穿过火焰之河，爬上长长的一段阶梯，我正准备仰望一下广阔的天空，呼吸一下不再灼热的空气，却没曾想迎面撞上了一只埋头赶路的污染者(1)。
“啊，尊敬的队长大人，对不起，我正忙着赶路呢。今天是什么风把您给吹到这里来了？”
“嗯，我正要前往Izual大人的军营里，跟他商量一些重要的事情。最近这半个月，磐帝摩那边的战况有什么进展吗？”
“唉，能有什么进展。那个该死的魔法屏障，就像一个戳不破的乌龟壳，人类龟缩在城堡里，我们拿他们毫无办法。”
“话说，今天巡逻的士兵都到哪里去了？神罚之城怎么看上去像一座空城？”
“哎，您说的很对，这里已经变成了空城，因为所有的士兵都已经被调往前线，我正要去混沌之地向西希之王报告这个消息。”
“所有人都去了前线？是Izual大人的命令么？”
“是的。这下神罚之城完全没有了守卫力量。虽然Izual大人镇守前线很让人放心，但为了以防万一，我还是要通知西希之王，看能不能派一些增援部队，来填补这里的防守空缺。”
污染者匆匆忙忙的走了。
Izual调集军队，是要有什么大动作吗？我心里隐隐有些不安。
……
自从Izual带领军队痛击人类，将前线推进到绝望平原以来，神罚之城已经逐渐失去了往日的喧嚣，变得越来越冷清了，往神罚之城派驻军队仿佛已经成了多余的举措。绝望平原上密密麻麻驻守的黑暗大军，就像是横亘在人类面前的鸿沟，他们始终都无法跨越。很久以前，神罚之城是双方军队激烈交战的场所，除了城堡有大军驻守之外，周围广阔的平原上还筑有大量的防御工事。在主城的周围，曾经修建了相当多的孵化所，这些孵化所由坚固高耸的铁栅栏和锁链围筑而成，那些体型巨大、恶臭无比的怪诞魔(2)居住在里面，孵化出成百上千只幼兽，场面可是相当的令人肉麻。
“Basa，我们在这里休息一下吧。”
“老大，你想到什么好办法了吗？”
“正在想。”
“要不然我们先去Izual大人那里跟他商量一下？也许他能想到什么好点子。”
“好的，但我现在要先看会书。”
“看书？”Basa张大了嘴，“你现在还有闲心看书？”
“我想静静，你能不能稍微闭上一下你的嘴？”
“你要看什么书？你走的时候真的从图书馆里借了书？”
“你可不可以安静的走开？那边荫凉地有块石头，坐在上面你会感觉很凉快。”我感到相当的头疼，“西希之王没有教过你什么叫做‘沉默是金’吗？看到了没，我要看的是这本书，Salton的战地日记，你明白了没有？”
“啊~我明白了，Louis说的‘日记’就是指的这个？”
“是的，你真聪明。但我希望你能安静一会。”
我随手翻了翻，这本黑色封面的日记，排版有些凌乱，看来是未经整理的最原始的手稿。西希之王说过它能给我带来帮助，而那个怪异的Louis也在无意中提到了日记的事情，看来我必须得好好的研究一下。
第一页，是一张手绘的简易地图，地图的正上方用小字标注着“磐帝摩”。我回忆起西希之王给我的磐帝摩布防图，两者之间有很大的区别，看起来这是磐帝摩最初的雏形，是由亡灵建造的群魔堡垒。
地图的正中，是磐帝摩城堡，用箭头和文字标注了各个据点的名称，其中有一处据点被重重的划了很多笔，似乎是要突出它的重要性，在拉出的箭头旁边，用特别粗的字体标注了“Altar（祭坛）”这个字。地图的外围则是亡灵军队的军事据点分布图。
图的下面有一段细小的文字。
“1264年9月11日(3)，晴，低温，风向东南，潮汐稳定。”
“磐帝摩沦陷后第三天。”
“昨日突袭城东行动失败，战地指挥官阵亡，部队暂时由我接管。”
“Izual正在帮助人类建造守护祭坛。”
Izual的名字被画了一个圆圈，拉出一根箭头标注着：“联盟军团指挥官，天使与人类的后代，碧蓝怒火持有者，骑士出身，擅长寒冰魔法，可腐化。”
“情报告知建造祭坛需要的材料中，几种重要的矿石分布在绝望平原和神罚之城，尚未确认矿石种类，暂无法确定位置。人类极有可能在近期派出军队实施抢夺。”
“考虑火攻计划，等待有利风向。”
日记的第一页到此结束。
……
第二页，记载着这样的文字。
“1264年9月13日，阴雨，能见度低，低温，风向南，潮汐稳定。”
“磐帝摩沦陷后第五天。”
“情报已确认矿藏位置，紧急布防。深夜时分，绝望平原驻点遭遇多次突袭骚扰，而Izual率领的主力部队则由浅海绕道至神罚之城，神罚之城附近的矿藏守卫部队遭受重创。沿海岸线追击阻截人类主力部队，双方激烈交战，均损失惨重，Izual带领骑士部队掩护其余人撤离，Izual身受重伤，但我方最终未能实施有效阻截，仍有一小部分矿石被带回了磐帝摩。”
……
第三页。
“1264年9月14日，晴，低温，风向东南，潮汐稳定。”
“磐帝摩沦陷后第六天。”
“凌晨时发起正面攻击，突袭部队由浅海潜伏至城堡背面，但于海岸线遭遇大量陷阱，部队受困并被消灭。突袭行动失败。”
“风向始终未能改变，火攻计划搁置。”
……
第四页。
“1264年9月16日，阴，低温，风向南，潮汐稳定。”
“磐帝摩沦陷后第八天。”
“风向依然对我方不利，继续等待可能导致延误战机。正面进攻未能取得突破性进展，投石车无法对祭坛造成有效破坏，祭坛建造进度接近一半。”
“新的情报告知，鲁高音的援军不日将抵达磐帝摩。”
“必须在祭坛完成之前发起总攻，否则将会丧失唯一机会。”
……
第五页。
“1264年9月18日，暴雨，能见度极低，低温，风向北，潮汐紊乱。”
“磐帝摩沦陷后第十天。”
“风向有利，但天降暴雨，火攻计划仍然无法实施。”
“紧急调动神罚之城的部分兵力，联合现有部队发起总攻。深夜时集中所有投石车和攻城车冲击正面，大部队兵分两路，从两侧经由浅海绕至城堡背面，先头部队触发陷阱，为后续部队造尸铺路。但遭遇人类顽强抵抗，Izual带伤亲自上阵，双方胶着于海岸附近，无数士兵的尸体填埋进海里，又被巨大的海浪卷走，推进极为困难。凌晨时分风向突变，潮汐剧烈上涨，双方剩余部队被海浪卷入城内，展开肉搏巷战，战斗持续数小时，双方伤亡惨重，几乎同归于尽。拂晓时分，亡灵部队剩余人数已经不足，无法突破防线捣毁祭坛，人类增援部队即将抵达，再僵持下去只会作无谓的牺牲。”
“所幸剧烈的潮汐同时也冲垮了浅海的陷阱，部队由原路撤退至绝望平原。”
……
第六页。
“1264年9月19日，晴，低温，风向北，潮汐稳定。”
“磐帝摩沦陷后第十一天。”
“鲁高音的增援部队乘船到达。祭坛建造完毕，磐帝摩被魔法屏障包围。”
“至此，反攻计划以失败告终。”
……
看到这里，我不由得长嘘了一口气。
虽然未能亲临战场，但这几页日记所记载的寥寥数语，却仿佛再现了当年的惨烈场景。短短十多天的时间，战局瞬息万变，胜利的天平似乎始终都偏向了人类的一方。如果不是风向问题，如果没有Izual这个棘手的人物，如果命运之神对亡灵的眷顾再多那么一点点……
然而，没有如果，结局只有一个。我们可以在事后想像，整个事件的过程中如果出现那些“如果”，将会怎么怎么样。但无论如何想像，世事都不会重新再来一遍。你也无从得知，即便是出现了那些“如果”，事情的结局就真的能如你所愿往你期盼的方向发展？
这就是为什么我会被困在这里的原因。如果不是因为我在第一个月的训练日中表现突出，如果不是因为我超常发挥拿到了骑士队长毕业证书，如果我那天在课堂上没有脑子发热问了西希之王一个问题，如果我反应慢半拍没有躲过西希之王的飞刀，那我今天就很有可能就不会坐在这里，也许我会坐在骑士学院的餐厅里，继续吃着千篇一律的综合口粮，继续当我的杂兵。
所以，这就是“宿命论”的真谛？
……
后面的日记，大段篇幅记载了Izual带领的联盟军队在后来几个月的时间里，逐一攻克了黑暗军团的防线，整个绝望平原宣告全面失守，Salton集结最后的部队，退守至神罚之城。
但这其中，有一些文字片段，引起了我相当大的兴趣。
“……长年的战争，无论是人类内部的，还是与黑暗军团的，都有效削弱了人类的繁衍能力。一个新生命的孕育、成长、训练、投入战场，需要很长的周期。多年的战火蔓延，已经将人类更新换代的基础人口大大削减，他们透支了相当多的人力。”
“……魔法屏障是非常有效的防御手段，人类的士兵普遍比亡灵强大，但他们缺少再生能力，一旦出现大规模消耗战，死亡的人数将在短时间内无法得到有效补充。因此，在强大的压力面前，他们经常使用屏障。”
“……为了揭开魔法屏障的秘密，我们不惜派遣一些士兵去往前线，让他们遭受屏障的侵蚀，然后研究他们身上的伤口和溃烂的皮肤，希望能从这些细节上分析出它到底由什么东西组成。”
“……相关研究取得突破性进展，魔法屏障的配方解析完成。”
“……然而，研制抗性药剂的工作进展缓慢。屏障由多种元素组合而成，在制作混合抗性药剂时，发现各类抗性药剂相互之间发生中和作用，导致药剂失效。”
“……因为知识所限，再加上缺少藏书，混合抗性药剂的配方暂时无法完成。”
“……相关研究和情报证明，屏障受限于资源供给，并不能维持太长时间，通常一个月左右为一个最长的周期，在这期间，如果不能持续提供大量矿石和魔法原料，祭坛将会停止运转。因此，屏障的使用有严格限制，通常在重要的军事节点、遭受重大威胁、或者运送重要物资时，才允许开启祭坛。否则，过渡使用会导致资源衰竭，祭坛自身也将遭受永久性的、无法修复的损毁。”
“……祭坛一旦关闭，重新启动它则需要数小时的时间。即便处于关闭状态，祭坛仍然需要耗费一定的资源，用以维持其存在。”
“……祭坛是不可以移动的。”
“……可以设立多个祭坛，但它们理论上只能运转其中一个，一旦建造新的祭坛，旧的祭坛则会自动关闭。”
“……关闭的祭坛一旦停止资源供给，将于数天后自动销毁。”
“……根据我们的研究，组成屏障的原材料中，并无任何成分是这个岛上独有的，库拉斯特和鲁高音都可以提供。但可能这些原材料的稀有程度都相当的高。”
“……屏障理论上可以无限制的扩大，甚至可以一直延伸到混沌之地，将整个岛屿笼罩其中，这样的话我们的军队将不攻自破。然而，这仅仅是理论上可行，每扩大一公里的直径范围，需要投入成倍的资源。”
“……抗性药剂的研究依然进展缓慢，没有达到预期效果。”
“……准备向混沌大臣和灵魂领主提交议案，与其将工作的重心放在科技研究上，不如思考一下其他对策。因为知识的积累和传承，并不是亡灵的长项，我们无法与人类在这方面匹敌。”
“……议案正式提交，出乎我意料之外，我们之间的争论异常激烈。”
“……争论的焦点在于我提出的另外一个方案的可行性上。”
（第六章完）
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
笔者注（名词出处、中英文对照、以及画蛇添足的说明）：
1.污染者：就是那种头上长角、嘴里吐电球的怪物。对于不同场景、不同颜色和外形的怪物，中文翻译名称有可能不尽相同。这里只是用污染者作为对这个怪物种类的统称。
2.怪诞魔：第四幕随处可见这样的怪物，他们最大的特点就是会下崽，碰上一大群怪诞魔也挺让人头疼的，一地的幼崽围住你。笔者最近玩双热骑士，最讨厌这类怪物。与污染者类似，其名称只是一个统称，并非对应了所有类型的变种。
3.1264年9月11日：这里沿用的是凯吉斯坦历纪年，笔者查阅了一些网站上的资料（主要参考了NGA论坛的“TalonofTrag_Oul”的翻译整理帖），大致整理了暗黑的历史时间线，并且在正史中插入了一些杜撰的时间点。笔者已经在前言里提到过，由于原设定的暗黑2时间线过于短促，只有大约两年的时间，所以为了剧情需要，笔者将这一段历史架空，计划将其时间延长为十年左右。在官方正史中，从暗黑2剧情结束到暗黑3剧情开启（1266年~1285年），有足足二十年的和平年代，这二十年被笔者可耻的利用起来了。本文的重要时间节点，笔者将在小说全部完结之后放出（现在放出可能导致剧透）。
4.其他：关于Izual的身份以及与他相关的历史事件，笔者在原版历史的基础上做了重大修改。Izual不再是单纯的天使，而是天使与人类的后代，他对地狱军团发起的进攻，也不再是末日审判时期，而是在三魔猎杀时期。首先，笔者在这里恳请历史考据党们放我一条生路，之所以做了这些修改，完全是出于小说剧情的需要。其次，笔者个人认为，将Izual的身份改动一下，似乎更能有效的突出他身上所体现出来的矛盾。求理解！
