四十万、四十一万、四十二万、四十三万……
两个人杠上了。
四十五万、四十六万、四十七万……
终于，在一个没有任何预兆的价格面前，年轻人停止了叫价。他明白，在自己这样的年纪，还有更重要的事去等着他做，花大把的钞票去买一幅画，的确是太过于奢侈。
光头拍卖师微笑着问他：“这位年轻的先生，您不再加价了么？您打算把这幅艺术品拱手让给这位老先生么？您不觉得就这样放弃、与自己喜爱的艺术品失之交臂是一件令人痛心的事情吗？您坚持了这么久，也许再坚持一下，再只加一次价，这件启老这幅花鸟小品就是您的呢！也许就只加一次价！”
那位彪悍的拍卖师的话音量不高，却充满了亲切的诱惑，他看着年轻人，年轻人犹豫着，他的双手捏成拳头，放在脸侧，他似乎在努力控制，在努力控制自己的右手，不让它不听命令随随便便伸到空中乱喊。
“五十五万！”可他最终还是没经受住蛊惑，他把右手伸到空中，高声喊道。
“好！这位先生有魄力！有豪气！”拍卖师也高兴得提高了音量，他的头皮也跟着脸膛一样发出喜悦的红光，“五十五万第一次！五十五万第二次！”
可一个声音打断了他：“五十五万五千！”还是那位老者，他再次沉着地举了举牌子。
“可是先生……”拍卖师突然面露难色，突然又像想到了什么似的，话锋一转，说，“这位先生真会幽默，十万以上，每叫价一次增加一万元。”
人群中突然爆发出一阵哄笑。
“调节一下紧张的气氛……”拍卖师也笑了笑。
老人却没有笑，好像不认为这是什么好笑的事情，他喝了口茶，然后说：“五十八万！”
“五十八万一次！五十八万两次！五十八万三次！好，成交！恭喜您，这位老先生！启功老师的传世之作《墨竹》就收归您的囊中了！恭喜恭喜！”拍卖师这回不看年轻人了，他只把热切的目光投送给那位老人，他那温热的目光像一缕阳光，罩在每一位高价买主的身上，让人暂时相信他是来自肺腑深处的祝贺和友善。可老人依旧面不改色，抿了一口茶，向随即走到他面前的林晓白微微一笑。
事后好长时间，林晓白一直在想：这个老人怎么能够这么样地沉着冷静呢？他简直太冷静了，似乎胜券在握，难道他决定无论花多少钱都要把这幅画拍到吗？无所谓价钱？既然这么冷静，何必又花这么大的价钱来买一幅画呢。不过，她又转念一想，也许是她不了解有钱人吧，五十几万，也就一部好车而已，可能对他来说，是个小case啦。
不过，她还是小小地耍了个心眼，在问号码的时候，她故意用方言问他：“老先生，您朗个的牌牌是几多？”
以她的经验看来，在人放松的时候，听到方言就会不由自主的用方言回答。果然，老人用方言回答她：“96号。”老人说完后，不经意地皱了皱眉头，又用普通话纠正了一次，仿佛小孩写错作业，用橡皮擦擦掉一样。
幸亏她爸妈教会了她浅川话啊，不然新疆方言，老人可不一定听得懂。
不过，他用的是四川方言。
十
徐长清彻底断了念想，整个浅川城，似乎没人认识那位四川老者，他就像一尊云雾里的神龙，来无影，去无踪，不留一点儿痕迹。
他真是四川人吗？林晓白也弄不明白。但他刻意掩饰自己的四川人身份，这一点是肯定的。他为什么要掩饰呢？也许越是想掩饰，越是说明这个情况真实——说不定还是重要线索呢。可，也有可能他是故意误导。误导？可为什么要误导呢？林晓白越想越不明白。
这个神秘的老者，好长时间成为人们茶余饭后谈论的主要对象，人们把他在拍卖会上的种种表现都传得神乎其神，他喝茶、他举牌，就是连他整一整帽子，摸一摸他已经所剩无几的头发的动作，都有人模仿。“五十五万五千！”这句话被学得最多，那声音、那语气、那举止，都被学得惟妙惟肖，不过，模仿者似乎把音调提高了八度——当然，那是模仿的兴奋和舞台效果的需要。
而那幅《墨竹》，自然也经过无数次的渲染变得神乎其神，看过的人说那竹叶是活的，风从哪里来，竹叶就往哪里倒……徐长清听到这些的时候，是一个下午，他去新华书店买墨汁，听坐在书店门口卖对联的老者说的。他问：“你看到了？”
老人毫不客气地就回答：“那我还真看到了！我那个外甥就在文化宫工作……”老人以为他是来抬杠的。
徐长清不想跟他争论，也许他真看到了，只可惜宣传部组织几个书画家送对联下乡了，以为展览总要有几天的，哪知道就那样失之交臂了，如果知道只有一天，他就是违拗区长的命令，他也是要去的。而这懊恼，让他更加地怏怏不乐。
他走在腊月的大街上，只感叹这一年怎么就这么快就过完了呢，他似乎还停留在临摹完《墨竹》的那一刻，那时候，那胸中的那股真气啊，那是荡胸生层云，那是豪气冲云天，那是一水护田将绿绕，那是好风凭借力、送我上青云……那胸中的那种畅快，那全身心的那种舒畅，是难以用言语来形容的。当时他只是想：原来我徐长清一辈子舞文弄墨，还可以临出这等好东西来啊！
只可惜，真迹没见着，自己的画也不知所踪。他知道，他若这时候去找鲁人凤，他一定有许多理由推脱。早知道见不到真迹，真该把自己画的那幅留下来，就是拍张照片也好，至少能留个念想啊。
徐长清走在寒风凛冽的街上，一手提着墨汁和宣纸，一手拿着帽子，心中无限惆怅，任凭寒风呼啸，全然忘了自己为什么要把帽子拿在手上。
春拍后的第四天，腊月十二的，晚饭过后，徐长清就开始腹痛了，起初以为是吃了什么不干净的东西，半夜反反复复起来上厕所，可又拉不出什么来，一阵一阵地绞痛，痛得冷汗淋漓，连喘气都不利索。
夏绢知坚持打了120。可去医院一查，不发烧，不腹痛，肠道菌群也正常，吊了瓶盐水，徐长清就沉沉地睡去了。可夏绢知却睡不着，在病房外抽抽搭搭地哭。林晓白劝慰不住，打电话叫来了刘中亮，刘中亮看着心酸，知道表姐担心姐夫的病情，也担心自己的将来。又说了许多宽慰的话。少不得常常跑医院里看看。
在医院住了两天，眼看要过年了，徐长清还是痛，却仍然查不出什么来，医生只说是神经性腹痛，要他把精神放松。
“把精神放松？怎么个放松法？”徐长清喃喃自语。
“就是叫你想开，看开些。”同病房的病友说。
难道我还看不开吗？难道我还有什么没有放下的？徐长清在心里反问。
过了两天，徐长清坚持出了院。刚一回家，看见院子里的苦楝树，枯叶所剩无几，几乎数得清，可树上挂的苦楝子还在，在寒风中嗑嗑抖动着。他突然心头一热，几乎要流下泪来，想回自己的老家看看。
夏绢知看着刘中亮，刘中亮犹豫了一下，还是点了点头。一行人什么准备都没有，就回了徐长清的老家清衣河。
当天，徐长清就请几个本家的侄子，帮忙把屋瓦修葺一番，好在春节他们都回家了，而砖瓦，各家门口都堆着有。当天晚上，他们就住下了。夏绢知从小在城市长大，一天也没在清衣河住过，更何况棉絮被褥都是借的别人的，那个别扭自然不消说，可是知道徐长清病着，心里又不痛快，一万个不愿意，也只得将就着他。
过了两天，他自己煎了两碗苦楝树的水喝了，那奇怪的腹痛竟然就好了。
夏绢知高兴地给刘中亮打电话，刘中亮在电话里哦了一声，就挂了电话，他知道徐长清就是好了，可他少了精气神，他也不长久的。他现在不写字不画画，只跟人闲聊，那还是徐长清吗？
表姐一家的离开，对于刘中亮来说，无异于是雪上加霜。夏绢知还不知道，段部长高升了，任组织部部长，他带走了郑新锋，却没有带走一直自以为得他欢心的刘中亮。
去组织部和宣传部，对于一个司机来说，有多大区别？可刘中亮就是转不过这口气，他是哪点做得不好，让人嫌弃了？他拿了那把步枪出来，也不管什么春节不春节，白天黑夜地打狗，直打得整个浅川城的狗见了他就狂吠。
十一
和刘中亮同病相怜的还有司机小卢。
小卢苦着一张脸，满大街开着城管的市容巡逻车。浅川城的人们爱腌腊鱼腊肉，天一晴就往树上、电线杆上乱挂，加上临近年关，摆摊设点的越发多了，小卢开着城管巡逻车就是专门监督这个的。他借调去宣传部半年多，还是回来了。他跟郑新锋沾点儿亲带点儿故，一直想调过去，可惜借调去用了半年，还是回来了，这回来的滋味更不好受，他很是郁闷。他开车满大街转着，把他的烦闷带到了浅川城的各个角落。
“拐子，我跟你不一样，我是被人一脚踢开了，而你呢，哪里开车不都一样！有什么好烦的？”刘中亮跳上了小卢的巡逻车，没精打采地安慰他。
“怎么一样！我先动了那心，我又、我又……花了钱的……再说了，你们那儿毕竟油水厚些，我有老婆孩子的人，不比你，一人吃饱全家不饿！”小卢一肚子怨气，看来他为这事损失了不少。
刘中亮不吭声了，哪知他还接着唠叨：“你不知道，这拿了钱不替人办事，多气人哪！真他妈缺德！还是亲戚里道的！”
“可我呢？我还不是被人一脚踢开了！”刘中亮想想这几年的辛苦，他家的大姨子、小妹子，谁没用他的车，上班、逛街、吃酒、打牌，他又送又接，风里来雨里去，就是他的老家，每年十五、清明、中秋、春节，他一年跑多少趟……有几年去北京看外孙，都是他开车去的，那冰天雪地的，幸亏他车技好，才没翻下山……他心里的确像是有一团火，湿热湿热的，郁结在那里，发不出，又泄不下，令人浑身长毛般的不舒服。但他不想跟小卢多说，像个女人。
小卢知道他心里也不好受，歪着嘴巴开导他，说：
