不管咋样，汉灵帝的生意是做得风生水起，加税、卖官、修宫殿，一样不落。国家虽然穷困潦倒，濒临关门，但汉灵帝已经到了数钱数到手抽筋的境界，自个儿的钱根本多得没处放了。虽然汉灵帝已经是天下最大的财主了，但他还是不满足，除了打百姓和官员的主意，他还把手伸向了国库，打起了国家的主意——为了在御花园兴建一座万金堂，他把财政部（大司农）所管的国库统统搬空了。
但是，钱太多有时也是麻烦事，比方说没地方放了。不过，作为理财专家，汉灵帝很快就想到了一个好办法，那就是存到中常侍、小黄门家里，每家放它几千万。虽然这样做不像现在存银行一样有利息，但无事去每家看看也是一种乐趣。
除了不停地搜钱、存钱，汉灵帝还涉足投资领域，而且还是传统暴利行业——房地产。在他母亲董太后的支持下，他利用搜刮来的钱财在老家买了地皮，修房造屋，准备大干一场。
金钱、豪宅是人都爱，但问题在于你是皇帝，坐拥世界上最豪华的别墅——皇宫，居然还要大兴土木，脑袋真是坏掉了。连皇帝的脑子都坏掉了，国家离垮台也就不远了。之所以没有立即垮掉，那是因为上天要让他死得更痛苦、更难看。
汉灵帝原以为张角兄弟死了，一切都结束了，接下来应该有几年的时间好好享受了，可令他没想到的是，一个张角倒下去了，又有数不清的张角站了起来，全国各地的农民起义愈演愈烈，没有一点消停的迹象。
别的不说，光说他们的旗号就够吓人的，都是什么黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大洪、司隶、缘城、雷公、浮云、白爵、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦蝤，等等，举不胜举，令人眼晕。之所以起的名号都有些稀奇古怪，是因为大家都是农民出身，文化水平有限，所以就把骑白马的叫白骑，把眼睛大的叫大目，把胡子多的叫左髭，把会一点轻功的叫飞燕。这些名号虽然不如天公将军、地公将军那样响亮，但贴近生活，贴近实际，深得人民群众喜爱。
大家以张角为光辉榜样，纷纷揭竿而起，起义很快便成遍地开花之势。而且好汉也特别会拉队伍，吼一嗓子，动辄就有几千人响应。几千人还算少的，稍微像样一点的队伍就有二三万人，势力最大的几支甚至达到百万人，比如张燕的黑山军、青州军。虽然这些起义军打仗的水平不咋地，但人数一多，玩人海战术，四面出击，让皇帝招呼都招呼不过来。
天下乱了，真是什么倒霉事都有，不久，汉灵帝“欣喜”地发现，除了张角这类的阶级敌人出来折腾外，自己手下的员工也不安分守己了。中平五年五月，官员队伍里冒出三个人来，险些要了他的命。这三个冒险家的名字分别是冀州刺史王芬、南阳人许攸和沛国的周旌。
三个人为共同的理想走到一起，准备开创造反工作新局面。下面我们就说说这个冀州刺史王芬，他的如意算盘是带兵杀掉宦官，绑架并废黜皇帝，自己当开国功臣。他甚至连皇帝的候选人名单都拟好了——合肥侯刘某。但造反这样的大工程，利润和风险总是成正比的，就像阿迪力走钢丝一样，一不小心掉下去，连骨头渣儿都不会剩下。实际上，王芬是没资格动手的，他枪没几条，将没几个，而且他找的帮手既不是少林派也不是武当派，而是空谈派，一点能耐都没有，怎么搞政变？最关键的是，他们还缺一样东西——兵。“枪杆子里出政权”，没有兵，说啥也是白扯。于是，他向中央打报告谎称：“黑山军又在造反了，为了保卫皇上您的安全，我打算招募一点军队，还望领导批准为谢。”
这明显是谎报军情，且漏洞百出：他所说的黑山军早在中平二年就已被朝廷招安，改邪归正了。当时黑山军的头目张燕捧着国家给他的铁饭碗（平难中郎将）吃得正香呢，反什么反？但好在王芬忽悠的对象是汉灵帝，这家伙的脑子时好时坏，经常短路。这次他没经过深入调查研究、仔细思考就批准同意了。更巧的是这位极品皇帝突然心血来潮地想回故乡河间国一游（河间国属于冀州）。
皇帝准备自投罗网，机会难得。眼看造反的时间越来越近了，王芬的心里却越来越紧张，原因很简单：自己手里虽然有兵了，但自己的斤两自己最清楚，如果这种水平也要勉强自己造反的话，无异于自杀。
自己不能干，就找能干人入伙。于是王芬决定广撒英雄帖，继续招聘造反急需的各类人才。不久，一个真正的实力派进入他的视线，这个人就是曹操。
原来，曹操从济南相岗位上隐退后，便在老家谯县搞起了隐居工程。他在低洼地带盖了一座幽雅的书房，过起了与世隔绝的生活。其实，他也不是真的隐居，而是在充电——一边专心读书，一边精练射猎——他充电的目的是为了学以致用。
中平三年，作为政府公务员的马腾响应韩遂叛乱后，曹操便被征召出山，当了都尉，重新开始带兵。带兵了，有实力了，就成为许多人的座上宾，比如王芬。王芬向曹操详细介绍了此次行动的宗旨及重要意义，最后饱含热情地邀请文武兼备的曹操加盟他们的队伍，并许诺大家有难同当、有福共享。
但曹操不干。不仅自己不干，曹操还不停地给这些头脑发热的冒险家泼冷水：“自古以来，更换领导都是最不吉利、最危险的事情，没有十足的把握，这种把脑袋别裤腰带上的买卖千万别做。做这种事要想成功一定要具备两个条件：一要人民拥护，二要有权，而且是很大很大的权。要知道，伊尹、霍光行废立帝王之举之所以能够成功，是因为伊尹是宰相，霍光是大将军，再加上有老百姓的拥护。能废黜皇帝的都是强势人物，而就凭你们几个无名之辈，想做这种惊天动地的大事，那不是要命吗？”
事实上，曹操也是这样要求自己的。后来他“挟天子以令诸侯”，汉献帝刘协就是他案板上的肉，想咋地就咋地，自己就是当皇帝也不是不行，但他偏偏没有废掉皇帝，而是将这个光荣而艰巨的任务交给了他的儿子曹丕。
曹操的这番话有理有据，无可辩驳，但王芬还是王八吃秤砣——铁了心，他现在是头脑热得发烫，别说是泼冷水，就是送进冰窖也冷静不下来啊。
他不想踩刹车，心想：“你曹操胆小怕事，不给面子，没关系，咱们重新招人，只要待遇合适，还怕招不到人才？”不久，王芬又找到一个名人——华歆，但他没想到这个华歆的胆子竟然更小。
华歆（157—232），字子鱼，平原高唐（今山东禹城西南）人，汉末三国时期名士，后来曾担任过魏国的相国、太尉、司徒等职。虽然在三国时期他混得不错，但在汉灵帝时期，他的运气并不怎么好，先是被举孝廉，后任郎中，都是些芝麻大的小官。
华歆虽然品行上有污点，如曾参与捉拿伏皇后，但平心而论，他这个人身上还是有不少闪光点的。《世说新语》记载的有关他的几件事就是以说明这一点。
事例一：华歆和好朋友管宁在园子里锄菜，管宁一锄头挖下去，竟然挖到了一块金子。华歆一阵狂喜，心想这回发了，吃肉喝酒的钱都有了。但管宁属于清高派，视金钱为粪土（挥锄与瓦石不异）。在管宁强大的精神感召下，虽然华歆很舍不得，但他还是扔了金子。
后人在引用这个典故时，往往说管宁品行高洁，而华歆如此贪财，实在是龌龊。在我看来，管宁固然高洁，但似乎迂腐过头；而华歆只是上前摸了一把金子（还没有揣进兜里），却无端被人非议，实在不值。金钱是人都该爱，把宝贝当破烂，那是败家子。
事例二：有一次，华歆和管宁一起读书，正好有个大户人家的轿子从窗前招摇而过，而且吹吹打打十分热闹。管宁不为所动，继续学习，而华歆实在忍不住好奇，就跑去看热闹了。这下管宁生气了，后果很严重，他居然跟华歆割席断交，而且放出狠话：“子非吾友。”
虽然管宁从此不把华歆当朋友，但华歆却一直把管宁当朋友。后来，当华歆做到魏国的司徒，他首先推荐的就是自己同窗好友管宁，可书呆子管宁却并不买账。华歆知道后，只是一笑了之，并不生气。
魏明帝继位后，要华歆当太尉，华歆玩谦虚，说了一大堆“我年老多病（70岁），该退休养老了，还是把机会让给年轻人，皇帝您就另请高明”这类的话。魏明帝就饶有兴趣地问：“那你心目中的理想人选是谁呢？”华歆说出了管宁，并且滔滔不绝地为他说了一大堆好话。这下魏明帝不干了：“不行，哪有官帽随便转让的道理啊？那个管宁虽然有才，可他没有从政经验，给他个光禄大夫就差不多了。”可这个管宁不知是有道德洁癖还是爱记仇，反正认定断交的朋友就别想复交，还是不买账。
从以上几件事看，华歆虽不是管宁一类的道德模范，但也有情有义。
除了有情有义，华歆还是个做事有始有终的人。有一次，华歆和王朗一同乘船避难，中途有一个人想搭乘他们的船。华歆表示为难：“我们都自顾不暇了，多你一个是累赘！”王朗却大方地说：“没事儿，你上来吧，船还比较宽敞，多一个人不算挤。”
后来强盗来了，王朗很快把自己的话忘在了脑后，想丢下那个人不管，而华歆却不紧不慢地仗义执言道：“开始我之所以犹豫不决，正是担心这一点。不过，既然答应了人家，就应该讲诚信，怎么可以把他扔下呢？”于是，他仍像最初那样关照那个人。由此可见华歆也是条汉子。
仔细想来，这个故事是有瑕疵的，《三国志》上的记载显然更可信一些：李傕杀入长安后，为避西京之乱，华歆与郑泰等六七人步行离开，半路上遇到一个男子请求结伴而行。大家见他确实可怜，打算同意。华歆却说：“不行，我们现在处境都很危险，无缘无故帮助他，又不知道他品行怎样，万一遇到什么麻烦，我们怎么办？半路上把他当包袱甩掉吗！”大家不忍心抛下那个男子，还是与他一道前行。没想到这名男子运气不佳，半路上竟然掉进井里。这下，同行的人想扔下他不管。没想到一路上冷着脸的华歆却缓缓地说：“既然大家走到一起来了，就是缘分，此时把人家扔下，多不仗义啊。”于是救出那个人，一同赶路，最后才分手，大家这才认识到华歆这个人很仗义。
后来，华歆成为魏国的重臣，他的治国主张是比较另类的：他认为国家应该重农非战，搞好农业生产，提高全民的文化道德素质。等国家强盛了，有吸引力了，然后再搞一点和平演变，敌人也就自然瓦解了。成天打打杀杀的多晦气啊，还是和平好啊。
综上所述，华歆还算是个能人。因为在动乱年代，如果光靠拍马屁是混不开的，没点儿真本事也不会做到魏国的司徒。
王芬邀请华歆加盟造反大业时，华歆还是高唐县衙的一个小小的公务员。虽然他的官不大，但在县城里绝对属于有头有脸的人物。汉代的官吏们都喜欢游走于大街抛头露脸。在大街上遇到熟人更要拿自己的身份出来炫耀一番。
但华歆从不以此作为炫耀的资本，他是公务员中的另类：每天都是早上洗把脸就出门上班，下班后提着公文包准时回家，既不上街溜达，也不去娱乐场所消遣，而是规规矩矩当自己的上班族。回家后就紧闭大门，关好门窗，自己忙自己的事情，简直是一个标准的宅男。
华歆作为名士，也是当地清议界的头面人物，但华歆的可爱之处在于搞点评时能做到平和、客观，不会动不动就用毒舌贬低人。同郡人陶丘洪也是当时的名士，自认为比华歆更有水平，但华歆从不和他争长论短。
总之，华歆是一个不喜欢抛头露面的人。也就是说，他是一个老实人，王芬找这样的人做搭档，实在是搞错了对象。华歆和曹操一样，也瞧不起王芬。
除华歆外，陶丘洪也接到王芬的邀请。但陶丘洪被王芬描绘的美好明天深深吸引，他有些动心了，准备参与这个有“前途”的工作。而华歆仅用一句话就让他打消了念头：“更换老板这样的大事，古代的名人伊尹、霍光都没有把握，何况是眼高手低的王芬？此事必败无疑，你死不要紧，还将连累你的家族！你自己掂量掂量吧。”话说到这个份儿上，陶丘洪听懂了。
曹操不给面子，华歆也不给面子，连没啥本事的陶丘洪也不肯捧场，这年月要请一个名人出山怎么就这么难啊。做人难，做阴谋家更难，做一个成功的阴谋家更是难上加难啊。
王芬的特别行动计划还没来得及付诸实施，就这样胎死腹中，宣布流产了。阴谋家没干成，没关系，反正咱保密工作做得好，只要咱金盆洗手，浪子回头，还可以回到从前，在平凡的工作岗位上做出不平凡的业绩，继续为人民服务。但他回不去了，因为还有更黑暗的事情等着他。
前面说过，搞阴谋有点类似于买彩票，稍微选号不准，就会血本无归。唯一不同的是，买彩票赌的是钱，而搞政治赌的是命。说来有点儿黑色幽默，王芬原本是听从法术师襄楷的忽悠才决定碰碰运气的，但这次他的运气很不好，因为汉灵帝也是同道中人，极其迷信，凑巧也找人算了算运道。东汉的天文台台长（太史令）告诉他：“陛下千万别去冀州，那里阴气上升，有人要犯上作乱。”
汉灵帝信了，他不禁想起王芬打报告招兵的事情，心想难道其中有鬼？于是，他立即取消衣锦还乡的念头，同时命令王芬就地解散队伍，来京城汇报工作，同时对过去的事情做一些合理的解释。
大事不好！王芬明白，皇帝召见，自然不可能向他颁发奖品、奖状，感谢他为国家的和平事业作出的巨大贡献，估计到早晚都难逃一死，还不如来个痛快的——在去京城的路上，做贼心虚的王芬很自觉地选择了自行了断。
