外面一片寂静。
艾伦还以为外面的人都被驱离了，走出去才猛地发现，一大群人就那么悄无声息地杵在那里，鸦雀无声。
人是社会性的动物，一群人聚集在一起就必然会交头接耳，窃窃私语，如果他们集体沉默，说明一个强大的意志统摄了他们的心灵。如今那个强大的意志，则来自于正中间的一群人。
艾伦一眼就能认出，这是狮心公国最精锐的军团狮心骑士团。当初他和罗宾汉结伴前往狮心城时，在城郊第一次见到狮心骑士。刚才在海上，撞向他们的船上也站着一位狮心骑士，那是第二次见到，只不过那人身份非常可疑，或许是别人装扮也说不定。现在则是第三次，也是第一次成建制地见到狮心骑士。
现场共有不到一百名狮心骑士，他们摆出一个锥形阵势，这是一种舍弃防御极端追求攻击的阵型，为骑兵们所钟爱。狮心骑士胯下的战马体格彪悍，肌肉隆起，有一人高，它们除了鼻子吐出粗粗的湿气，微微摇晃着马头，轻轻摆动马尾，再无其他动作，显示出和背上骑士一样的训练有素。大陆通行的《骑兵操典》上就明文指出，战马是骑兵主要的行军工具和重要的战斗辅助，一个骑兵团是否纪律森严，不是看骑士，而是看战马，这是骑兵团和骑士团的主要区别之一。没有一群把纪律融入血液和本能的战马，骑兵团就无法实现进退有序，攻如烈火，退如潮水，行如疾风，守如山岳。
大陆上有很多的骑士团，但他们都不擅长骑马作战，只是一群受过严格训练的精锐步兵。他们把战马当做移动工具，只是到达战场后必须离开马背，以步兵的方式作战。这样的骑士团往往被成为伪骑士团，当然也有个好听的名字叫重装骑士团，因为下马之后，骑士们会披上厚重的甲胄，挥动长长的大剑、数米长的长矛、重重的斧锤与敌人作战。而有资格进入大陆骑士团排行榜的骑士团，则必须是货真价实的骑兵团，以骑兵为主要的作战方式。因此合格的战马是对每一个国家都极其重要的战略资源，没有源源不断的战马供应，即使有再多的勇士，也只能组建重装步兵团，而成不了骑兵团。
大陆上比较闻名的骑士团有教皇国的圣殿骑士团，法兰克帝国的玫瑰骑士团，莱茵王国的条顿骑士团，炽焰帝国的光明骑士团，狮心公国的狮心骑士团，它们一般也被视为大陆五大骑士团。这五大骑士团无一例外地擅长马上作战，是名副其实的骑兵团。它们是所属国最精锐的战略武装力量，而维持这样一个骑士团的日常开支，同样是个天文数字。和教皇国、法兰克帝国、炽焰帝国的财大气粗相比，狮心公国固然力有未逮，就是和一直对它虎视眈眈的莱茵王国相比，也有不小的差距。为了维持一支处于战备状态的狮心骑士团，对觊觎它的周边邻国以有效震慑，狮心公国忍痛削减了各地的城防和安保费用，并且历任狮心公爵都大力提倡节俭朴素的生活作风，警惕和遏制奢靡浪费习气的蔓延。通过种种努力，狮心公国才勉强在不增加民间税收的情况下，为狮心骑士团提供了最低限度的经费保障。
狮心骑士团三人为一个作战小队，三个作战小队为一个中队，三个中队为一个大队，三个大队为一个营。一个营满员战力为两百七十一人，不包括各类辎重兵和马夫。狮心骑士团拥有三个常规营，分别是擅长奔袭的烽火营、擅长鏖战的野兽营和擅长防守的冰山营，以及一个亲卫营狮心营，还有一个法师后援团，人数逾千人。现在出现的是一个满员大队，共八十一人。
看见索菲亚走出来，正前方的一名骑士军官右手握拳，平放在心口，行了个端正的骑士军礼，高声说道，“狮心骑士团烽火营第一大队大队长林格见过殿下。”
索菲亚也回了个一模一样的骑士军礼，对林格说道，“林格队长，不必多礼，你们能够赶到，我非常高兴。”
按照《骑兵操典》的最严格规定，骑士团一旦进入警备状态，就必须人在马上，随时准备战斗，无故不能下马，更不能解除甲胄。尤其是一个骑士团的灵魂人物，骑士团团长，更是要在任何时候都保持最佳的战斗状态，不能做出任何有可能迟滞他观察和发令的无用动作。因此林格虽然是索菲亚的下级，但也依照规定在马上和她说话，甚至腰杆也不曾弯曲一下。不要说索菲亚，就是林格面前的是狮心公爵，他也必须如此姿态。
当然不是每一个骑士团都有此殊遇，只有那些历史悠久、战功显赫的骑士团，为了表示对他们荣誉的尊重，才允许在任何人面前保持骑士的尊严。出征时的圣殿骑士团见了教皇，玫瑰骑士团见了法兰克帝国皇帝，光明骑士团见了拜火教大祭司和炽焰帝国皇帝，条顿骑士团见了莱茵王国国王，同样无须下马，只需行最简单的骑士军礼。而影响力不够的骑士团，则要匍匐在王权和教权的威严之下了，稍微大牌的骑士团，还只需在面对国王和红衣大主教级别的人物时下马，而没什么名气的骑士团，见到一些老牌的贵族都需要下马行礼，骑士的尊严早就被撕在地上踩个粉碎了。
因此，林格放在心口的手垂下来，双手握住缰绳，对索菲亚说道，“殿下，我们收到警讯，第一时间就赶来了，听说是您的坐船遭遇袭击，发生了爆炸，是吗？”
索菲亚说道，“是的，我们在正要进港的时候遭到了袭击。”
林格说道，“殿下，您在狮心公国境内遇袭，是对我们狮心公国和狮心骑士团明目张胆的挑衅，我们一定会追查到底。不过我的任务是护送您平安回去，事不宜迟，请您马上和我们上路吧。”
“这是我父亲的命令吗？”索菲亚问道。
“是的，殿下。公爵大人已经猜到是您遇袭，命令我们见到您后，只要您还能行动，就把您第一时间带回去。您的其他同伴，如果能够随行，就和我们一起回去，如果伤势太重，就待在原地不要乱动。过一会儿，狮心城方向会有一个医疗队赶过来，为他们处理伤势。殿下，您的其他同伴呢？”林格问道。
索菲亚犹豫了一下，不知该如何回答。她的这艘船上，绝大部分人都死了，活着的三个都没受什么伤，根本不需要医疗护理。而她真正的同伴，也就是那些学生们，正在港口外的另外一条船上，估计正在往远离海岸的方向驶去。是先随狮心骑士团回去，还是先去联系那艘船上的人呢。
艾伦见状，走上前说道，“索菲亚，你不要太过悲痛，请节哀顺变，我们先随他们回去吧，毕竟你的安危最要紧。其他的事，等你见到了公爵大人，请他来定夺吧。”
索菲亚听出了艾伦不想暴露后面那艘船的意思，想到梅林在那艘船上，他们应该比较安全，上了陆地反而要时刻担心受到攻击，于是点头答应道，“好，林格队长，那我就先和你们回去，父亲大人应该也等急了。”
林格对艾伦说道，“这位应该就是陪伴殿下出行的艾伦同学吧，我也听过你的事迹。”
“我的事迹？我很有名吗？”艾伦问道，“你们骑士团不是整天进行封闭训练，很少与外界接触吗？”
“是的，我们一般不与外界接触，保持集体精神的纯洁性，不过对于一些勇武少年的杰出事迹，我们还是非常留意的，毕竟这样的人很有可能成为狮心骑士团的后备力量。”林格说道。
“勇武少年？”索菲亚问道，“艾伦你在我印象中可不是个逞强斗狠的人，难道是在我面前装乖巧，其实是个崇尚血腥暴力的不良少年？”
艾伦一头黑线，差点晕倒在地。林格接口道，“殿下你不在国内，估计没听说吧。艾伦同学虽然只是个一年级生，但是在竞技场比斗中未尝一败。所有的高年级师兄和他决斗，只要压制了自身境界，和他同一个境界，就无人是他的对手。因此在一次酣畅淋漓的胜利之后，他从怀中掏出了一条写着“同阶无敌”的横幅。关于那场决斗的详细资料，后来出现在狮心骑士团的内部刊物《沸腾》上。编辑老师的评语是，这场战斗充分诠释了什么叫做无畏的勇气和必胜的信念，这样一种极为罕见的品质出现在一名实力孱弱、技巧生疏的一年级新生上，你们每个人都应该感到脸红和羞愧。”
“他是什么意思？是在夸我还是在贬我？”艾伦不满地问道。
“你实力孱弱，技巧生疏是不争的事实，即使说出来也不算贬你。至于说你具有无畏的勇气和必胜的信念，则是在夸你，同时告诫他们，不要只顾着进行力量和技巧的训练，疏忽了对战斗意志和强大心灵的培养。”索菲亚说道。
“既然如此，”艾伦对林格说道，“如果你们狮心骑士团愿意聘请我当客座教练，我可以现场为你们示范一名武者的精神世界是如何地强大，这比你们通过刊物看我的事迹要有效得多。”
全体狮心骑士瞬间石化，如果这个时候他们遭到袭击，肯定要手忙脚乱一会儿才能反应过来。过了一会儿，林格才满脸通红，也不知是憋着笑意，还是忍着怒气，对艾伦尽量以平和的语气说道，“这件事我做不了决定，需要上报。”
“行，你们上报吧，”艾伦又加了一句，“不过别忘了把你们内心要求聘请我的强烈呼声也反应上去，我想你们的高层肯定会认真考虑你们的意见。”
林格这次没有说话。索菲亚知道，再让艾伦这么鼓捣下去，这个大队的狮心骑士就是暂时失去一半的战斗力了，于是赶快说道，“别废话了，我们立即出发。”说完狠狠地瞪了艾伦一眼。
艾伦和索菲亚各上了一匹马，被狮心骑士团层层护卫在中间，往狮心城的方向快速奔去。
富商从临街的窗户上露出了身影，嘴里自言自语道，“用言语来夺人心魄，比我们用匕首来取人性命，果然更加高明，更加难以察觉，关键还安全太多了。”
