仆人们纷纷快跑进来，把桌布展开在地毯上，端上了食物：一盘一盘的烤全羊，炉烤雏鸽，各种各样的野味，如野驴、野兔，蔬菜浓汤，还有冒着蒸汽的米饭。母亲和我坐在垫子上，开始吃我们的晚饭。羊腿肉柔软腻滑。母亲撕下一些肉夹在面包里，递给我。“入口即化。”她说。
我把它放进嘴里，却没有尝出什么味道。女人们絮聒不休的谈话声越来越大，让我的耳朵无法忍受。我很希望能回家做一些安静的事情，比如说织地毯。我想到了自己没有任何庆祝仪式，只有银币的叮当响的婚姻。
食物撤走之后，两个女乐师开始击鼓，弹奏卡曼奇，一边唱起曲调高昂的婚礼歌曲。一群女人站起来唱啊跳啊。娜希德不得不跟着她们一起唱歌一起微笑，虽然她的心是悲伤的。“看看那个快乐的新娘！”一位客人叫道，“愿你的未来永远像今天这么明亮！”
天色渐晚，她们的歌词也越来越粗俗。一些女人唱的歌说的是如何才能使门和门环配合得最好。娜希德脸色变得苍白，其他人则宽慰她说她很快就会像她们一样喜欢上这个的。我不希望她会，因为她的丈夫是我的；但是我又希望她会，因为她是我的朋友。
派对一直持续到深夜，四周已经静悄悄了。我昏昏欲睡，十分想念我的被褥，但派对还没结束。接近黎明的时候，仆人们又端来一些羊肉、内脏可巴巴，新鲜的热面包还有加了薄荷的酸奶。人群变得愈发激动起来，因为费雷东就要到了。露德米拉和家里的仆人为娜希德裹上镶着金边的白色查多尔，戴上面纱，让她在街道上避开众人的目光。
男宾门环的敲门声响透整栋房子。费雷东快步走进院子。他穿着一件紫色的天鹅绒长袍，配着天蓝色罩衫。女人们装模作样地穿上她们的外出服，但一点都不担心被看到，因为婚礼上无须严守这些规则。
除了我和母亲，每个人都大声向费雷东道贺：“愿你的婚姻硕果累累！”“希望你越来越富有！”“希望你的儿子能有父亲的面容！”费雷东转向这些女人，对他们微笑着，享受着她们的祝福。虽然他看到我了，但却没有和我打招呼。当他牵起娜希德的手，带着她走上安静的街道时，妒忌窜遍我的全身。一对阿拉伯花马等候着他们。费雷东握着她的腰，把她举起，让她把脚放进马镫中，骑在母马的背上。接着他骑上公马，脸上闪过胜利的微笑。
我想象着他掀起娜希德的面纱，看着她美丽的脸蛋时的情形。我尽力不去想他们独处时会做什么，但这些思绪却总是要飘进我的脑海。我不知道他是否会喜欢她那与我不同的修长的身体，他们是否会像我们一样配合得天衣无缝。当他们骑着马离开时，女人们都快步跟着前行的马大声叫喊着，为这对新婚夫妇祝福。她们的兴奋在我们的路上洒下了黑暗和沉重。她们的声音越来越尖锐，让我想捂拄耳朵。我抓着母亲的手，害怕自己会瘫倒在街上。终于，马快跑起来，渐渐消失了。我们终于可以回家了。
第二天早上，戈迪亚到厨房逗留了一会儿，当时我正在用水和面粉做面包。我正好是一个人，因为母亲正在院子里煮药草，厨子去厕所了。
“好消息！”她说，“娜希德的父母向我们定做了一块丝毯，庆祝女儿结婚。地毯要用藏红花染料做。”
“太好了。”我说，但是心情沉重得就像手上的面团。
丝绸和藏红花是珠联璧合的搭配，但是价格也是无与伦比的。工人们要在秋天的时候采集成千上万淡紫色的藏红花，摘下每朵花的三个几乎轻如鸿毛的柱头。鲜红色的柱头晒干之后，磨成粉末，然后调制成昂贵的黄色染料。
“从这件事情看来，保守临时婚姻的秘密是件明智的事情，”戈迪亚说，“你做对了，你知道的。”
我一定露出了自己的不安，因为戈迪亚靠向我，小声对我说：“如果娜希德的家人知道你临时婚姻的事情，那结果会非常严重。你明白我说的吗？”
我想我明白，她的意思是她会把我们赶出去。但是我也意识到这笔生意也使戈迪亚处于弱势。如果娜希德的家人一旦发现了临时婚姻的事情，那么他们会觉得她是因为贪婪所以没有告诉他们。
“我不会说出来的，”我冰冷地说，“但是有一个条件。”
“什么？”
“我希望能免去厨房里的工作，这样我就可以专心致志地做地毯。”
“多久？”
“几个月。而且，我需要请一些女人来这儿帮我的忙。”
戈迪亚笑了：“你这个狡猾的小东西。这个城市改变了你。”
“也许是吧，”我说，“但是就像您所说的，无所依靠的母女必须时刻考虑将来的经济状况。”
听到我用她的话反驳她，戈迪亚冲着我哼了一声，眼睛中透露出冷酷的眼神。“这是一笔艰难的交易。”她说。
“但是这很值得一试。”
她无法否认这一点。“我同意，”她很不情愿地说，“但请让我听听你的承诺。”
“我也想听您的承诺。”我回答。她听到这话之后扬了扬眉毛，但却声细如蚊。
“我保证。”我们同时说。
这是戈迪亚第一次没有驯服我。只要我能找到她想要的筹码，我再也不用对她言听计从。她不喜欢这样，但她必须留意这一点。
我什么时候才能再收到他的信？他要多久才会厌倦她，让我在床上陪着他。日子一天一天地过去了，但什么消息都没有。他一定经常和他漂亮的小妻子在一起。只有一件事能让我的心绪平静下来，那就是拿起笔画画。我开始花大量的时间设计一幅新图案，图案的风格是上次戈斯塔罕给我看的新阿巴斯国王风格。但是受在四花园里看到的叶子的启发，我尝试了一些稍有不同的东西。我画了一些细长的看起来就像弯刀的锥形叶子，这些叶子将横穿地毯。画好叶子之后，我又画了几小束花，自上而下地陈列在地毯上。这个设计图会让人不由自主地左右看着叶子，也会不由自主地上下看着花。
当我把设计图拿给戈斯塔罕看时，他仔细研究了许久。他稍微修改了一下，便同意了。接着，他叹了口气，大声说：“如果你是个男孩就好了……”
我也叹了口气。
“你比我自己的女儿还像我——你有一种天赋。如果你是个男孩，你就可以通过学习而从寒微发迹，做出世人永久珍藏，让日后的大师们颂扬的地毯。也许，你还能得到国王的认可，他甚至会允许你在所织的最好的地毯上织上自己的名字。我知道你会让我骄傲的。就像现在一样，因为你画了一幅很好的设计图。”
我兴奋得脸红了，想象自己的名字用银线织在一块靛青色的地毯上，表明在未来几百年里我都会被尊为一位大师。在家乡，没有人曾把自己的名字织在地毯上。
他继续研究着我的设计：“你要挑什么样的颜色？”
“我想我需要您的帮助。”我说，因为我已经吸取了上次的教训。
“你自己挑一些颜色样品，然后拿给我看。”他回答。
我用一个下午的时间在巴扎观看那些羊毛线球，思索着把这些颜色搭配在一起会是什么效果。我挑选了十四种颜色样品，把设计图画在格子纸上，并标明所需使用的颜色。然后把颜色和图纸一起拿给给戈斯塔罕看。我打算把那些长叶子织成草绿色。
“你可以开始做这块地毯了，”他说，“但不会像你所预望的那么美丽。”
“为什么？”
“这些颜色并不是特别好，”他说，“这就是好地毯和大师做的地毯之间的区别。也是厚利与巨利的区别。”
我再次回到巴扎，挑选颜色。虽然我的图案是以叶子为基调，但是那些细长的锥形叶子看起来也像羽毛。它们让我想起了轻盈的小鸟和清凉的风。我决定让这些羽毛似的图案像在蔚蓝色衬托下的鸽子一样雪白，地毯的背景则是酒红色和深蓝色。背景的颜色越深，就会让浅色的羽毛看起来越轻盈，就像飘在天空中一般。
戈斯塔罕同意了我所选的主色，但觉得颜色对比如此鲜明不太合适。他让我去找一些稍有不同的颜色：深一些的灰绿作花茎，亮一些的红色则作花朵色彩浓重的部分。我回到巴扎，问着一些几乎不可思议的问题。“你有没有一种看起来像花茎一样的灰绿色？”“有没有像酸樱桃酱一样的鲜红色？”这些店主很快就对我厌烦了。“所有的都在这里了。”一位店主一边在商品前挥着手臂，一边对我说。“如果你想要更精确的颜色，你就请人帮你染吧。”我没有那么多钱，所以我只能坚持不懈地寻找，直到找到基本合适的颜色样本。
戈斯塔罕同意了我所选的所有颜色之后，吩咐我把设计图上色之后再拿给他看。我小心翼翼地上着色，想要证明我学得很好：图案让人看着满意，也让人觉得舒服，让人觉得眼前一亮，却不张扬。
即便如此，戈斯塔罕仍然不喜欢我的计划。
“这些颜色都是一片一片的，不够细致。相反的，颜色越细腻，图案就越显得轻盈。再试试。”
最难的事情就是像设计师一样成功，但又要像观众一样简单明了。我又尝试了三次。最后一次上完色时，我感觉自己找到了所需要的各个部分之间的平衡。我乞求母亲给我一些钱让我雇佣工人。一个人做一块和我一般高的地毯，需要花很长的时间。但是，如果有两个工人，就可以在几个月内完成。母亲不想用掉这些钱，但是她看过我的设计图之后便改变主意了。“赞颂真主！”她说，“这比你所做过的任何地毯都美。”
我拿到钱后，马上去了巴扎买羊毛，并且雇佣了玛勒凯来帮助我。她丈夫的身体仍然没有好转。她十分感激我能让她不用在街上抛头露脸地卖东西赚钱。她有一个叫卡塔耶的堂妹，织地毯的速度非常快。所以，我也雇佣她了。她们俩都不知道怎样看设计图，所以我答应帮她们叫颜色。
在开始织地毯前，我把最后的设计拿给戈斯塔罕看，征求他的同意。他只是看了一会儿，就微笑着对我简简单单地说了一句话：“你已经明白了。”
他的眼中似乎流露出一种类似惊讶的眼神。“虽然你不是我自己的孩子，但是你的确是一个我喜欢的孩子，”他说，“我一直希望能和儿子一起分享我的工作秘诀。虽然真主没有赐予我儿子，但是他把你带给了我。”
他怔怔地看着我，眼神如此温柔，我仿佛从他的眼中看到了父亲那双明亮的眼睛。
“谢谢，亲爱的阿木。”我享受着他的疼爱。这是我第一次叫他“伯父”。
娜希德搬去费雷东拥有的其中一栋房子里了。这栋房子在恒河附近，可以看到河水和山景。她安顿下来之后，叫了一个信使来请我去拜访她。我不想去，但我知道我必须去，为了让一切看似正常。
当我从四花园走向河边时，我很高兴她家离老聚礼日清真寺，也就是离我和费雷东会面的那个珠宝似的家很远。我走上三十三拱桥附近的一条街。因为在河边的缘故，那儿的空气十分清新。各家各户的大门与大门之间的距离告诉我这些房子很大。娜希德的信使让我找到一座屋顶上有很多风塔的新房子。这些风塔把空气吸进去之后，地下室的水池会冷却空气。这样，即便在最热的天气里，地下室里的东西也能保持新鲜。
当我走进娜希德家的外大门时，我非常吃惊。房子很小，仿佛费雷东要让自己的儿子和女儿挤满这座房子。一个恭恭敬敬的仆人拿着我的查多尔，把我带到了一间客厅里。客厅里铺着的丝毯是用玫瑰花结织成的。这些玫瑰花结非常小，让我觉得只有孩子的手才能织出来。花瓶和酒杯都是银的。用银线编织而成的垫子闪闪发亮。我努力压制着心里涌起的妒忌。
当娜希德走进来时，我很惊讶她这么快就适应了富有、有权的女主人身份。她的手臂上戴着一个很粗的臂环，臂环下叮叮当当地挂着蓝玉和珍珠；她的额头上也戴着镶着蓝玉和珍珠的金链，金链的两端固定着盖在头上的白色蕾丝头纱；柔和的浅蓝色的长袍和罩衫让她看起来更成熟。她的表情平静自若，眼睛比以前还大，但已经不再红肿。她现在管理着一个庞大的家庭，拥有十二个只为她服务的仆人。
“亲爱的娜希德！”我一边说一边吻着她的双颊——“虽然我知道你已经结婚了，但我仍然想叫你亲爱的娜希德！你好吗？”
“我看起来怎样？”她疲倦地说。
“就像月亮一样，”我说，“但比以前成熟了。”
“也更悲伤了。”
“是的，更悲伤了。”我说。我们看着对方，我在她悲伤的眼里也看到了自己的悲伤。我们互相挨着坐在垫子上，娜希德叫仆人端来咖啡和糖果。
“你的婚姻生活怎么样？”我问，尽力让自己的声音显得平静。
“就和所预期的一样好，”她耸了耸肩说，“我并不经常见到他。”
这对一个新娘来说十分奇怪，但我忍不住希望原因是我。
“为什么？”
“他总是忙于那些土地、马的生意，还有帮助他父亲。”
“但他一定会花时间陪你的。”
“只有在晚上。”她说。
这并不是我想听到的。我打量着她的身体和脸，寻找满意的迹象，但我并不希望自己能找到。我无法忍受去了解他们是否很享受在一起的时刻，所以，我赶忙说：“我想你肯定忘不了伊斯坎达尔。”
她的眼睛更大更悲伤了，但她抑制住了自己的情绪。“从没有忘记。”
她小声说。
她让我靠近一些。“我必须小声地说。在了解哪些人是忠于他，哪些人是忠于我之前，我不能表露自己的情绪。”
“我很难过你如此不开心。”我也小声地说。
“我怎么会开心？”她说，“他一点儿都不像伊斯坎达尔。他既不英俊也不友好。”
在我的眼里，费雷东比伊斯坎达尔更英俊。我回想起我们在一起的情形：他那肌肉发达的大腿裹着我的大腿，他温暖结实的胸膛紧紧地靠着我的胸部。我很想为他声辩：“但是他有一头漂亮的头发。当他的舌头在你的大腿上画图时，又是什么样的感觉啊。”然而我没有说出口，我开始说起其他事情——我正在做的地毯，娜希德收到的结婚礼物，还有她的书法——但是话题总是又回到费雷东。
“我能忍受嫁给他——因为除了伊斯坎达尔，每个男人都一样糟糕——除了晚上。”她说，但接着又突然不说话了。
她抿了一口装在精致的陶瓷杯里的咖啡：“我希望你已经结婚了，这样我就能和你说了。”
即便她这么说，但是我知道娜希德会告诉我一切，因为她十分想说，而我是她唯一信任的女人。但我不想听。
“你见过他女儿了吗？”我赶忙问，想要岔开话题。
娜希德很惊讶：“谁告诉你这个的？”
我手足无措了一会儿，不知道该怎么回答。我必须十分小心，以防说漏嘴。
“啊——地毯，”我急促而含糊地说，“记不记得他曾经定做过一块织着护身符的地毯，用来感谢主让他女儿康复的？”
“很久以前你提起过，当时你帮了戈斯塔罕的忙，”娜希德说，“但你从没告诉我是费雷东定做的。”
我呼吸困难起来。“我直到最近才把他和你嫁的人联系起来。”我撒谎。
“噢，”她说，“我曾经多么希望有人能告诉我，我要嫁的这个男人的一切。”她有些尖刻地说。
“我很抱歉，”我说，“我一定是忘了。”
“多奇怪，”她回答，“你是不是还知道其他关于他的什么事情？”
我的心就像火上烤的羊心一样煎熬着。“只知道戈斯塔罕希望他会定做更多地毯！”我赶忙说，尽量让自己的声音显得轻松。
娜希德扬起眉毛，因为作为一个富人的妻子，现在这是由她来决定的。我低下头，为自己刚才说的话感到难堪。
“我并没有什么意思。”我赶忙说。
她摇了摇头：“我知道。”
娜希德又啜了一口咖啡。我感到自己的背上开始冒汗了。
“我很高兴你的家这么漂亮。”我说。
