这天上午的下课铃响起后，德里克和赫敏一反常态，他们没有干脆利落地收拾整洁台面然后离开，而是磨磨蹭蹭地站在原地做着一些乱七八糟的小事。
“你还待在这里干嘛，德里克。”贾斯廷走过来开玩笑道，“想跟着我们继续去上保护神奇生物吗？”
“如果这能成真，那可是一件大好事啊。”厄尼佯做热情地说，“我们的课业压力就能进一步减小了。不过，”他故意露出了让人怀疑的遗憾表情，“就算德里克现在进班上课，恐怕也不会和我们一组，他已经有了自己的黄金搭档，并且形影不离。”
自变形课吃了一记闷亏之后，厄尼逮住机会就要调侃一番德里克和赫敏的关系。
赫敏剜了他一眼。
“你要是能把你的聪明才智用在学习上，厄尼，赫奇帕奇现在估计已经学院杯四连冠了。”她说，“可实际上，你四年全部获得的分数恐怕还没有我和德里克一个学期得到的加分多。”
厄尼呆住了，本就胖胖的面部顿时又涨大了一圈，他一脸生无可恋地盯着赫敏和德里克，被噎得说不出话来。
“拜托快去上课吧，我们只是有几个课外问题要请教斯普劳特教授。”德里克板着脸说。
“晚上见！”厄尼忙不迭拉着贾斯廷转身走出温室。
看着他们两个的背景，德里克笑了出来，冲身边的姑娘伸出了大拇指。
“厉害啦，格兰杰小姐。原来你言语的锋利程度一点不比学习成绩差，厄尼现在一定很想吐血。”
赫敏怔了怔，没有接他的话茬，却是陷入了沉默，沉默中脸上的表情变化连连，最后竟然带起了一缕奇特的微笑。
“怎么了？”德里克“小心翼翼”地问。
“我发现——算了，没什么。”赫敏感慨般地叹息了一声。
“你知不道你这样讲话特别吊人胃口，反而让我更好奇了。”德里克好笑地追问道，“你发现什么？”
“以后有机会再给你讲。”赫敏坚决地说，推着他向前走去，“走吧，去找斯普劳特教授。”
这时温室已经变得空空荡荡，草药课教师立刻注意到了他们。
“对这堂课的内容还有什么问题吗，你们两个？”她一边问着，一边脱下龙皮手套。
“我们已经完全了解疙瘩藤了，教授。”德里克说，“现在是有一些课外问题想要问您。”
“真难得啊，格瑞多。”斯普劳特笑眯眯地调侃了他一句，“我还以为你永远不会对草药课的学习内容有课外问题呢。”
德里克摸着鼻子，努力不让脸上的笑容太尴尬。
“好了，我又没有责怪你的意思，继续说吧，”斯普劳特教授洗干净双手，将他们交上去的作业放进包里，“什么问题？”
“最近我们注意到了黑湖，水下的生态系统一定非常复杂。”德里克说，“您能给我们讲解一下吗？尤其是具有攻击性的生物。”
斯普劳特的笑容消失了，她专注地和德里克对视了几秒，像是在确认什么。然后她看向赫敏，眼神中带了几分审视，赫敏窘迫地眨了眨眼睛。
“黑湖确实是神奇的地方。”她慢慢地说，“水下就好像另一个世界——格瑞多！玻璃门实在太脏了，你为什么不去擦一擦呢？”
她不由分说地把一块抹布塞进他手中，催促道：
“快去吧，这个问题很有难度，我得在保护神奇生物上课前给她讲完。”
赫敏一脸困惑，但德里克在瞬间就明白了，他抓着抹布，大步走到温室门口，象征性地擦了几下，转头向后看去。
只见斯普劳特教授面色严肃，嘴里说着什么，赫敏的嘴唇抿地紧紧地，眉眼间显露着专心致志四个字，看起来恨不得把斯普劳特的每一句话都记在心中。
五分钟后，斯普劳特教授点点头、挥挥手，示意他们可以离开了，赫敏僵硬地走过来，两眼空洞没有焦距，嘴里不住地自言自语。
“别这幅如临大敌的样子，行不？”德里克上前扶住她的肩膀，“看着你的表情，我都感觉我在2月24日要出事了。”
“别胡说！”赫敏睁圆了眼睛锤了他一拳。
“好吧，好吧，我不胡说，我听你说。”德里克做出认真倾听的动作，“说说看，什么情况？”
赫敏思考了一阵，默默伸出右手一根根竖起手指，显然在整理思路。
“斯普劳特教授说的内容大概可以整理成三点。第一，人鱼是智慧的类人神奇生物，他们有统一的族群，还有自己的首领——”
“——因此人鱼不会主动攻击我们四个人，对吗？”德里克说，“组委会很有可能提前与他们进行了沟通，在必要的时候他们甚至会保护我们，就像第一个项目里的龙场工作人员。”
“没错，斯普劳特话里话外也透着这个意思。”赫敏肯定了他的想法，“第二点，巨乌贼虽然体型大，看起来很危险，但实际上它性格温和，攻击性很低。相反，格林迪洛体型小，喜好成群结队地躲在遮掩物中伏击敌人，攻击性高。”
“看来格林迪洛是第二个项目的挑战所在了，”德里克说，“我没有学过任何大范围攻击的魔法。如果不小心被一群格林迪洛包围，就非常危险了。”
“所以在比赛的时候你一定要注意能躲藏格林迪洛的地方，尤其是浓密的水草，斯普劳特教授把水草这个词强调了两遍。”赫敏严肃地说，“第三点，黑湖非常大，非常深。”
“这是在暗示着我——时间？”德里克分析说，“我的任务是在黑湖中寻找被人鱼拿走的宝贝，时间限制一个小时，但黑湖又大又深，所以应该将更多的时间分配到寻找上，不到万不得已不要费功夫费精力去和攻击你的生物战斗，能跑就跑，时间最宝贵……还有别的吗？”
“应该没有了，”赫敏迟疑地说，“不过我感觉斯普劳特教授看我的眼神很奇怪。还有，她为什么不直接把这些信息告诉你呢？”
“因为她不想违反章程，”德里克快速给出了解答，“原则上讲，勇士不得请求老师们的帮助，虽然巴格曼、卡卡洛夫和马克西姆显然都把章程当成了废纸一张，但至少斯普劳特教授作为主办学校的院长，不能授人以柄，她给你讲解课外知识，你再告诉我，就不算违反规定了。”
“好吧，你总是能跟得上成年人的思考方式。”赫敏无奈地摇摇头，“关于如何在黑湖中完成任务，你制定好计划了吗？”
“差不多了，呼吸用泡头咒，保温用保暖咒，动力由推进咒提供。”德里克说，“不过我需要对保温咒和推进咒做出一些改进，来应对黑湖的环境。还有，在比赛前，我应该去湖里做几次训练，勘测一下大致的环境。”
“棒极了！”赫敏松了一口气，“唔，我是不是忘了点什么？”
对视了两秒后，赫敏手攥成拳，抵在了额头上。
“我忘记了保护神奇生物。”她痛苦地说，“现在已经上课——”
“——20分钟了，”德里克安慰道，“幸好是海格，对吧？”
“幸好是海格……”赫敏有气无力地说，“剩下的事情回头再说吧，我先去上课了。”
德里克点点头，看着她的背影消失在海格小屋的附近后，才缓步向城堡走去。为了更加适应黑湖的环境改进两条咒语，这句话说出来很简单，听着也很简单，但实际操作却非常复杂，以他和赫敏在同龄人中超前的变形术水准，准备出泥沼魔法都足足用了一个多星期。而当任务变为改良两条咒语，他花费的时间和精力只怕会更多。
现在，他需要做的则是——再次进入图书馆，进行理论积累。
勇士的生活果然离不开图书馆吗……
……
两天后的下午，德里克在黑湖边上蹦蹦跳跳，反复伸展着关节，今天他打算实际体验一下在黑湖中潜水的效果，再由个人感受推敲咒语的细节。
过了一阵，赫敏身背书包沿着岸边走来，嘴角挂着一点小得意。
“成功了？”他问。
“当然，”赫敏扬了扬下巴，“海格已经提前把一条新生入学用的小船拖到了附近，咱们随时能去湖面上。”
“那就出发吧，我已经热身完毕了。”德里克说，“海格喜欢什么东西？等我完成了第二个项目，就买一件礼物回来感谢他的帮助。”
“嗯……海格他特别喜欢龙，一年级时还孵出过一枚龙蛋。”赫敏看起来在拼命忍着笑，“你能搞到龙蛋吗？”
德里克愣了愣。
“我还是送火焰威士忌吧，这个至少在我的能力范围内。”
