到老朱这村里招兵，以前方团长在这村驻过马，声誉好，年轻小伙子有报名的，临了很多家长都不肯放，俗话说，“好男不当兵，好铁不打钉。”太平年间，家里人多，男孩子们没饭吃，到队伍上管几顿饱饭，正好长长个子。可现在是乱世，军阀混战，没个正义可言，兵强马壮有枪有炮的为王。
忙了好几天，磨破嘴皮子，招了十几个人，戴上大红花，坐上崭新的马车，喊个口号走了，小朱哥俩均在其中。这是事先谈好的条件，哥俩都来，到部队上再让县上出面，找个理由叫回来，号称“兵诱子”。这主意老朱不大赞成，怕只怕弄假成真，到时方大成不肯撒手，两儿子到部队上出事。
“朱大善人，这是要去哪儿呀？”方大成这天骑着马，到朱家门口溜鞍下马，正好老朱扛着头和铁锹要出门，见他来了，忙放下手头的农具，接过缰绳，把马拴在门前不远一棵大柳树上。树下，有一个老太太和两个中年妇女，手拿大针和麻线，坐着个马扎子，一上一下，纳鞋底儿。那鞋底的做法如下，用一层旧报纸和一层旧布抹上浆糊，贴在墙上晾干，之后揭下来收着，用时找个鞋样子，比着剪成鞋底，摞上几层，用白布沿好边，等不推碾子不推磨，男人和孩子们都歇午觉的空儿，几个人凑到一起，坐在大门洞里或是大柳树下，拿着做，是个正常聚会的理由。
见方大成团长来了，妇女们相互使个眼色，收拾针线筐子，抬腿走人。旁边竹推车上有个小孩子在睡觉，他奶奶推起车子就走，一摇晃，孩子醒了，睁开朦胧的双眼，脸皮呆呆的，发了一下怔，开始哭。
“哭什么哭，没见当兵的来绑壮丁？再哭把你丢这儿，让人家绑了去。”那孩子可能没听明白，不过看看他奶奶那惶恐的表情，知道是大祸事，立马乖巧地闭上嘴，黑眼珠往四周巡视一遍，眼泪却没收住，顺着鼻子的山根滴落下来。
这话老朱听了舒坦，他正寻思着花儿订给别人，方大成脸上过不去，会不会来找麻烦。方大成听到妇女们的闲话，的确脸上挂不住，挂不住也得挂着，总不能跳过去，拿针把人家嘴缝上。再说谁家养了孩子都是宝一样，指望着一生平安，大人老了有个依靠，怎肯白白送进硝烟里打那些扯皮没指望的仗!
“天怪热的，进家喝口水，歇歇脚。”老朱紧跟着往里让。边让边喊着，让大儿子过来沏茶。茶沏好了，在一个上下一般直径的瓷茶壶里，那壶是白瓷的底子，前面画着两只猫，静卧在一株富贵堂皇的牡丹花下。
大成沉默许久，等着老朱先说话，老朱在那里打着闷葫芦，等着团长说话。两人一直这么坐着，如同两个极好的朋友，这村里有的好朋友，每天照例饭后在一起坐坐，一个坐在左边圈椅上，另一个坐在右边圈椅上，什么话也不说，抽袋烟，呵呵两声，心领神会，坐会儿就散了。大成和老朱不是朋友，他们本来可以是翁婿关系，现在花儿另订他人，方大成的位置有些尴尬。
“花儿最近回来没？”年轻人到底性子急，没修行到家。
老朱应了一声，“回来过，说今年毕业，要考师范，说复习的紧，没怎么在家站，溜了一圈，要了钱就走了。”
“花儿还是很上进的。”方大成笑笑，这女人一旦成为男人眼里的宝，就希望她一直那么优秀下去，即使跟了别人，仍得保持美而慧的妙人样儿，有人提起时，前男友可以淡淡接句话，值得炫耀，不掉身价。你见过谁得意洋洋地说，“看见没？大街上捡破烂那个脏老婆子，以前是我女朋友。”
临走时，老朱送出老远，很有几分恋恋不舍。猛想一件事，自家的二妮儿玉儿在外地姨家帮着看孩子，有大半年没回来，大闺女虽没与方大成订成婚，把二妮订给他也是个办法。二妮长的比花儿还好些，就是缺点儿文化。
看看方团长没放刁耍赖，胡搅蛮缠，就那么几句话，一壶茉莉香片，就打发了，老朱哪里敢另找紧箍咒戴，赶紧瘟神一样把老方送走，这一送，多走了几步，把两儿子给搭了进去。
答应方团长，让儿子去当兵诱子，帮着招兵。
这一走，再想回来，可太难。小儿子好说，有文化，县上以地方上缺文书为名，要了回来。大儿子人老实，又干净勤快，到部队上任劳任怨的，让干啥就干啥，不久就让方大成的上司看中，要去当了勤务兵，这一走，就是好长好长时间。
看着嫂子在家里时不时抹眼泪，侄子壮壮有时受了委屈哭着要爸爸，老二朱厚华心里不得劲，一起走的，过了半个月，自己个回来，把哥丢在那个吃人不吐骨头的军阀队伍里，忒不地道。越想越气，这一天要去找方大成团长论理。
老朱红了脸，“好不容易回来了，怎能再往老虎嘴时探头去？你回来，我谢了人家县上郭主任一根尺把长的大银条，那可是咱家老祖宗传下来的，再苦再穷，都没舍得动过，一直埋在瓦房正冲大梁的地下，多少年的老根儿！要是去了回不来，我可没钱再往回赎你。”
“那也不能眼看着哥被他们抓了壮丁，家里正用人呢。今年扛长活儿的人少，天又旱，佃户那6成租子估计又得欠着，还指望哥在家里帮忙种地送豆腐呢！”
老朱媳妇在一旁红着眼圈说：“我的小祖宗，你爹说的都是理儿，已经搭进去一个，哪能再去一个。论命不生气，说不准你哥在队伍上福大命大，还能混个官当，方团长前几天捎信说，咱家老大很得上司欢心，眼看着要提拔呢。”
大嫂子在一旁不吱声，搂着小壮只管暗自抹眼泪，厚华一肚子气正没地儿发，抬头看见老常进来，当时就给他一个下马威，“让你去县上卖扫帚，怎么这么早就回来了？想必今天生意好，都卖完了。”
“小东家，可不！今天赶上县大老爷接待上面的大领导，什么专员，那排场，那体面，真是黄土垫道，净水泼街，我那些扫帚，都被县上的人包了圆，好些坐衙门的人，都拿着扫帚在外面扫呢。县长还亲自监督着，生怕上面的人说不卫生。回来那会儿，那专员已经到了，县长亲自陪着，从有名的老赵家订了几只肥白的熏鸡，在大饭店里喝上了。”
厚华听了气得慌，到处在拉丁抓差，闹土匪，地没人种，牲口没人放，老百姓这日子都没法过了，领导们还在讲这大排场，兴师动众。越想越气，连单位也没有回，一赌气跟他娘要了几块钱，说去南京一个同学家耍几天，步行到车站扒上火车（那时车速慢），去了南京。厚华人虽小，长的个子长大壮实，乍看上去，跟成年的大小伙子差不多。浓眉毛重眼睛，很讨人喜欢。
到了同学家，正赶上人家要去考黄浦军校，他就跟着去了。到场上，一个监考官慢慢踱过来，看着厚华在那里笔走龙蛇，拿起试卷看了一会儿，要过一支笔，在试卷上方画了个圈，厚华想问问他，这是什么意思，人家笑而不言，转身走了。
此后厚华有一年多的样子没有回家，和他哥一样，伯夷叔齐，难兄难弟。
家里没了男劳力，花儿还得去外面上师范，嫂子脚小出不得远门——到老方家已是放过的，5里地之外必得坐上小毛驴，着一个人在前面牵着。朱厚照不在家，媳妇夜里孤凄，已比平时多织了好几丈粗白布。老朱写了信，到邮局寄出去，要二妮小玉回来，别在城里姨家以帮忙看孩子的名义享福了。
哪有帮别人不帮自家的理儿？小玉收到信很快就赶了回来，她跟厚华是双胞胎，人长的丰壮高大，瞧着比实际年龄大那么几岁。
