1889年5月31日，位于美国宾夕法尼亚山，高出约翰斯敦12英里的水库堤坝崩裂，56亿加仑的水重2000万吨压崩山谷，约翰斯敦几个城镇变成废墟。约有2000人丧生，损失约1200万美元。
宾夕法尼亚约翰斯敦在几十年间曾多次遭到康莫夫河及支流斯多里河的洪灾。在约翰斯敦这个繁荣的钢铁城市流传着一个笑话：水开始出现在街头时，人们都说同一句老掉牙的话：“堤坝崩裂了——到山上去吧！”说完人们就付之一笑。
在山峡顶上的堤坝一直不漏，它拦住康莫夫湖。平静的湖水畅流而下，水流长3.5英里，宽1.25英里，深100英尺。这是人工湖，已经让南夫克渔猎俱乐部所属的匹兹堡百万富翁们专门使用。1883年福尔斯特提议：将它作为宾夕法尼亚铁路运河的水位。水库于1852年完工。后来五年不用，损失25万美元。500公顷的土地和水浪费了。1875年，约翰·雷利买下这块地，5年后改成乡村俱乐部。俱乐部由三人组成，他们的负责人是B·F·鲁弗上校——一位富有的铁路和地道承包人。按照他的命令，溢洪道修在底部以防止能捕获的鱼逃掉。这样，上涨的水只能通过顶部的木水槽排掉。一个不高明的工程师都知道，这是一桩会造成灾难的蠢事。但金融巨头要的是钱，筑坝只用了17，000美元。毫无疑问，他们的省钱造成了几千人死亡。
康纳莫夫山峡的所有人都不知道危险临头。只有俱乐部的一位客人——约翰·G·帕克工程师在阴雨连绵时，好奇地连续两天观察水库上涨。1889年5月31日正午下了20分钟的暴雨，水库涨了3英寸。帕克把俱乐部的一些工人动员起来，指挥他们在坝的周围挖新的溢洪道排水。当他看见一些旧的、无用的小石块开始从坝顶滚下时，他知道情况不妙，跳上马逃到两英里外的南夫克。他告诉居民，堤坝要裂。帕克确实在下午3时过几分发了两封电报：一封发到戈梯尔厂（又称坎布拉市），因为那里坎布拉铁厂有6000工人，另一封发到约翰斯敦。然后他和南夫克的2000居民一起扛着能拿的、值钱的东西，越过谷坡。戈梯尔厂和约翰斯敦无人得到帕克的预告。洪水已经出现，在两个城镇，几根倒下的电线杆切断了通讯线路。在约翰斯敦，洪水已经淹了大部分楼房的第一层。尽管已发出预告说，此事会发生，居民还是像往常一样，只搬到二楼等待情况改变。
到匹斯堡的电话线中断时，洪水已经到达约翰斯敦。坝上的破石块不断流下，坝中间形成25英尺宽的缺口。湖水涌出使缺口扩大，近450英尺的堤坝立即崩塌。据在堤坝的一个目击者说：“响声比尼亚加拉瀑布的声音还要大。”125英尺高的水流以每小时50英里的速度奔下山谷，冲毁了南夫克每一间房屋。幸亏，这些房屋在得到预告后就撤空了。
深谷下方一英里处，洪水像只猛兽一样扑向矿泉角。40多间房屋被冲毁。被洪水淹死的16个人的尸体在滚滚流水中漂荡。洪水将梅雷迪思教堂连同地基一起冲走。
洪水翻腾着直奔东康纳莫夫。这里，灾难的首次预告不是洪水的咆哮声，而是刺耳的火车汽笛声。在城外半英里处，一位火车头司机一直把货车车厢运出狭长的康纳莫夫停车场。他看见洪水涌到他的背后，冲进城里。他用汽笛疯狂地发出灾难预告。这位司机跳下还在前进的火车头，跑到家中，带走一家人越过山坡，脱离了危险。他的行为使坐在两列火车厢里、准备离开的许多旅客迷惑不解。
西康纳莫夫完全淹没在汹涌的洪水中，但居民们仍然顽强地与洪水搏斗。一间从矿泉角漂来的房子撞在山坡上。康纳莫夫的居民用手和钩抓住房子，直到被困在房顶上的五个人跳到安全地点。
下一个在洪水道上的城镇是伍德维尔。由于这个区位于比上游的城镇更陡的山坡上，它一瞬间就被几十亿吨瀑布似的洪水淹没。800座建筑物被水拔起。估计，伍德维尔有5000居民，但死亡人数无法确定，至少有一半人葬身洪水。
下一个是山谷中最大的城市——约翰斯敦，有12，000居民，它三角形的建筑群的一端直接指向不可抗拒的洪水。这座城市突然被洪水吞没，使历史学家和科学家感到震惊。在几秒钟内成十、成百的建筑物和居住者被洪水卷走。一座石砌基督教青年会大厅崩塌了。巨大的建筑物——德国路德教堂崩塌变成一堆碎石。市里的所有建筑物都倒塌。约翰斯敦第一流旅馆——砖砌的赫伯特宾馆变成废墟。经理刚刚来得及带着厨房工作人员和服务员跑去叫居住人员到楼顶去，最终他和职员都脱险。多数惊恐的客人（大约60人），困在第三级楼梯上被淹死，只有一人幸免。
在这个半英里长的阻塞带里挣扎着成千上万不幸的人们，用绳子也无法拉住他们。乱堆中突然冒出火来。成百上千的人爬上碎片堆，费力地上了岸，又被困在咆哮的洪水和大火之间。一份报告说：200多人跳到火中集体自杀。
约翰斯敦大洪水退了，但有2500至7000人丧生。7500名工人用了三个月的时间才把碎片清理干净，将发现的尸体埋掉，800人埋葬在一个公墓里，不知姓名，未作标记。
1889年5月31日美国约翰斯敦的水灾使很多人家破人亡，使很多父母失去儿女，儿女失去父母，致使公墓拥挤，其景象惨不忍睹。这种惨状使每个经历过这场灾难的人都会永世难忘。
一场大水把几个城镇和约翰斯敦顿变成了废墟，使2500—7000人丧生。分析该水库垮塌的原因，主要应归因于那些出资修建水库的金融巨头门，筑坝只用了17，000美元，毫无疑问，正是他们的省钱造成了几千人的死亡。事后，一位工程师视察了裂坝并指出：“降低尖顶、圆顶或顶部中心倾斜度，关闭底部排水道以及堵塞溢洪道，都是建筑上的大错误。”使人难以理解的是，参加这项工程的工程师们当时都干什么去了？一个普通的工程师都知道，这是一桩会造成灾难的蠢事。面对水库坍塌后的各种惨景，这些金融巨头和工程师们应该做何感想？
