“院长，是不是碰到什么棘手的难题？”
敏夫笑着耸耸肩膀。
“若真是什么棘手的难题，我早就丢给国立医院啦！做这些检查只是为了保险起见，没什么其他的用意。”
“可是……”
敏夫摇摇手，制止安代继续说下去。
“若只是普通的感冒或是肾炎，我也不会这么小心。奈绪的症状看起来只是贫血而已，而且还是普通的贫血，照理说根本不需要这么兴师动众。可是奈绪德症状跟小惠去世前一模一样，怎能不小心谨慎？”
安代点点头，仿佛能够体会敏夫的意思。
“我可不想事后再后悔。”
“说的也是。”
“田中先生，请你帮个忙好吗？”
保健课的石田突如其来的请求，让田中良和一时间不知该怎么反应。石田表示想知道七月以来到底死了哪些人，然而现在并不是人口普查的时间，本月份的人口推计也早就已经结束了。好奇的田中问石田为什么想知道这个，得到的答案却十分含糊不清，不过田中还是答应了石田的请托。
“只要拷贝死者名册里面的死亡证明书就好了吧？什么事情那么神秘啊？”
“也不是什么大事，我只是想调查一些事情而已。这件事我不想闹大，所以才会私下请你帮个忙。”
田中点点头。趁着办事处其他职员出外用餐的时候，他将死亡证明书的卷宗夹抽了出来。
几颗雨滴打在办事处的玻璃窗。凝聚了一整个上午的水气终于达到了饱和，争先恐后的化作水滴从空中倾泻而下这是田中对这场午后雷阵雨的感觉。豆大的雨滴纷纷落下，不一会儿就变成倾盆大雨，滋润久旱不雨的大地。空无一人的办事处很快就被密布的乌云笼罩。
田中抱着卷宗走回自己的位置。翻开卷宗之后，第一个映入眼帘的名字是清水隆司。田中并不认识这个人。四十一岁，沟边町综合医院所开立的死亡证明。清水隆司的前面是一个叫做后藤田吹得老婆婆，接下来则是大冢康幸。
田中不由得皱起双眉。大冢康幸市大冢木料厂的少东家，虽然不隶属于同一个治丧委员会，不过大冢家算是邻居，当时田中也去参加了葬礼。
“今年的丧失可真多啊。”
“大冢康幸去世之前没多久，清水惠也死了，如今她的死亡证明书就钉在大冢康幸之下。小惠是女儿的好友，比女儿大一岁，今天也才刚升上高中。清水家的悲痛固然可以理解，然而痛失好友的女儿也同样让人同情。”
“在清水惠之前去世的，就是那三个住在山入引起一阵骚动的老人家。”
田中突然停下翻阅卷宗的手，他隐约察觉出石田想要调查的是什么。今年夏天真的死太多人了。清水惠之前是个住在中外场的青年，以及山入的那三名老人。再往前推的话，好像还有个住在上外场的人也是在前阵子过世的。这些人的死亡全都发生在八月初。
“这么巧？”
虽然说天中负责户籍以及住民票的业务，可是实际的情况却是谁刚好有空，谁就负责接受村民送来的文件。外场办事处规模不大，总共也不过六名职员，大家平时就是互相支援来支援去的，因此田中才没注意奥今年居然死了那么多人。看了这些死亡证明之后，田中顿时觉得这件事颇不寻常。
田中急忙翻阅剩下的死亡证明书，他看到上外场的陌生村民，以及外场的老人，日期都抻在七月三日。外场的老人因为食道癌病逝于沟边町的国立医院。而之前的是五月去世的死者，中间相差了一个月。
“村子里出现异常状况，而且还是进入八月之后才发生的。”
田中将资料整理妥当走到休息室，在一群正享用午餐的同事当中把石田叫了出来。石田的表情十分僵硬，似乎已经察觉到田中的脸色有点不太对劲。
“这是你要的东西。”
石田一边道谢，一边将整叠拷贝资料收下。一旁的田中直盯着石田，脸上满载僵硬的表情。
“石田先生，村子里到底出了什么事？”田中刻意压低音量。外头的雨势正大，远远的还传来几声雷鸣。“进入八月之后，村子里就不大对劲。这就是你想调查的事情吗？”
“总共多少人？”
“十个。”
石田瞪大了双眼看着面色凝重的田中。这个数字比想象中的还要高许多。
“田中先生，我能体谅你的感受，不过这件事请你不要声张，我已经着手在调查了。”
“可是……”
田中的眼神透露出些许不安。
“把这件事当成永远的秘密，懂吗？万一被外界知道，情况可就一发不可收拾了。只要你肯配合，我就会告诉你调查的进度。对了，往后接到死亡证明书的时候，请你务必记得拷贝一份给我好吗？”
田中点点头，一句话也不敢说。
“终于下雨了。”
看到一名年轻男子走进店里，长谷川打了个招呼。
结城转头朝着窗户看去。creole其实只有一扇窗户，而且还镶上彩色玻璃，根本看不到窗外的景色。不过结城倒是注意到窗外一片昏暗，店内播放的音乐间歇的时候，还可以听到雨滴打在窗户上的声音。
“这场雨可真不小。年轻男子露出苦笑，将手中的盒子放在吧台角落。这是清单，还有什么其他需要吗？”
“等我一下。”长谷川跑进厨房，拿出一张纸条。
“就这些了，数量都写在上面。对了，三上怎么没来？”
“他辞职了，听说是突然决定搬家。”
“真的吗？上星期看到他的时候，他什么也没说呢。”
年轻人点点头。
“就是说啊，真的很突然。他说此就辞，害大家都忙得鸡飞狗跳的。”
“真是难为你们了。”长谷川说完之后，将一包口香糖送给年轻人。“算我请你的，开车小心啊。”
“谢啦。”年轻人露出雪白的牙齿报以一个灿烂的微笑，转身走出店外。店门被打开的时候，外头的雨声听来格外的清晰，
“雨势还挺大的。”
长谷川拿起纸盒，朝着窗子望去。
“最近的天气这么闷热，下一场雨看看会不会比较凉爽。”
“若真的比较凉爽，那倒也不错。”一旁的广泽露出苦笑。“只是每次一下雨，我的肩膀就会开始酸痛，实在是不怎么好受。”
广泽的面前摊着教科画和笔记本。现在已经是八月二十四日了，也难怪他要开始准备新学期的教材。家里开书局的田代就坐在广泽的旁边，他正在享用迟来的午餐。
未完待续……
