坐在那个任公子旁边的几个人立马问道：
“北方怎么样了？难道已经没饭吃了？”
任公子摆摆手，连声说“何止”。然后任公子皱起鼻子，绷紧了上嘴唇，真张嘴扯得好像要把天给吞下去，他道：
“北方早就没饭吃了，现在已经遍地人吃人，我爹管漕运，北方有多缺粮食他可清楚。要说这群穷鬼吧，平日里坐吃山空不积蓄，稍微遇到点灾就要饿死人，这也就罢了，你们可知这些刁民有多么无耻？”
那几人问道：
“怎么个无耻法？”
任公子道：
“这些刁民自己没得吃也就算了，他们还要惦记别人手里的粮。你说当地士绅，富贾商家，人家平日里懂得经营，有积蓄，遇到灾年勉强可以养活一大家人，就这么点粮食自己吃都还嫌不够，可那些饥民还要聚到大户门前要粮食，哪有粮给他们嘛？可你们知道那些拿不到粮食的刁民想出什么馊主意来要粮？他们把街上、地里那些死人的人头割下来扔到士绅院里去，好端端的宅子被弄得又臭又腥！那些人头可都是刁民们的亲朋好友啊，刁民不想着把人埋了，反倒辱没死人，处心积虑的想要骗得粮食，不劳而获！说实话，这些刁民就该被饿死！”
桌上其他几人听着任公子的话不住点头符合，只有一人不应，那人想了想后试探道：
“可是任公子，当地士绅手里的粮食都是从百姓们的手里收上来的，百姓们没了粮吃去问大户们借点也是没办法的事，您这么说是不是有失偏颇？”
任公子闻言连着哼了好几声，他双目如炬充满了不可思议的正义感，嘴角上扬显示出他对说话人的极度鄙视，他教训那人道：
“我这么说可不是偏颇，我是替当地士绅们说公道话。
我大正赋税从来都是效法先古，十一而税，一年粮食只收一成，剩下九成全是那些刁民的，他们有什么不够的？就算是那些佃户，每年收成也只不过有一半交租，剩下一半还不够他们吃的？
我跟你们讲，这些刁民一点也不可怜，他们就是懒，就是贪，游手好闲，平日里寅吃卯粮，周转不开，到了年末活不下去就向士绅借钱，士绅们好心把钱粮借给他们救他们渡难，可他们借了钱却不按时还，到了灾年还要逼着士绅免除他们的债务，真是岂有此理。
你不要去可怜那些刁民，北方，还有大正其他地方的那些刁民都一个德行，不服教化，不学无术，穷乡恶水出刁民！我曾随我爹往北方几个县里去过，当时我还年轻，以为天下子民都一样，于是我便去乡间私塾里看了看，我当时想领着私塾里的那些小刁民去名胜古迹看看，开开眼界，结果你猜怎么着？这些刁民每一个愿去，全都跟我说什么家里牛还没有喂，猪还饿着肚子，田间草还没有拔。我生气的问私塾先生怎么你的学生都是这个德行？那私塾先生居然对我说，他的学生得回去忙农活，没时间出去瞎逛。瞎逛？我带他们去开眼界怎么就成瞎逛了？
要说还得是我江东子弟，京城子弟有悟性，有才华，还是私塾学生，我曾经带着一队角总少年游览太学，当时我问了他们一个问题，我问北宋亡国之后，下一个是哪个朝代。结果有一学子当场便作答道‘伪齐’，我都没记得有这朝代。于是我问他‘为何是伪齐啊’，那学子道‘金人破汴梁后于中原建立伪齐，当时赵构尚未南下称帝，所以此时代宋的应当是伪齐’。我听到这话真是冷汗直冒，这等史料我都不记得，这学子居然记得。什么叫后生可畏？这才叫后生可畏！什么叫大正的未来？这才是大正的未来！你所说的那些刁民活在这世上就是在浪费大正的粮食，他们这次活该饿死，饿死算了，要他们有何用？“
同坐的其他人听到任公子这番高论，无不心服口服，拍手赞同，就连刚才稍稍抗议的那人也都不住点头，佩服的五体投地。那人说道：
“是仆一时鬼迷心窍，说错了话，幸得公子点拨我才能拨云见日，得问真言，公子于我真是恩同再造！来，任公子，我敬您一杯！”
说着那人便拿起酒杯，其他人见状纷纷举杯符合，而任公子则举杯客气的笑道：
“你们呀，可得记住，那些刁民根本就不是人，别替他们瞎操心。”
若是换作以前，就那个任公子说得这番话，兰子义不上去和他动手也要跟他大吵一架，可是现在，兰子义已经没有那闲心思去淌浑水了，他只是嘬着茶在想，当时自己怎么就会和诗社里的这群“人上人”混在一起。
那边任公子的桌上一轮饮罢后，有人便问道：
“任公子，你刚才提到季公子，他不是在京城科举么？怎么会突然出现在运河上？还与你同船？”
任公子道：
“我并没有与他同船，我只与他擦肩而过，我往北走，他往南去，我看船上那人像他，可他却装作没看见，我还以为我看错人了。“
另外一人道：
“我可听说季公子惹了不小的麻烦，昨天京城昼闭城门就是为了捉他。“
那个任公子闻言点头道：
“我也是登岸之后听说到这消息。我从晋陵来，路上遇到他，我猜他是要南下回余杭去，可能要出海逃跑。“
听到这里兰子义已经得到了足够的消息，他已经得知了季知年的动向，更重要的是兰子义知道了季知年走的是水路。
在兰子义凝神偷听的这会功夫中，南宫微云一言都没发，她只看了一眼兰子义的脸，便明白了兰子义的心思。在这段时间里南宫微云只是静静的吃菜，喝茶，观看街上风景。直到兰子义得知了季知年的去向舒展眉头之后，南宫微云才开口问道：
“兰公子是在追查那位季公子？“
南宫微云声音压得很低，只有对面兰子义能听到，而且她的表情没有丝毫变化，周围人就算看到她开口也难起疑心。
兰子义被南宫微云点破心事，略显吃惊，旋即他又静下心来，他喝了一口茶，笑道：
“南宫姑娘很是凌厉，你怎么知道我对季公子感兴趣的？”
南宫微云道：
“那一桌第一次说出季公子的名字后，兰公子你便凝神静气，侧耳倾听，等到听出季公子去向，你的脸上便冰消雪解，我正是从兰公子的脸上看出你的心事的。”
兰子义道：
“这么说来我还是有待历练，这么容易就被人看破，总觉得有些不好意思。”
南宫微云道：
“这么说来是小女子逼得兰公子窘迫了。”
兰子义道：
“哪里哪里，姑娘你只是心思细腻罢了。”
南宫微云道：
“公子既然夸我心思细腻，那就容我再多说一句。我看公子刚才便一直没有动筷，现在更是坐立不安，我猜那季公子很是重要吧？兰公子你就不要耽搁了，快走吧。”
姑娘的善解人意温柔了兰子义的心，兰子义低头看了看，见到桌上菜肴被南宫微云吃掉不少，知道她应当已经饱腹，于是便拱手道：
“多谢姑娘成全，我的确有事要忙了。不过在你走之前，我还有一物相送。“
说着兰子义便起身引南宫微云下楼。南宫微云跟上兰子义，两人下楼来到酒楼门口，却见马场伙计已经在门口恭候。那伙计牵着缰绳拱手说道：
“少爷，您要的马已经送来了。“
兰子义对着伙计点点头，然后出门接过缰绳，他将南宫微云引到马前，把缰绳亲自放到她手里，南宫微云轻抚这马儿说道：
“好马，好马，肩高体壮，毛色发亮，真是一匹好马。公子你是要送给我吗？“
兰子义点头道：
“姑娘一人怎能没有畜力代步？鞍鞯我都已经准备好了，姑娘请回吧。“
