这天午后，烈日当空，十分炎热。众苦役食完午饭，便都坐于树荫下歇息。毛大健等五名太行帮看押，个个也都昏昏欲睡。
王捡坐于一名半百老者身旁，见无人注意，开口悄声对那半百老者道：“请问老丈，是否识字？”
那半百老者闻言脸色一变，四下环顾一番，随后才压低声音道：“小哥问这话是何用意？”
王捡低声道：“在下被抓来之前，身边有封家里捎来的书信，其中有些字我不认得，想请老丈帮忙瞧瞧。”
那老者摇了摇头，道：“老夫斗大的字也不识几个，无法帮你了。你不如去问问那汉子。”说着用手指向侧方。
王捡顺着他手指之处望去，见一个二十七、八岁的青年壮汉，正平躺在一棵树下，像是已然睡熟。
王捡心头暗喜，悄声道：“多谢老丈指点。”那半百老者摇了摇头，不再言语。
王捡抬眼看了看天色，见今日歇息的时间已然快到，心中忖道：“原来那青年汉子识得文字，太好了，待得下午搬石回庄之时，我再问他便是。”
众苦役又歇得片刻，那五名看押陆续起身，挥舞着皮鞭大声叫嚷，有如赶牲畜一般，逼着众苦役继续干活。
王捡随众人将今日所需的青石采够，用粗绳将石捆牢，按石条重量或两三人一组，或七八人一组，各用大棒，慢慢将石条抬回庄院。
王捡找个机会，悄悄挨到那青年壮汉身后，借着脚下铁链“呛啷”之声的掩饰，低声向那青年壮汉道：“兄台，在下有一事相询。”
那青年壮汉心下一惊，转头一瞧，见是王捡，也低着嗓子道：“你有何事？”
王捡道：“不知兄台是否识字？”
那青年壮汉大感奇怪，呆了一呆才道：“在下以前也曾耕读得几年。”
王捡大喜，悄声又道：“在下有些难识之字，想请兄台教我。”
那青年壮汉又是一惊，低声道：“你我身陷绝境，还不知今后能否逃得性命出去，你不思如何保命安身，却在这时让我教你识字，难道你失心疯了不成？”
王捡正要答言，见一名看押走了过来，急忙闭口。他待那看押行过之后，接着又道：“在下有封无比重要之信，信中一些文字却不识得。在下想到个法子，绝不会让那些看押查觉，也必然不会连累了兄台。若兄台能帮得此忙，在下感激不尽。”
那青年壮汉道：“甚么法子？”
王捡道：“在下每日将其中一字写于胸口，平时里用衣服遮住，再寻机会让兄台看见，兄台便可教我了。”
那青年壮汉见此法甚妙，当下便点头应允。
这天晚间，王捡回到所居之处，虽然累得筋疲力尽，但想到不久之后便能暗中习练那篇绝世武学，心中仍是兴奋不已。
他细细回想其中一些不识之字的笔划，咬破手指，依样画葫芦，用血写在胸前。次日劳作之时，寻个机会，便将胸前的字让那青年壮汉识认。那青年汉子见王捡如此用心，也甚感动，不但教其识字，还将字中所含之意详加解释。
如此一来二去，那篇武学中他所不识之字，便这样慢慢学会了。待得他将那整篇文字了然于胸之时，已是数月之后。
在这段时日中，王捡白日里拼命干活，整天装聋作哑，无论毛大健、田胜二人如何打骂折磨自己，都是逆来顺受，从无丝毫拒抗之意，却与那青年壮汉患难相交，成了莫逆。
那青年汉子名叫霍至谦，原本是老实本份的生意人，他从成都至眉州途中，被太行帮掳来此地，时日尚在王捡之前。他曾对王捡说起，家中尚有妻儿老小，此生若能得以还家与妻儿团聚，再无奢求。
那霍至谦平日里也时常照顾王捡，二人一同劳作，一同受累。他见王捡聪明好学，除了教会王捡书在胸前的文字外，又将自己以前所学知识一股脑地传授给王捡。
这段时日，王捡确实获益良多。二人只因时常交头接耳，为此也挨了不少皮鞭和辱骂，这让王捡心下十分过意不去。在王捡心目中，已隐然将霍至谦看作自己的老师。
他曾暗暗发誓，自己今后若有机会出逃，必不会舍下霍大哥一人，就算为此丢了性命，也定要设法救出霍大哥。
这天夜里，王捡在心头将那篇得自峨眉后峰崖洞中的武学，从头至尾默默诵读数遍，便正式开始自行参习起来。如今他已然知晓，那篇武学名曰“愆阳神功”，是一种至阳至刚、神奇绝妙的无上内功心法。修习此功，必须是纯阳童身。
这“愆阳神功”共分三重，第一重为基本入门心法，是固本培元，增强体内真气的法门。第二重功夫则是将体内已培育渐强的元阳真气，按一定的运行规律，如河车之搬运，在全身奇经八脉各处流转，从而打通身体各个穴道、各条经络。
王捡记得这“愆阳神功”心法中曾提及，若能将体内真元在奇经八脉之中畅行无阻，待得全身经络悉数打通之时，便可练成护身罡气，当能跻身绝顶高手之列！
那第三重心法更是奇怪，竟尔说体内尚需另一种至阴至柔的真气配合。“愆阳神功”的纯阳真元顺经脉而运行，那至阴真气则逆经络而流转，半身为阳，半身为阴，全身内息阴阳互合，左阳右阴，或而反之，变为左阴右阳。练至最后，体内一阴一阳两股真气交相融汇，欲阳则阳，欲阴则阴，阴阳转化于瞬息之间，及期便可百邪不侵，成就金刚不坏之体，武功无敌于天下。
他反复回忆峨眉后峰石洞中，那玄鹤老人所刻之言，最终明白了其中之意。原来“青鸾宫”所习之内功心法，正是与这“愆阳神功”截然相反的另一种至阴至柔的神奇内功。若要练成真正天下无敌的神功，便须将这两套功法合并修炼，若只习得其中任意一种，而无另一种功法的辅佐，这两套内功心法便只能练至第二重，绝无可能再精进至第三重。换言之，这两套功法任习其一，虽也能达到极高的境地，终无法成为天下第一！
思忖及此，不由心道：“难怪那青鸾宫主不时前往峨眉后峰，原来她是在找寻”愆阳神功“心法。却不知她又何以得知这”愆阳神功“会刻篆于峨眉后峰？更不知她找未找着？”
这篇“愆阳神功”心法如今虽被王捡默记于心，通篇也能倒背如流，但他初次接触这等深奥武学，又无名师指点，除第一重心法尚能大略明白之外，第二重心法中那些经络穴道之说，河车搬运之学，他却全然不明所以。那第三重心法，更是武学之中最最精深玄妙的绝学，眼下根本无从习练。他虽得霍至谦授与一些学问，但那都是些粗浅的知识，况且那霍至谦并非习武之人，王捡也曾将功法中一些不明之处，向他问及，霍至谦闻之瞠目结舌，顿口无言。
王捡白天做活，一到夜深人静之时，便按照第一重心法习练。一晃十多天过去，渐觉体内一股热气慢慢聚合于小腹之处，每每功毕，总觉全身暖烘烘的，说不出的轻快舒畅。他欣然自喜之余，修习更勤。
转眼间又已到了冬季，天气渐冷。众苦役白天冒着严寒外出劳作，夜间睡于阴暗潮湿的石屋内瑟瑟发抖。
王捡所在的采石队中，已有两人不堪忍受非人苦楚，在采石场撞石自尽。太行帮爪牙见此，便向众苦役发放了一些御寒的衣物。毛大健、田胜二人却仍然想方设法虐待王捡，众人都穿上了太行帮发的破棉袄，唯独不予王捡，分明想将王捡活活冻死。
王捡每晚勤习苦练“愆阳神功”，加之他曾服食过峨眉“造化丹”，练功进度远较平常人快，短短数月，体内真气已渐能凝聚，虽还未能练至寒暑不侵的地步，却也能抵御得些严寒。霍至谦几次欲将自身衣物交与王捡穿着，他都推拒不要。众苦役见他于寒冬之中，仅穿着一身单衣薄裤，仍能百病不生，无不啧啧称奇。
