂的发泄后，田世春才相信胡雪岩的话，黄姑果然是处女。
黄姑清醒过来，生米做成熟饭，木已成舟，一切都无可挽回。
此事过了许多天，传到知府王有龄耳中，他大为惊讶，他翘起大拇指夸赞道：“雪岩老弟深谋远虑，不为色动，忍痛割爱，有古哲先贤之风，了不起，了不起啊！”
田世春从此死心塌地为胡雪岩效命，忠心耿耿，宛如孝顺父母，直至胡雪岩破产，也从未变心。
5．官场投资为攀高
拿饭碗换银票资助王有龄，这件事开始做，就怀有取势的意图。
按陈云笙的记述就是：
“一日有钱肆伙友胡光墉见王子而异其相，谓之曰：君非庸人，何落拓至此？王以先人宦贫对。胡问有官乎，曰：‘曾课大使，无力入都’。问需几何。日五百金。胡明日至某肆茗谈。翌日王至，胡已先在。谓王曰：吾尝读相人书，君骨法当大贵，吾为东君收某五百金在此，请以畀子，速人都图之。”
