孩子周岁要大办，之后的生辰就只有自家人庆贺了，今年因为是一家人乔迁新府的第一年，灿灿又小，赵沉高兴，便给几家亲戚下了帖子，请他们过来热闹热闹。
请的都是女眷，毕竟男人们差事在身，不可能为了灿灿生辰请假，就连赵沉也只是答应提前回来。
云阳侯府那边，曾雪柔刚生完儿子正在坐月子，让人送了礼过来。
郭宝珠月份跟阿桔差不多，还能出门呢，再加上她天生喜欢热闹，早早就来了，季老太太不放心孙媳妇，当然跟了过来。郭夫人来得也很早，只比柳氏母女晚了一刻钟，林重九也想来，只是他现在入了国子监读书，轻易请不得假，再说林贤夫妻也不准他请。
人不多，架不住都是再熟悉不过的亲戚，一起坐在暖阁里，再加上灿灿，别提有多热闹。
午饭后阿桔命人把炕桌搬到炕上，郭夫人宁氏季老太太还有柳氏四人围在一起打叶子牌。柳氏不太会玩，林竹坐在一旁教她，有时候免不得喂了郭夫人，季老太太便起哄打趣：“瞧瞧，这还没嫁过去呢，胳膊肘都往外拐了。”
柳氏跟郭夫人都看着林竹笑。
林竹一点都不害羞，顺手把季老太太打出来的牌捡过来，甜甜道：“还是老太太最好，知道我娘要什么就给送来了。”
灿灿就坐在姨母怀里，见姨母把外祖母的牌都推倒了，知道外祖母要赢银子了，咯咯笑着也去推。宁氏把一颗银锞子用力放在孙女面前的桌子上，假装生气道：“灿灿有了外祖母就不喜欢祖母了是不是？你看看，祖母又输了，要是灿灿坐祖母这边看牌，祖母肯定赢！”
“要祖母！”灿灿忙道，离开姨母怀里转到了祖母那边。
宁氏抱着小丫头亲了一口，又让她过去跟林竹玩。她要打牌呢，孙女坐到她怀里就是捣乱了。
灿灿乖乖回到姨母怀里，继续盯着外祖母的牌看，看两眼又往郭夫人那边歪脑袋，好像真能看懂似的。郭夫人故意伸手挡住牌不给她看，逗得小丫头笑弯了眼睛，总找机会偷窥。
牌桌前欢声笑语，郭宝珠坐在炕头跟阿桔小声说话，“嫂子你肚子怎么比我的大啊？该不是怀了俩吧？”
阳光透过窗纱照进来，身上暖融融的，阿桔笑她：“哪有那么巧啊，我当初怀灿灿时肚子还没你的大呢，你看我现在也只比你大一点儿，看大小看不出什么的。”
郭宝珠头回怀孩子，对这些都不懂，趁此机会把平时不好意思问季老太太的事都问她了。两人嘀嘀咕咕的，林竹忍不住看了两眼，郭宝珠笑着赶她：“大人说话小孩子别偷听，等你嫁人了再凑过来。”
林竹瞪了她一眼：“等你生完孩子再跟你算账。”
季老太太刚好打完一张牌，听了她们的话，瞅瞅郭夫人柳氏，哈哈笑了起来：“宝珠你别在阿竹面前装大人，等明年阿竹嫁过去了，你跟阿桔都得喊阿竹嫂嫂的！”
所有人都静了一瞬。
林竹低头，攥着外甥女的小胖手玩。
宁氏替小姑娘解围：“好了好了，他们这辈分算是彻底乱了，私底下喜欢怎么叫就怎么叫吧，反正都是一家人。”如果不是亲戚，林竹跟婆母也不好坐一块儿打牌不是。
季老太太也就是逗逗乐，很快便将话题转移到了牌上。
林竹却没有再帮母亲看牌，一心跟灿灿玩。
阿桔多看了妹妹两眼，见她脸庞细腻白皙唯独没有待嫁女的羞涩，一颗心沉了沉。
看来妹妹还是没有对郭子敬动心啊。
阿桔担心妹妹，偏偏她可以教妹妹夫妻相处之道，却没法劝说妹妹喜欢郭子敬。感情这回事，喜欢谁不喜欢谁，恐怕自己都做不了主。赵沉一直都是那个赵沉，可她开始就是不喜欢他，后来也不知道是哪一天哪一瞬，她情不自禁动了心。
她只盼妹妹能早点被郭子敬触动，用心对他，也盼郭子敬愿意给妹妹这份耐心，除了兄长的照顾，也有几分真情。
打打牌，说说话，丫鬟进来传话，赵沉季昭回来了。
郭宝珠奇道：“我哥哥怎么没来啊？”
郭夫人责怪地瞪了女儿一眼。
郭宝珠撇撇嘴，心中暗骂自家哥哥真是笨死了，明知道林竹今日会来，他怎么不过来看看呢？就算说不上话，好歹出门时能见一面啊，难不成哥哥真的只是因为救了林竹才提议娶她的，与林竹之间没有半点男女之情？
气氛有些尴尬，宁氏下地，催道：“好了，时候不早了，宝珠你身子重，跟你祖母一起回去吧，别让阿昭等急了。”
郭夫人也下了地，准备跟女儿一起走。
柳氏母女是阿桔的娘家人，当然要多留一会儿，便跟着阿桔宁氏一起送她们出门。
送完回来，宁氏把赵沉叫到一旁，让阿桔跟娘家人说些贴己话。
阿桔问妹妹嫁衣绣的如何了，林竹一边陪外甥女玩一边漫不经心地道：“明年八月才嫁呢，急什么啊。”
柳氏见长女皱眉，叹气道：“别管她，她从小就懒，日子近了自然就着急了。”
林竹不耐烦听母亲长姐说她的婚事，站到炕沿前问灿灿要不要去园子里玩，灿灿好动，立即抓起炕头自己的棉外衣还有斗篷递给姨母，让姨母给她穿。林竹拿着东西，倒是心虚了，小声问长姐：“抱灿灿出去行吗？”外面还是挺冷的。
柳氏瞪她，阿桔不忍妹妹闷在屋里，点头应了：“玩一会儿就回来，别让灿灿跑，出一身汗容易着凉。”
长姐对她一直都好，林竹有些后悔自己方才的敷衍，给灿灿穿好衣裳后飞快道：“大姐别担心我，开春暖和了我就绣，大姐生完小外甥做完月子就回家住几日，帮我看看。”说完抱着灿灿出去了。
阿桔连忙吩咐翠玉如意跟上去，回头朝柳氏笑笑，“娘你看，阿竹还是挺懂事的。”
“照你差远了。”次女天天待在眼前，柳氏更关心长女的身体，母女俩细声说起话来。
外面林竹想抱灿灿去花园里，赶巧街上有吆喝卖糖葫芦的，灿灿聚精会神地听着，很是好奇的模样。林竹亲了外甥女一口，笑着问她：“灿灿想吃糖葫芦不？小姨带你去买，糖葫芦红红的一串，可好吃了。”
听说是吃的，还是红的，哪怕不知道味道，灿灿也咽了咽口水，指着外面要去。
这种小事哪能让主子做，翠玉笑道：“二姑娘跟大小姐在这里等着便是，我让人买回来。”
“我去！”吆喝声越来越近，灿灿着急了，催姨母快点抱她去。
林竹也想自己去。她还记得小时候，每次卖糖葫芦的过来，母亲都会给长姐五个铜钱让长姐领着她跟弟弟一起去买，两文钱一串五文钱给三串，而长姐会从自己的小荷包里多拿三文钱，给母亲也买一串，后来母亲就直接多给钱了。糖葫芦好吃，买糖葫芦时亲自挑时也好玩，她想让外甥女感受一下那种乐趣。
一大一小都乐意，翠玉不好再拦，反正也是在家门口，便让小丫鬟先去外面拦人，她与如意守在左右。
两周岁的灿灿还是很重的，林竹抱一会儿就让小丫头自己走，到了大门口时灿灿想自己走，她反而不让了，抱起人道：“糖葫芦特别高，小姨抱着灿灿才能挑到最大的啊。”
灿灿半信半疑，等到亲眼看到那一串串糖葫芦了，小丫头瞪大了眼睛，当初看到红宝石也没有现在这么震惊和欢喜。
林竹却难以置信地看着郭子敬骑马从一侧行了过来，她想转身回去，灿灿不准，伸手朝糖葫芦那边够。这样一耽搁，林竹又释然了，她是出来买糖葫芦的，碰巧撞见又如何？郭子敬那么知礼，肯定自己先进去了。
抱着灿灿走到摊子前，林竹心无旁骛地教外甥女挑糖葫芦。
糖葫芦分有籽儿跟没籽儿，林竹觉得有籽儿的吃起来麻烦，示意灿灿从没籽儿的那些里挑。可是没籽儿的都被压扁了，灿灿明显喜欢圆圆鼓鼓的，对姨母提议的都不感兴趣。摇头时瞧见郭子敬走过来了，小丫头盯着郭子敬瞧了会儿，认出来了，伸手喊伯伯抱。
男人不知回避越走越近，林竹不太高兴，见外甥女想过去，心想让郭子敬抱也好，她好先进去。
郭子敬扫一眼目不斜视的未婚妻，并没有接小丫头，对着一杆子糖葫芦道：“灿灿等着，伯伯给你挑个最大的。”说完真的认真挑了起来。
灿灿期待地盯着伯伯的手，等伯伯拔了一串下来，小丫头急着去接。郭子敬看看糖葫芦上面的冰糖，跟老师傅要了一根竹签把冰糖都敲掉了才递给灿灿，又叮嘱她里面有籽儿记得吐出来。
灿灿迫不及待张嘴去咬，无奈糖葫芦太大她含不过来，试了几次后只好先舔舔。
林竹被小丫头逗笑了。
郭子敬问她：“要买几串？”
林竹收起笑，“给灿灿买的，伯母跟宝珠都已经回去了。”说完抱着灿灿走了。
郭子敬确实是提前出宫接母亲来的，不过看看快要进门的未婚妻，他回头，又拔了一根没籽儿的下来，几步就跟了上去，“我记得你也喜欢吃这个，今天怎么不买了？”
林竹意外他竟然会跟上来，扭头道：“不想吃。”
灿灿看看伯伯手里的扁串糖葫芦，小大人似的摇摇头：“不好看，这个好看，小姨吃。”把自己舔得红亮亮的糖葫芦递到姨母嘴前。
林竹愕然。
她喜欢外甥女，也不想拒绝外甥女的好意，只是外甥女的口水……
前面影壁后传来赵沉的声音，郭子敬笑笑，对灿灿道：“小姨喜欢吃这样的，那个灿灿自己留着吃吧。”说着再次将手里的糖葫芦递给林竹，声音低沉：“拿着，我就不进去了。”
隐隐带着一分威胁。
林竹也听到姐夫的声音了，咬咬唇，赌气接了过来。
郭子敬却并没有走，依然跟着她，林竹大惊，正要催他，郭子敬视线终于从她脸上离开，抬头，在赵沉诧异的目光坦然问道：“我娘她们走了吗？”
赵沉挑眉，看向脸庞泛红的林竹：“你没告诉他？”随即恍然，目光在两人身上来回逡巡，意味深长地笑了。看来小姨子对郭子敬也有些意思，因此故意隐瞒郭夫人已走之事，就是想跟郭子敬一起多走几步。
林竹哪里看不出来姐夫误会了，急着就想解释，只是扭头对上郭子敬淡然清冷的脸庞，又恨他道貌岸然，气得抱着外甥女先走了。
灿灿趴在姨母肩头往回望，见爹爹伯伯都在看自己，她嘿嘿一笑，显摆地晃了晃手里的糖葫芦。
