在佛教创立后的几个世纪中，经过数代高僧的共同努力，佛教不仅在印度发展壮大，而且在中国也产生了巨大的影响。本章就让我们来了解一下佛教的历史。
佛教是在什么样的背景下创立的？
大约在公元前2000年，居住在东欧和中亚地区的雅利安人开始从兴都库什山和帕米尔高原入侵恒河流域，占领印度，并且创立了野蛮的种姓制度--婆罗门教。婆罗门教把人分为了四等，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。在这四等人中，地位最高的是婆罗门，地位最低的是首陀罗，首陀罗受到了非常残酷的压迫，他们可以被婆罗门任意驱逐和残害。在这个时期中，印度的阶级矛盾和民族矛盾都非常尖锐，社会动荡不安，百姓生活在水深火热之中。
到了公元前500多年的时候，在古印度迦毗罗卫国有一个名叫悉答多的王子，他出游时，分别看见了白发及膝的老人、肢体残障的病人，以及出殡的死人，当他回到王宫后，悉答多感到异常的困惑，因为他没想到老百姓的生活竟然是如此的艰辛，人生竟然是如此的短暂与空虚，于是，他就有了消极厌世的念头，不愿意再继承王位。他便离开王宫，外出寻道。在寻道期间，他整天于山林中静坐，这样经过了好几年的冥思苦想后，他终于在菩提树下悟出了解脱苦难的方法，于是宣布自己证得了菩提，修成了佛。后来，他就到中印度各个地方去进行传教，并且组成了僧侣集团，佛教就这样正式形成了。
什么标志着佛教的正式创立？
悉答多王子得道成佛后，就动身去寻找侨陈如等五位侍者，他在鹿野苑里为他们开示说法，佛教史上将这称为“初转法轮”。
在这次说法中，悉答多向五人宣讲了“四圣谛”和“八正道”等教义，五人听后都皈依了佛教，并且成了最初的比丘，悉答多与他们共同修行，开始了僧伽的生活。这时，佛教三宝“佛”（领袖）、“法”（教义）、“僧”（参加人员）都已经具备了，佛教就正式创立了。
释迦牟尼传教的地方主要有哪些？
根据记载的资料，释迦牟尼传教的区域主要是恒河流域的中印度地区，大致北到迦毗罗卫，南到王舍城，东到瞻波，西到赏弥；而他的亲传弟子的活动地区和影响范围，东至恒河流域下游，南至高达维利河畔，西至阿拉伯海沿岸，西北至怛义尸罗等地区。
释迦牟尼在他的传教生涯中，经常居住在拘萨罗国的舍卫城和摩揭陀国的王舍城，舍卫城有富商须达多和太子祗陀捐赠的祗园精舍，摩揭陀国有竹林精舍，都是释迦牟尼对众人说法布教的重地。
释迦牟尼是怎样涅盘的？
关于释迦牟尼是在什么时候涅盘的，东南亚地区的佛教徒普遍认为是在公元前545年，而我国记载的年代则是公元前486年，与南传佛历相差59年。
根据佛经中的记载，释迦牟尼是在拘尸那伽涅盘的。据说他在毗舍离城的时候，已经生了重病，他在那里度过了雨季，和弟子们一起向西北走去，在路上接受了铁匠纯陀供奉的食品，他的病情更加严重了。最后，当他走到拘尸那伽河边后，洗了一个澡，然后在两棵娑罗树之间安置了绳床，他侧身而卧。到了夜晚，有婆罗门学者须跋陀罗来向他求佛法，结果被阿难拦阻了，佛陀知道后，就把须跋陀罗唤到他的床前为他说法，于是须跋陀罗就成了佛陀最后的弟子。
释迦牟尼涅盘后，佛教在印度的发展又经历哪些阶段？
在释迦牟尼涅盘后的1600多年里，印度佛教在组织上和思想上经历了分化、发展、衰坏、复兴的过程，从思想发展的轨迹来看，印度佛教可以被分为五个时期：
一是原始佛教时期，也就是释迦牟尼创教及他的弟子相继传承的时期。这时，佛教的基本教义是“四圣谛”、“八正道”和“十二因缘”，宣说现实世界的苦难和解决苦难的方法是其核心内容。
二是部派分裂时期，即佛陀逝世100年后，佛教内部产生了对戒律和教义的不同看法，并且开始分裂，然后形成了许多部派。
三是大乘佛教时期，也就是在部派佛教流行的时期，大乘佛教的思想在南印度已经开始产生和传播了。当时，在家的佛教徒普遍崇拜安置舍利佛塔，并形成了大乘佛教最初的教团--菩萨众。参加这些教团的既有出家的僧侣，也有在家的支持者。
四是密宗盛行时期，在公元6世纪~7世纪，印度教在当时的社会和文化生活中逐渐占了统治地位，并且发展得非常昌盛。于是，佛教开始吸收印度教和民间信仰，并逐步密教化，在南印度和德干高原以及东印度出现了金刚乘和易行乘等佛教派别。
五是复兴时期，在19世纪末，印度沉寂了大约700年的佛教又开始复兴。1947年印度独立后，佛教有了进一步的发展。
结集是什么意思，印度佛教史上发生过的结集有哪些？
所谓结集，是指大家聚集在一起念诵佛说过的遗教，然后对佛法进行讨论、甄别、确定、审核，再用文字编撰成为经典。
在佛教的历史上，先后总共有六次结集。第一次结集是在佛陀涅盘后不久，佛陀的弟子大迦叶等500人，在王舍城外毗婆罗山的七叶窟举行了结集。这次结集是由优婆离和阿难陀诵读毗奈耶戒律和法经，然后由会议确定，编纂成书。
第二次结集是在佛陀逝世100年后，由于僧团中出现的关于戒律的争论，于是，耶舍长老召集700位学德兼优的僧众结集，根据律藏断定当时争论问题中有十件事为非法。
第三次结集在佛陀逝世235年后，也就是在阿育王时代，当时有很多佛教之外的教派人员混入佛教徒中，扰乱了教义，所以在阿育王的支持下，以国师目犍连子帝须为首的1000名比丘在波吒利弗城结集，对佛教中掺杂进来的外道东西进行了清除。
第四次结集是在佛陀逝世400年后，由世友召集500名比丘进行集会，对以前所有的经、律、论三藏进行了总结，并对三藏作了注释。今天，前两种注释已经失传了，只有后一种注释保存了下来，被称为《大毗婆沙论》。
第五次结集是在距今80多年前，缅甸明顿王邀集众多比丘对巴利文三藏进行了校勘，并且将三藏全文和校勘记刻在石碑上，直到现在依然保存在曼德勒城。
第六次结集是1954~1956年，缅甸联邦政府为了纪念释迦牟尼佛涅盘两千五百年发起的。
阿育王对印度佛教做出了什么样的贡献？
阿育王是印度孔雀王朝的第三代君主。阿育王在位期间，不仅统一了印度，成为印度史上最有名的帝王之一，并且作为一名佛教徒，他还被尊为护法名王。他不仅向佛教僧团捐赠了大量财产和土地，还招了以世友为首的500多名比丘，经过12年的辛苦努力，成功编辑了三藏，并且对三藏一一进行了注解。三藏总共有30万首，900多万言。
阿育王生前在各地巡礼，都会在许多石柱、崖壁上刻下法诰。这些遗物有的甚至留存到了今天，是研究古代佛教史的重要资料。
另外，阿育王在位时，还向印度周边地区派遣了众多传播佛教的使团，并将佛教传播到了斯里兰卡、缅甸等周边国家，甚至在叙利亚、埃及等地都有佛教使团的足迹，这一时期也是佛教走出印度，迈向世界的开端。
戒日王对印度佛教做出了什么样的贡献？
戒日王继承印度王位后，以首都曲女城为中心，不断征讨周围地区，名扬印度及其他地区，并成为印度史上的著名国王之一。
戒日王在位期间，大乘佛教逐渐衰败的势力曾经一度重振。因为戒日王笃信佛教，所以他主持修建了许多佛塔、伽蓝，还供养佛教僧众。那烂陀寺能够继续维持那样的规模，就是得力于他的保护。另外，在他的支持下，印度每隔五年要举行一次无遮大会（各教派都可以参加的宗教大集会），并且鼓励各个教派进行宗教学术交流，一度形成印度佛教的巅峰期。
佛教是通过什么样的方式传入中国的？
在中国的学术界，普遍认为佛教是在两汉之间传入中国的，并且普遍认为佛教传入中国的途径有两种，一是经过西域中亚各国，从陆路传入中国，二是经过印度洋、南海，从海路传入中国。
一般来说，汉明帝感梦遣使求法的传说是佛教从陆路传入中国的标志。根据《后汉书》中的记载：在东汉永平七年（公元64年）的一天晚上，汉明帝突然梦见了一位金光闪闪的人在宫殿前飞翔，第二天，他就向群臣询问，太史傅毅就对汉明帝说：我听说印度有一位得道的神号称佛，他的全身环绕着日光，您是不是梦见了佛啊！听了傅毅的话，汉明帝大感兴趣，就派羽林郎中秦景、蔡愔、博士弟子王遵等13人出使西域。3年后，使团从西域请来了摄摩腾和竺法兰两位僧人，并且带回了佛像和经书，汉明帝立即在洛阳修建了白马寺，并且把佛像、经书放置在寺院中，这就是中国第一座寺庙的由来。
魏晋南北朝时期为什么会成为中国佛教的译经盛世？
在魏晋之后，社会政治动荡不安，传统的儒学名教也支离破碎，当时的名僧名士都消极避世，并改为追随老庄的无为思想。在这个时期中，道安大师和他的弟子慧远等博学多识的儒学大师，开始把庄子的无为思想与佛教的般若性空学说作了系统的融合，然后佛教又开始了迅速传播。
在三国时期，魏地的佛教主要以般若学和译经为主，朱士行曾经在洛阳开讲《道行般若经》，昙柯迦罗翻译了《僧祇戒心》、昙无谛翻译了《昙无德羯磨》。在吴地，佛教的另位一位重要传播者是康僧会具，他的代表性译著是《六度集经》。
在西晋时期，佛教活动的主要内容仍然是翻译佛经，代表人物是竺法护，其翻译的代表著作是《光赞般若》、《维摩》、《宝积》、《涅盘》、《法华》等经典。
在南朝时期，对佛经的翻译在中国佛教史上占有重要地位，在这个时期，不管是翻译佛经的卷数还是翻译佛经的范围，都是很可观的，例如僧佑的代表作《释迦谱》、《出三藏记集》，宝唱的代表作《名僧传》、《比丘尼传》，慧皎的代表作《梁高僧传》等，都是重要的汉译佛经。
鸠摩罗什对中国佛教做出了哪些贡献？
鸠摩罗什（公元344~413年）是西域龟兹国（今天的新疆库车县）人。他在幼年时期，跟随母亲出家。他最开始修学的是小乘佛教，后来修行大乘佛教，尤其擅长般若。在东晋后秦弘始三年（公元401年），姚兴派人把他迎到了长安（今天的陕西西安西北），并且尊他为国师，他成为我国的一位大译经家。他在长安居住期间，带着弟子僧肇等800多人，翻译了《摩诃般若波罗蜜经》、《妙法莲华经》、《维摩诘所说经》、《阿弥陀经》、《金刚般若波罗蜜经》等佛经，以及《中论》、《百论》、《十二门论》和《大智度论》等经典，总共有74部，384卷。单从对佛经的翻译来说，鸠摩罗什最重要的贡献在于他对龙树创立的中观系统典籍作了系统的介绍，而且他还翻译了《成实论》，后来，成实逐渐形成了一门独立的佛教学派，并且在南北朝时期盛极一时，后人也称他为成实师。鸠摩罗什翻译的佛经标志着中国佛教的理论水平已经进入了一个崭新的境界。
道安对中国佛教做出了哪些贡献？
道安法师是常山扶柳人，他十二岁出家。自幼天资聪敏，后来遇见了佛图澄法师。佛图澄法师很欣赏他的聪慧，就为他讲说了很多经法。道安法师精通佛典，他对佛经的序分、正宗分、流通分三分科判，后来成为科判经书的标准。他在长安居住了八年，他当时的门人就有好几千人。他还组织翻译了很多经书。不过今天，道安的著作保留下来的并不多，对他的治学方法和学说也只能知其梗概。他曾经先后翻译了大量佛经，主持翻译佛家典籍10部187卷，总共有百万字左右。道安法师开创了我国僧尼的规范、他统一了沙门的姓氏，从此以后，天下僧众都姓“释”。
道安生活在般若弘传的初期，他对于般若性空的义理具有相当正确的了解，他对戒定慧三学是成佛的基础有着卓越的见解；所以，在中国佛教史上，道安是一位非常杰出的学者，在当时，他的一言一行都起着典范作用，并且他也为后来佛法的弘传奠定了良好的基础。
在中国佛教史上，法显西行求法的意义是什么？
在中国历史上，法显是第一位前往印度巡礼佛迹，求取经律，并且获得了巨大成就的中国僧人。东晋隆安三年（公元399年），他从长安出发，向西前行到达了巴连弗邑，他在这里停留了三年，求得了大量的经律论梵本，包括《萨婆多部律抄》、《摩诃僧只阿毗昙》等，后来，他又将这些经本传到了斯里兰卡。
义熙八年（公元412年），法显回到中国，随后，他与梵僧佛陀跋陀罗一起翻译了《大般泥洹经》、《摩诃僧祇律》等5部49卷佛经。他在《历游天竺记传》一卷中，对自己的西行经历以及天竺各地的佛教情况作了介绍，这些记录对考证当时的印度提供了很重要的资料，并且受到世界东方学者的重视。
他归国后不久，编写了《法显传》（即《历游天竺记传》），这是唯一的一部关于法显的著作。在《法显传》中，他根据个人实地的经历以及所见所闻，记载了在一千五六百年以前，中亚、南亚部分地区和东南亚地区的历史、地理、宗教，是一部杰作，对于研究古代中亚、南亚的情况有着特殊的地位和价值。
梁武帝“舍身入寺”有什么意义？
最初，梁武帝并不信仰佛教，但是当他登上了王位以后，他就改奉佛教了。当时，他下旨“舍道事佛”，并且要求群臣百官都“返伪就真，舍邪入真”。梁武帝推崇佛教可谓是不遗余力，在他的倡议下，佛教很快就进入了繁盛时期。在南朝时期，全国的寺院、僧尼数量也迅速增加起来，仅建康这个地方，就有五百多座寺院，十多万僧人。
梁武帝曾经“舍身”同泰寺，被世人称为“皇帝菩萨”。在《南史》中，就记载了梁武帝“舍身入寺”的事情。公元527年、公元529年、公元546年、公元547年，他先后四次舍身入寺，他的群臣出资亿元才把他“赎”了回来，这四次“舍身入寺”说明了梁武帝对佛教的虔诚信奉。
