礼仪的产生
早在原始社会时期，就在四个方面出现了礼仪的萌芽：
1.对神灵的敬畏。那时人类与变幻莫测的大自然相比显得十分稚弱，无法解释千变万化的自然现象和突如其来的自然灾害，于是认为鬼神、祖先是主宰这一切的力量。人们开始用一些当时最精致、最豪华的食具作为礼器进行祭祀，以表示他们对神灵、祖先的敬畏，祈求神灵、祖先的保佑。这种祭祀活动是礼仪的萌芽。因此，有了“礼立于敬而源于祭”的说法。
2.对家庭成员言行的规范。做父母的要抚养、关爱幼小的尚不能独立生活的子女，当子女长大成人之后，则要赡养年老的父母，兄弟姐妹之间也要互相关爱。尧舜之时，五礼已备，则对家庭成员之间的关系做出了明确的规定，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。这时，礼仪把家庭成员的言谈举止规范化了。
3.人们交往沟通的需要。在社会活动中，人类逐渐形成了最初级、最原始的礼仪。在狩猎、耕种和部落之间的争斗中，同一群体中的人要不断地用眼神、点头、拉手来示意互相之间如何配合。在日常生活中，人们不自觉地用击掌、拥抱、拍手来表达欢快的感情，用手舞足蹈来表示狩猎获得食物的喜悦，人们之间这种相互的呼应、模仿，逐步形成了一种习俗，这便是最初待人接物的礼节。
4.维系等级差别的需要。随着社会的发展，人们在生产和生活中的分工越来越细，产生了发号施令的领导者和听从指挥的被领导者，这样就出现了尊卑有序、男女有别的现象。每当大家聚会席地而坐时，就逐渐有了一定的座次，首领坐在哪里，一般人坐在哪里，男人坐在哪里，女人坐在哪里等等，这些都不断为礼仪增添了新的内容。
商朝的甲骨文中出现了“礼”字之后，礼仪典籍也随之出现。商朝礼制的出现则明确规范了社会中人们之间的关系。后来，周人开始区分贵贱、尊卑、顺逆、贤愚等人际交往准则，逐渐产生了“吉、凶、宾、军、嘉”五种礼制。祭祀之事为吉礼，丧葬之事为凶礼，宾客之事为宾礼，军旅之事为军礼，冠婚之事为嘉礼。礼仪精髓：
大到治理国家，小到家庭生活，都要按一定的程序仪式进行相关活动。
礼仪的发展
到春秋战国时期，以孔子、孟子、荀子为代表的儒家系统地阐述了礼仪的起源、本质和功能。儒家文化逐渐成为我国封建社会的主流和正宗，影响我国达几千年之久。儒家文化宣扬“礼教”，提出以“修身”、“真诚”为本，认为在各种伦理关系中对人诚实无妄才是“礼”的最高境界。把君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友，谓之“五伦”。这五种人际关系都有相应的道德规范，即君惠臣忠、父慈子孝、兄友弟恭、夫义妇顺、朋友信诚。除儒家之外，还有其他一些主张，如道家崇尚自然无为，主张废除一切礼仪；法家推崇强权政治，主张以法代礼；墨家主张平等、博爱、利他，以义代礼。各家的主张虽然不同，但通过相互吸收和融合，到后来的汉唐宋三朝逐步形成了我国封建社会一整套的等级秩序和礼仪规范。
我国礼仪的发展一般分为两个部分，一为礼制，二为礼俗。礼制是国家制定的礼仪制度，礼俗是民间形成的礼仪习俗。礼制在其发展过程中不断地吸收民间优良的礼俗，同时摒弃一些过时陈腐的礼俗。
清末，鸦片战争把中国长期封闭的大门打开了。中国人开始了解西方的政治、经济、文化。大批的爱国人士为寻找富国、强国的道路，在把西方的文化科技引入国门的同时，也把西方礼仪介绍进来。辛亥革命之后，封建王朝覆灭，中国人为摆脱封建礼教的束缚而不断地进行着变革。直到新中国成立以后，中国进入一个崭新的时期，封建礼教彻底被废除，逐步形成了现代礼仪。
礼仪精髓：
改革开放以来，又不断地吸收国际的通用礼仪习俗，形成了当代的礼仪，体现了民主、平等、简洁、高效的时代特征。
现代礼仪的内容
人们一般把礼仪学的概念分解为礼貌、礼节和礼仪三个部分。
1.礼貌
礼貌，是指人们在日常生活交往中表现的谦虚、恭敬、友好的品质。礼貌能体现一个时代的风尚和道德规范，体现人们的文化层次、文明程度和道德水平。虽然世界各地在礼貌的表现形式上有所不同，但其尊敬、友爱的本质是一致的。例如，熟人见面打招呼，尽管方式不同，问候的语言不同，但向对方表示友好的目的是相同的。因此，在生活中注意自己的修养，懂得体谅别人，愿意帮助别人，表示尊重别人的人，就可以称其为有礼貌的人。
2.礼节
礼节，是人与人之间在日常生活和工作中表达对别人的尊敬、问候、祝愿所用的规则和形式，属于外在的行为规范，是礼貌在语言、行为、仪态等方面的具体体现。如乘车时，为了表示对老年人的尊重，对病人的关心，通过让座这一行为表现出来；待人时，为了表示对前辈、师长、上级的尊敬，通过谦虚的态度，认真听他们的谈话表现出来。另外，在得到别人帮助的时候说声“谢谢”，有客人到家里拜访时热情招待等等，通过这些礼节使礼貌得到良好的表达。
3.礼仪
所谓礼仪，是对礼节、仪式的统称，是指在人际交往中用一整套约定俗成的程序、方式来表现的律己、敬人的完整行为。特别是在比较正式或重大事件的活动程序中都体现出礼仪的特点。例如，参加一个好朋友的生日晚会，就要考虑穿着什么服装，带点什么礼品，说些什么祝贺的话，要按时到场，谈些什么话题使晚会的气氛更加欢快等。晚会上大家先赠送礼品，再点上生日蛋糕的蜡烛，然后让过生日者许愿、吹蜡烛、大家祝贺，最后进餐。这就是把礼节、仪式统一起来表现礼仪的完整行为。
礼仪与礼貌、礼节三者之间既有联系又有区别。礼貌侧重于强调个人的道德品质，而礼节侧重于这种品质的外在表现形式。所以，礼貌和礼节多指交往过程中的个别行为。而礼仪所指的是一个比较复杂的活动中礼节的整体。实质上，礼仪是由一系列礼节所构成的。
礼仪精髓：
我们强调一个人要有修养、懂礼貌，这是实施礼节、礼仪的内在思想基础。如果不会采用适当的礼节来表达对别人的友好和尊敬，与人交往中往往会显得很尴尬，甚至造成对方的误解。另外，只注意到了某些礼节而忽视了另外一些礼节，也同样达不到礼仪的要求。
现代礼仪的要素
礼仪，一般都称为社交礼仪。这是因为，如果人们不进行社会交往，礼仪就失去了存在的价值。试想，一个人如果不和任何人交往，独自关在屋子里生活，恐怕谈不上什么社交礼仪需要。可见，礼仪是人与人、社会团体与社会团体在交往中存在的语言和行为规范。因此，礼仪的基本要素包括礼仪活动的实施者——礼仪的主体，和礼仪指向的承受者——礼仪的客体。交往的双方只有互相以礼相待，才可能真正交往下去。否则，如果礼仪主体实施礼仪，而承受礼仪的客体回应的是“无礼”，就会导致交往的中断。所以，在社交礼仪的实施过程中一般都表现为互为主客体。这就是我们一向倡导的“礼尚往来”，即强调施行礼仪是一个互动的过程。礼仪的另外一个基本要素是礼仪的载体，这也是实施礼仪过程中必不可少的条件。社交礼仪都要通过礼仪主体的语言、行为或物体表达对礼仪客体的尊重。如主人面带笑容给客人端上茶，请客人享用。在这个过程中所体现的主人对客人的热情接待，是通过人体、物体（载体）表达出来的，这就构成了礼仪的三个基本要素：主体、客体和载体。
礼仪精髓：
交往的双方只有互相以礼相待，才可能真正交往下去。
现代礼仪的特征
礼仪有其独自的特征，而它的特征从不同的角度也有很多不同表达。有学者提出礼仪有规范性、多样性、继承性、差异性、普及性、综合性、社会性、应用性、实践性、针对性、可操作性、变动性等特征。我们将其特征简要概括为以下五个方面。
1.传统继承性
礼仪是人类在长期共同生活中逐渐积累下来又不断演变到如今的，是维护正常生活秩序的经验总结，它将人们在交际应酬中的习惯固定下来，流传下去，这就是我们所说的传统继承性。在这个过程中传统礼仪的那些繁琐、保守、与社会发展不适应的内容不断被摒弃，只有那些体现了人类精神文明和社会进步的内容才得以世代相传。如古代提倡“礼尚往来，来而不往非礼也”。说话要“穆穆皇皇”，即语言的美在于谦恭、和气、文雅。仪态方面要“步从容、立端正、揖深圆、拜恭敬、缓揭帘、勿有声”。仪表方面要“衣贵洁，不贵华，冠必正，纽必结”。卫生方面要“晨必浴，兼漱口”。主张对儿童要“教以洒扫、应对进退之礼，爱亲、敬长、尊师、亲友之道”。这些优良的传统同样适用于当今社会，并且已经成为大家生活中的一种规范和习惯。
2.地域性
任何国家、民族、地区都有其礼仪的特色，这是按地域和群体来划分的，是礼仪的一个十分重要的特点。一方面它表现了在一个地域中或一个群体中具有共同的礼仪习俗，另一方面又说明一个地域或一个群体与另一个地域或另一个群体的礼仪习俗有不同的地方。文化背景、历史原因等多方面因素造成了这种不同，也因为这种不同产生了多姿多彩的礼仪文化。因此，不仅要了解、习惯于本地、本民族、本国的礼仪，还应该了解不同地区、不同民族、不同国家的礼仪，才能适应在更大的范围内与人友好交往。从地区上看，西方人在见面礼仪中讲究拥抱，提倡“女士优先”，而东方人就不大讲究这些。有的中国人现在这样做，也是从西方学来的。我们把抚摸小孩的头当作亲切的表示，而有的地方却认为这是极无礼的表示。
从民族的特点来看，在节庆的时候，各个民族都习惯穿着本民族的服装，这是表示民族习俗最明显的地方。例如，当代日本属于发达国家，生活比较富裕，特别是在繁华的大城市，很多人穿着世界上最时髦的流行时装，可是遇到节庆的时候，还是穿传统的和服。日本民族讲究鞠躬，而且对什么人用30度，对什么人用45度，对什么人用90度鞠躬都有讲究。在庆典活动时，有的民族喜欢跳舞，有的民族喜欢唱歌，有的民族喜欢泼水。
3.差别性
礼仪作为一种约定俗成的行为规范，在具体应用中还要受到时间、环境和不同的客体制约，具有很大的灵活性。同一种礼仪对不同年龄、不同性别、不同阶层的人要有不同的方式。同样是握手，男女之间的握法、力度就应不同，老朋友与新朋友的握法也有不同。再比如，同一句话对年轻人来说可能没有什么，可是对于老年人来说，就可能会伤害他；对同性来说没什么，对异性来说可能就失礼了。正因为礼仪有这样一些差别性，这就要求我们在不同的时间、场合要运用相应的礼仪来展现自己的风采，而不是千篇一律地施一种“礼”。
4.规范性
礼仪，是人们在交际场合待人接物时必须遵守的行为规范。我们强调“必须遵守”，就是说不能根据个人的意愿随意改变，它已经成为人们在一切交际场合必须采用的一种“通用语言”，成为衡量他人和判断自己是否自律、敬人的一种尺度。如果人们能够自觉地按照这种准则去做，就是符合礼仪要求的，否则，就是失礼的表现。如果在人际交往过程中，自作主张，另搞一套，或是只遵守个人适应的部分，而不遵守自己不适应的部分——如别人握手时伸出右手，你偏偏伸出左手；在宴席上，别人都在小口品味酒香，你却大口干掉——那么，轻者造成交往的障碍，使别人不知道你要表达什么意思；重者则会使别人以为你是对他人的不敬。
5.时代性
礼仪的时代性，是指礼仪总是体现着时代的精神和时代要求。根据这个特点，我国十分重视礼仪的改革，其总的趋势是使礼仪活动更加文明、简洁、实用，更加国际化。
礼仪精髓：
礼仪不是一成不变的，在不同的时代，礼仪的内容也不同。
现代礼仪的原则
礼仪规范有它一定的原则性。人们在复杂的人际交往中，不论礼仪形式有多少差别，只要把握好这些原则，即使由于自己的疏忽而出现了某些差错，也是可以被谅解的。
1.自律
个人是礼仪行为的实施者，只有每个人首先“从我做起”，而不是单单去苛求别人，在与他人的交往中才能创造出一种自然和谐的关系。因此，要加强自身修养，完善个人的人格。在学习、应用礼仪中，最重要的一点就是要自我要求、自我约束、自我检点、从我做起。目前，虽然社会上还有些人不注重礼仪，但不能因此就放松了对自己的要求。其实，不断地自律就逐渐成习惯了，从而消除了自我约束的感觉，由自律变为自觉了。
2.自觉
在交际中，每个人都应该自觉自愿遵守礼仪，而不是勉强地用礼仪去约束自己在交际活动中的言谈举止。礼仪只有成为自觉行为，才能让人觉得自然大方。不论个人的身份高低、职权大小、贫富贵贱，遵守礼仪都应该是一种自觉的行为规范，任何人都没有超越礼仪的特权。
3.尊重
尊重是礼仪的核心。尊重的原则就是要求人们在社交活动中，与交往对象要互相尊敬、互相谦让、友好相待、和睦相处。在人际交往中无论年龄大小、职务高低都应当受到尊重。对待他人要有敬重的态度，不可失敬于人，不可伤害他人的尊严，更不可侮辱对方的人格。特别是对待自己的下级和晚辈，即使他们做错了事，尽可以严厉批评，但切不可表现出任何的不尊重，否则你也不可能得到他们对你的尊重。所以我们说人与人之间相互尊重，是人际关系中讲究礼仪的基本出发点。如果遇到对方有意伤害个人尊严时，要坚决维护自己的尊严。4.适度
在运用礼仪时，还要做到适度，也就是既要合乎规范又要得体。例如，待人热情固然很好，但应当有度。否则，周到过度会显得卑恭，而做过了头或者做不到位都可能引起对方的不满或反感。
5.宽容
