从前，在一个城市里，有一个洗衣工和一个陶匠。他俩是邻居，年轻的时候，还是要好的朋友。陶匠一直没有交上好运，而洗衣工的日子越来越红火。
陶匠便生出了妒嫉心，再也不和洗衣工说话了。每到夜晚，他躺在床上睡不着，伸出拳头在黑暗中摇晃，嘟嘟哝哝地自言自语：“这个流氓，怎么他一天天越来越富，老子有手艺，也有干劲，却越来越穷呢！”
最后，他忽然想起了一个叫洗衣工家破人亡的计划。第二天早晨，他在街上选好一个显眼的地点站住，等候国王骑象路过那儿时，就大声喊道：“多害臊啊，瞧着咱们伟大的国王骑在一头黑不溜秋的象上！特别是这畜牲本来可以请洗衣工师傅给洗白净的哟！”凑巧这国王又恰恰不是有头脑的人，
他马上勒住大象，停下来问道：“我的好百姓，你的意见的确不错。
但不知这个能把黑象洗成白象的洗衣工师傅，到哪儿才能找到呀！”“我的皇上，”陶匠回答说，“肥皂和碱面的种类数也数不清哩，只有洗衣工师傅才明白它们的性能。
一个手艺高明的洗衣工，用上一种特殊的肥皂和一种特殊的碱面，他是能够把皇上的大象洗白的，我认识一个洗衣工师傅，他就能干这工作。
他恰巧就是我的邻居哩。”国王听了十分高兴，取下红宝石戒指奖给陶匠。国王想到他将有一头白象了，心中十分兴奋，便调转象头，打道回宫。
他立即让人叫来洗衣工，说：“现在，你把这头象牵去洗吧，七天后要给我牵回一头白象。
”洗衣工是个机灵人，一下子便明白了准是那个陶匠在国王面前捣的鬼。
正当他迟疑思考这件事时，国王变得不耐烦起来，威胁说：“洗衣工，你怎么这么不痛快呢？你想保住你的脑袋吗？”
“我的皇上，”洗衣工回答，“能给你洗大象，对我既是无上的光荣，也是无穷的快乐；但是衣服洗完后，要放在大盆里蒸过才能变白。所以，我考虑，得有一个能盛得下这象的大盆呐。”国王一听这话有道理，便同意了洗衣工
的要求，把陶匠召到面前，命令他做个大盆，要大得能把象装进去蒸。
妒忌心重的陶匠不得不花许多日子去做大盆。好不容易，盆做出来了。洗衣工把刷洗完的大象往盆里赶，可是大象刚踏进盆，盆就被压成碎片。
“陶匠，”国王命令说，“把盆做厚点。”但不管多厚，大象一踩，就马上裂成碎片。就这样一个比一个厚地做下去，直到陶匠倾家荡产，心脏破裂而死才完。
