风雨桥的大牌子上，抓逃兵的命令、指令、训令像雪花似的朝上飞。有集团军司令部的，说现有士兵，多由本省征补，因地方风气不开，人民知识落后，入伍不思安心服役，动辄趁机潜逃，若不缉捕，空额太多，而军纪无法维持，还附有潜逃名单；有省政府的，说发现逃兵，乡保甲长连坐治罪，逃一兵罚决三人，逃一官罚决五人，各县布置抓逃兵联防，查获邻县逃兵一名者奖金三百万元，查获本县逃兵一名者奖金五百万元，查获外县逃兵一名者奖金八百万元，查获外省逃兵一名者奖金一千万元，逃兵的田产全部充公，持有合法证件者可拍卖投标等等。姜嵬大声念，人都围着听。他还没念完，姜曜扑过去一把撕了，骂道：“阎王爷的告示---鬼话连篇！”
张氏每天来风雨桥打听消息，她手里捏着几块银元，见人就说：“你们谁能打听准我儿子在哪里，这些钱就做个盘缠吧！”过往的人都说：“他们怕家属去缠，驻军地点都保密！”
时值秋收大忙，田野里一片萧条景象。青壮年被抓走，田里干活的多是老头老太和娃娃妇女。姜嵬好容易雇了几个从甘肃逃来的难民割稻子，他们没割上两刀，就满田跑着惊叫，说田里有只大狗熊。姜嵬站在田埂上骂道：“眼睛瞎了，把稻子都踏倒了。这里哪有狗熊，一定是只獾。你们从田的四周割，割到中间，看它往哪里跑！”
雇工都低头割稻子，只听镰刀“嚓嚓嚓”的声音。当他们割到田中间只剩下炕大的一块时，四周的人都举起镰刀朝下砍，只见稻穗中忽地站起来一个人，口口声声叫饶命。这位小伙子顶多有二十岁，浑身被蚊子叮成一片连一片的大疙瘩，脚上穿的军鞋脚趾头都露出来了。雇工齐声惊叫：“是逃兵，是逃兵！”姜嵬听说是逃兵，急忙喊了姜万贯、姜万魁来按住绑了，问他是哪里人，从哪个军队逃出来，他就是不说。
曹铎带着几个乡丁来了，他是国民党区分部书记，又新任了副乡长。他下了马，在风雨桥头的大牌子上贴了县政府关于抓逃兵的两条“训令”和“十项规定”，揸手扬脚地说：“乡亲们，刘宪义是我们的新任县长！马上就要整顿保甲，望乡亲们大力支持，好好配合！”他列举了近日汉延桥发生的事。马鸿逵保安处的两个士兵潜逃，马以盘查哨未尽职责之罪，将汉延桥两个站岗的甲长枪决，一个是五十多岁的老汉，一个是十几岁的男孩。
人都议论纷纷，有的说县长叫刘显溢，有的说叫溜显溢。“显溢”是招摇过市的意思，是当地方言。刘宪义刚一上台，在小东方就有个“显溢”的绰号。
曹铎见姜嵬抓了个逃兵，当众表扬他们父子，任命姜嵬为甲长。他拿出一摞空白委任状，给姜嵬填写了一张，双手递给他。姜嵬笑得嘴里有几颗牙都能数得清，头像点蚕豆似的说：“多谢曹乡长提拔，多谢曹乡长栽培！”他把姜万贯、姜万魁推到曹铎面前说：“往后有啥好差事，曹乡长罢忘了我这两个儿子！”曹铎一口答应，他叫乡丁按规定，如数给姜嵬付了抓逃兵的奖金。
姜唱着《白逼宫》出了门，那高昂亢奋的韵律，那苍劲深沉的音调，像是从天边激荡而来，人听了，由不得内心发颤：
叹汉室多不幸权奸当道，卓莽诛又逢下国贼曹操。肆赏伐擅自杀不向朕告，欺寡人霸朝纲下压众僚……人都朝姜看，他的脊背叫土匪捅了一刺刀，反而更直了，更硬朗了。曹铎见姜走来，脸上变颜变色，他叫了乡丁，带上抓的那个小伙子，急忙走了。
人们见姜来了，围上去“五爷、五叔、五哥、五弟”的问候，都叫他多多保重。
姜反背双手点点头，就朝姜嵬走来。
姜嵬父子急忙低了头。
姜冷笑道：“嘿！给你封的官还不小呢！几品？你咋不把它贴到牌子上，都叫看看。把红顶子尖尖帽戴上，挂朵大红花，骑匹大红马，在各堡寨走一圈。他们能夸官，你为啥不能？鸭换和二狗子不当兵就没干的是吧？好干的多着呢。要溜尻子，就溜大尻子、溜肥尻子。马鸿逵的四姨太，屋里端尿盆子的、捶背铺床的、扫地抹灰的，连裁缝、厨子、拉马、坠凳、抬轿的，都选的是漂亮小伙子。你们俩去了马公馆，她准能看上！”
姜嵬父子头都不敢抬。
姜岚见曹铎来了，避着不来，见姜来了，才走过来。他知道姜骂姜嵬，实际上在挖苦他。他的妻弟莫陶在马鸿逵的警卫营当兵，是四姨太刘慕霞的侍卫。他朝姜嵬瞥了一眼说：“你连几个长工都管不住，还当甲长？”
姜骂姜嵬：“你见了他，正话没一句，浮话、废话一大堆。你咋不问他，你是国民党区分部书记，杨尕娃为啥和你照了个面，就来上下庄子抢？为啥你明知道杨尕娃来这里抢，不但不追不挡，还叫他从你的眼皮子底下跑了？你们父子不把杨尕娃候到家里，杨尕娃能来抢？俗话说，害人如害己，害了旁人害自己！你家抢了一个、疯了一个，害得我家死了一个、傻了一个！小东方人老多少辈子，我就没见像你这样的一个人。我老怀疑，你根本就不是老姜家的种！”
众人都静静听着。
姜说：“不说，人气得不行；说呢，你们老说我骂了他。”他指着风雨桥下疯疯癫癫的段氏说：“你们看看，就都不管了。一个活跳跳的人，活不见人，死不见尸，还有心思在这里巴官！”
人们这才见段氏又坐在桥坡下唱《周刚绊砖》，她用半截砖打着自己的额头、双肩，打一下唱一声，那哭一样的声音特别凄惨。她唱一句，打一下自己，又问一句：
“我咋就听他的话，叫新郎去算卦……”人都咬着牙不敢看。
朱葵花把段氏牵回家，她在地上愣愣地站了片刻，就一声接一声打哈欠，双臂突然直直揸起来，头摇得铃铛儿似的，紧接着白眼仁子朝上倒，双脚并齐，跳了几跳，就“咚”的一声跌到炕上，四肢松软，连声音也变了。只听她不住嘴地叫：“大求儿！大求儿……”
姜嵬慌慌跑进来，伸着头说：“这是谁喊我？咋像我妈的声音？”
段氏忽地翻起来，抽了他个耳刮子，直挺挺躺着说：“你瞎啦，我不是你妈，是谁？”
朱葵花急忙给她盖上被，“嘘”了一声说：“她进屋就神色不对，怕是要传话呢！”
传话，当地又叫鬼附身，说是亡故的人，借活人说话。
姜嵬还愣站着，只听段氏变声变调地叫：“大求儿，妈来了，你还不快跪下！”
姜嵬听到果然是他妈的声音，急忙跪下说：“妈，你咋来啦？”
只听段氏说：“你做的好事，还不快对妈说？”
姜嵬磕头道：“妈，还请你老原谅吧！你们老俩把我们兄弟几个小小的就撇下，饿得我每天到西沙窝里刨着吃草根、野菜，吃得浑身上下都脱了一层皮。我是穷怕了……”
段氏说：“穷？给你留的万贯家产呢？你干了啥？你爹惨死在清兵营里，你咋不去给他收尸？眼瞪着叫他们喂狼呢！儿啊，上辈子有，下辈子就有！人生百行，敬孝为先，你懂吗？你破人之家，害人之身，坏人佳事，离人骨肉，骗人钱财……”
她就这么喊一句，问一声，姜嵬在地上磕一个头，回答一句。屋里屋外围满了人，当年姜嵬的父亲死在清兵营，母亲撇下几个孩子，嫁到了九里湾，早几年就听说她死了，今天咋又回来了？不知事的娃娃说，他咋给婆姨下跪？他咋叫婆姨是妈？
段氏传话，传了几个时辰，后来才打了几个哈欠，说妈要走了。说完就又浑身抖起来，抖完，她忽地坐起来，望着一屋人说：“你们瞪啥？是不是桂花回来啦？”还没说完，就又扑出门，披头散发地喊：“桂花……”
姜嵬说她中了邪，家里有狐狸精作怪，把狐狸的鼻子挂到门上，还把三颗狼牙塞到段氏枕头里。
过不了几天，人们就见风雨桥上贴了张布告，里面说：“列兵李久青，现年十九岁，小东方宁朔堡人，趁换岗之机潜逃，行至唐徕渠为水所阻，又复回，次晨借北塔庙会执勤之机，又复逃。携带三八式步枪一支，刺刀一把，子弹四十五发，棉大衣一件，意欲探母温妻后再带枪回连，用大衣包枪弹埋在当地沙漠之中。潜小东方稻田中，被甲长等抓获。自古忠孝无两全，为饱色欲，不安服役，纷纷逃跑，师成乌合，临阵溃败，安能击败赤匪。本应念其老母病危，新婚难舍，从轻发落，但其两次携械潜逃，故执行枪决。”
看了这个布告，连上庄子一些老年人都指着姜嵬的鼻子骂：“你们先人没见过钱了？白送了人家娃娃一条命！”
姜岚骂道：“君子爱财，取之有道！你是毽子上的鸡毛---老在钱上站着！他好容易逃到这里，你假装撵一撵，哄一哄，也就算了，反把他再抓起来！”
张氏吓得只张嘴不说话，她盼儿子回来，又怕儿子回来，出门老东张西望的。
谁知随链的消息来得这么快，是城里张斗行使伙计送来的。早上张斗行开了粮店门，见一伙人围着看一张告示，他只看了一眼，就“啊哟”一声哭倒了。姜曜伸着抖动的双手接过来，只见上面写着：“骑兵姜随链、姜小七均系宁静县小东方下庄子人，堂兄弟。自入伍后不安心服役，于本月二十八日商议由梨花桥防地趁机潜逃。
三十日行至石峡口地方被自卫队察觉跟踪追缉，曾用石头击伤队兵，以图逃逸，终被抓获。查国家养兵千日，用兵一时，现值战乱建国之际，凡属军人，均应安心服役，以期消灭赤匪，效命疆场，姜随链、姜小七乃石击队兵，胆敢抗拒，一并判处死刑，令该旅集合所属官兵，当众宣布罪状，执行枪决。”
姜曜瞒着张氏，到河东为儿子收尸。他来到黄河边，才见宁州渡口碉堡、岗哨林立，连麻雀也飞不过去。一个老汉赶着一头驴驮黄米两斗，从宁州渡去河东，被岗哨查出，人交保安处当兵，粮交军粮局没收，驴交辎重团充公。从河东过来的人说，逃兵枪毙后，都埋在一个大坑里，没有坟头，根本找不出来，劝他不要去了。姜曜把随链和小七子的判决书撕碎，朝黄河里扔了。他买了把纸钱蹲在黄河边给儿子烧，直哭到天黑才回来。他哄张氏，说随链在河东当兵，张氏从此就盼着、等着大儿子随链。
姜昭、姜晖正在向东逃。已建立保甲的村庄全戒严了，乡保甲长、乡保甲丁布满了路口、桥头逐个盘查行人，骑兵队在追捕逃兵。他俩逃到县城宁静堡，见这里正在抓兵，只得绕过县城沿黑泉湖东逃。追捕的骑兵撵了来，他俩钻进黄河护岸林，骑兵朝林子里开枪，姜昭的胳膊受了伤。
滚滚东流的黄河横在眼前，巨浪咆哮，漩涡晕人，对岸烟雾蒙。他俩闭上眼手拉手跳下去，岸上不断开枪，河面水花吱溜吱溜飞溅。
过了河，两人低头一看都愣住了，衣裳裤子全叫水浪冲走，浑身上下赤条条的。
姜昭的胳膊还在流血，红了半个身子。姜晖上岸才发现他的脖子打伤了，脊背红了一大片。指头蛋大的牛虻，成群的大头蚊子、绿头苍蝇嗡嗡嗡拥来，霎时身上叮得疙瘩连片。两人朝小路边跑边喊：“救命呀，救命呀！”
河滩上挑苦苦菜、挖猪草根的妇女、儿童都扔了筐子，没命地跑：“快呀，杨尕娃过河啦！”、“妈哟！郭栓子过河了，快跑呀……”
姜昭、姜晖不敢再跑再喊了，两人相依着，互相拍打蚊虫，伤心地哭起来。他俩在穷途末路时才想起了家，想起了苦心养育他们的父母。他俩从小到大，到处舞枪弄棒，父亲姜秉川经常恨得咬牙，母亲徐氏把小脚都跑肿了，到处给他俩说媳妇，他俩就是不要。从那以后，父亲脸上有了皱纹，母亲头上有了白发。人生最懊悔的是做了对不起父母的事，他俩跪在黄河边朝西岸磕头，但见惊涛拍岸，朔风怒吼。
衰草迷雾中，一位穿长衫的教书先生闻声跑来，他见他俩赤条条的，身上落的蚊虫肚子都红了，“啊哟”一声说：“快到沟里洗洗，越有腥味，它们越朝身上落！”
两人到沟里洗了，教书先生说：“我有贴伤的药，子弹擦破了皮，敷上就好了！”
他给姜昭、姜晖贴了药，脱下自己的长衫，将里面的上衣、裤子、裤衩脱下来给姜昭、姜晖穿上，自己精尻子穿上长衫。他拿出一个馍馍掰开两半给他俩吃，两人狼吞虎咽，噎得伸脖子，又爬到沟边咕嘟咕嘟喝水。
“看长相，你俩是小东方的吧？”
两人点点头。
“是山字辈的，还是日字辈的？”
“我是老三姜昭，他是四弟姜晖！”
“是下庄子的！难怪这么像姜老五！”
“你认识我们五弟？”
“我是小学老师崔旭东，常到你们庄子找学生嘛！”
“崔老师！”
“你俩朝哪里逃？”
“不知道！”
“内蒙三段地那个地方很好，你们宁静堡的王仲黎在那里，还有不少逃兵，都住在那里。”
姜昭、姜晖听到“内蒙”两个字，互相看了一眼，都摇摇头，问道：“崔老师，你来这里干啥？”
崔旭东说：“我回老家延安，看母亲！”
“延安？那里很安全吗？”
崔旭东说：“你俩想去延安也不难！”他朝东指着说：“那边不远，是汉延桥杨老爷的东山牧场，他的三公子杨遇春在那里管事。你俩对他说，是我介绍的，他会安排！”
两人不住地点头。
崔旭东说：“往后，人家端着枪撵，不要跑。人能跑过子弹？烂草堆、坟滩、獾洞，见了就钻。躲不迭就跟了去，反正有机会再跑，不要吃眼前亏！”他小声说：“你俩放心走，我会给你们老五说的！”
两人又谢崔旭东。
崔旭东说：“谢啥，四海之内皆兄弟嘛！”
姜昭、姜晖告别了崔旭东，一直朝东走了。
一个风雨黎明的清晨，东边天空如血的朝霞染红了大地。姜昭、姜晖随着杨遇春去定边做买卖的骆驼队出发了，他俩拉着骆驼，迎着旭日，踏上了漫长而又短暂的风雨历程。
陶大哭着来到海子湖边。朱葵花见他头戴重孝，吃了一惊，原来他爹死了。
陶大说：“好二婶婶，你说我们老三、老四，咋这么不知事。听说你家老三、老四朝河边跑了，也跟了去，结果被县城抓兵的齐齐逮住了。我爹听说他俩被抓了兵，一口气上不来就死了。幸亏我去得快，要不然他们就拉去喂了狗。我爹死前对我说，把小妹淑琴许给了你家链链，要我千万办妥此事。我爹是为我们兄弟死的，要是小妹的事办不好，他在阴曹地府也要找我的麻搭！我一闭上眼，就见我爹站在头前骂我！”
朱葵花问：“你们老三、老四，到底被抓到哪里了？我叫在这里躲几天，就不听嘛！”
陶大说：“我婆姨拿上吃得到军营里找，鬼都没找见，又一路哭回来。昨天听袁乡长说，新兵都集中到贺兰山战备路，有重要行动，说不上又要打仗！”
第二十二章姜保长上任小东方的人，今天来了个全。风雨桥上，乡长袁泰和县民政局局长马维民站在中间，后面是一伙乡公务人员和乡国民兵小分队。
袁泰朝前走了两步，然后朝大家深鞠躬，他先介绍了县民政局局长马维民，马维民走出来，袁泰带头拍巴掌。他见大家只用不拍手，就急忙宣布乡干事名单，宣布到谁，谁就走出来朝大家点头哈腰。
一伙头头脑脑介绍完，袁泰亮亮嗓子喊道：“乡亲们！今天我们来小东方，主要宣布任命保甲长。废除堡寨制，建立保甲制，小东方各堡寨设甲，小东方设保。遵照县政府令和《选任乡保甲长条例》规定，凡保内家道殷实、子弟众多、素有众望、品行端正、年富力强、能力较优、无不良嗜好之头、二户，即指定为保长；甲内家道较优、子弟较多之头、二户，即指定为甲长……”只听袁泰宣布说：“任命姜为小东方保长，请姜接委任状！”
下庄子人低着头，不敢朝风雨桥上看。上庄子人，眼巴巴地望着姜。
只见姜似笑非笑地走上风雨桥，他从袁泰手里接过印制精美的委任状，先细细看了一遍，然后提着委任状的一角，朝大家扇几下抖几下，紧接着叠一折撕一下，叠一折撕一下，都撕成指头蛋大的纸片，朝马维民的脸上狠狠扔去。风雨桥上的碎纸片，像雪花似的飞舞起来。
马维民大吃一惊，他后退几步，“哗啦”一声掏出手枪，大怒道：“你，你咋啦？你咋啦？你要造反？”马维民的随从都端起枪对着姜，后面一排国民兵“吧嗒”一声，都把枪上了刺刀。霎时，桥上桥下混乱起来。
