如果把旧世界与新世界作比较，那么旧世界应该是一个更为广泛而且更加多样化的大舞台。大约在公元前6000年或公元前7000年，在丰饶的亚洲和尼罗河流域，已经出现了一个文明部落社会，它可以与秘鲁的文明并驾齐驱。而那时的很多地区都比今天要富饶得多，如土耳其斯坦西部、阿拉伯南部以及波斯北部等，在这些地区都发现过早期人类群落社会留下的遗迹。在相对低洼的美索不达米亚平原和埃及，首先发现了寺院、城市、灌溉系统，并找到了超出单纯的原始人部落的社会组织的最早证据。那时，底格里斯河与幼发拉底河都通过各自独立的河口流入波斯湾，苏美尔人正是在这两条河流的中间区域，建立了第一个城市。几乎在同一时期，但确切时间不是很清楚，埃及也展现出它伟大的历史里程碑。
苏美尔人的皮肤呈棕色，有着高耸的鼻子。他们使用过的文字，是我们现在能够破解的，他们所说的语言，也是我们现在能够听懂的。
他们不仅学会了青铜器的制作方法，而且还懂得砖块被太阳晒干以后，能建立高大的塔状庙宇。这里有着质地优良的黏土，他们也方便在黏土上写字，所以他们书写的文字被我们很好地保存到现在。他们那时还没有马，但已经开始饲养绵羊、山羊、牛和炉。他们排成密集的队形，手持长矛和皮制的盾牌徒步作战。他们用羊毛做成衣服，还学会了剃头。
几乎所有的苏美尔城市都是独立的，有自己信奉的神灵和祭司。
但是也有些例外，某个城市因为具有某种优势，掌控着另一个城市，并要求它的居民进贡。在尼泊尔曾经有一个非常古老的碑文记载着这样一个“帝国”，这是有史以来最早记载过的帝国，即苏美尔的伊勒克城市“帝国”。它的神灵和祭司国王统治着从波斯湾到红海的广大疆域。
最初，文字只是画图记事的简单形式。人类在新石器时代之前，就开始尝试写文字了。前面提到的阿济尔人的岩画，算得上是人类文字的开端。岩画的绝大部分，所记载的都是远征和狩猎的情形，而人物的形象也大都用简单的线条来表明的。在有些图画中，作画的人只是简单地用一两条横线和一条竖线来勾勒一个人的大体轮廓，并没有刻画出头和四肢的完整形象。通过这种画演变到简练的象形文字，可以说是一个比较简单的过程。苏美尔人用小木棍在黏土上写下想要表达的文字，但是过不了多久，这些文字就难以辨认了，不能认清文字表达的真正意思；而埃及人，他们把文字写在墙壁和莎草（最早的纸）上，所以我们临摹他们的文字时就很容易，这些文字也就得到了保存。
我们把苏美尔人的文字叫做“楔形文字”，因为他们所写文字都呈楔形。
当图画不再表示某个实物的意思，而是演变成表示类似的物体时，人类的文字文明又踏出了一个非常重要的里程碑。今天被一定年龄段儿童所喜欢的画谜使用的就是这样的表现方法。这就好比我们画出一个支着帐篷（camp），带有铃铛（bell）的营地，孩子们就欢喜地猜想，这是一个苏格兰人的名字“campbell”。苏美尔人和今天美洲印第安人的语言非常相似，是一种用音节堆砌而成的语言，这种语言的好处在于可以说明图像不能说明的意思，能够产生音节文字。与此同时，埃及文字也得到了类似的发展。那些其他民族的语言原本没有确切的音节，后来也开始学习并使用这些象形文字，还对它进行了一系列的调整修改和简化，最终发展成字母文字。实际上，各个国家使用的所有字母文字，都是由埃及的象形文字（祭司文字）和苏美尔人的楔形文字演变而来的。而在中国也层曾经产生过通用的象形文字，只是没能得到进一步的发展，没能演变成字母文字。
文字的发明在人类发展的里程碑中有着至关重要的意义。它以文字的形式把法律、法令以及契约记载下来；文字的发明还能让城市的扩张成为一种可能，也使历史意识绵亘连续成为可能；它还使祭司和皇帝的命令、印章等，抵达声音和眼力无法触及的地方，甚至在他们死后也能发挥相应的作用。这是一件非常有趣的事情，远古的苏美尔，流行使用印章。国王、贵族或商贾让人雕刻自己的印章，而且雕刻得非常精致，并把它加盖在自己认可的黏土的文书上。这就说明，人类的文明早在6000年前就已经和印刷术密切地联系在一起了。人们把文字写在黏土上，经过一番晒晾的黏土变得非常地坚硬，因为能永久地保存。读者们一定还记得，在美索不达米亚平原漫长的岁月中，所有的信件、账目、以及记录都是记载在不容易毁坏的砖瓦上，这才使得我们能够获得大量关于昔日的历史知识。
很早以前，苏美尔人和埃及人已经知道了黄金、青铜、铜、白银，也知道罕见的珍宝——陨铁。
在旧世界众多的古城中，这些早期城市的日常生活与苏美尔、埃及有很多的共同点。除了街上有驴子和牛外，这种生活方式与三四千年后的美洲的玛雅城市的生活并没有太大的区别。在和平时期，除了宗教的节日外，大部分的百姓都为农耕和浇灌忙碌着。他们没有货币，也不需要货币，只是偶尔进行小型的交易活动，但这也仅是关于动物的交换，即使是贵族和统治者也不过是偶尔用金条和银条以及贵重的宝石进行交易。那时，神庙支配着人们的生活。在苏美尔，有一座宏伟高大的塔殿，站在塔顶上能观测星象；而在埃及有一座单层的庙宇，气势非常恢弘。在苏美尔，最伟大最显赫、地位最高的是祭司；在埃及，还有一个人的地位位于祭司之上，他是这一地区主神的活化身，即法老——诸神之王。
在那个时代，世界很少有变化。人们在炎热的烈日之下辛勤地劳作，过着循规蹈矩的生活。几乎不会出现什么陌生人，即便有也会显得格格不入。祭司根据太古的律法指导人们的生活；他们观察星象，确定播种的季节；他们还要帮助人们解释梦中的预兆，以及选出祭祀的良辰吉日。人们的生活十分安逸，对自己民族的未来从不关心，也渐渐地忘了民族过去野蛮的历史，他们劳作，恋爱，然后安详地死去。
人们有时也会遇上一个勤政爱民的好国君，比如佩比二世统治埃及长达90年的时间。但是基奥普斯、迈锡尼斯、基弗林却都是野心勃勃的人，为了攻打邻国，扩大领土，抢夺财宝，让自己的子民去服兵役，让年轻力壮的去做苦役，吉萨的墓室和金字塔就是他们强迫奴隶修建而成的，最大的金字塔高达450英尺，仅仅是用去的石料就有488.3万吨重。这些巨石都是从尼罗河用船运过来，然后主要靠人力搬运到那里。对埃及来说，发动一场大规模的战争，其劳民伤财的程度，远远比不上建造金字塔带来的伤害大。
