郭宝珠强硬的拒绝让郭家人大感意外。
郭子敬确定妹妹是真的看不上季昭之后，放心地进宫当差去了，仿佛季家没有提亲过一般。
郭毅跟他不一样，女儿难得有个家世简单明显不图郭家什么的男人来提亲，他还是挺激动的，先去找季昭谈了两次，见少年胆大爽朗，看到他一口一句伯父喊得亲昵自然，并不像同龄世家子弟那般敬畏胆怯，脾气就对了胃口。至于功夫，郭毅跟季昭过了两招，之后一半满意一半不满意。满意是因为季昭功夫不如女儿，将来成亲了不怕女儿吃亏，不满意是因为季昭连女儿都打不过，万一将来女儿被外人欺负了怎么办？
但郭毅很快就想明白了，他的女儿，谁敢欺负？
于是五分满意变成了八分，郭毅笑呵呵地去找女儿谈心，想知道女儿为何不愿嫁。可惜他笑得再亲切也没用，郭宝珠只咬定看季昭不顺眼，就是不改口。不仅对郭毅这样说，在郭夫人面前同样是这句话。郭夫人没有办法，总不能逼女儿嫁她不喜欢的人啊，只好去回了阿桔，人家季家肯定盼着信儿呢，成不成尽快给个答复，免得伤了和气。
“宝珠说了为何不愿意吗？”宁氏好奇地问，外甥女的婚事她还是很关心的。
阿桔也困惑地望着郭夫人。虽然赵沉没有明说，阿桔却能感觉出赵沉对季昭有几分好感，她原本以为这桩亲事多半能成，哪想到郭宝珠竟然不愿意？
郭夫人点点灿灿又长开了些的小脸，叹道：“说是那次在隆恩寺季昭骂了她一顿，她看季昭不顺眼……算了，她从小就是犟牛脾气，随她去吧，阿桔你回季老太太时就说我想再留宝珠一年半载的教教规矩，暂且没有心思安排她的婚事。”
也只能这样了。
上午郭夫人走了，趁天头好，下午阿桔就去了季家，委婉地回绝了亲事。
季老太太一副没有关系的模样，等客人一走，她脸上便蒙了一层乌云，愁眉苦脸地去找季昭训斥：“都怪你不争气，小时候不好好学本事，现在人家都嫌弃你，不愿意把女儿嫁你！”
心里却明白，怪孙子，也怪她，因那两年孙子刚没了亲娘可怜巴巴的，她看不得他受一点苦，护着护着一不小心护成了这样子。
季老太太悔不当初，颓然地坐在了榻上。孙子要么看不上姑娘，一看上就挑了个难啃的，她都五十多了，也不知道死前能不能抱到曾孙。
季昭平时嬉皮笑脸，此时见祖母愁成这样，心里就不是滋味儿了，站到老人家身后熟练地给她捏肩膀：“郭家拒绝了？”其实凭祖母方才那番话他已经猜到结果，只是不甘心又问了一次。
季老太太瞪他一眼：“拒了，说是郭夫人想留女儿在家多学学规矩，其实不就是不愿意？郭宝珠眼看都十六了，正是说亲的好时候。”
学规矩？
想到那张宜嗔宜喜的俏脸，季昭嘿嘿笑道：“祖母担心什么啊，既然宝珠要学规矩，我就等她学成了再去提亲，早晚她都是咱们家的媳妇，祖母就等着抱曾孙子吧。祖母你看啊，我自己功夫不行，到底是季家儿郎，宝珠父亲兄长都是武将，我跟她生的儿子能差得了？”
他大言不惭恬不知耻，季老太太又气又笑，伸手拍了孙子一巴掌：“少贫嘴，被郭家人听到小心把你打成肉酱，人家好好的闺女是给你编排的？都跟你说了学规矩是婉拒之词，说不定回头郭家就给她定下亲事呢，你个二愣子。”
季昭没有接话，一边给祖母捏肩膀一边望向了窗外。
郭毅他已经讨好了，亲事不成肯定是因为郭宝珠不愿意，一个凶姑娘，回头他好好哄哄，哄得她开心不就愿意了？他好媳妇都喊了，她也乖乖地听了，她不嫁他嫁谁？敢答应旁人，答应一桩他就搞黄一桩！
延平侯府。
曾雪柔举了一枝嫩黄腊梅进了荣寿堂，笑嘻嘻地对坐在榻上的太夫人道：“姑祖母，我看外面腊梅开得好，特意选了一枝最好看的送您来了，您看如何？”
太夫人颇感兴趣地朝她手里看去。
鹅黄色的素心腊梅，鲜嫩嫩的喜人。
太夫人示意大丫鬟芍药把花插到花瓶里去，抬手让曾雪柔坐到身侧，捧着她手夸道：“腊梅再好看也没我们雪柔好看，怎么样，这两次去你表兄那边坐，可曾见过他？”
曾雪柔羞涩地低下头：“表兄早出晚归，只有一次碰到过，我没敢看他，不过，表兄叮嘱我慢走了。”
“嗯，你表兄向来寡言少语，肯跟你说话便是上了心，后日他就大休了，在家的时候多，你们表兄妹见面的机会也就多了。”太夫人满意地道，有些事彼此心知肚明，她也不想遮遮掩掩的打哑谜。
曾雪柔低着头，手里不好意思地绞着帕子。
太夫人朝身边伺候的丫鬟们使了个眼色，等丫鬟们退下去了，她从袖口摸出一个小纸包飞快塞到曾雪柔手里，低声嘱咐道：“今日你去那边的时候，悄悄沾点里面的药粉抹到灿灿嘴里……”
曾雪柔双手一抖，慌忙起身跪了下去，白着脸道：“姑祖母，灿灿，这……”
这老妇怎么如此狠心？
“你害怕什么，起来！”太夫人瞪了她一眼，飞快解释道：“别胡思乱想，灿灿是我曾孙女，我怎么可能害她，还不都是为了你。这个药灿灿吃了最多闹两次肚子，什么害处都没有，但林氏照顾不好自己的女儿，祖母便有理由把灿灿抱到荣寿堂来养，而你表兄肯定会因此嫌弃林氏，待他来这边看灿灿的时候你再好好表现……”
她考虑了很久，这是最稳妥的法子，趁儿子长孙大休前出手，既能抹去痕迹，又不会让他们怀疑到自己身上，简直是一箭双雕。
老人浑浊的眼睛此时看起来格外渗人，曾雪柔生生打了个寒颤，明白太夫人既然把话说了，肯定非做不可，便装出一副既兴奋又担忧的模样，看着小纸包问：“姑祖母，这个灿灿吃了真的不会出事？万一，万一被人发现是我动的手脚怎么办？”
“灿灿绝对不会出事，你放一百个心吧。”太夫人低低地保证道，“只要你下手时注意别让人瞧见，谁会猜到你身上？她敢指责你，你不会赖她污蔑你？到时候我跟你表兄都为你撑腰，她污蔑好人只会更糟你表兄厌憎。好了，回去好好想想，今天下午就动手，小心行事，别让姑祖母对你失望。”
意味深长的拍了拍曾雪柔握着小纸包的手。
曾雪柔脸色变了又变，最后咬咬唇，深深看太夫人一眼，起身走了。
晌午用过饭后，她去了望竹轩。
阿桔正在哄女儿玩，让灿灿趴在炕头，看看她能不能抬起头来。曾雪柔进来时，灿灿本来正歪着脑袋对她笑呢，听到门口的动静，她啊了一声，扭着小脖子转了过去，稍微抬起来那么一点了，因为微仰着头，那双大眼睛黑亮亮的仿佛直接看到了人心里。
曾雪柔眼眶一热，快走几步过去，抱起灿灿亲了一口。
这么可爱的孩子，才这么大，她隔了几层关系都打心底里喜欢，太夫人怎么能用那种手段？
阿桔看出她脸色不对，慢慢收起了笑，等曾雪柔放下女儿后，确定她是真的红了眼圈，阿桔朝一旁的蒋嬷嬷使个眼色，这才疑惑地问了出来：“怎么了？”
曾雪柔看看又自己玩起来的灿灿，拿出纸包，把太夫人的计划低声说了一遍。
阿桔动作僵硬地接过纸包，只觉得全身发冷。
闹两次肚子？女儿晚上多哭两声她跟赵沉都心疼……
“表嫂，咱们该怎么办？她让我现在动手，要是望竹轩没事传出去，她肯定会怀疑我的，可咱们又不能真的给灿灿吃啊。”曾雪柔六神无主的问，到底才十四岁，在曾家也没经历过这等下药害人的事。
她语气不安，阿桔却慢慢镇定下来。
她不喜欢太夫人，但太夫人的身份摆在那儿，她再不喜欢也得跟太夫人打交道，就连赵沉也是如此。但现在不一样了，太夫人盯上了她才一个半月的女儿，阿桔不怕自己受委屈，却怕女儿受罪，就拿这包药来说，是真的只是闹两次肚子，还是……
阿桔都不敢继续往下想。
她也不敢再抱着灿灿去荣寿堂请安了，只要她还把太夫人当祖母敬重，就没法阻拦太夫人接近灿灿。这次是太夫人想利用曾雪柔，下次呢，谁知道她会不会亲自出手？
看看乖巧可爱的女儿，阿桔不想探究太夫人的目的，她只知道自己不能冒半分险。
望竹轩跟荣寿堂表面的和气，该断了。
若是赵沉在家，他也会同意她的做法吧？
阿桔定了下心，看向曾雪柔：“表妹，我有个办法，只是恐怕要连累你在太夫人面前受些委屈。但你放心，我跟你表兄不会让你出事的，你依然可以继续留在侯府，太夫人也不会彻底厌弃你。”
她平时柔声细语仿佛没有半分脾气，此时这般冷静，倒是让曾雪柔愣了一瞬，紧跟着迅速镇定下来，轻轻笑道：“表嫂但说无妨，雪柔全都照做，表嫂不用挂念我，雪柔长这么大，最不怕的就是受委屈。”
在辽东受的那些委屈，是为了让姐弟俩衣食无忧，现在受些委屈，是为了将来出人头地。
只要有盼头，一点委屈算什么？
