王诜回到驸马府，神情落寞。一个人躲进画室，看到桌案上的笔墨纸砚，心中气愤，上前把桌案掀翻，摔得“哗哗”作响，接着大骂道：“小人当道，忠良受害，天地不容！”西蜀公主闻声而至，急忙询问他为何如此动怒。王诜便把朝堂上李定等人以苏轼作诗诽谤新法之事说了一遍，西蜀公主感叹道：“真是小人当道，吟诗也能牵出罪过来！”王诜叹气道：“欲加之罪，何患无辞！这回连圣上都下旨押子瞻进京，恐怕凶多吉少啊！”
西蜀公主担心地说：“本宫知道，是驸马为苏轼刻印诗集，恐怕也会牵连进去的。”王诜一拍脑门，懊恼不迭地说：“王珪老贼！可恶至极，怪不得他跟我要子瞻的诗集，原来是暗中要诬陷于他！公主啊，你去向太后求求情，救救子瞻这一难吧！”
公主本意是为王诜担心，想不到他只想到苏轼的安危，对自己却浑然不顾，不禁又懊恼又觉好笑，端着架子故意撒娇说：“驸马也知求本宫了，你不是说永不求我吗？”王诜无奈地施礼说：“公主大仁大义，请见谅吧！眼下救人要紧。”公主不依不饶，旋即哀怨地说：“本宫帮了你，你就对本宫言听计从；事情一过，依然如故，冷落本宫。”王诜听了，立刻说：“天地良心，为夫岂能如此无状”言毕，跪于地上，说：“公主，为夫求你了，救救子瞻吧！”说完，王诜泪水滚滚而下。
西蜀公主为之一惊，忙上前相扶，说：“驸马请起，你为朋友肝脑涂地，为妻又怎能坐视不管呢？况且国之忠臣。本宫这就去求母后。”
此时，御史台大院中的几棵古松上，一群乌鸦在嘶叫着。树下的李定、舒掸焦躁地来回踱步。原来，他们找了很多人，要他们去湖州逮捕苏轼，却没有一个人愿意去。这时，脸皮蜡黄、络腮胡浓密的皇甫遵进来施礼说：“殿前诸班都虞侯皇甫遵见过李大人、舒大人。”李定欢喜地说：“不敢，不敢。你可是皇亲国戚啊！皇甫兄大驾光临，不知有何见教？”皇甫遵笑着反问：“大人，下官之意，难道大人不知？”李定、舒掸登时会意，拱手道：“那就有劳皇甫兄走一趟，路上可要好好照应苏大人！”皇甫遵会心一笑。
王诜忽然想起还要将这消息尽快告诉苏轼，便立即差人去打探李定究竟派何人做押解官。仆人回报说是太皇太后的远房表侄——都虞侯皇甫遵。王诜知道他是个势利小人，恐怕途中会对苏轼不利。王诜心中惊慌，急忙写了一封密信，告知在南京当通判的苏辙火速通知苏轼朝中动向，令仆人连夜去送信，仆人迟疑地说：“大人，按大宋律法，这样通风报信是重罪，要不要……”王诜瞪了他一眼，喝道：“怕什么！出了事有老爷我担着。赶紧去南京！”仆人不敢多言，飞马赶去南京。
西蜀公主慌慌张张地奔进怡养殿，边走边喊：“母后！”高太后正在看书，见女儿神色惊慌，以为女儿和驸马又吵架了，前来告状。公主摇头否认，接着说：“母亲，驸马为苏轼出了诗集，台谏们以苏轼讥讽新政为名弹劾苏轼。皇兄一怒之下，要以诗案治苏轼的罪。”高太后吃惊地说：“竟有这等事？”说完，又起身喃喃自语地说：“苏轼乃国之名士，自杭州、密州、徐州任职以来，政绩不凡。天下读书人也无不视其为文坛泰斗，如何忽然又以诗治罪呢？况且，这些诗已过去数年，分明有小人要谗害忠良。”
西蜀公主忙点头称是，并说情势十万火急，请太后快救救苏轼。高太后得知苏轼并没有革职，只是召还京城问话，心中稍稍安定，缓缓说道：“嗯。莫急，此时你皇兄正在气头上，不宜去找他。况且，祖宗有制，后宫不得干预朝政，待事情水落石出，哀家自有主张。”西蜀公主无奈地点头答应……
元丰二年（1079）三月，苏轼改知湖州，接到调任的圣旨，辞别远送出城的徐州官员和百姓，带着一家人南下，于四月抵达湖州。
湖州南接杭州，北濒太湖，是一座具有两千多年历史的江南古城。战国时楚国春申君徙封于此，筑城置县，因其泽多菰草故名菰城县。隋置州治，以滨太湖而名湖州，湖州之名从此始。苏轼通判杭州，曾因公事多次来往湖州，这回也算是重回故地了。湖州官员、百姓听闻保全徐州城的大宋第一才子——苏轼来任湖州太守，兴奋不已，纷纷出城迎接，令苏轼一家感动不已。
苏轼一家在府衙安顿停当，趁着天晴，便与采莲在院内晾画。突然一个青年衙役快步走了进来，正是苏辙手下的差官李福。他慌慌张张地进来要找苏轼，采莲忙将他领进来。李福向苏轼施礼道：“大人，小的奉南京苏大人之命，来给大人送信。”说着从怀里掏出一封信来。苏轼笑着对采莲说：“是子由送信来，不知有何事。”展信读罢，不由得脸色大变。
李福担忧地说：“苏大人，我们家通判大人说了，李定在朝堂上弹劾大人，圣上大怒，要遣专使前来拿问。据说，驸马爷为大人出了诗集，那伙人发现后，说您有以诗讥谤新政之罪。您写的一篇什么灵壁……”
苏轼一下就知道其中原委，知道这祸是躲不过了，接口道：“是《灵壁张氏园亭记》。”李福点头说：“对对对，就这篇文章，说是也有谤君之罪。通判大人令小的转告太守，速想办法。”
采莲一听，慌得直叫：“这可如何是好？”苏轼皱着眉头，示意家人不必惊慌，坦然说道：“天下有大勇者，猝然临之而不惊，无故加之而不怒，岂能躲避求全。况且，我并无罪，只是说了几句实话。若说实话也有罪，那苏某苟活于世还有何意义，不如与屈原一样投江算了！告诉子由，让他放宽心即是。”李福点头答应，心中对苏轼的坦然既惊奇又佩服，转身回南京复命去了。
王闰之得知朝廷要来抓人，急得大哭：“叫你不要作诗议论朝政，眼下祸从天降，可怎么得了？”苏轼安慰道：“子由信中说，只是回京接受询问，并未罢官问罪，不会有事的。再说我坐得直，行得正，问心无愧，有何惧哉！”闰之当即无话。
第二天，苏轼着官服坐于湖州府衙大堂之上，衙役侍立，静静等着差官到来。忽然闯进来五人，手执刀剑，杀气腾腾地围在府衙门口。皇甫遵身穿官袍，手持笏板，其两旁差人青衣黑巾，刀剑在腰，到堂下站定。苏轼神情自若，下堂来到皇甫遵前，施礼说：“苏某自知得罪朝廷，请让苏某与家人告别。”皇甫遵瞥了苏轼一眼，冷冷地说：“还不至于如此。御史台有令，押解大人进京问案。”苏轼淡淡笑道：“你还叫我大人？就是说朝廷尚未削夺我的官职？”
皇甫遵尴尬地点头承认，旋即摆手，四个随从迅速来绑苏轼。湖州府衙役大喝一声：“谁敢！”未等四人动手，已将他们镇住，把皇甫遵也吓得后退了几步，大喊道：“怎么？要拒捕抗命吗？”苏轼喝命衙役退下，四个差人仍上前欲绑苏轼。苏轼凛然说：“我尚是朝廷命官，岂可随便缉拿？”皇甫遵冷笑说：“我只知御史台有令，羁押进京，不问其他。拿下！”差人见苏轼镇定自若，一时迟疑不定。
苏轼淡淡一笑，说：“无非是蔡确、李定兴风作浪罢了！谅你们也不敢置老夫于死地！”皇甫遵一愣，再次喝命差人拿下苏轼。差人们只好上前，低声说：“大人，公务在身，我们也是无法。得罪了。”说完，将苏轼五花大绑起来，乌纱帽也坠落于地。然后他们如同捆缚鸡犬般地推搡着苏轼出了公堂。
湖州府衙外，闻讯赶来的官员、衙役、百姓哭跪于地上，纷纷为苏轼告饶求情。有许多年轻百姓团团围住皇甫遵和差役，大声质问苏太守所犯何罪，更有的百姓直接呵骂他们为狗官、狗腿子等。皇甫遵见状大惊，壮着胆子喝道：“刁民！违抗圣旨，罪加一等，让开！”
苏轼心中万分感动，大声说：“各位同人，父老乡亲，朝廷无非是叫我进京问话，你们不要担心，万不可冲撞专使。”不料，有百姓立刻高声质问道：“问话还绑人？哪有绑人问话的？打死这帮奸贼。”一时群情激愤。众人听到此言，纷纷响应，层层叠叠地拥上来。皇甫遵和差人们登时惊慌失措。
苏轼见情况危急，立刻以身挡住差人和皇甫遵，高声说：“乡亲们，千万不要这样，打了官差，我无罪也是有罪了！”众人一惊，渐渐停止大闹，都哭道：“苍天啊，哪里还有天理啊！”“苏大人是好人哪，菩萨啊！怎么不显灵啊！”“断子绝孙的奸贼啊，早晚要遭报应！”皇甫遵乘机催促差人：“快走，快走！”他们缩头缩尾、胆战心惊地押着苏轼向苏家走去。
王闰之在家又惊又怕，慌慌张张地跑到苏轼书房，将苏轼诗文稿件全都收拢起来，抱到厨房，一边撕一边扔进火盆，哭泣着说：“让你写，让你写，告诉你祸从口出，你就是不听。”朝云大惊，急忙劝阻：“夫人，这些可都是先生的心血啊。再说这事情不怨先生。”王闰之瞪了朝云一眼：“哼，当初小莲姐在的时候，就处处护着先生！他不写诗，朝廷会来捉他吗？”朝云吓得不敢吱声，但看着苏轼的诗文都烧掉了，眼泪直往下掉。苏迈壮着胆子劝说：“母亲，事已至此，也无可挽回了。烧了父亲会生气的！还是想想父亲到京城该怎么办。”苏迈妻范氏也哭着劝说：“婆婆，别烧了，别烧了，这是公公的命根子啊！”夫妻二人边说边从火盆中往外抢那些字纸，王闰之哭着说：“命都没有了，还管生不生气！这哪是命根子，这是命中的祸根！”边哭边从苏迈夫妻二人手中抢回字纸，扔进火盆。年纪幼小的苏迨、苏过吓得不知所措，站在一旁不住地哭泣。
这时，五花大绑的苏轼回到家中，见全家人正在喊天哭地，乱作一团，不禁心中痛如刀绞。王闰之见苏轼被绑着回家，扑到他怀中大哭。采莲和朝云都过来扶着她。苏迈拉着苏迨、苏过在一旁抹泪。
苏轼平静地说：“都不要哭了，闰之啊，你能否学那杨朴之妻呢？”王闰之停止哭泣，疑惑地抬头看着他。苏轼泰然地讲起了故事：“本朝真宗时有一隐士叫杨朴，能作诗，但不愿做官。真宗皇帝就派官兵押他到朝廷，问他是否会作诗。杨朴说不会。又问到临行时可有人赠诗否？他说只有老妻送了一绝‘且休落拓贪杯酒，更莫猖狂爱吟诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮’。圣上闻后大笑，就把他放回去了。”
王闰之忍俊不禁，破涕为笑。采莲表姑过来哽咽着说：“家里有我，你放心，天塌不下来，让迈儿陪你进京，路上好有个照应。”苏轼含着热泪点点头，说：“表姑，你老人家要多保重啊，家里就交给你了！”接着嘱咐采莲、王闰之带着家人收拾好行装后，便去南京投奔弟弟苏辙，再看朝廷如何处置。采莲用颤抖的双手抚摸着苏轼身上的捆绳，泪如雨倾，低声说：“子瞻，想开些，佛祖会保佑你的。苍天有眼，他会听到老身和百姓们的哭声。”苏轼单腿跪地向采莲施礼，采莲抱着苏轼的头哭了起来，其余人无不擦泪。差人中也有看不过去的，悄悄地把头转向一边。
皇甫遵不耐烦地催促苏轼即刻上路，采莲带着王闰之等跟随着走出门外，一直送到码头。
沿途聚集了闻讯赶来的湖州百姓，他们啼哭不已，跟在苏轼等人的后面，沿路哭送。
这是中国文化史上黑暗的一天，泱泱诗国由此开了写诗获罪的先河。苏轼到任湖州知州仅三个月，就被捆缚前往京城。天忽然下起了瓢泼大雨，浇得人睁不开眼，不知是雨水还是泪水。
皇甫遵害怕拖延太久会再生事端，急令差人把苏轼押到官船上，苏迈也跟着上了船。王闰之跪在码头上，失魂落魄，采莲和朝云两边扶着她，在雨中淋得发髻散乱。苏轼见了，心疼地说：“回去吧，不会有事的。闰之，只管安心等我回来。”旁边的百姓也都哭送不已。
苏轼所乘小船消失在茫茫烟雨中……
