因芈姝要出嫁，楚威后便与玳瑁商议芈姝的嫁妆之事。玳瑁回说已经令内宰整理方府内库，列出清单以备公主挑选。楚威后对着清单划着，又吩咐平府也准备书目，说芈姝此番嫁到秦国，秦人粗鄙，为怕爱女孤身嫁到那里必会无聊苦闷，因此不但要陪嫁一大批藏书，还要整套的器乐、伎人、优人。
此时器乐若论大套，则要包括六十四件青铜编钟、二十四件青玉编磬，若再加上大鼓小鼓、琴、瑟、竽、箫、箜篌、呜嘟等就得两三百件，再加上奏乐、歌舞的伎人、优人也得几百人。
玳瑁细数之下，不免有些心惊，忙来禀了楚威后，楚威后倒不耐烦起来，冷笑道：“姝是我最心爱的女儿，多些陪送又怎么样，我们楚国又不是出不起。”
玳瑁见她如此，自然忙着奉承，又说了媵女之事。依着古礼，一嫁五媵，当从屈昭景三家选取。又细数侍从随人等，若以每个媵女最少二三十个侍从侍女来算，再加上八公主要陪嫁的陪臣、女官及家眷等再加他们的奴仆，估计亦要近六百人，此外还有宫女六百人，内侍三百人，兵卒一千人，奴隶三千人，若再加上伎人优人，怕是要超过六千人。
楚威后听了以后点头道：“六千就六千吧，逾制也是有限。”
玳瑁道：“还有送嫁的骑兵四千人，要将公主送到边境之上。”
楚威后一算，如此已经上万之人，当下点了点头，矜持道：“这样算起来也有一万了，还算过得去。”
玳瑁忙奉承道：“威后真是一片慈母之心。”
楚威后往后一倚，轻叹：“唉，姝这一去，我怕是再难见到她了。”
玳瑁忙笑着安慰：“父母爱子女，为计长远。威后待公主最好，保她此生尊贵无比，陪嫁丰厚，让公主一生受用，岂不更好。”
楚威后点了点头道：“说得是。”
她们商议着嫁妆之事，却不知室外悄悄走来一人。
芈姝也正为嫁妆之事来寻楚威后，走到楚威后内院前，却发现清单未带，扭头叫身边的傅姆女岚回去取来，自己便先进去。
女岚自芈姝那日出事之后，吓得再不敢有稍离，芈姝一走动都是寸步不离地跟着，如今见已经到了楚威后门前，心中亦思量不会再有可能出事了，且芈姝的单子亦是十分重要，她也不放心让别人去取，当下忙转身出去，又吩咐外头的侍女跟进来。
芈姝在楚威后宫中行走，确是不须禀报的，此时楚威后和玳瑁商议事情，便让侍女俱退出到屋外。此时众侍女见了芈姝进来，俱微笑着指指内室，低声道：“威后正与傅姆商议
为公主备妆之事呢，公主可要奴婢进去禀报？”
芈姝脸一红，但她素来在母亲宫中是脸厚胆粗的，当下摆了摆手，作出一副要偷听的样子来，众侍女皆掩袖暗笑，便随她自己进去了。
芈姝进了外室，听得里面有絮絮叨叨的声音，她便悄悄地走到内室门边听着。
但听得里头玳瑁奉承道：“此番八公主出嫁，威后事事亲力亲为，真是一片慈母之心啊！”
芈妹心中暗羞，忙掩住了嘴边的微笑，更放轻了脚步。
又听得楚威后叹道：“这是我最后一次筹办儿女的婚事了，自然不能放松。这嫁妆的单子暂时就定这些了，若是姝有什么中意的，再添上。这段时间你也辛苦了……”
玳瑁道：“奴婢微贱之人，怎么敢说辛苦。”
楚威后道：“你辛不辛苦，我心里有数。不但操持着姝的婚事，还要帮着解决我的心事。”芈姝听着，正欲掀帘而入，却听得楚威后下一句话，便叫她停住了脚步。
但听得楚威后又道：“你那毒，下得如何？”
芈姝一怔，知道听到了不得的事了，吓得站住不动，却听得玳瑁恭敬道：“她吃了两个多月的砒霜，奴婢依这份量来看，估计再吃一两个月就差不多了吧！”
楚威后道：“还得一两个月？哼，我真是等不及了，七丫头那个不中用的，我让她下手把那个贱人除掉，她倒好，办事不成，反险些伤我令名……”
芈姝只觉得心中似有什么崩塌了，她知道自己的生母是狠心的，手底也是有人命的，她能够理解在深宫之中要活下去，要赢，便不能不狠心。
可是她没有想到，她的母亲竟会心狠如此，连无辜的九妹也要杀死，一个还在深闺的小姑娘，又碍着她什么了，为何如此务必要至她于死地。
那一刻，她整个世界都在崩塌中，慌乱之间，只觉得脑海中跑过无数思绪。她第一个反应是痛心疾首，她的母后做出这样的事情来，将来如何于地下见她的父王？若是传扬开来，宗室之中，如何见人？甚至教列国知道了，楚国岂非颜面尽失。
可是，现在当如何是好？她母后的性子，她太了解了，她要杀人，自己是根本阻止不住的，便是求情也是无用；她的王兄是个糊涂的人，她现在要嫁去秦国了，她此时跑去找他，他便是答应下来，也是决计无法在母后的手掌下保住芈月的。
思来想去，所有的计划，都不过仗着她如今在楚宫，才能够保得住人。可是她马上要嫁到秦国去了，只留芈月一人在宫中，是怎么也躲不过杀身之祸的。
忽然间，她脑海中忽然蹦出一个念头来，既然自己要去秦国了，不如自己将芈月带走，离开这楚国，离开母后的掌控。保住了芈月的性命，也保住了母亲的令名。至于到了秦国以后，芈月是否当真为她的媵女，则将来的事，将来再说便是。
她心情紧张，不免脚步一乱，发出声响。
楚威后警觉道：“是什么人？”
玳瑁连忙掀帘出去，却见芈姝的身影飞快地冲出门去，冲进院子，当下也吓得脸色大变，回头禀道：“威后，是八公主。”
楚威后一怔：“是姝？”
玳瑁脸色也有些不好，道：“这下如何是好？”
楚威后的脸色反而缓了下去，道：“慌什么，她是我的女儿，难道还会与我作对不成？不过是个小丫头，什么时候死，只在我的指掌间，既是姝知道了，暂缓一缓罢了。”玳瑁忙应了一声是。
且不提豫章台中主仆两人商议，却说芈姝偷听了二人说话，慌乱跑出豫章台，便一口气冲到了芈月房中。
却见芈月独倚窗前，看着竹简，见了芈姝进来，诧异地抬头：“阿姊，你怎么来了……”话未说话，芈姝已经是一掌拍下竹简，一手拉起芈月跑到室外才停下来。
也不顾芈月诧异询问，先仔细看她脸色，果然见芈月敷着一层厚厚的白粉，却血色尽无，甚至隐隐透出些青黑之气来。芈姝心头一酸，一顿足拉着芈月便跑了出去。
芈月被她拉着在回廊中跑着，满心诧异，一边跑一边喘着气问道：“阿姊，你带我去哪儿？”
芈姝强抑着愤怒，咬牙飞奔，一直跑到自己房中，拉着芈月坐上自己素日的位置，便宣布道：“从今天起，九妹妹跟我住到一起，一起吃，一起睡。”
芈月震惊地看着芈姝：“阿姊——”
芈姝有些心虚地转过头，又回头看着芈月坚定地道：“你别问为什么，总之相信我是不会害你的就行了。”
芈月却已经有些明白，却料不到芈姝竟也知道了真相，更想不到她竟会做出如此行为，心中百感交集，看着芈姝眼神复杂：“阿姊，谢谢你。”
芈姝看着芈月，眼神中闪过无数情绪，最终却还是像个真正的姐姐一样，轻抚了下她的头发，微笑道：“有件事，我想和你商量。”
芈月道：“什么事？”
芈姝转头令侍女们皆退出去，才道：“我想把你带走，你愿不愿意？”
芈月道：“带去哪里？”
芈姝道：“作我的媵侍，跟我一起陪嫁到秦国去？”
芈月脱口而出：“不、我不愿意——”
芈姝惊诧地道：“你不愿意？”
芈月反问道：“难道阿姊愿意，自己心爱的男人跟自己的姊妹在一起？”
芈姝有些惆怅地道：“我不愿意又能怎么样呢，他是秦王，后宫妃嫔无数，注定不是我一个人的。反正我也是必须要带上姊妹为媵嫁的。是你还是其他人，有什么区别。”
芈月却道：“可我不愿意。”
芈姝道：“为什么？”
芈月直视芈姝，斩钉截铁地道：“我母亲就是个媵妾，她死的时候我对自己说，我绝不让自己再为媵妾。”她说着，声音又低了下来，道“况且，我有喜欢的男人，我想嫁给他，作他的正室妻子。”
芈姝道：“他是什么样的人？有封地吗？有爵位吗？有任官职吗？”
芈月嘴角一丝笑容，这样的笑容，芈姝是熟悉的，因为她亦曾经有过这样的笑容，这是提起心上人才有的笑容：“他是个没落王孙，没有封地没有爵位也没有官职。”
芈姝道：“那他如何养妻活儿，如何让你在人前受人尊敬，将来的子嗣也要低人一等。这些你都想过吗？”这些，在她自己投奔心爱的男人的时候，她是不曾想过的，然则她不必去想，自有人会为她想到。但是眼前的人，没有自己这样任性的资本啊。
芈月却道：“大争之世，贵贱旦夕，有才之人，倾刻可得城池富贵；无能之人，终有封地爵位，一战失利落为战俘，一样什么都没有。况且人生在世，又岂是为人前而活。如果人前的尊贵换来的是人后的眼泪，还不如不要。”
芈姝看着芈月，心中却觉得她实在太过天真，劝道：“妹妹，你休要太天真。我自然知道，你为你生母之事所困，可你想想，终然为媵，那又如何？与其嫁于没落子弟，一生不得志，如何能够让你在人前显贵，将来你一样要为儿女之事忧心，一样要面对现实。你终究是我妹妹，若是随我为媵，毕竟与那些微贱女子不一样，嫁了君王，将来你的儿女就是公主、公子，血统尊贵，一生无忧。”
芈月苦笑道：“阿姊，我也是公主，血统尊贵，可能无忧？如果我连自己的一生都安置不好，还想什么儿女的无忧。”
芈姝听了此言，一时竟是无言以对，想了半日，才勉强道：“这么说，你真的决定不跟我走了？”
芈月断然道：“是。”
芈姝见劝解无用，急了：“你这痴儿，哪怕为了他，可以把自己的性命也舍了吗？”
芈月一惊：“阿姊，你知道什么？”
芈姝别过头去，不敢与她对视，只握着芈月的手道：“你要记住，若要保住性命，便要随我去秦国。”
芈月看着芈姝，心潮澎湃，自那年见了向氏之死以后，她对芈姝永远有着一层戒心，多年来的相处亦是步步为营，然而此时，看着眼前之人，却有一种难以言喻的复杂心情。她的母亲要杀她，她却毅然来救她，这种恩怨纠结，竟是让人一时说不出话来。
芈姝见她久久不语，急了，又道：“你到底想好了没有？”
芈月却突兀地说了一句：“阿姊，我想去见一见我的母亲。”
芈姝知道她指的是莒姬，这等重大的事，想来她小小年纪，自是不能决断，当下叹道：“好吧，我让珍珠陪你过去，你别让你那院中的人陪你，她们一个也信不过。”
芈月长出一口气，道：“多谢阿姊。”
芈月站起来，神情复杂地回头看了芈姝一眼，想说些什么，终究还是没有再说出去，只是走了出去。
她急匆匆到了莒姬处，将芈姝的事对莒姬说了，莒姬长长地吁了口气，道：“这么说，王后那个毒妇，倒生出一个长着人心的女儿来。你意欲如何？”
莒姬依旧是照着当日旧习，称楚威后为“王后”，楚威后容不得芈月，要下毒害她，但芈月自入宫以来，却是时常防着这等手段，初时虽然吃了几顿，但后来觉得有些不对，忙以银针试膳食，便试出了毒来，又查知是女浇下毒，便与女萝、薜荔商议，将女浇送来的饮食俱都替换了，另一边令莒姬暗中约了女医挚，用了解毒之药，又在脸上施了厚粉，用以伪装。
她本来是想着楚威后在她身上下毒，如若揭破，只怕反会引来更凌厉的手段，不如将计就计伪装中毒，想着楚威后若是以为她中毒将死，为避免她死于宫中，说不定会同意黄歇的求婚，将她嫁出，让她无声无息地死去。
不想芈姝撞破楚威后的阴谋，还执意要带芈月一起出嫁，这倒教事情变得复杂了起来。
想到这里，莒姬亦是恨声道：“要她这么滥好心作什么，成事不足，败事有余。”
芈月叹道：“她亦是好心。母亲，还有何计？”
莒姬叹道：“如今上策已坏，若是静候大王赐婚，亦未不可。可是如今屈子失势，又与令尹失和，你们原定的助力也已经失去，事情又生波折了。”
芈月恨恨地道：“都是那秦王不好，若不是他收买靳尚挑拨，乱我楚国，屈子何以失势，又何以与令尹不和。”
莒姬喝道：“废话休说，你便恨那秦王，又能拿他怎么样……”说着，沉吟道：“若当真不行，也只有行那下策了。”
芈月眼睛一亮道：“母亲可是同意我与子歇私奔！”
莒姬白了她一眼道：“如今这宫中所有出去的渠道已封，你如何能够私奔，且你二人若要私奔，败坏王家名誉，信不信追捕你们的人，便能够将你们杀死一千次。”
芈月泄气道：“那母亲有何办法？”
莒姬想了想，道：“你还是随八公主出嫁。”
芈月大惊道：“母亲，这如何可以——”
莒姬白她一眼道：“我自然不是让你嫁与那秦王，只是如今在王宫之事，俱是威后势力，你们便是能逃，也逃不出去。只有让你离了宫中，离了郢都，甚至离了楚国，方可摆脱他们的势力。”
芈月已经明白道：“母亲的意思是……”
莒姬悠悠地道：“你若是随着八公主陪嫁，到了边城，装个病什么的，或者走到江边失足落水之类，想来送嫁途上丢了一个媵女，不是什么打紧的事。只是若是这般以后，你便不能再做公主了。所以，这是下策。”
芈月却痛快地道：“不做公主又有什么打紧的，我早就不想做了。”
(本章完)
