“小姐，老爷吩咐让您去客厅。”婢女昭昭进来闺房，轻声对书桌前捧书静看的少女说道。
叶琼华抬头，看了一眼昭昭搁下书。“走吧。”
昭昭和英英恭顺的跟在叶家大小姐叶琼华的身后，亦步亦趋的走向客厅，脸上萦绕着既喜且忧的神色。
叶家乃是经商之家，叶父名讳叶风行。为人长袖善舞，能说会道，又仁善宽厚。
叶风行本是个平头小百姓，以夫人林琬琪少女时所赠与的十两银子发家，一路稳打稳赚，直到如今成为江南第一富商。
二十年前，林府预备办一个春季花会，准备了百样花卉。而叶风行因为擅长养花，被请来林府饲养盆栽花卉。
叶风行有缘在花会上目睹了十五岁刚及笄的林府大小姐，林琬琪一面，对其一见倾心。
昼思夜想，辗转反侧仍无法忘怀，遂鼓足勇气上门求亲。
然而叶风行父母俱亡，父母留下的那点子积蓄全被亲戚们掠夺了去，无家无业，只凭着一点子手艺养活自己。林父自然不舍得将自己的爱女嫁于一个穷苦的孤儿，断然拒绝。
然而林琬琪觉得叶风行性子沉稳敦厚，是个可塑之才，送了十两银子给叶风行，并且鼓励他，让他挣来家业后求娶她。
叶风行拿着林琬琪的十两银子有了本钱，拿着十两银子凭着小买卖发家了，一年后挣来了一份家业，上门求亲。
林琬琪见他没有拿着十两银子游手好闲，挥霍度日，而是去拼搏了一番，且果真赚来了一份家业，大为欣赏。
林琬琪是个信守诺言的才女，叶风行做到了她说的条件，也不管叶风行的家业比起林家只是九牛一毛，仍去说通了林父，风风光光的坐上了八抬大轿，嫁给了叶风行。
两夫妻恩恩爱爱，一年之后林琬琪便生下了女儿叶琼华，对其如珍如宝，疼爱有加。两年后林琬琪又身怀有孕，却在怀胎九月时早产，更屋漏偏逢连夜雨，难产了。一天一夜的挣扎，在稳婆的询问下，林父忍痛选了保大。
林琬琪腹中的婴儿是个男婴，却因为难产夭折了。林琬琪更是因为难产伤了身子，再没有怀孕过。
幸好叶风行对林琬琪情深意重，并没有因为林琬琪没有生下男孩儿而对她冷落，甚至更加关怀备至，唯恐让林琬琪伤心失落。
林琬琪感动于叶风行的深情，另一边却更加愧疚于自己没能给叶家延续香火，于是便做主将自己的庶妹锦娘给叶风行纳做了姨娘。
叶风行并没有有了新人忘旧人，去锦姨娘房里的次数少之又少，哪怕林琬琪身子弱不能折腾，他仍是每夜宿在林琬琪房中。
后来锦姨娘怀了孕，林琬琪欣喜交加，对其照顾有加，锦衣玉食，补品不断。
可惜十个月后，锦姨娘还是没能给叶风行生下男孩儿，只得了个女孩儿，取名为叶芙蓉。
自打那之后，林琬琪身子一日不如一日，临死前仍然记挂于没能为叶风行传宗接代。叶风行却比林琬琪看得开，直言不讳的说叶家有叶琼华，琼华不必男儿差！日后叶风行再不续弦纳妾，只当琼华是男儿！
林琬琪逝后，叶风行也大病了一场，身子渐渐差了。
叶风行果然如他所说的那般，对叶琼华悉心教导，培养叶琼华日后继承叶家的商业。
如今叶琼华已经年至十八，而叶风行因为思念亡妻而病入骨髓，只得赶在病逝前为叶琼华寻个上门女婿，日后好为叶家传宗接代。
叶家是江南首富，叶琼华又是日后的当家人，做了叶琼华的夫婿也就等同于是尽享荣华富贵。更何况，叶琼华还是生的花容月貌，是江南数一数二的有才有貌的呢！所以，即便是招赘，做个上门女婿，仍是有不少男儿心向往之。既有金银财宝，又有如花美眷，只要是男人，有几个不想？
一路穿过精巧的院落、长长的走廊，叶琼华自后厅绕进客厅内。
偌大的客厅中此刻站着十数位青年男子，上座左右两旁各搁置着一张山水屏风，叶琼华就悄无声息地行至屏风后，在屏风后早已准备好的绣墩儿上坐下。
叶风行坐在上座，眼角瞅见叶琼华已经坐定，便咳嗽了一声。
这一咳嗽声不大，却让厅内略有些喧闹的声响顿时安静了下来，不约而同地看向上座。
叶风行神情肃穆，目光锐利的巡视了几眼厅内众人。
叶风行此刻也不过是不惑之年，未至知天命，是一个男人风华正茂的年龄。虽是病榻缠绵，却仍是相貌俊朗英挺，浑身上下散发着成熟男人的气质，更有常年位居人上而积累的贵气。
可以想见他若是没有生病，此刻该是多么的让人自愧不如。
“常树，人都到齐了么。”众人皆安静下来后，叶风行望向身侧肃穆而立的中年男人，出声询问。
那名为常树，相貌平平的中年男人略一点头，道：“回禀老爷，有位方公子还未至。”声音也是沉稳的，很平常。
叶风行点点头，示意他知道了，略带病容的脸上瞧不出怒颜来。
约莫过了一刻钟，那位方姓男子仍未至，就在叶风行不准备再等候，欲作开场白的时候，厅外忽闻一阵嘈杂声。
“叶老爷恕罪，小可来晚了！”那男子便急声说着一边往厅内直直冲来。
厅内众人皆闻声望去，只见一约莫二十五六岁的青年男子束发微斜，衣衫凌乱的慌手慌脚的往这边急步而来。
那男子急步进厅而来，满头大汗的狼狈样子令厅内十数名衣冠整洁的男人们窃笑不已。
所有人都是打扮的亮堂堂的，恨不得扑粉抹脂，他却是狼狈不堪的落拓样子，准会被淘汰。
上座的叶风行，却仍是不动声色，沉稳如山。
那男子喘着粗气，磕磕绊绊的说：“还请、叶、叶老爷恕罪——”许是一路小跑过来的，这男人还是上气不接下气的。
叶风行面容沉静，缓声询问：“这位公子可是逾时未至的方姓公子？”
那男子忙不迭地点头，喘着气儿想要说些什么，却苦于气息紊乱，正急的满额汗水的时候，厅外又走进一名男子。
那男子略有匆忙的行至厅外，缓下步伐免惊厅内众人，步履闲适的走进厅内。
众人闻声抬眼望去，瞧见了一双清凉温和的双眸，这年轻男人大约二十出头，剑眉星目，相貌清俊，举止斯文，唇边一抹淡淡的笑容，如沐春风。
那年轻男人听见叶风行和那男子的对话，拱手和声道：“还请叶老爷恕罪，昨日方兄与小可挑灯夜读，共讨诗词，却不想，不甚误了今日与叶老爷之约，还请叶老爷勿怪方兄，实乃小可知错。”这清俊的年轻男人言辞诚恳，言语不疾不徐，看起来十分的温文有礼。
对比方才那方公子的莽撞举止，他显得如此出色，仆从婢女都不由对他生出了几分好感，忍不住多看了他几眼。
其他男人心中警铃大作，顿时如临大敌，目光敌视的射向他，间或挑剔的上下打量他。
比起其他人的重视，叶风行却是声色不显，看了这年轻男子一眼，将这年轻男子细微的表情和他一身虽整洁却仍显洗的发白的青色衣衫尽收眼底。
“请问这位公子是……？”
那年轻男子又是一个拱手，“小可姓萧，单字讳瑜。”姿态摆的极好，谦卑又不卑微，让人不由心生赞许。
“你所来是……？”
“因昨夜小可忘情，拉着愚兄秉烛夜谈误了时间。未免叶老爷误会愚兄的秉性，特陪同愚兄一道前来，向叶老爷告罪。”萧瑜温和的说道，脸上浮现几分惭愧之意，似乎是悔恨自己差点儿误了兄弟的事。
在旁人眼中，事情却早已不是这么简单的了，谁会相信事情那么简单呢。
方才方姓公子鲁莽的行径，再结合萧瑜温文有礼的举止，他们心里都是这么认为的。
昨夜那方公子定是觉得自己有把握能一举拿下叶家女婿的位子，肆意庆祝。结果却睡过了头，萧瑜才迫不得已来为方公子来解释，挽回方公子的形象。
那方公子连连点头，急切地说：“是啊是啊，还请叶老爷恕罪。”
叶风行将两人的神色看了个究竟，微微笑道：“老朽知道了，既然是情有可原，那此事便就此揭过吧。常树，给方公子，萧公子看座。”
管家常树颔首领命，命奴仆搬来一个椅子，方公子的椅子早就备好，萧瑜却是半道而来的，这个椅子也是搬给他的。
待方、萧二人坐定，谢过叶风行，叶风行这才开口说：“想必诸位贤侄也明白，我叶某人不才，膝下无子。老朽与亡妻情深意笃，不愿令娶续弦。所以叶某人自小是将长女琼华作男儿来养的，日后叶父阖家上下都会由琼华来继承。琼华日后当家作主，自然不必她女温顺。琼华又是叶某人自幼娇养的，性子难免有些骄纵，日后大抵也不会如平常女子那般三从四德，这一点，叶某人希望日后的贤婿可以包容。”他话中的意思也就是说日后家中会以叶琼华为主，女婿也就是给琼华作伴，延续香火的罢了。
此话一出，那些座下的男子纷纷表态，言辞诚恳意切，只差指天赌咒自己会善待叶琼华。
他们早就知道叶府的情况了，入赘的意思他们也明白，既然通过了最初的筛选来到这里，自然是早有心理准备。
叶风行点点头，又说：“我叶府家大业大，却只有琼华能够继承，往后定会波澜不断，叶某人希望日后琼华的夫婿可以和琼华相互扶持，相濡以沫。”
“这是自然。”
“诸位贤侄的品性都是极好的，只是婚姻是关于琼华一生的幸福，恕叶某人眼拙，看不出好歹来。今日看的是琼华未来的夫婿，想来还是要看琼华的意愿，否则叶某人再喜爱也是无用的。依叶某人愚见，诸位贤侄都是有才华的，不如诸位贤侄借由书画诗词一表百年之意，让小女瞧个究竟。”
厅内嗡嗡喧闹了起来，仆从们抬进书案来给这些人书画，那些个男人则埋头苦思该写什么画什么。
叶琼华正在屏风后静静观察众人的神态，身后却忽然有人走近，“姐姐，你瞧上哪个了没？”这声音不是很大，湮没于厅内的嗡声里。
