赵匡胤如愿地登上皇帝宝座后，摆在他面前的严峻的现实问题是如何使赵宋王朝长期巩固下去，又如何加强中央集权专制，使唐末长期存在的藩镇局面不再出现。赵匡胤就召赵普问道：为什么唐末数十年间帝王前后换了八姓？要想平息天下兵祸，使国家长久，应怎么办？赵普治国有术，深知天下政治的积弊，认为方镇事权太重、君弱臣强，根治的办法就是逐步削弱方镇的权力，控制经济命脉，收取地方精兵。赵匡胤深知掌握军权之重要，为避免出现又一次陈桥兵变，使赵宋天下稳定长久，他决定将军权归自己直接领导和指挥。
宋太祖首先废除了掌管精锐部队禁军的殿前都点检，这一要害军职从此不再设置。961年春天，趁慕容延钊和韩令坤返京之机，赵匡胤罢免了他们的禁军职务，将他们改任为节度使，从而迈开了皇帝掌握禁军的第一步。第二步，解除石守信等禁军将领的兵权，这使他颇费心思。他们跟随赵匡胤出生入死，不仅战功累累，而且又都是赵匡胤的好友和结义兄弟，因此赵匡胤不想效法刘邦大杀功臣的方式，而是采取喝酒谈心的形式，以高官厚禄为条件实现自己的目的。
在同年秋天的一个晚上，宋太祖设宴款待石守信、高怀德、王审琦等禁军将帅。酒兴正浓时，赵匡胤屏退左右侍从，以秘密、亲切的语气对石守信等低声诉苦：我能当上天子，全靠你们出了大力，但做天子也太艰难了，我整天睡不着，还不如做节度使快乐呢。石守信等人连忙问太祖还有什么难处。宋太祖说，你们难道不明白，谁不想做皇帝？我这皇位能坐稳吗？石守信等人听了，惊恐不安地向太祖发誓表忠心：陛下做皇帝是天命，谁还敢有异心呢？太祖接着说：你们忠心耿耿确实不会有异心，但是，谁能保证你们的部下，不会为了荣华富贵，将黄袍加在你身上，拥立你做皇帝？你即使不想做皇帝，到那时也身不由已了。石守信等人一听，知道太祖已在猜忌他们，十分害怕，哭着恳请太祖给他们指一条生路。宋太祖见将领们已被慑服，就缓缓地说出了早就想好的办法：人生在世无非是贪图荣华富贵，为子孙聚钱敛财，你们不如放弃兵权，到地方去买良田置美宅，留给子孙后代；并且多买歌儿舞女，天天饮酒作乐，享尽人间清福。太祖还表示，要与他们结为儿女亲家，君臣之问无所猜忌，上下相交。石守信等人知道自己再不能掌军权，只得俯首听命。
第二天，石守信、高怀德、王审琦纷纷上书称病，要求解除军职，交出兵权。宋太祖立即批准他们的请求，罢免了他们的禁军职务，调任地方节度使，只留下侍卫都指挥使石守信，但他已经没有实权了。太祖又逐渐削弱节度使的权力，使它成了武官的荣誉虚衔，虽俸禄高于宰相，但没有什么实权。后来，太祖又把守寡的妹妹嫁给高怀德，把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子，让弟弟赵光美娶了张令铎的女儿。太祖杯酒释兵权．军权归皇帝直接掌管，避免了强将的威胁和藩镇割据，保证了宋朝的安定，但是，这种中央大权独揽、重文轻武的国策，造成了国家积贫积弱的局面。
