未村所脱稻穗的“禾塘”，在八十年代即指一大片的平整的石灰混合河沙所铺成的数亩硬地板，这块硬地板是在五十年代铺成，当时还穷得还用不上水泥。从五十代起每一个生产队都建有这样的一个“禾塘”每个生产队的基本上都是一亩上下的大小，在八十年代分田到户以后，生产队便每家分了一些用来脱稻穗的地方。但是由于严木所在的十三生产队，由于这三十年来人口实在是增加得太多，比其它的生产队户口多了不少户口，所以每人所分得地方就比其它的生产队的少了将近一半，再加上人口多所分得的田也多，所以这脱稻穗很是紧张。
严木家所分得的这块地方在靠近庙宇即“禾塘”的旁边，庙岭是一个数米高的斜坡，上面长着青青的短草。人们将脱好稻穗的禾草就放在哪里哂干，然后便将干草搭成堆。庙堂附近的一棵桶口粗的苦椿树，树杈长得非常大，一些小孩子放学后便经常在这里玩耍。今天也不例外，但是家家都忙着收割稻谷所以人少了很多。
四妹挑着装稻草的农具出现在了昨天所收割稻草的田中，她看着这些已经是非常干的稻草上面有一层薄薄的露水，她心中知道一定是非常重，因为在娘家做女儿的时候她便经常干这个挑稻草的重活。严木过来对妻子说，叫她不要担，她自己将稻草装好由他来担。他是一个堂堂男子汉，这个重活当然只能让他来干，而妻子长得哪么瘦弱，这一亩地起码有二十担，如果二人平均话，各人也要十担。少说也要挑到十二点左右，这天时这么热，这十担下来身体单薄的四妹可真的是吃不消。
但是四妹拒绝了，她对严木表示了自己可以的。她以前在娘家便是经常干这个的，她是一个女子汉，她也可以干哪人的活。她的话最终令严木放弃了不让她挑担的想法。他于是说，这个不要装哪么满，这个很重的，大不了再来一担。话虽然是这么说，但是严木还是用脚踩了踩实，他估计这一担足有一百五十斤。
四妹的担子比严木的虽然是小了一些，但是她用脚踩实了以后，其重量也有约一百二十斤左右，她一上肩膀便知道了。她蹲下身子然后用肩膀托着扁担便要用力站起来。但是这担的重量出乎于她的意料之外，她尝试了几次然后才能站起来，她刚一走上田梗便觉吃力异常。她只觉得腰间疼痛得有一些厉害，而肩膀更加是疼痛得厉害，她走了大约六十左右步的时候，实在是受不了，她只好换另外一个肩膀，她其实是想停下来的，但是又怕别人笑话。幸好没有多远，她咬一咬牙便到了。她刚一放下担子，便大口地喘着气，头发已经是全湿了，额头不断滴下汗珠。
她坐在禾塘休息的时候，正好严木的一个同族排行的族妹也挑着一担禾回来了。她同样也是汗流浃背。四妹于是和她聊天，叫她少担一些，万一挑坏身子骨。这个女孩出生在别的村子，妈妈是未村的女儿。当年的特殊年代她一家含冤自尽，于是她的外公便将无父无母的孤女接回了末村，并且改了一个姓氏，名叫严姗姗。她沉默寡言，刚刚高中毕业。她虽然是在农村，但是却胸天下，决不甘心在这个穷地方做一世农妇。她在这个村子里和四姝是少数几个聊得来的人。四妹的身为女人的自强不息给她留下了深刻的印象。她说过一句话给她以极大的震动，哪就是关于女人的理想的问题。
“生活在这个朝气蓬勃的年代，”四妹说，“我们女人要胸怀天下，好女儿要志在四方。咱们女人也可以靠征服自己来征服天下。我们女人要做时代的英雄。”
但是末村的女人对于她的这一句话，表示了极大的不理解与排斥。她们一致的想法是，这想法也不知道是从祖上传了多少年了。一一我们女人一生最大的骄傲便是为男人生一个儿子来传宗接代。这句话从婆婆传到儿媳再传到女儿口中，她们末村的女人便这样生活了几千年，甚至是解放后，男女已经是平等了，但是她们这老祖宗传下来的宝贝却没有也不敢丢掉。
严姗姗因为读高中很是受到了一些女人的流言蜚语，她们说，一个女人读哪么多书干吗？还是趁早找个男人嫁了才是正事。但是姗姗的爷爷听到了这种荒唐的话，他坚定地表示，我就是拼了老命也要供她读上大学。他可是一个思想开明，坚定地支持妇女从家庭中开放出来，走上社会实现她们的人生价值，因此也很受哪些女人们的憎恨。
太阳已经是高高爬上了半天，一个人的出现令严姗姗与四妹的生活从始的切底的改变了。却原来是姗姗的班主任拿着录取通知书来了。班主任是一个剪着短发的瘦瘦的中年人。她一见姗姗便异常激动地悦，“姗姗你考上了清华大学，你可是沙江镇的骄傲啊。”她也说边将白纸黑字的录取通知书在四妹面前扬了扬。
四妹正在将稻草散开，她一听见这个令人高兴的消息，便连忙表示，“这真的是太令人高兴了。”彷彿考上大学的是她本人一样，而严木也在这时担完了最后一担禾回到。他也凑巧听到了这个令人兴奋的消息，顿时也向姗姗表示了祝贺。
姗姗自然也是很高兴，但是她心里却高兴不起来，因为她家没有供她读书的钱。她首先对于已陪伴她多年的班主任表示了感谢。她知道她令关心她的人失望了。班主任与她聊了一下，便走了，因为还有几个通知书要去送，虽然是普通大学，但也是她身为教师的骄傲。
四妹对于姗姗的家庭是完全了如指掌的，她当然是知道她家穷供不上她读大学。她心里是替这个女孩可惜的，她想或许是我可以帮她。但是对于姗姗来说，她很想找人借钱去读书，但是去向谁借呢？
她还在散着稻草，但始终是无法聚精会神了。四妹她们散完后已经是中午十二点了，她于是便回家去吃饭休息了。
