赵迈迈步踏出了息壤的边缘，重新踩在坚实而荒芜的地面上，一股窒息的感觉立刻扼紧了他的喉咙。自从转化为Z虫之后，他总是能够从周围的物质和能量之中得到足够的补充，支持身体活动所需要的一切。不管是多么恶劣的情况，哪怕是被困在“并不存在的空间”中，他也不会感到窒息。
他赶忙后退一步，重新站在息壤上。通过息壤之中如同纤维一样的管道，他再次获得了补给，窒息感消失。赵迈用力喘息着，就像一个在深海与巨型鱿鱼生死搏斗，好不容易才重新浮出水面的鲸鱼一般。
脚下的分界线由紫色的息壤构成，在灰白色的地面上异常清晰。分界线一侧是生，另一侧就是死亡。就算是Z虫，也没法再前进一步。在线的那一侧，不仅无法从周围环境获得任何补充，自身的能量也会迅速流失。仅仅跨出一步，就要耗尽正常情况下飞行一光年的能量。
赵迈集中精神，发现自己难以打开心灵异能空间，最多只能撕开一个鸡蛋大小的空洞，从里面拿出蓝色水晶来。一边咀嚼着食物，一边从周围的息壤中得到信息。这附近环境太消耗能量了，息壤只能勉强维持自身的形状，根本没有余力形成神经信号以及回传信息，因此赵迈也是第一次了解到这个“生死边界”。
“你能走到这里实在是令人惊讶，”阴影龙趁着赵迈虚弱的时刻挣脱开蓝色火焰的束缚，缓缓飘到没有息壤的另一边去，然后开始迅速扩张。它完全不受这种极端环境的影响，恢复的速度和在其他地方没什么两样。“你是排在我之后，多元宇宙第二个来到此地的生物。从适应环境这个角度来说，我是不如你的，但可惜能够适应这种环境的位置只有一个，因而只有我能够成功，你已经没有机会了。赵迈，欢迎来到多元宇宙的荒野，我管这里叫做虚无边界。”
赵迈艰难地抬起头来，皮肤不断蠕动，Z虫源质持续变形。他接收了息壤中保留的信息，尝试通过改变形态来适应这里的环境。阴影龙饶有兴趣的看着他，一个头鼓励、一个头嘲笑、一个头保持沉默。它的体型已经恢复到正常状态的一半，从悬浮于空中变为降落地面，四只爪子在灰白色的荒野上不断耙抓。
“这里没什么能给你利用的东西，一般意义上的物质并不存在。你悄悄这贫瘠的土地，全都是中子尘埃，连最小的氢都不存在，更不会有其他的物质。”阴影龙指了指远方的地平线：“在那边，情况更差，一切物质都将消失，完全失去最基本的‘存在’状态。你知道什么是真正的虚无和毁灭吗？”
赵迈没有回答，除了保持一份警戒外，他将其他精力放在调整Z虫细胞状态上。地平线尽头的那些黑色影子，毫无疑问就是耐括斯，或者说耐括斯物质，构成阴影龙身体的基本材料。环之联盟总部所在的空间，被耐括斯包围着，只是从来都没有人发现过——或者发现了也没有人提起过。
“你别再徒劳的尝试了。你是一个生物，不管你的能力有多强，都只会是一个生物——你总需要周围的环境来支持自身。”阴影龙恢复得差不多了，六只翅膀已经展开，在空中缓缓扇动。“环之联盟必须去死，你却不一定。不管是自然界还是多元宇宙，一直以来的规则不就是强强联手，吃掉弱者吗？你无法消灭我，何必在我身上浪费精力？”
“因为我要超过你。”赵迈抬起头来，双眼中蓝光闪烁。他深吸一口气，向后退了一步，缓缓呼出气来，随后熄灭了身上蓝色火焰。
头发垂下来，也不再有灵能的闪电环绕，皮肤的蠕动停止，他就像一个普通人类一样。“生物？虚无？这些本不矛盾！就连耐括斯也是自然界的一部分，为什么说我做不到？”赵迈哼了一声，先将自己转化成异鬼状态。
代表着冰霜的苍白皮肤上满是褶皱，天蓝色的瞳孔和牛奶白的眼球在脱水的眼眶中转动。从他的指尖开始，黑色开始蔓延，阴影构成的能量团代替了可以抓取黑谱的蓝色火焰，赵迈的身体逐渐转换为黑色的阴影，并顺着手指向掌心蔓延。
“这世界果然还有另外一层，得用耐括斯的目光才能看得到。”赵迈在虚空中一抓，黑谱如同一条丝带被他直接揪了出来。“你就是用这种东西不断重组的吧？地平线的尽头是不是还有很多？”
阴影龙瞪大眼睛，三个头一起怒吼道：“这怎么可能！你是怎么跨出这一步的？！你是一个生物，自然原力怎么会变成耐括斯？”
“嘿，就这么神奇！”赵迈一边嬉皮笑脸地说着，一边猛地向后一跃，将自己与阴影龙的距离拉开到五十米以上，然后招了招手：“我说过我比你强得多，我说到做到。你这种耐括斯的状态并不是很难学，不过是创世的对立面以及黑谱的一种应用罢了，我会完全掌握的。当然，那不是现在。”
赵迈深吸一口气，胳膊从肘部断裂，两支阴影化的小臂掉落在地，变成黑色的油泥状物质。他迅速解除了异鬼的死灵状态，再生出新的胳膊，而此时地上的油泥物质已经将周围的息壤腐蚀一空。
“这东西还是太危险了。我能受得了，但是我的家人够呛。”赵迈看着阴影龙，然后用力点了点头，“对，我觉得你就是现成的例子。如果我变成你那样，虽然死不了，但估计就没法变回来了。”
阴影龙显得犹豫不决，站在息壤的边缘摆动着脑袋。它一会儿看看赵迈，一会儿看看地上的油泥物质，翅膀耷拉下来，尾巴垂在地上。过了一会儿，它才试探性的走上了息壤。
息壤没有赵迈那种强悍的免疫能力，在阴影巨龙的接触下迅速枯萎死亡。赵迈挥了挥手，息壤不断蠕动，向两侧分开，让出一条通道来。“它们不会阻碍你的，也无力阻碍你。你朝什么方向走它们就会让开。当然，若你实在闲着无聊想要消灭它们也随你的意，我是不在乎的。你就慢慢从这里走吧，我先回去继续研究这黑化状态的秘密了。下次再见。”
说完，赵迈就从背后伸出骨翼，水晶状的尖刺在空气中戳了戳，却没有空间裂缝。他叹了一口气摇了摇头：“这个破地方连空间规则都不能用，只能靠两条腿了。好在我的速度远在你之上，所以拜拜了！”
他一边说一边后退，阴影龙则迈开四条腿继续向前走，速度一如既往。看得出来，阴影龙还沉浸在震惊地情绪中，对于自己接下来要怎么做还没能拿定主意。它走走停停，然后长时间驻足在赵迈断臂变成的油泥物质前。
赵迈越离越远，逐渐飞了起来，然后在空间规则基本恢复基本恢复的时候撕开空间，跳进去离开了。在他走后，息壤上逐渐生出了一些细长的眼梗，粗细和长短大约与小拇指相当，顶端有个指甲盖大小的眼珠。它们偷偷盯着远方的阴影龙，随时通过息壤将信息传递出去。
联盟总部的众人一直看着战情转播，当赵迈带着球状阴影龙残骸向远方飞行时，现场爆发出了巨大的欢呼声。“龙皇陛下的强大一如既往，这个同盟真铁！”“阴影龙移动速度很慢，不管它要做什么，只要打得远远地就好了嘛！”
天使索卡随着众人的欢呼鼓掌，眼眉上挂着浅浅的微笑，但在她内心深处根本就没有任何“胜利”或“欢欣”的感觉。作为联盟长老，零号装置在回溯的时候并不会重置她的记忆，因而她是作战指挥现场唯一一个看完了整场战斗的人。
赵迈一次又一次被击飞，每一次身体都受到了巨大的创伤，精神上也不会好受。如果按照比分来算，赵迈的两万败换巨龙的一败，怎么也算不上胜利；战斗的冲击波将联盟总部摧毁了数千次，怎么也算不上胜利；联盟到现在还没能查出阴影龙的情报，怎么也算不上胜利；而那阴影龙似乎可以无限恢复，终究会卷土重来，绝对算不上胜利。
“检查总部的情况，救治外面可能的伤员。”索卡对周围的人说道：“让侦查舰向赵迈离开的方向前进，尝试找到他，看看那边的情况，随时回报。然后……尽可能疏散联盟总部的人，最好这里只留下战斗人员和最基本的服务人员。”
一句话让战情室中热烈的气氛迅速冷却下来，大家似乎都嗅到了不平常的气息。在环之联盟的历史上还从来没有疏散总部这样的事情，就算是百万年前耐括斯的大军围攻总部，情况比Z虫五百年战争的时候危急数百倍，也未曾发生。“为什么？”有人问道。
“我们并没有取得胜利，敌人肯定会回来，而我们唯一的指望是赵迈？这显然不够安全。一旦被阴影龙的黑色气息命中，耐括斯的力量就会彻底湮灭一个人的存在，连回溯也救不回来。”索卡眉头一皱，用严厉的语气说道：“战争状态是什么意思难道你们不明白吗？按照最高战备，撤离非战斗人员，这是最基本的事情。除非确认耐括斯阴影龙被彻底消灭，否则一直保持最高战备！”
说完，她转头就向第一部门走去，准备亲自去督促搜索耐括斯阴影龙情报的工作。那个怪物是怎么到达联盟总部空间的，只有搞清楚这一点，才能更好地进行防范。赵迈居然在一瞬间就想明白了这个道理，而自己还要后知后觉被他提醒才行。
耐括斯、黑谱、阴影龙、圣堂，当这些现象集中到一起的时候，再从中寻找线索就比之前容易很多。暗网络之类的理论看来的确都是圣堂释放出的烟雾弹，是隐藏在联盟研究部门中的理论定时炸弹。这些错误的“科技树分支”，如同指向错误地点的路标一样，就是为了误导联盟，浪费他们精力而预先安排的。而这一切，恐怕都是为了给那个阴影龙争取时间。
“如果不是赵迈，这一次联盟总部必然顶不住了。”索卡喃喃自语。她心里很清楚，虽然有零号装置和回溯的力量，或许可以让总部一直存在，但肯定无法组织阴影龙控制和孤立联盟总部对外的空间通道。不管是元素穿越网络还是内部网络，在耐括斯的力量面前都无法使用，而这里定然会成为一片死寂。
零号装置也不是万能的，更不可能永远保持有效。可怜的诺顿一直呆在零号装置的核心进行维护，必要时还可以起到中枢和指挥的作用。它已经多次暗中警告索卡，继续频繁使用零号装置，有可能造成不可逆的伤害。逐步积累下来，零号装置也可能损毁。“这是个最后、最关键时刻的保险，不是随时使用的常规武器——它就不是为了这个目的设计的！”
总之，情况非常不容乐观，而索卡暂时只能将这个情况憋在心里。她来到第一部门，一言不发地看着工作人员忙碌着，在大海一般的数据中寻找针尖大小的线索。天使长老无声的压力很明显提高了工作效率，也激发了人员的工作“热情”。不一会儿，研究部门的人员也加入进来，使用最新的过滤算法对信息进行汇总。
一份报告交到了索卡手中，上面列出了阴影龙来历的八种可能。“这已经是算法的极致，接下来必须实地调查才行。”一个研究员说道：“我建议从最近的时间开始调查，至少更有可能得出结论，不管是对是错。有两个计算出的可能性距离当今太久远了，多元宇宙中没人能够时间旅行那么远。”
“那就先做能做的，将所有资源优先调集到这个项目中来。”索卡捏紧拳头嘱咐着：“阴影龙是我们最大的威胁，也可以算得上是目前唯一、真正的威胁。我们到了生死存亡的关键，而我们背后就是整个多元宇宙，我们无路可退，我们也不会后退！”
正当她说话的时候，在她背后一道空间裂缝撕开了，刀锋女王从里面探出头来，用骨翼戳了戳天使的肩膀，对她勾勾手指：“有很重要的事情需要开个会，你跟我来一下吧。放心，如果联盟有什么事，我一秒钟就能把你送回来。”
索卡点了点头，她很想知道赵迈的情况，于是用了三秒钟安排了一下，就跟着刀锋女王去了。
“赵迈的状况不好，老头子和伊露维塔正在照看他。超脱者走不远也走不开，所以只能你移动移动位置了。”刀锋女王将索卡拽出空间裂缝，带着她演一条满是青苔的陈旧石阶沿着山坡向上走。石阶的底部在云雾之中，上部不远处有一个黑底白钉的木门，上书“八景”二字。
“他到底出了什么事，还能不能战斗？阴影龙怎么样了？”
“见到他再说吧——如果他还没有被烤熟的话。”
