“晚辈等，见过枯木前辈。”众人一眼就认出了面前这位手持青木杖的前辈，立刻顿首施礼道。
“几位小友不必客气，若蒙不弃，便称我一声枯木先生好了。”枯木先生言语温和，与他对话，倒让夜不归等人感觉非常舒服。
“既如此，那晚辈等就恭敬不如从命了。”夜不归回答道。
“从这里望下去，可以将清泉寨全貌尽收眼底。几位小友，可有何体会？”枯木先生问道。
“这里的一切，都难以用语言形容，堪称空前绝后。”夜不归坦言。
“的确如此。只可惜我那好友无法亲眼目睹自己的杰作，可谓一大遗憾。而这里只为收留我等世所不容之人，却不能为外人景仰，可谓又一大遗憾。天才之作，却怎奈天妒英才，当一切幻化成空之时，世人才发现只是自己空悲切，白了少年头！”
“即使白了少年头，世人也愿为‘莫等闲’三个字白了少年头。即使空悲切，但求莫等闲！”夜不归情不自禁，说出了自己的看法。
“你叫夜不归？”枯木先生看着夜不归，缓缓问道。
“是，晚辈便是夜不归。”夜不归如实回答。
“恩，夜家的人果然都是一表人才，出类拔萃。不错，很不错！”枯木先生似乎对夜不归很是满意。
“先生过奖过奖了，晚辈愧不敢当。”
“你身上的伤可好些了？”枯木先生听出夜不归的言语有气无力，应该是受了伤，于是关心地问道。
“多谢前辈关心，我的伤并无大碍。”
“那就好，我这二弟最好与人较量斗狠，出手又时常失了分寸，请不归小友莫要怪罪。”
“哪里，我也是想试试自己的深浅，所以才会如此不知天高地厚，这下得了教训，也是我自己活该。”
“呵呵，你能连挡二弟三把飞刀却只是轻伤，可见你的功夫已经达到了一定的高度，而你又能做到不恃才傲物，依然如此谦虚有礼，很是难得啊！”枯木先生看了看夜不归、老萧和秋海棠的脸色，又接着说道：“我观你们三人的面色，已大体猜到你们此来的目的。你们放心，九叶阴蚀草，的确在清泉寨，而且就是由我保管的。”
“真的啊？太好了，夜大哥，这下我们总算没白跑一趟了！”付尘一听说九叶阴蚀草就在枯木先生手里，顿时兴奋地跳了起来，他们此行的目的就是为了这株奇草，如果能够顺利得到的话那就真是不虚此行了。
“你喊什么喊啊？我们又不是聋子，难道还听不见枯木先生说的话吗？再说了，枯木先生只是说东西在他手里，又没说要给我们，你兴奋个什么劲儿啊？”老萧此话，一是为了讥讽付尘，二是为了试探一下枯木先生。既然枯木先生自己承认东西在他手里，那么接下来要做的，就是看他会不会把东西给他们了。
“哈哈，不碍的，清泉寨很久没有这么热闹过了。九叶阴蚀草放在我手中，或许发挥不到什么用处，但是交给你们，却能救了三条性命，何乐而不为呢？”枯木先生表现得倒很大度，一上来就说要把九叶阴蚀草送给夜不归等人。
“真的啊？太好了，夜兄，没想到枯木先生是如此慷慨之人，这下我们有救了！”老萧一听枯木先生确实要把东西给他们，也是难以抑制心中的喜悦，比刚才付尘叫的还要离谱。
“切，刚才还好意思说我呢，自己还不是一样？”付尘瞪了老萧一眼，没好气地说道。
“枯木先生，多谢您的好意，晚辈感激不尽。只是，晚辈有一事不明。”夜不归先是感激了枯木先生一番，然后话锋一转，又问起了问题。
“我知道你想问什么，你是想问，我是如何得知你们需要九叶阴蚀草的？”枯木先生最是善于揣测他人意图，一下子又说到了夜不归的心里。
“不错，请先生解惑。”夜不归点头承认道。
“呵呵，如果我猜得不错的话，这位名叫秋海棠的姑娘，就是‘天下第一商号’秋水商号的老板，‘左右逢源’秋常庆的爱女吧！”枯木先生反问道。
“恩，家父正是秋常庆。”秋海棠回答道。
“我观你三人面色，似是身中剧毒，而就连富可敌国的秋常庆秋老板都无法第一时间找到办法救治他的爱女，我想你们所中的剧毒一定是天下无人可解的奇毒。能施展如此狠辣奇毒的人，数十年间我也只听说过一个人。那人便是当年名扬江湖，‘仁义无双’中擅用毒功的‘药死鬼’方仁。恐怕普天之下也只有他才能制出让秋老板都束手无策的奇毒。”枯木先生一下子就说出了事情的大概，着实令众人不由得暗暗佩服。
“那先生又是怎么知道我们需要九叶阴蚀草呢？”夜不归又问道。
“这倒也不难。我听说，‘药死鬼’方仁隐居血竹林之前，曾一直想要炼制一种名叫‘九死一生’的奇药来解自己体内的各种剧毒。而炼制‘九死一生’这样的奇药，所需要的材料也必须是举世无双的奇花异草才行。九叶阴蚀草，就应了‘九死一生’中的一个‘九’字，这我也是知道的。”枯木先生如此一解释，众人才恍然大悟，但也对枯木先生只凭借蛛丝马迹就判断出他们此行目的的本事钦佩不已。
“可是，我们与先生素昧平生，先生何以将如此宝物这么轻易地就送给我们了呢？”夜不归不肯无功受禄，也觉得枯木先生不会这么轻易地就把东西给他们，所以才会有此一问。
“我刚才不是说过了吗，把它给你们就能挽回三条人命，何乐而不为！不过，在你们得到它之前，需要先回答我几个问题。当然，我的问题不存在对错，无论你们回答的如何，我都会将东西双手奉送。这样你们可以放心了吧？”枯木先生平和地看着众人，丝毫不像是在说谎。
“那我们就先行谢过枯木先生了！”夜不归等人拜谢过枯木先生之后，夜不归问道：“那么，先生要问我们什么问题，请先生明示！”
“很简单，你们到这里之前，一定经过了我所设下的重重关卡。几位小友可知，我设下这重重关卡的用意？”
