三个月过后，周海波的公司忙了起来。由于主要产品放在了周海波的公司，项目组的人也跟着转移了阵地。天至轩，冷清了。
周海波为了自己的公司，用这个办法拿到了陈平的订单。虽然有些狡猾，但凭的是自己的实力。不过，他玩儿的这一手，断了天至轩下半年的业务，给外人的感觉，有点不择手段。加上他和李子轩的关系，以及这两年一直“讨扰”天至轩。因此，这件事令他多少有些不好意思。事情过后，李子轩并没有埋怨他，还不时地打电话，叫他过去玩儿。但周海波脸皮儿薄，一直有意躲着天至轩的人。他一不去，他的几个朋友也不怎么去了，项目组的人，除个别负责检验的人在天至轩照顾老产品，绝大多数，都到了他的公司，因此，天至轩的牌局饭局，又转到了他那儿。
刘立由于下手晚了一步，没逮着这块肥肉。眼见大势已去，他把这件事悄悄地压下，外人谁也不知道他也曾打过陈平的主意。在尹炳章眼里，他是好人，周海波不够意思。
生意场上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。国家如是，企业如是，个人也如是。李子轩、周海波等人，经过这四五年下海的历练，对这一点，都明白了。为朋友两肋插刀，仗义疏财，那是文人们创作出来的，谁见过？天至轩周围这伙人，没有利益冲突时，三天两头腻在一起，吃喝玩耍，好得穿一条裤子还嫌肥。一旦发生利益冲突，你是你我是我，泾渭分明。虽然表面上还像以前一样，但之间的来往，少多了。
天至轩丢了这单业务，不光开机率受到影响，更为严重的是，由于项目组的人，大都去了周海波的公司，天至轩的人气严重下降。靠加工为主的企业，好比开饭馆一样，里面吃饭的客人越多，外面的人越愿意进来。假如里面冷冷清清，无人光顾，外面的人肯定会止步不前。天至轩自打开业以来，一直没有断了热闹，由于来天至轩的各色人都有，“谁知道哪块云彩有雨”，所以他们的业务始终没有断过。虽然加工行业和餐饮业不同，人气不旺，不见得业务一定不旺。然而，一下子安静下来，首先李子轩就接受不了。他的内心深处，感到十分怅然，合伙内的人，散了……朋友圈的人，远了……
一晃，又是秋天。天至轩好长时间没有“活动”了，只有刘立，来过两次。
刘向东离开天至轩后，一头扎进了小饭馆。他真就用了“又一春”这个名字。饭馆装修得很俗气，包着墙围子，挑着红灯笼，还挂了几幅印的山水画。两个大师傅，一个“红案”，一个“白案”。四个小工，一个是吴小燕的表妹，负责采买，一个在后厨洗菜择菜刷锅洗碗打下手，另外两个当服务员。
吴小燕与别的小姐果然不同，挺能吃苦，并且十分珍惜这个工作。忙的时候，她前堂后厨，脏的臭的，什么活都干。下饭馆的啥人都有，挑刺儿的，找茬儿的，“炸”酒的，喝多了打架的，时有发生，有的很难缠。吴小燕久闯江湖，什么样人没见过？她不怵这个。嬉笑怒骂，巧于周旋，看风使舵，顺水推舟，化干戈为玉帛，消凶险于无形，照应得游刃有余。活脱一副“新龙门客栈”里那位老板娘的“范儿”。
每天，她“大马金刀”地往收银台后面一坐，嘴里叼着香烟，眼观六路，耳听八方。一只手拿着服务员递来的单子，一只手敲打着计算器，眼睛乜斜着餐厅里的食客，不时从柜台后转出来，满面春风地招呼着“半熟脸”。小馆子办得挺红火。
刘向东给这个小饭馆定位为“湖北风味”。两个厨子中有一位是从吴小燕老家来的，会炒几个湖北菜，会做一种叫“锅盔”的面食，很地道！饭馆刚开张时，刘立、周海波等人吃过几次，赞不绝口。他们每次来，吴小燕都跟见着亲人似的，说啥也不要钱。这个时候，周海波总是把钱往柜台上一拍，一脸坏笑地冲着她唱道：“大河向东流哇，我有，你呀不一定有哇……”
刘向东对吴小燕的热情始终未减，他每隔一天到这来一趟，主要是查查卫生，对对这两天的“流水”，提现金入账，帮吴小燕处理一些具体事情。晚上，饭馆打烊，两个人经常小酌几杯。他在饭馆附近给吴小燕租了间房子，时不时地在那儿过夜。一连几个月，刘向东“家庭事业”两不误。这“一妻一妾”的日子，居然相安无事。真不知他是怎么对付的。
大家各过各的日子，忙的忙，闲的闲，虽“鸡犬相闻”，却互不照面儿。以前隔三差五就在一起聚聚的情景，再也没有了。
两个多月前，刘立的公司新招了一位主管生产的经理。此人姓林，东北人，能喝能侃，因生得牛高马大，人称大林。刚来时，刘立带他去过天至轩一次，和李子轩喝过一次酒。这个人在国企当过中层干部，管过生产。而且，和李子轩年纪相仿，经历相似。因此，俩人一见如故，彼此投缘，聊得很投机。大林对李子轩的印象非常好。
那天，李子轩心情不错，仨人两瓶二锅头，六瓶啤酒。刘立酒量一般，主要是大林和李子轩一对一地招呼。最后，大林败下阵来。其实，李子轩也是“五十步笑百步”。散了局，俩人站在门口就谁年长谁年幼，谁是哥哥谁是兄弟，愣是掰扯了近半个钟头。到了，也没整清楚。
大林从未在刘立这样的私企工作过，初来乍到，和李子轩当初一样，心气儿颇高，总想干出点名堂。上次输了酒，大林心里不服，总想着找个机会和李子轩重新一较高低。最近一段时期，他们的厂和天至轩一样，都不太景气，他和刘力也挺着急。这一天，大林让刘立约李子轩，想坐一块聊聊，看看有什么办法，顺便再喝一次酒。刘立觉着好多日子没和大家见面，尤其是周海波和刘向东，借这么个机会，聚聚也好。他给李子轩打了个电话。李子轩正闷得慌，满口答应，而且，要刘立约上周海波和刘向东。于是，刘立又给这俩人打了电话。说好了，肥水不流外人田，第二天晚上，去“又一春”。
第二天，天气阴冷，雨，从早上起就似下不下。下午下班时，阴得越发厉害了。刘立和大林忙完厂里的事，简单收拾了一下，刘立开上厂里的面包车，二人匆匆忙忙朝天至轩驶去。
他俩赶到天至轩时，天已擦黑。头一天，刘立和周海波说好，先在天至轩聚齐儿，然后大家坐一辆车一块儿去“又一春”。一进办公室，见尹炳章正和李子轩坐在沙发上闲聊。刘立一看没有周海波，忙问：
“海波还没来？”
“海波刚才来电话了，说今晚有事，我看他是躲了。”李子轩苦笑着说。
“我再给他打一个。”刘立说。
“算了，别给他打了。”李子轩说。
四个人闲扯了几句，刘立怕刘向东等得着急，坐了一会儿，便对他俩说：
“甭管他了。咱们先过去吧。”
尹炳章推说有些事得处理，不去了。大家知道为“又一春”的事，尹炳章跟刘向东翻了脸，“劲儿”一直没过去。于是，也就没有死气白赖地叫他。三个人出门上车，奔了“又一春”。
此刻，刘向东已等候多时。因为今天天气不好，饭馆儿里的客人不多。刘向东占了一张靠窗的桌子，一见他们的车到了，忙站起身来。吴小燕早就抢步迎了出来：
“李哥，刘哥，怎么才来？海波呢？”说话间，拿眼睛瞟了一眼大林。
“这位哥哥是……”
“姓林，姓林。”大林忙自我介绍。
“这是我们公司新来的林经理。”刘立接着补充。
“噢，是林哥，欢迎欢迎，今后常来啊。”
吴小燕说完，拉着李子轩走到桌子旁，招呼大家落了座。
“海波怎么没来？”刘向东问。
“他说今天有事，咱甭等他了。”刘立答道。
“没他可就不热闹了。”吴小燕道。
大林是头一次来“又一春”，和刘向东第一次见面，大家不免寒暄几句。“又一春”的事，大林听刘立讲过，今天到了这儿，不由得多看了吴小燕几眼。这个月份儿天气已经有些凉了，吴小燕穿着一件掐腰薄毛衣，下身一条紧身薄皮裤，脚蹬高跟鞋，越发显得身材挺拔。她本来就不太像“小姐”，现在，言谈举止，更是一副十足的老板娘架势。
菜，刘向东已经安排好了。李子轩见餐厅里还有几桌客人，忙叫吴小燕先去照顾生意。吴小燕答应着，吩咐服务员上菜。
不大工夫，酒、菜布置完毕。好长时间没见面了，几个人聊不尽的话题，说不完的话。他们觥筹交错，推杯换盏，一边聊着，一边吃喝了起来。
“又一春”最近新添了一道菜，鲫鱼烩豆腐。活鲫鱼刮磷去内脏，斩去头尾，剔除鱼刺，用刀背把鱼肉剁成泥，搓成丸子，加葱姜作料，与豆腐一起小火慢炖。这道菜，色如牛乳，浓而不腻，味道十分鲜美。算是“又一春”的看家菜。四个人杯酒言欢，借着酒兴，一连吃了两锅。
餐厅里的客人渐渐地少了。四个人喝着、吃着、聊着，不知不觉，两瓶二锅头见了底儿。依着刘立，喝完杯中酒，打道回府。谁知“天留过客”，外边的雨下了起来。这时，吴小燕忙活完了，也坐了过来：
“这么大雨，着什么急，好长时间没来了，我陪你们再喝点儿。”
说罢，她给自己倒了一杯啤酒，和大林的白酒杯一碰：
“林哥，干。”
说完，一仰脖，干了。大林连忙端起酒杯，也跟着干了。
刘立量窄，借口开车，把酒杯一扣，说什么也不喝了。李子轩、刘向东、大林，都是有酒量的人，刚才这两瓶酒，别说还有刘立，光他们仨分，也不算回事。见吴小燕热情挽留，也就没有推辞。吴小燕让后厨加了几个菜，又拿上一瓶二锅头。三个人“太保推杯换大斗”，直接用茶杯把这瓶酒一匀，剩下的“福根儿”倒给了吴小燕。他们“二返头堂”，又接着喝上了。
好喝酒的人往往是这样，很少有“恰到好处”的时候。不是没尽兴，就是喝高了。李子轩寂寞了好长时间，可有了这么个机会，开怀痛饮，哪里还收得住。几个人喝得兴起，“酒逢知己千杯少”，不用劝，自己抢开了。一会儿工夫，这一瓶又见了底儿。李子轩对吴小燕说：
“燕子，去，再拿一瓶……”
他们一直喝到到夜里十二点。四瓶二锅头见底儿，又喝了不少啤酒。从过去聊到现在，从以前过往甚密，聊到现在各奔东西……最后，除了刘立和吴小燕，三个人都醉了。吴小燕推三阻四，说什么也不肯收钱，刘立坚持结账。吴小燕对刘立说：
“看来刘哥还是拿我当外人呀。”
“不是这个意思，你这是买卖，咱们朋友是朋友，生意是生意。”刘立说道。
吴小燕见推托不过，只好把钱收下。她对刘立说：
“向东有我呢，你把他们俩送回去吧。”
说完，吴小燕扶着李子轩，刘立搀着大林，一溜歪斜，上了面包车。
刘立没喝多少，但他酒量不行，此刻也有点晕晕乎乎。好在夜深人静，天至轩离“又一春”又没多远，面包车摇摇晃晃地总算“嘎悠”到了。刘立冒着雨下车喊人，尹炳章早已睡了，两个保安把李子轩扶进他的宿舍，伺候他躺下，撞上门，接着把大林搀进客房。刘立看看时间太晚，自己又喝了酒，干脆也别回去了，就在另一间客房睡下。
这种情景，以前在天至轩经常发生，他们的人见多了，没谁当回事儿。三个人在各自的房间里，昏昏沉沉地睡去。一宿无话。
