我推测在公元前494年的某个时候，在是否接受越国投降的问题上，孙武与伍子胥之间可能发生过分歧。孙武认为“全国为上，破国次之”。伍子胥则坚持“除恶不尽，后患不止。”是接受越国全体臣服，还是趁机彻底摧毁越国政权，此种分歧极有可能是导致孙武此后退隐的缘由。
那些推崇《孙子兵法》的人一厢情愿地为孙武避讳，他们众口一词地声称，吴王阖闾在公元前496年那次伐越战争是因为不听孙武、伍子胥的劝阻而执意发动并因此而招致失败和伤重身亡的，而一旦吴王在对外战争中取胜的时候，他们便无一例外地又将这胜利归结为孙武等人的忠心谋划，这种写小说式的以故事主人翁为主线的论述模式显然是在以论述者的主观臆测来代替真实的孙武的军事生涯。
《史记?孙子吴起列传第五》中记载吴王阖闾在看到了孙武所著的十三篇兵法之后大为赞赏，于是便想试探孙武的实际战争才能，孙武以阖闾的宫女为演练对象、用杀罚迫使宫女们严格遵守他的军令而深得阖闾的常识并被拜为吴国的大将军。从此后阖闾的征战生涯来看，他并没有完全按照孙武的兵法来行事，但是其深受孙武兵法的影响却也是事实。孙武的兵法并不看重能够百战百胜的做法，而是更看重能够不战而屈人之兵的做法，同时，孙武又将攻心作为战争的上策而以直接的攻城战为最下策。他的这种说法，即便在今天听起来也依然会使许多人信服，但是就在当时的吴王夫差身上却已经被事实所动摇了。
当公元前494年，越国在对吴国的主动攻击中失败并因此而被吴军趁乘追击的时候，越王勾践带着败退的五千人退守会稽山上，这时勾践派人向夫差请降以保全越国，第一次因为伍子胥的坚决反对而夫差拒绝了勾践的请降，第二次因为受到勾践贿赂的夫差宠臣伯嚭的游说而终于使得夫差同意了勾践的请降。一些人争辩说是因为当时的夫差急于北上中原争当霸主因而在匆忙中同意了勾践的请降，但是无论如何，夫差都没有能够彻底剪除越国而使其得以残喘最终死灰复燃反而灭掉了吴国。
反过来看，夫差当时拒绝了伍子胥彻底灭亡越国的建议而接受越国的投降也并不是没有依据的，按照孙武兵法中“全国为上，破国次之；全军为上，破军次之”的说法，不是硬碰硬而是接受敌国举国的投降与屈服才是上上之策。况且当时的越王勾践也表示如果他的请降最终被拒绝而他将杀死妻室、儿女凭借着仅有五千人与吴军决一死战，那样吴军就要遭受到更多的伤亡与损失了。夫差既已同意了勾践的请降，同时要求越国举国向他臣服、纳贡和勾践本人及其夫人臣子亲自前往吴国侍奉夫差本人三年，勾践照着夫差的意思做了并且表现得极为服贴，甚至于当夫差生病了勾践就尝尝夫差的排泄物以确定夫差的病情。另一方面，伍子胥向夫差陈述的如果不趁势灭亡越国而勾践日后一定会报复吴国的预言因为夫差的拒绝而也成真了，这除了表明伍子胥对于吴国的忠心谋国和惊人的预见能力之外，同时这预言本身即是对孙武兵法中“全国、全军”说法的背道而弛，因为在伍子胥看来，当时越国与吴国之间的情势绝非是谁向谁完全臣服就可以解决的了，而是必然要由一方彻底灭亡或吞并另一方为最终结局的。而既然伍子胥的预言成真和他对于局势的看法被历史事实所证实，那么也就是说在当时的情形下孙武兵法中“全国、全军”的说法是行不通的。
以吴国当时的军力而言，既然已经在之前的战斗中击败了越军并且使得勾践只剩下了五千残兵退守会稽山上，即便是勾践凭借着最后的五千人拼死一战，而吴军尽管必然要遭受更大的损失但是却足以一战而彻底解决越国从此再无后顾之忧。然而当时能够左右吴王决策的某些人对于在眼下避免使吴军遭受更多损伤的鼠目寸光最终使得吴国埋下了更大的祸根并因此而最终招致灭亡的厄运。
现在再让我们来看看吴、越争霸过程中双方对于战略目标的不同追求以及它们因此而遭受的不同的命运吧。
由于上面已经叙述了吴国当时是如何同意了越王勾践的请降、将灭亡越国的目标改变为使越国臣服而最终招致越国的报复和终于被灭亡的过程，在此对于吴国的战略目标我只想引用伍子胥劝说吴王拒绝勾践请降和彻底灭亡越国的建议中的几句话，当伍子胥建议吴王夫差拒绝勾践投降时他说：“越王勾践这个人能够忍受着极大的辛苦劳累，现在大王如果不灭亡他，日后一定会后悔的。”当勾践归降吴国之后，吴王夫差想要趁着齐国内乱之际率军北上争夺中原霸主，伍子胥担心越王勾践会从背后反叛吴国因而向夫差进言一定要先杀死勾践以解除后顾之忧时说：“越王勾践平时不吃珍馐美味，凭吊死亡的民众、慰问生病的臣民，他必然是想要有所作为的。这个人如果不现在处死，一定会成为吴国的大患的。现在吴国背后有一个越国，这就好比是人的腹部有了心病一样。但是大王你却不先彻底解决越国而北上进攻齐国，这难道不是很荒谬的做法吗！”当夫差此后再度北上进攻齐国时越王勾践更是派遣士兵帮助夫差作战同时又通过夫差的宠臣向夫差进献讨好的话，伍子胥向夫差进言并强调说：“越国，是吴国的腹心之病，现在大王你听信他们浮夸虚伪的奉承之词而贪图齐国的土地。即便是攻破齐国，齐国也会像由石头铺成的田地那样，毫无用途。从前商王朝的盘庚发布诏诰称‘但凡有敢于越礼不恭顺于商朝的，都要以残酷的手段灭亡它，绝不遗留下祸根、不使它在封地之内滋生漫延’，这就是商王朝所以兴盛的原由。现在大王你应该暂缓进攻齐国而先解决邻近的越国，如果不这样做，以后即便是后悔时也已经晚了。”（《史记?伍子胥列传》）
