王弗从怀中掏出苏洵的回信，放在小莲手中，说：“莲妹，看信。”小莲早知王弗此来正为此事，但她仍是眼睛抬都不抬，拿过针线活接着做起来，一边说：“姐姐，小莲不看。”王弗佯怒道：“姐姐叫你看，你就看。”小莲摇头不语。王弗叹道：“莲妹，你有块心病，姐姐今晚要给你去掉。我呀，是真喜欢你，打心眼里喜欢你。不仅是我，子瞻也喜欢你！”小莲抬头，眼中露出欣喜，转即又羞惭地低头不语。
王弗看出了小莲眼中的欣喜，长舒了一口气，笑道：“这句话讲出来，倒也不是那么难。小莲，你说说，姐姐一家对你怎么样？”小莲忙说：“姐姐，小莲父母去世，也无兄妹，亲族零落，正是天地间孤伶伶一人！幸得姐姐一家收留小莲，待小莲亲如骨肉，小莲心中感激之情岂能言说……”王弗听此，联想起小莲的身世，不禁哭道：“苦命的莲妹，你只须记着，你不是孤身一人，你有子瞻，有我，有迈儿，我们不是收留你，这里就是你的家！”小莲亦落泪，感激地看着王弗。
王弗收住眼泪，接着说：“莲妹，当初认识你，知道你出身官宦人家，读了那么多书，又有那样的见识，我就--”小莲忙抢着说：“姐姐，你……你通晓事理，万里无一，小莲岂能相比？”王弗笑着说：“莲妹，与你相比，我就没见识，没胆气了！”小莲又欲辩驳，王弗掩住她的口说道：“你听我说，莲妹。我就觉得，你是那女中丈夫。子瞻说话做事，你不仅懂，而且能为他答疑解惑，帮助于他，这实在难得。以子瞻之才，在男人中都难觅知音，何况你还是个女流，所以你才是子瞻的红颜知己！而我只能替子瞻生儿育女。”小莲欲言又止，王弗接着说：“你不要说话，听我说。我想，在这世上啊，也只有子瞻能和你相配。可是，可是--可是，我怕委屈了你，就一直不敢跟你说！”小莲不禁哭了起来，不是委屈，而是为王弗能如此体谅自己而感激。
王弗接着说道：“杨老夫人去世后留的那封书信，说要将你托付于子瞻，我才知你心里答应了。这才写信给老爷，老爷也同意你在除去丧服后，让子瞻娶你！”小莲哭道：“姐姐，别说了！”王弗抚着小莲的背，眼中也含着泪水，说：“莲妹，你千万不要觉得委屈，子瞻和姐姐一生都会疼你、让你的！”小莲扑倒王弗的膝盖上，放声痛哭道：“姐姐，我的好姐姐！”王弗也抚着小莲的头流着眼泪，但这是高兴的眼泪，兴奋的眼泪，是冲破了重重心理障碍后释然的眼泪。
由于要给巢谷接风，又要释放犯人，苏轼又违犯了中秋节到府衙议事的规矩，依律要罚铜八斤！第二天晚上，苏轼见饭菜不如以往，笑问采莲道：“表姑，这饭食怎的越来越粗淡？一点荤腥都不见，莫不是让我们吃斋！”王弗忙说道：“夫君这官当的，被罚半年俸禄，又被罚铜八斤。你又不是财主，岂能不省俭着点！亏得府衙让巢谷兄补了签判厅的书记官，要不，我们一家人岂止是吃斋，真要被饿断肚肠了！”众人皆大笑。
苏轼一怔，恍然笑道：“噢，让大家受委屈了。”巢谷也笑道：“哎呀，本来嘛，在苏子瞻家只能吃得满腹诗书，饭是吃不饱的。”王弗佯怒道：“就知道，跟了你是受穷的命！”说完看了一眼小莲，小莲羞涩地低头。巢谷对此仍懵懂不知。
苏轼笑着说：“真的？那我问你，一个是又笨又丑的土财主，一个是虽穷却英俊潇洒的大才子，你要哪一个？”王弗故意迷惘摇头寻思，表示很难做出选择，众人也笑看着王弗，期待她回答。苏轼放下碗，笑道：“我来讲一个故事吧。从前啊，有一个漂亮的姑娘，到了出嫁的年龄了，媒人上门来提亲，说啊，东家有一个小伙子，又笨又丑，可家里很有钱；西家的小伙子聪明英俊，但家里很穷。媒人问，姑娘啊，你选哪一个呢？”巢谷也忙问王弗选哪一个，王弗还是故作沉思状。小莲已想明白，微笑着低头吃饭。
苏轼看看王弗、小莲，学着王弗沉思片刻，慢悠悠地说：“那姑娘沉吟了半响，对母亲说：‘娘啊，我到东家吃饭，西家睡觉，如何？’”众人喷饭大笑。王弗也放下碗筷，敲打苏轼，佯怒道：“叫你坏，叫你坏！我看你是又丑又笨又穷！既无人到你家来吃饭，更无人来你家睡觉！”小莲笑得捂着肚子，众人笑得前仰后合。苏轼一本正经地说：“这个故事嘛，就叫东食西宿。”
片刻后，王弗突然想起前两天苏轼所占之卦，不就是应了今天的罚铜八斤吗？于是向苏轼问道：“你既然能起卦算出罚铜八斤，那你算算我们家什么时候才能有钱？”苏轼一脸无辜地说：“我哪里会算？你以为我是算命先生？”王弗疑惑地问道：“那怎么能算出--”众人也想起前日苏轼所算之卦，纳罕地望着苏轼。
小莲笑道：“姐姐，按照大宋官制，节日官员不到衙门议事，罚铜八斤。哥哥原就不打算到府衙议事，要到监牢去看望犯人，故而知道自己会被罚的！”众人恍然大悟，长出了一口气，巢谷温柔地看着小莲，一脸的欣赏。
吃过午饭，众人收拾饭桌，苏轼抚着肚子在庭院中和巢谷说话，忽听得门外有人敲门。巢谷上去开门，只见参寥穿着一件半旧的袈裟，拄着锡杖在门外施礼。巢谷惊喜道：“哎呀，是陈凤--噢，参寥兄！”苏轼也迎了上来，兴奋地说：“参寥，哎呀，想煞我了。”一家人听到声音也迎了出来，苏轼把参廖介绍给大家。
参寥双手合十，施礼道：“小僧游方到此，诸位施主，小僧有礼了！”众人笑着回礼。苏轼学着参廖道：“阿弥陀佛，有礼便是无礼，无礼便是有礼。有理无礼，无理有礼。何须施礼！”二人哈哈大笑，携手进屋。
进得屋中，苏轼向王弗说道：“弗儿，快给参寥兄上斋饭。”参寥诧异道：“你们难道知道我来？”王弗笑道：“我们刚刚吃过斋饭。”参寥更是疑惑，问道：“你们吃斋？”苏轼笑道：“为了迎接你，我们全家只好都吃斋饭了！”参寥还是一脸的不解，众人大笑。
王弗端上素餐，笑道：“参寥大师，别听他的！”参寥看见饭食，忽然明白，双手合十道：“阿弥陀佛，子瞻兄，只道你在红尘中做官，却原来吃得空门般素净。苏子瞻总是苏子瞻，凡事必然不同凡响。”苏轼看看参寥，豪爽地一笑。
吃完饭，苏轼和参廖边喝茶，边聊天。这时巢谷快步进屋，兴冲冲地说道：“子瞻，你看谁来了？”苏轼和参廖起身，却见章惇匆匆地从门口走进，苏轼大喜，笑道：“哈哈，定是参寥兄佛光普照，竟把子厚兄都引来了。”章惇与参廖相见亦大喜，施礼过，几个老朋友就亲密地攀谈起来。
章惇此次是商洛县令任期已满，趁回京复职之前来凤翔看看老友苏轼。因此相比于上次的匆忙，这次可以多盘桓一段时间。
这日，苏轼在公务之余，和章惇、参廖以及一家人在凤翔附近闲逛。一行人来到凤翔街道，苏轼与章惇骑马，走在前面。巢谷赶车，参寥步行，车内坐着王弗、小莲，大家有说有笑。
苏轼赞叹道：“子厚兄，你这商洛知县，几年来政声极佳啊！”章惇笑道：“那可比不上你子瞻兄！建官户村，改役、豁免役户，哪一样不是朝野震惊！”苏轼笑道：“我和你不同，你是正道，我是邪道。”章惇一本正经地说：“邪道？嘉祐以前太学体是正道，被你老兄那么一冲，太学体从此就变成了邪道了。哈哈，不瞒你说啊，我要是也有皇上和朝廷的宠爱，我宁愿走‘邪道’！”
苏轼笑了笑，说：“子厚兄还是当年的脾气！你我先不谈官事了。我今日暂无公务，正好偕同你，还有参寥兄来游览游览这凤翔的风景。咱们今天就四处散散心！”章惇痛快地说：“既来之，则安之，恭听子瞻安排！”苏轼试探着问：“哎，要不要叫上张璪，他也是你我的同年。”章惇摇头正色道：“道不同，不相为谋。”苏轼点点头，回头对车上的参寥说道：“参寥兄，我等先去游历何处呀？”参寥道：“子瞻兄是地主，贫僧随人脚后就是。”王弗笑道：“要不是参寥兄来，我们恐怕难得一游。”苏轼不好意思地仰着头说：“哎--明明是夫人你自己不愿外出嘛，这能怪得了谁。”小莲笑道：“原来要有大和尚相陪，哥哥才肯出游！”苏轼道：“知我者，莲妹也！既是陪大和尚来玩的，我等就先去开元寺。开元寺中壁上有王维和吴道子的画，我们一同去欣赏吧！”
不一会儿的工夫，一行人已到开元寺，抬头一望，只见寺庙巍峨，松柏林立。苏轼、章惇下马，巢谷扶王弗和小莲下车，大家一同走进寺中，迎面便看见寺院内两边的画壁，众人边走边看画，不禁啧啧称叹。
王弗指着画上一人飘逸的衣襟对小莲说：“妹妹，你看，这就是‘吴带当风’！”小莲说：“那姐姐就给我讲讲这‘吴带当风’吧！”王弗看着画说道：“那姐姐就露怯了。‘吴带当风’啊，说的是唐朝大画家吴道子画风流畅飘逸，尤其是喜欢酒后作画，醉眼蒙胧中，将人物的衣带一笔勾出，中无断绝，使衣带如临风飘举，令人有飘飘欲仙之感！古人评论说‘天衣飞扬，满壁风动’。故而吴道子被前人称为‘画圣’。”众人都对王弗的博学赞叹不已，章惇摇头叹气道：“要不妒羡苏子瞻呀，实在很难，难啊。”
看完壁画，王弗和小莲到宝殿内烧香求福，苏轼和参廖、章惇来到后院，与寺中住持闲谈佛法。住持见参廖谈吐不凡，忙问其名，苏轼介绍后，住持不禁点头称道：“原来竟是参廖大师，闻名已久，不想大师竟这般年轻！”
游罢开元寺，众人又来到寺庙附近的黑水谷。这里极为险峻。往上看，可见古木参天，遮天蔽日，巨石嶙峋；往下看，则见谷底湍流激奔，可闻其声如雷。深谷之上架有一块横木，前有绝壁而立，深谷中的激流不时带上来阵阵凉风。时值盛夏，来到谷边却感凉意沁人发肤，令人有不寒而栗之感。
王弗和小莲见此险境，就停下了脚步，坐在谷边稍远处的树荫下。苏轼、章惇和参寥、巢谷继续前行。王弗远远地叫了一声：“夫君，小心些。”苏轼回头道：“知道。”又向前边走边说：“参寥兄、子厚兄，想不到吧，我凤翔一边缘小城，竟还有如此美景啊！”众人皆点头赞叹。
一行人很快来到架在绝壁上的横木前，章惇一脸英气，向苏轼说道：“子瞻，沿着横木，过去在那块绝壁上题几个字如何？”苏轼看了一眼下面的深谷，连连摆手，笑称不敢。巢谷一捋衣袖，上前道：“这有何难，待我过去就是。”巢谷从章惇手中取过笔，上前欲过，见脚下深渊，却不由得迟疑了一下。
章惇见状，笑道：“哈哈，诸兄不会是怕了吧，待我去写来。”说着从巢谷手中接过笔，向前走去。参寥神情寂然道：“子厚，不可无谓铤而走险。”众人也欲上前劝阻，章惇毫不理会，来到横木前，把长衫向腰间一掖，毫不迟疑，从容踏木至对岸，然后一手扶住绝壁突起的一块岩石，一手在巨石上写了几个大字：苏轼、章惇游此。尔后又毫无惧色、轻松自如地重回过岸来，拍拍手，笑看着大家，眼中透出自得之色。
苏轼颇有深意地看了一眼参寥，参寥会意点头。巢谷忍不住赞叹，但又觉得章惇的眼中有着不同一般读书人的凶戾之光，遂轻声对苏轼说：“哥哥，子厚可谓胆大包天啊。”苏轼不理会，死死盯着章惇道：“子厚，你终有一天会杀人。”章惇不解地问道：“何以见得？”苏轼语气和缓下来，但仍正色道：“敢于玩弄自己性命之人，也能轻取他人性命。”章惇笑道：“呵呵，子瞻言过了，在我看来，这绝壁犹如平地，并无危险。”参寥低头，双手合十，呢喃道：“阿弥陀佛，一切诸法，无不由心。善哉，善哉。”
游历了一天，众人回到苏轼家中，天已向晚。苏轼安排参廖和章惇歇下，回到自己屋中。小莲端来洗脸水，王弗拿来笔墨，苏轼遂就着笔墨摆弄文稿。王弗看着小莲忙碌的样子，对苏轼笑道：“不知你前生如何修来的福气，让我们两个伺候你！”苏轼会意，停下笔，也笑道：“噢？看来夫人是心有不平啊！不过啊，人同此心，情同此理，换了我啊，我也不平！让这么两个才貌双全的女子来伺候我一个臭男人，真是上天不公啊！”说罢忽然站起来沉思，一本正经地说：“要不这样，待参寥兄、子厚兄走了，让我伺候二位如何？”小莲笑笑不语。
王弗笑道：“夫君可越发油腔滑调了，该打！”举起手佯装要打，小莲道：“哎--姐姐别打，别把哥哥的诗打跑了！”苏轼笑道：“呵呵，好，明白了，下次要是再挨打，就说要写诗！”王弗笑道：“你呀，我还以为你这两日跟着和尚道士们悠哉游哉，也想要出家了呢！”苏轼一脸正气地说：“出家？弗儿放心，有你俩在，就是让我做汴京大相国寺的住持我也不出家！”小莲听罢，捂着脸低下头。
苏轼心中自觉失言，急忙转口，故作惊讶状，说道：“哎，看看，我写了八首诗，凑齐了《凤翔八观》，就是凤翔的八处景观。这一是《石鼓歌》，二是《诅楚文》，三是《王维吴道子画》，四是《维摩像唐杨惠之塑在天柱寺》，五是《东湖》，六是《真兴寺阁》，七是《李氏园》，八是《秦穆公墓》。”说着，一边誊写，一边将誊好的诗稿交给王弗。
王弗接过诗稿念道：“《石鼓歌》。冬十二月岁辛丑，我初从政见鲁叟。旧闻石鼓今见之，文字郁律蛟蛇走……”小莲也接过一叠诗稿，念道：“《东湖》。吾家蜀江上，江水绿如蓝。尔来走尘土，意思殊不堪……”两人念罢都啧啧称叹。苏轼这时却善感地说：“弗儿、莲妹，到凤翔快两年了，难得清闲这一二日。为官这般忙忙碌碌，竟连写诗著文的闲情都没有了，唉！”王弗笑着抚慰一番。
过了几天，章惇和参廖向苏轼告辞，欲一同往汴京去。章惇去复职，参廖欲往汴京大相国寺拜见自己的师父。
