离淮阳还有二十里的时候，谢玄传令马蹄包上麻布，摘去铃铛，每人口中含上一枚五铢钱，一鼓作气扑向淮阳。五百人来到淮阳城下时，淮阳城门大开，谢玄拔剑从马上往前一跃，砍翻了惊恐不已的守城士兵，一掌把正在准备关闭城门的几名燕军士兵震死，城门也被震破，丑奴儿与谢芊攀上城头挥剑砍死了城头上正准备放箭的人，其余北顾堂的人马从城门一拥而入，把谢字大旗插到城头，城内的燕军也开始从各处杀了过来。
谢玄一人在前面冲杀数次仍然无法前行，燕军越来越多，谢玄调转马头：“撤！”，众人又从淮阳南门退了出去。退出城十里后，燕军却没有追赶上来。丑奴儿问谢玄：“我们只要守住城头就可以把燕军击退，谢公子为何传令退兵”，谢玄笑了笑：“我们的兄弟都是以一当十的，强攻也能攻下淮阳，但是我不想兄弟们死伤太多，我的目的是引诱燕军出城然后一举歼灭”，丑奴儿不解：“燕军最擅长的就是在旷野上对战，他们的骑兵可是很难对付，谢公子这么做”，谢芊插话了：“城内的燕军也是这么想的，所以他们肯定会出城来找我们”，谢玄没有答话而是让手下人把带的一百多面谢字大旗全部插在地上，然后把五百人分为三队，丑奴儿和谢芊各带两百，他自领一百，在旗帜两里外休整埋伏。
入夜后，谢玄让人把几只羊的前腿绑在旗杆上，羊的后腿旁边放上几面鼓，留下几名士兵在旗帜旁边吹角，顿时淮阳城头火把齐举，城外的谢玄等人看的分明，燕军士兵在城头奔走呼号。过了很长时间，燕军还在城头忙碌，谢玄传令众人安歇，只留下几人做岗哨。
鼓敲了一夜，城头燕军也觉察出是谢玄的疑兵之计，便不再理会。天刚亮，谢玄就带着一百人冲到城下朝城头一阵乱射，射完之后就退回到旗帜中。燕军刚回过神，丑奴儿又带人前去一轮乱射，燕军猝不及防又被射死不少人。两队人马反复冲射，城头燕军看的一清二楚，见城外谢家军人少，便一齐从城中杀了出来。谢玄等人且战且退，燕军越追越近，很快就厮杀在一起。燕军将谢玄丑奴儿等人团体围住，谢玄弃马跃起直奔燕军将领，将领调转马头就往城内奔去，谢玄一剑掷出，穿死数十人，在离燕军将领一丈的地方剑坠落在地。燕军主将勒马回头指挥众人又将谢玄围住，此时城头响起号角声，众人砍去，谢字大旗已插在淮阳城头，城外燕军见城池已失，便纷纷往北溃逃，将领喝止不住，丑奴儿张弓搭箭一箭射死燕军将领。谢玄等人追赶败军数里后便全部回到淮阳城中，此时谢芊已将城内残兵清剿干净。谢玄看着城头的谢字大旗向南下跪：“谢家的耻辱我一定要全部洗刷干净！”
桓温的中军所到之处，基本是望风归降，一是守城官吏早已被桓温收买，二是燕国军心不稳，慕容评把自己的亲信安插到军中，这些人只顾贪污，百姓和士兵都被盘剥的衣不蔽体，有的县令把县城的水井全部堵上，县衙再挖几口井向百姓军人卖水，还有的封闭山林，百姓进山打猎打柴都要给他们上交一半，士兵的衣甲器械也都要自己出钱购买，以至于有的燕军手中只有木棍。
桓温收复金城后，在金城停留了三天，他与郗超一同住在一所大宅院中，这宅院是他三十年前做琅琊内史时候的宅子，宅院里一颗磨盘粗的柳树，叶子落完只剩枯枝条垂下。桓温指着这棵树对郗超说：“郗兄，昔年我手植此树，不到三尺，刚发着绿芽，如今也是垂垂老矣，木犹如此，人何以堪。咱俩都老了，你看你头发都白了一半”，郗超没有说话，背着手围着柳树走了几圈。
一名侍从跑了进来：“南郡公，谢玄的部下赵东前来拜见”，
郗超转身大喝：“懂不懂规矩，一个小军吏也敢直接来见主上？”，
桓温倒是摆了摆手：“今天在这里就不讲这些虚礼了，既然他要见我，就让他来吧”，
赵东进到院中，看到桓温时便自觉下拜，这桓温和谢玄诸人口中讲的大不一样，赵东原以为桓温应该是如同秦国几个叛乱王公一样，但是今日一见却感觉桓温身上有一种气势让他倾倒，桓温虽然已是五十多岁的人，却是须发倒张，双目透着一些紫色，和赵东说的第一句话是：“小将军请起，你看这柳树如何？”，
赵东大为诧异，这桓温不像是要谋朝篡位的人，倒是很像一位儒雅的老人，赵东起身后双手一拱朝向郗超：“在下见过郗公”，郗超没有理会。
桓温又指了指柳树：“你但说无妨，我本来也是爱好谈玄的人”，
赵东看了看这柳树便说：“南郡公，在下以为这柳树快要有新气象了，待冬雪一过，必是万千丝绦宛如碧玉，称为玉树正合适，南郡公在玉树之旁，乃是吉兆”，
郗超此时扭过头来看着赵东：“嘿嘿，你这年轻人还有些见识，这看似是枯树，实际上生机无限。这冬雪二字也提醒的恰到好处，我军宜速战，若是战事持久到冬雪时节，南方将士怕是经不住风雪”，
桓温抬头看了看昏暗的天空：“速战，速战，郗兄，速战风险太大，这一仗目前都是节节胜利，我们大可以稳扎稳打”，
郗超捋了捋胡子：“稳扎稳打也不是问题，只是先要解决粮草，今年秋旱已久，水道淤塞，须先去清理河道”，
桓温闭上眼思索一阵睁开眼对着赵东说：“小将军觉得郗公所言如何”，
郗超有些不悦，这些年来，他的建议桓温从来不会问旁人，今天却问起一个陌生人来，
赵东看了看郗超：“郗公所言高明，我一个下吏，不敢妄言”，
桓温哈哈一笑：“我和郗公又不会怪罪你，今日见到你，总觉得有话要和你说，也许是天意”，
赵东拱了拱手：“我觉得郗公的速战之策甚好，兵贵神速，而燕国军无战心，一南郡公的威名，即使一路直捣邺城也是易如反掌”，
桓温苦笑一声：“其实你们说的我何尝不懂，只是我真正的敌人不在燕国，而在建康，还有一些已经在军中”，
郗超咳嗽一声：“桓公，你今天是怎么了，当年伐蜀的时候公的雄心壮志何在？桓公先灭了慕容氏，收复失地再回建康收拾他们也不迟，为何要在此时诸多疑虑呢？”，桓温默然，示意赵东离去，赵东拜谢二人后离开。
