苏轼捻须说：“地处城东，东有山，山有坡。白居易云，‘朝上东坡步，夕上东坡步，东坡何所爱？爱此新成树’。这地就叫东坡吧。这几间茅屋是大雪中所盖，就叫雪堂吧。”朝云和苏迈都微笑称许。苏轼笑着说：“老夫如今也有雅号了，今后就叫作东坡居士！”
苏迈高兴地说：“那父亲就是苏东坡了！”
苏轼点头自言自语：“是啊，今后只有苏东坡，再无昔日的苏子瞻了啊！”
苏过也插嘴说：“那家里烧的猪肉就叫东坡肉咯！”众人都笑起来。
没过多久，苏东坡的名号便传遍了整个黄州。黄州人都知道这个昔日的大才子大文豪，竟要在乡间学做农夫了，个个惊奇不已。
那徐君猷身边有个一同调任过来的吴通判，乃是王珪的学生和亲信，暗中受了王珪、蔡确的指使，监视着苏轼的一举一动。王珪害怕苏轼重新被皇上起用，就指使吴通判搜集他的言行，以便从中找到构陷他的机会。有差役把东坡居士的名号告诉吴通判时，吴通判立刻写了密信转递给王珪。王珪看了信冷笑道：“这个苏轼啊，没粮吃，他自己种；没肉吃，他自己烧。若是以后没酒喝，我看他也能自己酿出来。实在是拿他没办法。若他从此以后，真正志在东坡，做个饮酒吟诗的陶渊明，老夫倒可高枕无忧了。”蔡确还是不放心，叮嘱吴通判继续紧盯着苏轼的举动。那吴通判巴结着王珪，每日做着发财升官的美梦，岂有不尽心的！就派手下留心打探，此且不提。
巢谷自从暗暗跟随苏轼到了黄州，见他与陈季常相遇，料想沿路不会再有人加害他了，就悄悄拜别，始终不愿现身相见。后来云游到三清山道观见到了师傅吴复古。那吴复古本是闲云野鹤，四处游走，飘忽不定的，这回却好像知道巢谷会上三清山一样，专门在山中等候，清修了半年的光景。三清山风光奇秀，乃是葛洪曾经修行炼丹的地方。吴复古见巢谷心有郁积，心神未安，便留他在山中静修，一句话也不问。巢谷虽满心迷惑，但见师傅不开口，也不敢贸然去问。
如此每日练武、静坐，又过了半年。吴复古突然开口说：“我们去看望苏子瞻吧！”
巢谷惊诧不已，又犹疑不决：“师傅，徒儿还是不下山的好！”吴复古笑道：“跟随我在这三清山中修行半年，难道心中的郁结还是舒解不通吗？”巢谷支吾不言。其实他心中何尝不想见苏轼呢？自从苏轼被捕入京，他就一路暗中相随保护。在汴京御史台监狱，巢谷见苏轼受尽屈辱，曾想去割了李定、舒掸等鼠辈的首级，但想起师傅的训示，怕杀了他们之后，苏轼的冤屈更难雪清，就隐忍着直到苏轼贬到黄州。
吴复古心如明镜，朗声道：“你的脾气太过刚烈，动不动就要用刀子杀人，全不像方外之人。难道对小莲姑娘仍念念不忘吗？”
巢谷见师傅说中心事，心中惘然，但嘴上还是吞吞吐吐地否认。吴复古长叹一声：“小莲乃一只骄世之凤，命合如此，怎会爱你。再说，这与子瞻无干。”巢谷低头认错道：“师傅教训的是，弟子从未怨过子瞻，弟子只是俗念太重了。”吴复古摇头说：“非也，非也。有大智慧者，必有深情；有深情者，方有大智慧。当初为师正是看上你这一点，才收你门下。情劫历尽，智慧之门顿开。”巢谷忙跪下叩头道：“多谢师傅指点。此次看过子瞻兄之后，弟子一定追随在师傅身边，好好学道。”吴复古说：“道即我，我即道。心中有道，不学也有道；心中无道，学也无道。南华祖师当年不知我是蝴蝶，还是蝴蝶是我，即是此意。巢谷，你要切记啊。”巢谷赶忙叩谢师傅教诲，此时他的心早已飞到黄州去了。
巢谷与师傅水陆兼程，很快就到了黄州。二人早听说苏轼在黄州学做农夫，亲垦荒地，最近自起了个名号叫作东坡居士，便径直往东坡而去。远远望见田垄上，苏轼穿着一身粗布短衣，正与苏迈锄地。巢谷疾奔向前，大喊道：“子瞻！”苏轼远远望见，又惊又喜，扔下锄头，跌跌撞撞地迎上前去，激动地抱住巢谷说：“巢谷贤弟，真的是你吗？我不是在做梦吧？你这几年到哪里去了？我还以为见不到你了！”巢谷泪流满面，哽咽得说不出话。苏迈也感泣不已。吴复古飘然至前，笑道：“好啦好啦。大士何曾有生死，小儒底处觅穷通。偶留一吷千山上，散作人间万窍风。”苏轼忙作揖道：“不肖侄苏轼叩见道长。还是道长道行深，如此达观，小侄被道长笑话了。”吴复古看着苏轼一身打扮，笑说：“东坡居士头已白，看来也是修行至深啦。”苏轼大笑，即刻请二人到雪堂安歇。
还未进屋，苏轼就喊道：“闰之，看看谁来了？”王闰之正在家中忙活，出门一看，不由得惊呼起来：“吴道长！巢谷大哥！”吴复古笑呵呵地端详着闰之说：“闰之啊，跟着子瞻受苦了。我可没有给你保好媒啊，怪罪贫道吗？如今还成了农夫之妇了。”王闰之说：“道长哪里话，跟着子瞻，吃糠咽菜也是愿意的。”说完与苏轼相视一笑。
苏轼忙招呼着众人坐下，说：“吴道长这回可要多住些日子，久不跟道长学道，这满身俗气要借道长的仙气拂去才是。我跟巢谷也有满肚子的话要讲。”家人都围坐过来，絮谈良久。巢谷便把如何在官船上杀死官差、暗中保护苏轼父子、相随至黄州的情形讲了一遍，苏轼等人听了都惊讶不已。回首往事，唏嘘流泪。
苏轼连忙叫苏迈邀请陈慥、柳氏、潘丙等一干好友齐集雪堂，置酒欢聚。众人带着些鸡鸭果肴欢欢喜喜前来，潘丙还带了一坛上好的黄酒。王闰之和朝云忙着招呼客人，在庭院的柳树下摆起一桌菜肴，给众人斟酒。
苏轼显得十分高兴，举杯向众人说：“诸位前辈、好友，雪堂落成，感谢诸位前来祝贺。吴道长和巢谷远道而来，苏某先敬二位一杯！”吴道长笑道：“我的东坡贤侄，如今果真要在黄州当一农夫吗？”苏轼长揖施礼道：“苏某不才，做一农夫倒也遂了平生之愿。如今在这东坡之上垦辟了几亩田地，又蒙各位好友帮助修筑了这雪堂，如此大可在此安度余生了。道长，您是得道长者，也是先父的好友，当此雪堂落成，小侄定号之际，还请题上一副楹联啊。”众人都叫好。吴复古赶忙含笑推辞。这时巢谷说：“师傅出口成章，莫说题上一副楹联，就是题上千副万副，也是杯酒之间的事，如何作难？”吴复古笑道：“好你个巢谷，将你师傅的军来了。”挥手要打巢谷，巢谷笑着躲开。
吴复古捻须笑道：“你们有所不知，贫道虽略略读书，却从不留文字。”陈慥也是修道之人，忙问其中缘由。吴复古说：“南华老祖有言，凡是可以用语言说出来的，都是事物的糟粕；只有那些可以意会而不可言传的东西，才是精粹。故而贫道不敢轻言。”柳氏是个直脾气，早等得不耐烦了，脱口而出：“那道长日可发千言，何以不能写一副楹联？”陈慥恼她言语轻率，忙拽她的衣袖，柳氏固执不理。吴复古大笑：“二者大不相同！我虽日发千言，却都随风而逝，如同未发一言。但这雪堂对联一出，必因子瞻而传之后世，岂不破了我的规矩？”苏轼忙拱手说：“道长太抬举小侄了。不过还望道长为小侄破例。”吴复古看众人盛情难却，大笑说：“该守则守，当破则破，任其自然，不用人心，乃是道家的宗旨。罢了，贫道就题上一副。”苏轼大喜，忙叫朝云端上纸墨笔砚来。
吴复古题道：“台榭如富贵，时至则有；草木似名节，久而后成。”众人看了，都有些不解。吴复古说：“‘富贵’者，人人欲求，不求则是矫情；但要求之有道，顺其自然，不可强求；‘名节’者，立身之本，但人如草木，冬来自凋，而历冬不凋者，方为劲草，故‘久而后成’。”众人见解得精妙，都赞不绝口。苏轼也拱手拜谢。
吴复古呷了口酒，徐徐说道：“贫道献丑了。不过我也有一问，这草堂何以名之‘雪堂’啊？”苏轼笑道：“道长倒考起我来了。此堂建时方遇大雪，故以雪名之，以纪其事。”陈慥、柳氏、潘丙都点点头。苏轼又接着说：“不过又全非如此。”众人忙问为何。苏轼指着墙壁上的壁画说：“吾非取雪之名，而取雪之意。此凹也，此凸也。在大雪杂下之时，高处和洼处是平均的，高处雪也高，洼处雪也洼；但当大风过后，则凹处的雪留下，而凸处的雪就被吹走了，大风不因其高就偏心，不因其低洼就贬损，反倒将高处之雪吹往洼处。苏某由此悟出，天道无私。”
众人唏嘘叹服。巢谷不解地问：“子瞻兄之意，乃是要躲在低洼之处，遁世自保？”苏轼摇摇头说：“非也。吾非逃世之事，而是逃世之机。苏某非是逃避世事，逃避的不过是世人的机诈之心罢了。”吴道长颔首称许。
王闰之见众人只顾着说话，忙走过来劝酒，又对苏轼嗔怒道：“喝了几杯酒，又开始胡说了。”苏轼笑着说：“今日道长和巢谷到来，为夫只不过是太高兴了。”说完又对众人说：“诸位，今日此兴未尽，黄州有一名胜，就是城西江边之赤壁。我看不如租条大船，明日泛舟江上，作赤壁一游如何？”众人都拍手同意。潘丙说：“我熟知黄州水土人情，由我去租条船来。”苏轼谢过，众人醺然暂别。
将近黄昏时，黄州郊外的村径上，走过来一胖一瘦两个和尚，边走还边拌嘴。正是佛印和参寥。佛印推着一车粮食，参寥背着一个装钱的褡裢。他们听说苏轼在黄州缺少钱粮，故结伴送来。佛印胖大沉重，参寥癯瘦飘逸，两人走在一块儿倒别有风味。到了雪堂院门外，佛印把门板拍得震天响。苏轼在里屋问：“哪位敲门啊？”
佛印说：“僧敲月下门。”
苏轼一听是佛印，不禁大喜，忙迎出来开门：“好你个佛印，还未进门，你就骂我！”见参寥也在，更加惊喜地说：“参寥兄也来了！今日仙长大师齐集雪堂，真是机缘巧合！”忙将二人领进来。参寥合十施礼问：“仙长？莫非吴道长也来了？”苏轼连声说是。佛印忽然有些迟疑地说：“我……我怕我这假和尚见不得真道长！”
吴复古已走了出来，大笑道：“假作真时真亦假，无为有处有还无！佛印大师如何还参不破真假有无！”佛印擦擦头上的汗小声说：“道长厉害！厉害！”参寥合十道：“阿弥陀佛，总算还有人治得了你！”苏轼见他们见面就斗嘴，哈哈大笑，忙把众人带进里屋。家人都出来与二位大师相见。
佛印拍着肚皮大喊道：“和尚云游四方，到东坡先生家化缘来了。”苏轼忙说：“东坡先生家有秘制东坡肉，只是大师吃不得荤啊。”参寥闭目念经，直说罪过，佛印却笑说：“非也，非也，佛在心中，与吃什么无干。”吴复古大笑：“好个酒肉和尚，正所谓酒肉穿肠过，佛祖留心中啊。”
少顷，王闰之端着一大碗东坡肉放在桌上，又单独为参寥准备了一些素斋。佛印早已垂涎三尺，也不顾旁人，狼吞虎咽地吃起来。苏轼说：“二位故人前来，真是机缘凑巧。我已邀请诸位好友明晚泛舟赤壁，饮酒赏月，岂不快哉！”佛印一听有酒，直嚷着：“有酒有肉，和尚我也不算白来黄州了。”众人听了都笑。
第二天傍晚，潘丙早将租来的船泊在临皋亭下。苏轼领着众人，陆续登船。晚风拂来，江静无波，大船稳稳地向城西溯流而上。潘丙摆上酒肴，众人依次坐下，倚着船舷看两岸风光，饮酒谈谑，好不惬意。吴复古苍髯飘动，神情安闲，参寥默捻佛珠，闭目深思，令人有超尘出世之感；陈慥与巢谷是十几年未见的老朋友了，又都习武修道，自然对酌畅谈；苏迈则与潘丙坐在一边轻声说话。只有佛印嘴巴闲不住，千方百计地想跟苏轼斗嘴说禅。
少顷，月亮升起来。天空纤尘不染，清光都洒在江面上。江上细浪粼粼，光影玉碎。近岸几处浅洲沙浦，生满芦苇，水汽袅袅，薄雾浮动，大船似乎浮在空中。
苏轼倚在船头，举着酒杯，幽幽吟道：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”众人都击节相和，醉歌再三。潘丙拿出一支洞箫来，呜呜地依节吹奏。箫声苍凉幽怨，声声飘落烟波之上，随着江流倏忽远逝了。
到了城西赤鼻山下，江流渐渐迅疾起来。原来赤鼻山独峙中流，江水受阻遏不得不在此绕个弯儿才平稳地向东流去。山脚下巉岩万状，涛声四起。船工小心地将船摇到赤鼻山下，只见断崖千尺，遮蔽月影。近处惊涛拍岸，雪浪飞溅，不禁令人心神悚动。半空里水雾弥漫，危峰出云，连月光也显得寒冽起来。
苏轼感慨地说：“此处传说是三国周郎赤壁。当年曹操亲率大军东下，舳舻千里，旌旗蔽空，何其雄哉！却被周瑜大败于此，樯橹摧折，仓皇逃走。往事一越千年，那些英雄豪杰都在哪里呢？可见今古同一梦，功业化尘土，还不如现在我们泛舟江上，饮酒为乐啊！”
参寥双手合十道：“阿弥陀佛，子瞻事事看得破，视功名若云烟，视人事如幻梦。如此悟性，何不入我佛门？”佛印笑说：“子瞻一生聪明，真是血性汉子。早把功名富贵梦抛到天外，跟我这酒肉和尚倒有一比。”苏轼“呵呵”一笑：“躬耕东坡，难道就不能参禅悟道吗？”
这时江边划来一条小船，船上站着两个人，擎着火把，远远喊道：“是苏大人吗？”众人都放下酒杯静听。小船靠近，原来是官差。为首一个施礼说：“苏大人果然在这里。太守徐大人有要事相告，差小的送信来。”说着掏出信函递给苏轼。
苏轼取信看过，大惊失色，站立不稳，几乎要晕倒。众人忙问怎么回事。苏轼痛心地说：“徐大人收到公文塘报，说西北永乐城兵败，士卒一万二千三百余人全部阵亡，西夏兵大举入侵。”陈慥、巢谷气愤地拍起桌子，参寥、佛印等也是义形于色，悲愤不已。苏轼接着说：“徐太守还说朝廷敕令各州府征兵征粮，搜括钱帛，天下必定骚然不安了。”陈慥叹气说：“朝廷又要议和，交纳岁币？”
苏轼不胜悲愤，打发差役回去，回到舱中，抓起酒坛，仰天痛饮。巢谷连忙夺下来，安慰道：“子瞻，着急也没有办法！”苏轼神色茫然地说：“如今我还能说什么呢？”吴复古一直沉默不语，忽然长啸一声：“英雄豪杰，长歌当哭啊！”
苏轼夺过酒坛，猛地灌了一口，把酒坛重重地摔进江里。大江似乎也懂得人的悲愤，挟着风势卷起汹涌浪头，不断地拍打着岩石。在震天的怒响中，苏轼长啸一声，朗声唱道：
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月……”
