徐庶慢慢地品咂着诸葛亮的话，这几年，他和诸葛亮又去过几次新野，确实是风化肃然，处处闻得颂扬之声，又耳闻荆州豪杰名士多有归依者，致使刘表生出猜疑心。荆州上下一直风传，说刘表对刘备置而不用，乃刘表担心重用了鸠占鹊巢，没用，风头尚且如此劲足，用了，还不知会出什么不可预料的后果。
徐庶恍惚体会了什么：“那，孔明决定了么……”
“没有，”诸葛亮摇头，“很多事尚不明朗，我想等等再说……”
风又起，轻缓的歌声顺风递入屋内，犹如掉入土壤的一颗种子，渐生渐长。
“季常来了！”诸葛亮笑道。
草庐外的虹桥上，几片飞红绕阑垂落，砌了一地烂漫胭脂。一少年一童子携手而来，一面走一面击节而歌，歌声如残烟缭堤，在冉冉阵风中寄于一川秋意。
马迟迟兮人哀哀，东风渐染兮华发霜。
霸陵秋色兮斜阳泪，江山满目兮尽凄惶。
东望故园兮泪双行，烽烟绝津兮只苍茫。
谁家梁间兮巢归燕，衔取旧年兮粉泥香。
依稀风烟兮散悲音，皆是离恨兮道凄凉。
去去，何时归故乡？
归故乡兮，冢上荒草年年长。
归故乡兮，四邻不识旧模样。
归故乡兮，父老兄弟依何方？
英雄碌碌兮功名忙，天下黎庶兮泪啼滂。
何时四海兮获升平，共罢干戈兮阖家唱。
歌曲凄婉绵长，轻飘飘地在风里久久盘桓，唱到最后一句，那草庐院门吱哑打开，诸葛亮倚在门口，应和着轻轻唱道：“共罢干戈兮阖家唱。”
“孔明兄，叨扰了！”马良含笑拱手，身旁的马谡也行着礼。马良刚行过冠礼，已脱了少年稚气，马谡却还是童儿装束，这两兄弟一黑一白，活似棋枰上的黑白子，泾渭何等分明。
诸葛亮笑道：“季常每来，未见人到，便闻歌声，曲中每含黍离之悲，让人欲罢而不能！”
诸葛亮让过两人进了草庐，马良抬眼望见徐庶，惊喜地匆忙拜礼：“元直兄也在，甚好甚好！”
徐庶还礼：“小马儿，小小马可好！”
马良哈哈一笑：“好，都好得很！”
说话间，四人进得屋来，分四角坐定。
“难得两兄弟造访，算来有三个多月未曾谋一面！”诸葛亮道。
马良笑道：“家父日前染病，小弟只得榻前恭顺侍奉，因此一直没有来草庐看望孔明兄！”
“如今可大好了？”
“累孔明兄挂心，已是大好！”
诸葛亮略略含愧：“我一向窝在隆中，四边不走，尊父抱恙也不曾看顾一番，实在抱歉得很！”
“无妨无妨，小病而已，孔明兄自有他事当做，何必劳苦跋涉！”马良笑呵呵地说。
“那改日必当造府拜望，以补疏漏！”诸葛亮谆诚地说。
马良笑着一谢，又说道：“我此来尚有一事要咨诹孔明兄，半月后乃庞公寿诞，孔明兄和元直兄可是要去？”
诸葛亮道：“庞公寿诞，我与元直都会赴宴！”
马良喜悦地轻一鼓掌：“那可太好，我今年也得柬书，头回造访庞公，不免忐忑，若是能与孔明兄与元直兄同行，升降揖让，周旋对答之时也可少犯错！”
诸葛亮温和地笑了笑：“季常无须紧张，庞公和气长者，何须担忧犯错！”
马良露出少年人怯生生的笑：“能得庞公邀请，是荆襄学子荣耀，我如今头次跻身荆襄英杰之中，自然少不了惴惴担心。”
“别的都好说，只庞公的侄儿那张脸太臭！”徐庶忽然插了一句。
马良还是一副宽容的笑脸：“庞士元么，他被水镜先生称为南州士之冠冕，又是名门出身，自然骄傲一点。”
徐庶嘲讽地说：“便是这冠冕戴太高了，越发要隔云断月，挡了他人的眼睛！”
诸葛亮温和地止道：“士元腹有才学，精奥深湛，加之出身名门，不免清高了一些，元直说得太过了！”
徐庶小声埋怨道：“只你见谁都是好的……”
“脸臭就甩一巴掌过去，帽子太高拔下来不就得了！”马谡本静静听他们说话，此刻忍不住说道。
马良喝道：“五弟，又胡说了！”
马谡撇撇嘴巴，虽不说话，脸上的神情还是不满的，他不似兄长温顺和蔼，骨子里蕴着不肯服输的好胜心。
马良一笑：“还有一事，须现在说了，免得晚了又有他事延误，再过两月便是年关，良想请孔明兄和元直兄去我家过年，不知可愿意？”
诸葛亮道：“只怕要辜负了季常美意，家兄前日来信让我去江东过年，所以，岁末便要上路！”
“你又要去江东？”徐庶失望地叹着气。
诸葛亮笑看着他：“要不，你也跟我去江东？”
徐庶挥挥手：“我才不去江东，”他笑嘻嘻地瞧着马良，“我自去季常家过年！”他说着还孩子气地对诸葛亮挤眼睛。
马良有些惋惜：“我本想趁着过年，邀二位兄长到家长住，闲来也可促膝长谈。我尚有诸多疑惑要请教二位，不料孔明兄竟要远赴江东！”他又微微笑了一下，“幸而元直兄能去！”
徐庶半是欢愉半是怆然：“徐庶一人孤单飘零，无家室之累，每年岁末都得到处打秋风，你既请我做客，别嫌我吃穷了你！”
马良哈哈一笑：“元直兄能来是马良莫大荣幸，良怎会生嫌，求之不得，求之不得！”
四人一阵欢笑，秋风霎时烈了几分，把那洞开的门户轻轻合上了。
灯火阑珊，一点光明穿透深秋帏幕，落在廊下的纤纤残叶上。
筵席已撤，众客都一一作别离去，此刻留在堂上的不到访客一半。童仆取了残烛，换上新烛，堂内光亮便增了好些，盈盈地照在一张张神态各异的脸上。
庞德公半卧主位，平静地睨着一屋的人，目光陡转柔和，抬手一招：“德操怎么避在一处，过来这边坐！”
司马徽笑着摆手：“今日我不是主，坐在主位，喧宾夺主，很不像话了！”
庞德公嗔责道：“水镜客气了，如此拘礼，倒显得我托大了！”他说着吩咐左右抬来一方茵褥，硬拖了司马徽过来就坐。
“诸位！”庞德公清声，刚才还嗡嗡喧嚣的屋子霎时变得安静起来，一双双眼睛都整齐地盯住了庞德公。
“今日议题：贤才择主！”
庞德公宣示完毕，底下又起了轻微的响动，似乎湖面的一层漪澜。
庞德公好结交青年才俊，每每聚会，必要设一议题，让年轻学子畅所欲言，他很少在辩论中擅加断语，任他们雄辩无休，待到最后才稍作点评。若是一次辩论能得他些许赞誉，无疑是莫大的荣耀，倘若因此他对你刮目相看，赐你一个响当当的名号，那便成了修饰身份的符节，奠定了你在荆襄学子中的地位。至今，只有三个人得过庞德公的品藻，便是这三人如今成为荆州学子翘楚，让多少人仰目而待。因此为博一名，多少人在庞德公面前极尽施展才能，恨不得立刻赚一个惊世骇俗的藻名，从此扬名荆襄，进阶富贵！
“我先抒言，妥与不妥，诸位校之！”底下站起一个人，原来是孟建，他捋捋八字须，“在下以为贤才为枝，明主为干，干若根基，干不丰，枝不茂，择主必得谨慎。得雄主而辅佐之，贤才可得尽用其才，得庸主而拱卫之，贤才不得尽力，才不但虚耗，身犹恐不保！”
“敢问何谓雄主？”一个声音置疑道，灯光打下来，流泻在一张清瘦的脸上，却原来是庞统。
孟建没想到起头就被庞统质疑，因觉得心里想得圆满了，便回答道：“雄主者，胸怀天下，有包举宇内，振策八荒之气度！”
庞统冷森森地一笑：“胸怀天下者，王莽也；包举宇内者，项羽也，公威所谓雄主便是这不忠不孝、暴戾凶恶之徒否？”
孟建被问住了，当下窘红了脸，强词道：“士元偏颇了，王莽、项羽乃霸主，非雄主，雄主者，王道荡荡，雅行不诐！”
庞统冷着脸：“王道荡荡，周天子正居王道，坐视七雄横扫六合；雅行不诐，宋襄公行仁义，数凌辱于楚，此为霸主乎，雄主乎，庸主乎？”
孟建半晌一个字都说不出，愣在场中，犹如一段被砍伤了的木头。
底下有人低声道：“真不留情面！”
庞统耳力奇好，扬声道：“何必背后说人，若有他意，可出来一说！”
说话那人“腾”地站了起来，腰间长剑铿然作响，他直视着庞统，洪亮的声音带着金属的质地：“请教士元，若公威所断雄主为非，你以为雄主为何？”
“元直兄！”庞统随意一拱，挑眼去看徐庶身后那人，只探到深不见底的安静。
他走至中央，侃侃道：“统以为，雄主，是为时所趋，为势所趋！譬如高祖，生于微末，若无陈涉氓隶揭竿而起，天下诸侯群起反秦，高祖如何得以率部族响应？后项羽暴戾，不堪守宗庙社稷，使诸侯离心，高祖因之以成大事，非时也，非势也，何能开汉四百年基业，只恐要寂寂于沛县终老一生！”
徐庶道：“时也，势也，士元所言不差。只是，庶不免疑惑，既是贤才择主，如何能知此主为时与势所造之主。依士元之言，需得等时机成熟，才可知雄主与否，可往往豪杰生于微末，起事之时常处卑贱，若因短时错见，岂非错过真命天子！”
庞统傲气地一笑：“庸言！此是贤才择主，贤才何也，胸中有明鉴，能识雄主于芸芸之中，知其是否应时势，若是庸才，纵有雄主现身眼前，也如一叶障目，形若老瞽。”
徐庶听出他在讽刺自己，忍了火气说道：“再问士元，时为何，势为何？”
庞统轻轻转着脚步：“时者，应天地顺阴阳，尧舜禅让，商汤革命，武王伐纣皆为顺时；势者，天下形势分割，王莽暴残百姓，光武方能兴于海内；六国合纵不成，秦方能横扫六合，此为势也！”
“士元意为时势存，而雄主出，若雄主出，时势不应，莫非便不是雄主？春秋五霸，战国七雄，最终统一于秦，其间明睿君主层出不穷，但时势不合，都非雄主？”徐庶反问道。
庞统一挥手：“雄主必应时势，至于元直所举之主只是偏霸耳，不通时务，不晓周变，何得不败！若是以这些人为俯视天下的雄主，那更不是贤才，是蠢材！”
徐庶一时不知该如何应对，他本就厌烦庞统的自以为是，原是为孟建打抱不平才跳出来说话，可到底被庞统抢白了一番，看着庞统得意洋洋的脸，越发生气了，几乎想冲过去扇上十来个耳光，正在气头上，衣袖却被人轻轻一拉。
“士元所断太绝对，所谓时势造英雄，英雄也造时势！”轻和而淡定的声音从徐庶的背后发出，一个素白身影缓缓站起，脚步轻得像是他没有重量。
底下本来想和庞统辩论的见这人站出，全都缩了回去，心头都起了一个念头：这两人辩论，必是一场好戏。
终于等到他了！庞统如释重负地在心里长叹一声。
“何谓英雄造时势，统愿详闻！”庞统畅声道。
诸葛亮一拱手：“承让！士元所言时势造雄主，此只为一半事理，而时势亦可由人而造，天下之事，往往因人而异。正如士元所举高祖之喻，高祖起于民间，无六国诸侯之贵，无兵甲藏获之众，当此时，项羽权重，横行天下，六国诸侯莫敢仰视，然高祖能得天下，何也，事在人为也！
“项羽分封十八路诸侯，贬高祖入蜀，以章邯三降将封爵关中，势要围堵高祖，若依此时势，高祖何能图谋中原？然高祖立志天下，不为险恶所迫，封将韩信，明修栈道，暗渡陈仓，重出关中，与项羽逐鹿中原，终在垓下一定乾坤，正为其明知不可为而为之！”
“明知不可为而为之？”庞统重复了一声，“天下时势所定，强力撑持，不得天命权势，怎是明断，高祖能得天下，全凭其顺应时势！”
相比庞统的激切，诸葛亮语气很平缓：“当高祖东败彭城，几没项羽之手，时势何在？若要应时势，高祖当拱手称臣，服膺项羽！”
“王莽篡汉，便是不应时势，若是能造时势，他如何会身败名裂！”庞统提声道。
诸葛亮依然平静：“王莽篡汉，民不聊生，乃有绿林赤眉揭竿而起，是其行止横暴所致。故而光武竖复汉旌旗，光武雄才大略，英姿勃发，因之能重践汉祚。当其昆阳一战，身遇新莽十万大军，诸将畏懦不敢进，光武披坚执锐，亲冒矢石，大破新莽，伏尸百余里，若无其当机立断，果敢行人谋，何能一战而震慑群雄，成其兴汉基石！
“若一定要顺应时势，我倒要请教士元，如何求征时势，所谓应天地顺阴阳，乃卜筮之语，如此而来，人力皆为虚妄，凡遇一事，只用坐等时势从天而降。但即便卜筮，古也有卜人、筮人、卿士、庶人、君王五者合议定贞祥，所谓行人事谋人力，时势本是人为，拘于时势，百事无成！”
诸葛亮居然把他的见解说成是星象占卜！庞统突突地冒了一团火气，只碍着人前，没有立刻发作出来。
“英雄常起于微末，微末中可见煊赫，伟业皆在人为，天下形势分割，全在人力所致。从来没有可坐等大业之事，此为虚诞，非可从之！”诸葛亮继续说。
庞统讥诮道：“英雄起于微末，孔明自可择一微末，看能否成就大业？至今，汉室倾颓，孔明正可拔幽微于偏巷，重振炎汉！也不负你平日管仲、乐毅之比！”
诸葛亮正声道：“士元怎可瞧不起微末？易曰：‘潜龙，勿用’，‘明夷于飞，垂其翼’，君子敛其锋芒，收其锐气，乃是韬光养晦，养精蓄锐，待精气强足，终会一鸣惊人。士元熟读诗书，难道不闻过刚易折、以柔克刚的道理吗？”
他的声音渐渐高而疾：“再者，汉室倾危，我等汉家子民正该尽心力匡扶社稷，何以面露讥讽，不以为然，视汉家宗庙为噱玩之器！”
庞统的脸唰地白了，他很想强起争辩，可目下论战分明，他不仅在道理上，还在气势上都输给了诸葛亮，再辩下去只会显出他没风度。他忍了又忍，拽着手指恶狠狠地抿着嘴巴，斜眼又看见徐庶满脸幸灾乐祸地晃着脑袋笑，更是满肚子火苗子乱窜。
“时势为天命，亦为人谋，不可偏颇一方，你二人各执一端，皆不能说服对方。”观战许久的庞德公发话了，他指指庞统，“然论辩上是孔明占优，你该当认输！”
庞统无奈，恭敬鞠躬：“是！”转身对诸葛亮一拜，“孔明辩才出众，统甘拜下风！”
诸葛亮回拜：“士元谦让，亮强词以争，侥幸占了上风，论辩为口舌征伐，若其中有一二得罪处，望士元见谅！”
“好，这才是辨说风度，有气量！”庞德公笑吟吟地赞道，他转头对司马徽道，“水镜以为如何？”
司马徽含笑：“卧龙为辅相之才，凤雏具贤良之识！”他对两个人都下了赞语，但其间已分了高下，诸葛亮是相国才干，庞统只是贤良方正。
庞统心里的滋味很复杂，他对诸葛亮的感觉始终摇摆不定，起初以为这人趋炎附势，为攀龙附凤出卖亲生姐姐，再把自己卖给黄家，瞧那谄媚势头，大约不日便将成为荆州牧的座上客。可令他困惑的是，诸葛亮一直没有出仕，甚至风闻他还拒绝了刘表的数次辟举，他兄长在江东过得风生水起，也不见他渡江去谋事，他似乎甘愿在隆中做农夫，每日除了种地，便是读书，这让庞统困惑起来。他猜不透诸葛亮的心思，他以为诸葛亮不是甘愿埋首林泉的隐士，从这些年别扭的相处中，诸葛亮的才干和抱负都有目共睹，他偶尔也会动心钦佩一次，可他不愿意承认诸葛亮比他强，他们之间互有千秋而已，某些方面，他自负地以为诸葛亮不如他。可如今似乎那点强项似乎也不行，他总是输给诸葛亮，在众座之中屈居下风已经不是第一次，这让他越发丧气。
难道当真要服输？这念头跳出来，又被他掐下了，他揣着五味杂陈的心思看了诸葛亮一眼。
屋内灯光闪烁，流光溢在诸葛亮静穆的脸上，仿佛流过月亮的莲花云，那一双深湛双目便在这流光里渐渐湿润。
真是个姿容清朗的美男子啊，即使在万千人群中也仍然鹤立鸡群，成为世间独一无二的诸葛亮。
这是庞统不得不承认的真相。
缓缓的风在沉静的夜晚乍起乍落，吹得院中树叶飒飒响作一片，仿佛谁在低吟着一曲哀伤的流年挽歌。
风噗噗地拍打窗格，昭苏看一眼弟弟，灯光幽幽地落在他的肩上，流泻出一圈光晕，他仿佛融入了一片潮湿的湖水里，成了湖心的芳汀。
她带着嗔怪的语气说：“这时才来看二姐，我还道你不肯来呢！”
诸葛亮笑笑：“怎会不来，庞公寿诞，总要尽到礼数，不可中道退出，所以来晚了一些！”
昭苏瞪了他一眼：“还说呢，只顾在堂上和人斗嘴，我等了这一晌，才磨蹭着进屋！”
