在吉州聚贤山庄，阳光大好，轩辕恪正在庄后的千金堰边钓鱼，一个文弱书生走过来道：“庄主，你找我。”
轩辕恪笑道：“你来了，淮南管府那边的细作来信说，萧家小姐想请你去探梅水榭种花。想问问你的意思？”
这文弱书生道：“哦？想必庄主已有安排了。”
轩辕恪道：“我本想带你去川蜀的，你若去探梅水榭，我身边缺个谋划的人。”
书生道：“庄主，听说探梅萧七也要去川蜀？”
轩辕恪道：“正是。”
书生笑道：“既如此，文远还是去水榭的好。”
原来这书生正是萧八妹所说的管园种花门生，此人姓江名护字文远，乃是轩辕恪身边的谋士，曾被轩辕恪派去管园，暗中观察淮南萧管二府的动静。
轩辕恪问道：“为何？说来听听。”
江护道：“一者，庄主身边已有荀奉孝，此人之才不在文远之下；二者，文远体弱多病，恐怕去不了川蜀险恶之地；三者，萧探梅一走，水榭就不安全了，文远去水榭可保护夫人平安。”
轩辕恪哈哈一笑，说道：“我就喜欢你的性子，爱说实话。奉孝虽善谋，却不如你直白。”
江护笑道：“奉孝自有奉孝的好处。”
轩辕恪笑道：“你说了三个理由，我再加一点，四者，也可一解萧姑娘的相思之苦。”
江护忙道：“庄主说笑了，八妹正当青春年少，天真烂漫，文远不忍利用。”
轩辕恪笑了笑，又道：“我与陈南尘约在端午节，想来日子也快到了。你可有什么建议？”
江护道：“庄主此去川蜀，必将一统蜀中九派。只有一点，想让他完全听你的话，或许有些困难……除非庄主手中有一个人。”
轩辕恪笑了笑，“你总是和奉孝不谋而合，我知道你说的是谁。只是用人不疑，我还没想好。”
江护道：“陈南尘个性耿直，心存侠义，有时不免心软，这是他的弱点，若被川中九派之人拿捏住了，可就成了庄主的软肋。”
轩辕恪道：“你说的是，这件事我会吩咐奉孝。”
江护道：“既如此，文远便放心了，我明日便出发去水榭。”
轩辕恪点了点头：“嗯，有你在水榭，我也可放心。顺便看看白石宫的情况。”
江护道：“我正有此意。还有……五行教那边，庄主可放心的下杨宏？”
轩辕恪道：“五行教早已是我囊中之物，用人不疑，我倒不担心杨宏叛我。只是近来那只老鬼在打括苍府的主意，可怜谭玉竟毫无察觉。”
江护道：“庄主万不可让谭玉知道，五行教的秘药此时不发挥作用又待何时？我们只管坐收渔利。”
轩辕恪笑了笑：“到底不太厚道，罢罢罢，欲成大事必须心狠。”
次日，江护骑一匹轻骑向探梅水榭驰去，过了七八日光景，来到水榭。萧八妹在阁楼上远远望见他骑马而来，喜得连蹦带跳跑下楼，叫道：“文远哥！你总算来了！”
江护来至水榭门前，跳下马笑道：“八小姐，几年不见你长高不少……少爷在水榭幺？”
萧八妹道：“七哥出去了，他近日要出远门，出门准备东西去了。快进来，我带你去见表姐，你把老爷夫人的近况跟表姐说说。”
江护笑道：“好。”两人来到梅花坞，馆陶见到江护，依旧冷冷淡淡的，只问了父母安好，便佛堂念经去了。八妹命人收拾了房间，将江护安顿下来。
原来萧七去白石宫与寒筠告别去了，白石宫后有一个极其隐蔽的石潭，潭水清冽。萧七寒筠坐在潭边，萧七笑道：“此境堪比柳宗元《小石潭记》，‘坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃’。”
寒筠轻轻依着他，道：“萧郎，真想和你就这样一直坐着。”
萧七看向她：“我要去川蜀一趟，中秋之前定能赶回，你一定要等我。”
寒筠不说话，萧七道：“不管你要去哪，就算是皇宫，我也陪在你身边。”
寒筠道：“有你在，我还有什么可畏惧的……萧郎，魑魅二鬼要回来了……”
两人起身，寒筠道：“答应我，一定要好好活着！”
萧七轻轻搂住她：“我们都要好好活着。”
萧七回到水榭，萧八妹笑道：“七哥，你猜谁来了？”
萧七笑了笑：“莫不是花郎江护？”
八妹笑道：“七哥真聪明！一猜就中。”
萧七问道：“见过表姐了吗？”
八妹点了点头道：“刚见过。”
萧七道：“好，我明天要出趟远门，让江护晚上来见我，我有些事要嘱咐他。”
八妹答应下了。晚上江护来到萧七房中，萧七笑道：“你来啦，这顾渚紫笋是昨日管家新进的，你尝尝。”说着将一杯茶盅送过去。
江护忙接过茶杯道：“少爷如此客气，江护万分惶恐。”
萧七笑了笑，道：“是吗？能让文远惶恐的恐怕没有几人吧？”
江护道：“世人皆有惶恐，少爷的话江护不太明白。”
萧七道：“文远智谋无双，是个聪明人，怎么会不明白呢？”
江护看着他，半响方笑道：“看来什么事都瞒不过探梅萧七。”
萧七道：“文远请坐。萧七请你来，是有些事想托付与你。”
江护道：“少爷先别忙说，让文远先猜一猜。”
萧七笑道：“请讲。”
江文远道：“第一，少爷想托我保护水榭安全；第二嘛，怕是与小姐有关……江文远不会玩弄任何人的感情，请少爷放心。”
萧七道：“你果然是个人才，希望如你所说。”
江文远喝下那杯顾渚紫笋茶，笑道：“果然好茶！少爷若没什么事，文远就先告辞了，川蜀一行还请多多保重！”
萧七笑了笑：“你知道我要去蜀中？果然也没有什么事能瞒过令庄主。”
江护出门，见一个家丁候在外面，他一笑走开。萧七道：“冬生，进来吧。”那个叫冬生的家丁推门而入，萧七道：“冬生，我明日一走，水榭的就交给你了，一定要保护两位小姐的安全。”
冬生道：“少爷放心！冬生万死不辞！”
萧七道：“若有强敌，定是五行教的人，他们的目的是管陶。必要的时候还是带着两位小姐去括苍府，不要硬拼！”
冬生道：“知道了。”
萧七道：“你的功夫很高，但不要鲁莽，一切重要事务问江护的意见，不要独自决断。”
萧七安顿好水榭事务，次日便启程往绍兴去了。行有三日，来到绍兴，正是四月初一。
来到烟雨楼，店小二见他锦衣华服，不敢怠慢，忙迎上笑道：“这位客官好，来点什么？”
萧七笑道：“小二哥，你们店里都有什么酒？都说来听听。”
小二笑道：“本店酒品种类繁多，若是一一列举，怕公子很多都闻所未闻。”
萧七道：“哦？但请说来听听，凡是能叫出名字的，我就能和出。”
那小二笑道：“本店有松醪酒……”
萧七笑道：“松醪酒好昭潭静，闲过中流一吊君。十分满盏黄金液，一尺中庭白玉尘。”
小二道：“七尹酒。”
萧七道：“杯尝七尹酒，树看十年花。欲知多暇日，樽酒渍澄霞。”
小二道：“南烛酒。”
萧七道：“饱闻南烛酒，仍及拨醅时。开瓶泻尊中，玉液黄金脂。持玩已可悦，欢赏有馀滋。”
那店小二说的尽是些古酒，见他一一解出，微微吃惊，又道：“桑落酒。”
萧七道：“不知桑落酒，今岁与谁倾。色比凉浆犹嫩，香同甘露永春。”
小二笑道：“哟！公子果然是吃酒的行家，我想起来了，有一种酒公子一定不知道？”
萧七笑道：“请说。”
小二笑道：“般若酒！”
萧七皱了皱眉头：“有这等酒？老和尚念的经都出来了！你可别诓我。”
只听楼上一人朗声道：“般若酒冷冷，饮多人易醒。传闻此酒入口初热，后凉，再冷，越喝越清醒。可谓别调氛氲，不与他同。”
萧七一笑，抬步上楼。陈南尘站起来笑道：“三弟，你来烟雨楼不找我，却先与人论起酒来。”
萧七道：“哪里是论酒，原是在二哥眼皮底下班门弄斧来了。这些可都是当日在雅居小舍，你说与我听的。这里宾客满楼，我一个个的找却不知要找到何时？不如这个方法来的简单有趣……话说回来，这天底下当真有越喝越清醒的酒？”
陈南尘笑道：“酒有别名为‘般若汤’，哪里有什么越喝越清醒的般若酒？如此这般，那还喝它作甚？”
萧七一笑：“说的也是！可见是那小二诓我。”却见陈南尘边上坐着一人正在喝汤。
陈南尘道：“萧兄，这位是胥布公老先生。”
萧七笑道：“原来是鬼才郎中胥先生，久仰久仰。”
胥布公擦了擦嘴，笑道：“你好！你就是陈南尘的三弟？不像不像，陈南尘没有你半分俊秀。”
陈南尘笑道：“我们是结拜兄弟，又不是一母所生。他是探梅水榭萧七。”
胥布公奇道：“原来是你小子，嘿嘿，不错！想当年我与你老爹还有些交情呢！”
萧七道：“原来胥先生认识家父？”
胥布公道：“哈哈，我认识你老爹时你还没出生呢！往事不提了，快过来吃饭喝酒，这有十八年陈酿女儿红和三十二年陈酿龙岩沉缸酒。对了，你刚才跟店小二掉的什么书袋子？令老头子好生费解，说来与俺听听。”
萧七笑道：“若论这些酒中文章，我可不敢在二哥面前卖弄。”
陈南尘道：“胥大哥，跟你说不明白，谈酒不如喝酒。”
胥布公点头道：“对对对……咦！不对，你啥意思？说俺老头子没文化？”
陈南尘无辜地道：“我哪敢？”
萧七道：“大哥，你的身子可还好？”
陈南尘道：“三弟不必担心，这些天胥大夫悉心帮我调理，较之以前好多了。”
胥布公摇头道：“不好不好，没有凤凰胆咋也别想好！”
陈南尘道：“不知寒宫主如何？”
萧七道：“谭大哥的药有些作用，你那一套驱寒心诀也能帮她减轻痛楚。”
陈南尘点了点头，低声说道：“三弟，这酒楼有些人不太对劲。咱们先在这吃好喝好，稍后回客栈议事。”
萧七点头道：“正是！”
几人吃完饭，陈南尘带萧七来到竹里馆，萧七问道：“二哥，你可知什么人在跟踪你？”
陈南尘道：“或许是轩辕恪的人，亦或许是朝廷的人。”
萧七奇道：“朝廷的人？”陈南尘将永佑陵中事情始末跟萧七说了，萧七听完道：“如此说来，风老当家应在潼川。”
陈南尘点头道：“正是，那个康公公还有些疑我，所以派人监视我，不过我和胥大夫这些天在烟雨楼吃饭喝酒，或许已经令他释疑……”
萧七道：“不知二哥有何打算？”
陈南尘道：“我们先与轩辕恪在江陵会和，到川蜀说服蜀中九派结盟抗金，然后再去潼川，如何？”
萧七道：“好，若能阻止风老当家反宋自然是最好。若是阻止不了，中秋前须得赶回来。”
陈南尘道：“对，中秋节白石宫有变，说明师父很有可能在中秋节之后举旗谋反。若阻止不了师父，就要阻止白石宫。”
当下两人商量了一下行程，胥布公又去药铺买了好几包药材，几人收拾妥当，往江陵方向去了。
